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语道破，却一旧面不改容“演技”相当精湛，若无其事的答：“老鬼自以为聪明，自说自话，我根本不明白你在胡诌什么！”

    剑慧道：“呵呵！慕小子，你真的不明白么？那就让老夫重申一次！我知你一片苦心为他，甚至不惜抬举他高于自己，但你若妄想我会收你二弟为徒助他回复功力，就死了这条心吧！老夫早已说得非常清楚，我绝不会收没有斗志的人为徒！不过，老夫却想收一个人为徒啊！”“老鬼，你又想收谁为徒了？”应雄漫不经心的答。

    剑慧饶有深意的看着应雄，遽地一字一字的吐出一个叫人惊奇的答案：“小子！”

    “老夫想纳的徒儿，”

    “是你！”

    甚么？应雄一直故意与剑慧抬杠，剑慧竟然毫不恼他，反而还要纳他为徒？

    剑慧此言一出，应雄当场目定口呆！就连英名、不虚及小瑜亦微感意外，甚至破军亦是始料不及！

    应雄呆了良久，方才笑道：“老鬼语不惊人誓不休！你要纳我为徒？嘿！你到底为了甚么？”

    “因为你有潜质！包有无穷斗志及活力！”剑慧直截了当的答：“小子！这数年来老夫一直注意你兄弟俩的改变！你的潜质与你二弟相差无几，但你有一个比他优胜之处，便是你有一股不屈不挠不容易放弃任何希望的斗志！老夫当初虽然也有点恼怒你得到了其中一柄英雄剑的剑心，但平心而论，老夫更欣赏你这份斗志！”

    “只要你愿意加入剑宗，以你从英雄剑所悟得的‘莫名剑诀’，再加上我剑慧悉心指点，还有剑心属你的英雄剑，他日你必能成为一个绝世无敌的剑手，你与我儿破军联手，将可令剑道更发扬光大！”

    剑慧所言非虚！因为以资质而论，应雄与英名实相距不远！只要应雄愿意专心、努力，资质更不难超越英名，但

    对于剑慧对自己的青眼有加，应雄居然不为所动，不知是故意抑或无心，他遽然啐道：“啐！老鬼想纳我慕应雄为徒？嘿！倒真是妙想天开！你以为我不知道你的诡计？凡是招徒入室，徒儿必须三跪九叩，敬茶行师徒之礼！你想我慕应雄拜你跪你？简直妄想！你可知道，我慕应雄自出生以来，即使是双亲也未曾一跪？更遑论会跪你！”

    应雄所言亦非全属假话！他真的从未跪爹跪娘！他其实从未跪过任何人！

    不过他如此出言婉拒，一旁的破军听罢当场怒火中烧，骂：“呸！慕小子！别太盛气凌人！你以为这个世上从未有人可令你下跪？哼！我破军总有一次要你跪我，跪得贴贴服服，五体投地！”

    应雄闻言，竟然不屑回答破军，冷笑一声，眼神尽是鄙夷，像是在说：破军，以你这样的材料也配我慕应雄跪你？

    破军更是被其不屑的目光气得五内翻腾，恨不得一剑劈死他，但剑慧此时又对应雄道：“慕应雄！老夫知道，你假言拒绝成为剑宗弟子，全因为他——你的二弟！”

    “你不想与他的距离愈拉愈远，怕他见你愈来愈强而难受，但你可知道？你本有资格成为甚至比当今剑圣更强的天下第一剑手，届时便可受千人拜万人敬，整个武林会以你为尊？你何苦要为他如此委屈自己？难道，你真的甘心在此穷乡僻壤陪伴一个残废的人，日夜在市集卖武终老？空负了自己的旷世奇材？藉藉无名一生？”

    应雄还是皮笑肉不笑地拒绝：“老鬼的一张嘴巴倒是比蜜糖还要诱人！不过我不觉得目下的生涯有甚么不好！我们虽然穷，但很开心！”

