第一章焚心丹

    雪是什么时候开下的，范惜光并不清楚。天刚蒙蒙亮他就打马飞奔，若非马匹确已累极了，他昨夜还不肯投宿歇息那两个时辰。

    雪花沾上眉毛、扑上面颊，转瞬之间便被他的热气融化。他的夹袄都已汗湿，狐皮坎肩上的毛领也被脸上滚落的水珠弄得湿湿答答。胯下的骏马重重地喷着白气，雄壮的脖颈上淌满雪水和汗水，或许它也深知主人心急如焚，撒开四蹄，尽命奔驰。突然，范惜光右手猛挽缰绳，骏马长嘶人立，原地兜了两转，渐渐止下步来。

    一座苍莽的大山横在范惜光眼前。雪花纷纷扬扬，遮没了高耸的山尖，堆得山下老树上的枝条微微颤动。他知道这是当地有名的云客山，山名云客，是指山之巍峨险峻，人所难攀，大山只能以云为客。然而，云客山令人畏惧的并非山势之险，乃是盘踞山上的一帮号称“梅花帮”的盗匪。范惜光早就听闻，多年来，梅花帮劫官银、夺镖车、掠行商，只要财物经过梅花帮的地头，不分官私概莫能逃。虽然当地官府清剿了几次，不少江湖侠义辈或抱打不平，或为死者复仇而集众犯险，但梅花帮一仗天险，二来帮中不乏高手，来者每每伤亡惨重，铩羽而还。故近年来，人皆绕道而行，偌大的云客山尽为梅花帮之乐土。

    范惜光若不想惹麻烦，本也可以走官道，但那最快也在三日之后方能到青州家中，若是顺利翻过云客山，入夜时分则可抵州境。他仰面望山，雪花亮晶晶地拂过眼睑，他看见的却仿佛是父亲苍白清瘦的面孔、灰白褶皱的囚衣。他心中猛地一抽，跃下马来，解下鞍旁褡裢负在背上，再不顾马，弹身掠上了山道。

    他的父亲范知恩乃青州知府，为官清廉，为人耿介。他自小文武双全，才名早播，本可由地方保举入国子监，然父亲却坚令他从科举出身。是年，他考取第四名举人，父亲修书一封，让他前往京师同年好友潘翰林家聆教温书，以备会试。谁想到，五日前，家仆范忠飞马来报，父亲突然罹罪，已被布政使王左安大人下在狱中。可怜范忠未及叙述详情，突然七窍流血倒地而亡。解衣查看，背上一个杯口大的伤口已经腐烂发黑，想是他忠心为主，重伤之下，仍强撑着将讯息报给少主人，方才气竭。

    范惜光急辞潘翰林，策马如飞，直奔青州。他十岁时便跟着父亲的方外好友清一真人学武习剑，十年来已有所成，若非如此，寻常人这般不眠不休地鞍马劳顿，早便支持不住了。他翻过一座山岭，岭间也有一座岗哨，却未遇一人，想是雪下得大，梅花帮又顺风顺水惯了，故而松了警戒。他一路仍是小心谨慎，到得午后，已爬了约摸一半山程。这其间，他终究还是遇着了两拨骂骂咧咧的巡山喽罗，都给他机敏躲过，那雪又不绝地落下，将他的浅浅脚印迅速掩去，竟没留下半分蛛丝马迹。这时候腹中已饥，他便觅着一个小山洞藏好身，抓起洞边积雪搓去手上泥污，取出褡裢中的干粮。他一身锦袍早已搓挂得污秽破烂，双掌满是伤痕，原本十分俊气的脸上也是泥污血渍。他不觉疲累，吃完干粮，略一调息，便又上路。

    洞外不远是一条直通山顶的石径，隐约可见塔楼屋宇，便是梅花帮老巢，乃后山惟一的一条通道，但他纵然胆大，也绝不敢直上山顶。洞外一侧则是绝壁悬崖，但见怪石嵯峨，深不见底，多看得两眼便叫人心神恍惚，似乎便要随着那雪花飘荡而下。然虽险极峻极，却也是梅花帮最疏于防范之处，他只须从悬崖攀过去绕过山顶，便可说已平安了一大半。他深吸口气，搓了搓双手，跃身探臂，抓住了峭壁上一块突出的岩石。

    山风凛冽，灌进他汗湿的脊背，泛起阵阵冰凉，他心中却似有一团热火，燃得熊熊的、暖暖的。他的身体四肢仍然灵敏有力，双手双脚壁虎般牢牢吸住他触及的树石藤蔓，好几次都险些失手，却毫不心怯气馁，虽是锦衣玉食长大的官宦公子，这当口却比最亡命的江湖汉更悍更狠。攀援良久，他终于有些累了，骑在一棵老松干上稍作休息。

    忽然间，他鼻中钻进一缕冷沁心脾的幽香，跟着一点红影闪动，落上了衣襟。那是一朵娇艳欲滴的梅花儿，衬在落了满身的白雪上，艳丽得令人心颤。他伸手捉住，凑到鼻端嗅了嗅，抬头望去，但见头顶上空红霞笼罩，一株虬劲老梅开得如火如荼。白雪穿过枝柯，敲落了瓣瓣娇花，轻红嫩白错落着在风里飘舞飞旋，真个梦耶？幻耶？

    范惜光使劲眨了眨眼，看清了，那不是幻觉——花雪之间，一双明如皓月、冷似幽冰的眼睛正静静俯视他的眼眸。那是一个少女，披着纯白的凫靥裘，若非那双幽黑如渊的星眼，和那一缕挣脱了昭君帽吹在腮颊边的柔软青丝，真便如雪花般飘渺若幻。

    原来此处崖顶距范惜光不过三丈，那少女端立花下，既不惊慌，也不嗔怒，只是静，静得让范惜光一阵迷惘，不知是否该跃上顶去制住少女，以免她出声示警。正自犹豫，少女轻轻道：“你不上来么？”嗓音清丽如幽花新雪，若不是透着那一股子冷，倒像在殷殷嘱问情郎。

    范惜光只能纵身跃上。他站在少女身畔五步处，忽觉手足无措，嗓子发干。他舔了舔嘴唇，说道：“姑娘毋怪，在下身有要事，不得已借道云客山，实无他意。”
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