第三章佛念珠

爹清正耿介，对朝廷忠心耿耿，光儿好生敬佩，自来便以爹爹为荣，怎会信那老贼的言语？但不知父亲如何得罪了王左安？”

    范知恩沟壑纵横的脸上浮起一丝笑容，道：“若说得罪，话就长了。当年我与王左安同殿为臣，我乃吏部侍郎，他是吏部尚书。此人收受贿赂，荐人惟亲，任人惟财，还想拉我同流合污。那日朝堂上，我终于忍不住弹劾王左安，怎奈皇上受其蒙蔽甚深，朝中王左安党羽纷纷为其开脱，尽管我有真凭实据在手，皇上仍是公然偏袒，将我二人各贬出京，做了地方官吏。数年后为父升迁为青州知府，原想就在这青州任上平安终老，孰料冤家路窄，三年前王左安擢升为地方布政使，仍是我的顶头上司。为父知其必然心内衔恨，三年来小心谨慎，对王左安亦诚惶诚恐，不敢有半点疏忽差池。可我知其品性卑劣，居官不正，早想为朝廷百姓除此一害。这些年来我虽然暗里查得其贪赃枉法、鱼肉地方的罪行，但此人擅能巴结朝中官员，又能讨得皇上欢心，若无真能触皇上雷霆之怒的罪证，是万万扳不倒他的。唉，为父存了这片心，害了自己也罢，却连累了你的师父清一真人。”

    范知恩浑浊的眼眶中忽现泪光，续道：“清一真人虽是方外之人，却是侠肝义胆，重然诺轻生死，委实令人敬重。去年中秋，为父与真人谈及心事，真人慨然允诺倾力相助。此后，真人几番冒险潜入王府查访，那一次发现王左安竟收藏有一件稀世珍宝。那是一串九十九粒龙眼大夜明珠穿成的念珠，每粒珠子一色浑圆不说，难得的是珠子中都刻有一个佛经故事，其精微生动之处令人叹为观止，乃是三年前南昭王献给当今太后的寿礼。据说夜明珠中的图画是微雕大师狄子候的绝世之作，狄子候刻完最后一笔，便因心力损耗过巨而亡。这件佛念珠在敬献途中，经过我山西行省时，恰在前任布政使于元慧府邸中被盗，于元慧因之获罪致满门抄斩，王左安也才由原明州知府继任为布政使。如今这件珍宝竟在王左安府中现身，其盗宝陷害以谋升迁之罪昭然若揭。此后，清一真人加紧探查，终于在那一日，真人负伤而至，将盗得的佛念珠和一封能证实王左安罪行的绝密信函交给为父。然而当时时机紧迫，为父未及细看，王左安的追兵已至，真人拼死相助，为父才堪堪将证物藏好。为父亲见真人浴血而亡，内心实是伤痛抱愧。不过，王左安陷我于牢狱，虽用尽手段，亦没能从我口中得到一字。”

    范惜光心中一酸，知道这“用尽手段”四字中，父亲不知忍受了多少苦痛折磨，而他未曾言及母亲，显然尚不知母亲已然身故。

    栅栏上昏黄的铜油灯照着范知恩微微冷笑的脸，忽然，他伸手抓住儿子的手，道：“光儿，你可知王左安为何要将我父子关在一起？”范惜光道：“他奈何不了父亲，却难道想从孩儿口中获知赃证所在？”“不错，他料定为父必然会将这秘密告诉你，所以，光儿，”范知恩两眼炯炯凝视范惜光“你答应为父，哪怕你亲见王左安将为父千刀万剐，也要守好秘密，待得有朝一日起出赃证，上京城告御状，定可将王左安置之死地，则真人与为父虽死，亦可含笑九泉了。”

    范惜光胸口一热，忍不住便想告诉父亲，自己命不久长，但见他殷殷期嘱的神色，这番话便说不出口来，只得点了点头，先答应再说。

    范知恩神情一宽，凑嘴到儿子耳边，低低说出了赃证所在，言毕，凝望儿子半晌，伸手拍拍他脸颊，突然猛一头往墙上撞去。这一下变起仓促，范惜光不及阻拦，但听“砰”的一声，墙壁漫流下幽暗的液体，花白乱发盖住了父亲一动不动的脸。一瞬间他明白过来，其实父亲死志早萌，他不愿成为胁迫儿子的工具，他宁愿自己死，也要保全儿子的性命。范惜光全身血液仿佛突然凝结，仿佛坠入深黑的冰窟，他想叫一声“爹”嗓子却被冻住，想伸手去摇撼父亲的身体，却痉挛着难以动弹。

    忽然“叮”的一声轻轻脆响，跟着“吱呀”一声，一个清瘦的黑影幽灵般掩到近前。范惜光眼泪夺眶而出，他已认出，这人便是救过他性命的黑袍少年。少年探手到范知恩鼻端，冷冷道：“你爹还有气，你哭什么？”范惜光又惊又喜，颤声道：“真的？”少年道：“他虚弱无力，想撞死自己并不容易，眼下只是昏晕过去罢了。你一个大男人，遇事这般沉不住气，慌慌张张哭哭啼啼，真不知”咳了一声，止了言语。范惜光受他抢白，面上虽热，心中却甚喜慰。

    少年捏开范知恩牙关，喂入一粒药丸，又点了头部几处穴位止住血流，转头道：“你还能走动么？”范惜光讪讪道：“我不慎中了王左安圈套，吸入迷烟，现下仍是全身无力。”少年“哼”的一声，似欲讥刺，终究忍住，道：“金银煞的迷烟除了他们自有的解药外，别无他法可解，只有待十二个时辰过去，药力自行消解，方可恢复功力。如此我只好扛你出去了。”

    范惜光道：“请将我爹一并救出，他受了重伤，身体这般虚弱，留在此处恐有不测。”少年微一沉吟，道：“王左安府中守卫森严，别有高手且不论，单是一个金煞包天，他的武功便远胜其弟。以我能力，潜入此处已甚冒险，若要照应你父子二人一起出去，恐怕非我所能。”范惜光瞧了一眼昏迷中的父亲，毅然道：“那就请公子救我爹走。”少年淡然道：“托我之人只要我照应你，你爹的死活与我何干？”范惜光热血上涌，冷冷道：“公子请便吧，我甘愿留在此处，与我爹同生共死！”

    少年双目中冷光暴长，如两道冷电般射在范惜光脸上，神色变幻不定，忽然背过身去，背心急剧起伏，显是心情极为激动。少顷他转回身来，更不再瞧范惜光一眼，矮身负起范知恩直出栅门，消失在一道砖壁后。