    是吗？这真的是应雄的心声？他真的感到开心？抑或，在他皮笑肉不笑的牵强笑容底下，还有一丝遗憾？一丝盼望英雄成材、却又为能成材的遗憾？

    他感到不甘的，并不是自己的一生，而是另一个他的一生？他为他不值？

    剑慧又深深的看着应雄，似在重新估计这个年仅十六岁的少年；他看来还这样年轻，但他的决心与意志，他的苦心，却比任何比他年长的人还要坚固！还要洞悉事理！

    “唉”倏地，剑慧仰天长叹一息，道：“看来，老夫再劝下去也是徒然！慕小子，你是老夫毕生所见最顽固的一个年轻人！也将是一生最不幸的剑手！因为，你的一生，似乎都注定被一个人所负累、牵制，你，只是一个永远伴在那人身畔的影子剑手！”

    那人？那人到底是谁？应雄怎会不明白？英名亦怎会不明白？

    剑慧最后无奈的道：“慕小子！这样吧！即使你如今不愿入我剑宗，但或许你回去后再好好的想一想，我随时欢迎你再来找我投入剑宗门下！”

    “我与我儿破军暂时居于距此两里的盘龙镇‘悦天客栈’，你想清楚后若然心意有变，不妨再来找我！”

    剑慧说至这里，转脸朝破军一瞥，道：“军儿，我门走吧！”

    言毕已与破军悻悻然而去，破军临走前还盯了英名及应雄一眼，似是恨意难消。

    剑慧父子去后，整个树林，忽地像投进一片无边的死寂之中，只有不虚为英名贯气保命的吐纳声，还有英名沉重的呼吸声。

    过了良久良久，还是小瑜被这逼人的死寂压得透不过气，终于忍不住打开话匣子，战战兢兢的道：“应雄表哥，你真的不想在剑道上求进？你真的喜欢过这种生涯么”

    一开口便是错！应雄横她一眼，示意她别再问下去，因为他也不知该怎样回答，谁知、仍然气衰力竭的英名遽地木然的道：“不错！”

    “大哥，你真的需要，好好想一想。”

    此言一出，应雄当场变色，但还是佯装不在乎，气定神闲的答：“想？想些甚么？”

    英名正色：“想一想你自己的将来！别要因为一个已没有内力的人，误了你的将来。”

    应雄闻言冷笑：“是吗？你的口气怎么突然像那剑慧老鬼一般‘老气横秋’？你要我好好想一想，其实究竟想我怎样？我早已说过，我很喜欢目下这种日出而作、日入而息的生涯，这种生涯又平静又令人舒服，一点压逼力也没有！不若就让我来反问你，你认为这种平淡的生涯不好么？你认为我要好好想一想，亦即是你认为目下你我这种生涯不好了！既然不好，为何你自己又不好好想一想去改变，去发奋，却又先要我想呀？”

    人间情义真是磨人！他和他，虽互相惺惺相惜，却又互相负累，陈陈相因，一世一生纠缠不清不休

    应雄的习剑资质可能与英名相差无几，惟一张嘴却不知比英名强上多少倍！若以词锋论英雄，应雄简直已是“天下无敌”！英名被他一口气“连消带打”跟本毫无还“口”之力，他一时语塞，答不出话来。

    他说不出话来，除了因他词锋不及应雄利害，还因为他太明白英雄的一片苦心，他不忍悉穿他为他而埋没前途的苦心。

    既然英名答不出话来，不虚与小瑜就更不便插嘴，顷刻之间，整个树林又再陷于一片沉默。

    但，这次沉默并没维持多久，因为偌大的树林除了四人的呼吸声外，蓦地，还响起一阵

    呻吟之声！

    究竟谁在呻吟？

    英名、应雄、不虚及小瑜不由齐齐朝呻吟声出处一望，只见发出呻吟的人，赫然便是应雄一直抱着的——秋娘！

    天！她一直一动不动，奄奄一息，俨如死人，势难料到，却会在此时此刻终于有回反应，呻吟起来！

    难道，她将要醒过来了？

    当她张开眼睛之时，她已半昏半死的脑海中，又会否仍记得在这世上，曾有一个她寄予厚望的儿子？

    她，会否一眼便能认出自己思念半生的英雄？

    答案很快便揭盅了！

    只因为，秋娘在其呻吟声中，已缓缓的张开了她的眼睛。

    她终于在自己绝命前的这一刻，徐徐醒过来了。

    可是，秋娘纵然苏醒，她还是无法一眼认出其亲生儿子，缘于

    但见她张开的双眸一片迷茫空白，她虽然已苏醒，却可能只是死前的回光返照而已，然而更糟的是她甫苏醒过来所说的话

    “啊”“好黑”

    她的语音异常衰弱，衰弱得近乎死：“怎么连半点月光也没有？”

    “这里到底是什么地方？”

    “这里到底是什么地方啊？”

    黑？

    不错！此刻应雄等人身处的树林确是黯黑异常，惟是，天上还有微弱的月光，秋娘怎么说连月光也没有了？难道难道

    一直抱着秋娘的应雄与英名立即记起村妇们的话，他的娘亲于这十六年间，已因遍寻不获爱子而哭得半盲了；目下她更濒死在即，亦即是说，她的一双眸子不但半盲，可能已经完全盲了！

    一想自己的亲生娘亲在这回光返照之后便会随即逝去，英名不由记起当日慕夫人濒死前的情景，想到他与应雄的娘，都是那种为儿子不惜牺牲一切幸福的女人，却始终没有好的下场；想到他还未及报寸草之恩，好好的侍奉这令人惋惜的慈亲，想到她和他最后虽能重逢，却又即将面临死别；想到她竟然在临死前还完全盲了，连见见自己儿子是何容貌的机会也不能有，英名的心，猝地竟痛得如要绞碎一般。

    他虽然仍靠不虚的真气保命，动弹不得，但还是鼓起一口气，哽咽的叫了一声：“娘亲”

    乍闻“娘亲”二字，已看不见任何东西的秋娘当场一愣，全身也在颤抖，也许，一种血浓于水的亲情已在她濒死的血中沸腾起来，她只是听见这一声娘亲，已经知道发生什么事了

    “我儿？”

    “是我儿英雄？”

    “英雄，你到底在哪儿？你到底在哪儿？”

    秋娘此刻虽已全盲，神智却似乎并不如村民们所说般疯癫，也许全因回光返照之故，一直把她抱着的应雄见她一急起来便全身颤抖，当下鼻子一酸，霎时想起当日自己娘亲慕夫人死时情景，他惟恐已气若游丝的她会因过分激动而死去，当下温言安慰她道：“韦大嫂，你虽然已经盲了，但毋庸操心！你亲生儿子英雄就在这里！你在这里将十分安全，再没有人会欺负你，也没有人敢笑你万里寻子，因为”

    “你的亲生儿子英雄，是天下间最勇敢最有用的儿子，他，一定不会再让任何人欺负你！”

    应雄说着一瞄不远处的英名；不错！英名在他眼中，一直都是最勇敢的二弟；否则当初就不会代他接剑圣的夺命剑指了！

    “真的？”秋娘又虚弱的道：“我儿，真的很勇敢？”

    “嗯！”应雄肯定的答：“韦大嫂，我如今就带你去见你的儿子！”

    应雄说着已抱着秋娘步至动弹不得的英名跟前，再俯身把秋娘放到英名跟前的地上；应雄轻轻提起秋娘软而无力的手，道：“韦大嫂，这个就是你的儿子英雄了！你摸一摸他吧！”

    言毕已牵着秋娘的手触着英名满是给恶犬咬至鳞伤的脸庞。

    两母子甫一接触，二人登时浑身颤抖起来，秋娘固然立时涕泪纵横，就连向来甚少流泪的英名，此刻亦不免泪盈于睫，温柔的低低唤了秋娘一声：“娘亲，孩儿就在这里。”

    虽然始终看不见自己儿子的容貌，惟听见其温柔话声，秋娘也知道自己儿子即使未必真的如她所愿他日成为英雄，也绝非大奸大恶的人，当场泪下更急，喜极哽咽道：“很好，孩子，总算皇天不负有心人，娘亲行了这十六年的冤枉路，终于也找着你了”

    “英雄，你可知道，娘想得你好苦！”

    她说着不惜鼓起一口余气，以双手拥抱着英名的脸，像是对爱儿非常痛惜。

    英名盈在眼眶的热泪终于再也按捺不住，淌了下来，他也哽咽着答：“我知道的，娘！孩儿也想得你好苦！”他也很想拥抱娘亲，可惜他此刻连半丝气力也没有；其实，他也不想她看见他如今满身重伤，如斯落泊。

    眼见这对人间母子历劫重重苦难，终于如愿重逢！仍在英名身后贯气给他的不虚即使平素秉持四大皆空，也不禁高兴得潸然有泪光！而一直旁观的小瑜，更是已感动得梨花带雨。

    秋娘紧紧已双手拥抱着英名的脸良久，身子终于开始瘫软下来，她猝地放开了手，气息也愈来愈急，英名一惊，慌忙高叫：“娘亲，你怎么了？”

    应雄更即时贯气进她体内；虽然知道内力对她的病已无补于事，但能延迟多一刻，令她母子俩能多聚一刻，也是好的！

    可惜，秋娘似已病入膏肓，即使应雄如何努力也无济于事，她还是相当虚弱，她遽然一手搭着应雄贯气给她的手，凄然的道：“算了！年轻人，我知你心肠好，更知你懂武功，但即使你多努力，我也自知快要死了，别要再为我这个快死的女人枉费气力”

    “年轻人，你到底是谁？你是我儿子的朋友？”

    应雄一时间不知该如何介绍自己，难道他向秋娘直言，我就是当年以五两银买下你儿，令你骨肉离散的慕龙将军之子？

    谁知就在应雄怔忡间，英名已不由分说的代他答道：“娘亲！他叫应雄！”

    “他并不是孩儿的朋友！”

    “他是孩儿的——大哥！”

    大哥二字，登时如一道霹雳般打进应雄耳内心内，登时令他一阵血脉沸腾！

    是的！他怎单是他的朋友？他为英名所干的一切，甚至比亲生大哥还要多！还要义无反顾！

    此刻，两个男人又不期然相互一视，一切已尽在不言之中。

    “你的大哥？”秋娘纳罕，但很快便明白过来，道：“孩子，我明白了，这位应雄，一定视你如亲弟，一直如亲生大哥般照顾你吧？”

    英名直认不讳：“不错！娘亲，应雄大哥待我恩重如山，他的娘慕夫人，也待孩儿恩重如山，据说孩儿出世那年，爹把我卖给另一条村的富户‘贾大户’，后来幸得慕夫人知道我是你的儿子，于是便把我赎回来，视为己出，慕夫人一直对孩子很好。”

    应雄、小瑜、不虚闻言当场变色，事实当然并非英名所说那样，而是慕龙把他买回来的；英名这样说，只是不想秋娘知到真相，一个对濒死的人来说相当残酷的真相！他更不想她知道，他此刻一是一个内力全失的废人，他不想她伤心！

    “慕夫人？”秋娘于虚弱中微微一愣：“原来是慕夫人把你养大的？”

    “那慕夫人如今可好？”

    英名黯然的道：“慕夫人，已在五年前死了。”

    “死了？”秋娘有点意外：“唉，为何好人总是早死的？慕夫人确是好心人呀！当年我们家一直非常穷困，她贵为慕将军夫人之尊，却从不嫌弃我，还时常想帮我，视我为好朋友，却想不到唉”

    重听自己娘亲的生前琐事，一直强忍着眼泪的应雄，终也忍不住掉下泪来，想到娘亲死前曾千叮万嘱他一定要成全英名成为英雄，可是如今却因自己弄至英名成为废人的田地，应雄的心，更是愧对亡母。

    秋娘在叹息声中，声音却听来愈来愈弱，她忽地沉沉的对英名道：“孩子，既然你有应雄这样一个情深意重的大哥！娘就可以安心的去了应雄，若英雄有时激怒了你，希望你仍能念在手足情深，好好的原谅他、看顾他，毕竟，你俩能成为兄弟，是一场不可多得的缘份，我和英雄就没有母子之缘了”

    面对一个可怜垂死女人的最后要求，应雄又如何能够拒绝？他义无反顾的答：“韦大嫂！你放心！我应雄也曾应承娘亲一生也会照顾英名！更何况，英名又怎会激怒我？事实上，他相当勇敢，武功亦比我更高，他曾以命救我一命，我一生报答他也来不及！”这是应雄的真心话！他实在义不容辞要报答英名！

    “什么？英雄也像你一样，有武功？他曾舍命救你？”秋娘乍闻此语，已逐渐虚弱的她顿时精神一振。

    应雄道：“不错！韦大嫂，你不用担心！你儿子英雄，今生都一定会如你所愿，成为举世瞩目的英雄的！”

    “而且，不但我慕应雄会站在他身边，他还已有了一个未婚妻子，预算会在两年后成亲，小瑜，你还不过来见见你的婆婆？”

    此言一出，英名当场面色一变，小瑜纵然陷于悲怆之中，也还不免吃了一惊，但她随即明白，应雄这样做，其实是想秋娘去得安心，当下也俯身一执秋娘的手，柔声道：“是的，婆婆！我是应雄表哥的表妹小瑜，与英名表哥也青梅竹马，我俩情投意合，早已预算在两年后成婚”

    情投意合？事实上，小瑜向来总喜接近英名，或许真的与他情投意合吧？

    但，应雄向来又何尝不是对小瑜？他毫不考虑便说小瑜是英名的未婚妻子，他为英名如此牺牲自己的选择、所爱，他的心，会否也有一丝隐痛？

    秋娘简直高兴得难以形容，她的气息虽然已急得无可再急，但还是鼓尽最后一分力手执英名的手道：“很好！孩子，那娘亲真是去的安心了”

    一语至此，秋娘的目光更是开始迷蒙起来，像是要飘去一个很远的地方，仿佛有无限憧憬，艰辛地续说下去：“孩子，你可知道，娘亲这十六年来，何以日以继夜找你？”

    “只因为”

    “娘亲，要亲口对你说一句话”

    “孩子，神州百姓的苦难实在太多，多得难以算清”

    “娘亲希望，自己的儿子能立志为苦难的百姓尽一点力，希望你能把神州所有陷于水深火热的人拯救出来，这”“就是当初娘亲把你命名为英雄的原因，也是娘亲最想对你说的一句话”

    面对秋娘的这个如山期望，英名真是有口难言！他如今已武功尽废，试问又如何救国救民？

    但应雄见他面有难色，已知他在犹疑，为要让秋娘去得安心，应雄已抢着代他回答：“韦大扫你放心！英名一定会如你所愿！我慕应雄一生也会看着他！我一定会代替你，看着他成为你及我娘深切期望的——”

    “盖世英雄！”

    秋娘见应雄说得如此大义凛然，不由更是喜难自禁，断续的道：“那能够得你这个大哥保证，英雄以后就全赖你了”

    “应雄，英雄”

    “你们虽然并非亲生兄弟，但这两个名字就像亲生兄弟一样”

    “你俩以后要好好”“互相扶持啊”“英雄，你可要像尊敬慕夫人一样尊敬你大哥啊”说着说着，秋娘的手已逐渐软垂下来，胸膛的起伏亦愈来愈慢，慢得近乎静止。

    “娘亲——”“韦大嫂——”“婆婆——”英名、应雄、不虚及小瑜尽皆齐声惊呼，可是他们忽然发觉，无论他们多么高呼也无补于事，因为，秋娘已经连张开眼睛的气力也没有，她已连听他们说话的气力也没有！

    这个可怜又可敬的坚强女人，终于在心愿了结之后，满足地，含笑而逝！

    她去了，去而无憾。

    顷刻之间，整个树林顿时陷于一片愁云惨雾，不单英雄泪下，就连不虚亦泣然有声，小瑜更是嚎啕大哭起来！

    只有应雄

    应雄忽地站了起来，他虽然也目含泪光，但却是静静的看着地上被他骗得满足死去的秋娘，就像看着自己当年得娘亲慕夫人死去一样的表情

    “凤凰——”应雄倏地又再次沉吟着那句令人莫名其妙的话：“不错！凤凰必须”

    “重生！”

    是的！凤凰必须重生！

    否则，凤凰若不重生，又如何能对的起两个曾对他寄望一生的娘亲？

    和一个情至义尽的大哥？

    然而，如何才可令凤凰重生？

    应雄一直如此的想。

    痴痴的想。