第八章

    元朝至正九年。黄河在河南堤防决口已五年，河南、山东、安徽、江苏等地都遭了大水，对钞混乱致使物价飞涨，贪官酷吏不敛反盛，惹得民乱四起。汝阳王之子扩廓帖木儿，也就是王保保将军奉命率军镇压民乱。王保保用兵奇速，号令严整，屡屡荡破零星散乱的义勇军。

    怨声载道的百姓不仅要面对酷吏重税的勒索，还得面对无法无天的盗贼横行。那些小盗贼遇到官兵就躲、碰见村民就抢，令百姓不胜其扰。至于人数纠聚数百的马贼团更是嚣张，占山为王、奸淫虏掠更甚元兵，连地方官府都不敢与之对抗。

    七索与子安分开后，一肚子挂念着家乡，来不及行侠仗义便先回到了乳家村。

    七索回到村子时，原以为整个村子会轰动了起来，但年迈的母亲只是叫他去喂鸡，然后去帮弟弟们将破损的篱笆补好。一切都跟离村前的步调一样，七索感到无比心安。见到弟媳背了未曾谋面的侄儿在田里帮忙，七索更是乱感动一把。

    “会说话了么？叫七索伯伯！”

    “大哥，你也快生一个吧，红中这三年一声不吭就跑去少林找你，弄得人家家里没几天就跑到我们家要人要聘，爹都快疯了！”

    说书老人这六年来老得很快，但七索一回来，他的故事又说得口沫横飞，好像又年轻了几岁。那陪伴说书老人的老黄狗毛又掉了不少，一见到七索，连嗅都不必嗅，立刻便认出故旧，高兴地摇着尾巴。

    七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地帮老人补充着故事枝叶。

    受了子安的专业训练，七索为故事添油加醋的本领令老人啧啧称奇，直呼练武功居然也能令脑袋灵光。

    “七索，少林寺怎么样？”老人问。糟透了，但很愉快。”七索笑笑。

    呆在最熟悉的乳家村，七索并没有荒废他最在意的事。每天，七索都踏着村子里唯一的那口井绕圆，回忆与方丈实力悬殊的那场比划。常常，七索都在冷汗惊心中结束练习。

    下山前方丈严肃的亲手提点，让七索每夜都反复思量着自己的武功缺失。七索与君宝所创的”慢拳”以柔弱胜刚强，但绝对的刚强却是柔弱所无法抗衡的。天下的武功浩如繁烟，刚猛的武功路子尤其占多数，少林寺里的功夫几乎都讲究刚猛，丐帮镇帮绝艺”降龙十八掌”号称狂猛无匹、冠绝天下，想来自己也不是对手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢幺么小丑的屁股吧。

    想着想着，七索觉得真怄。上少林六个年头却与真正的少林功夫错身而过，兀自创了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意个什么劲。

    “笑话，我这么想，难道是巴望着武功天下第一么？罢了，有这身功夫也就够了，别光练着功夫却忘记了要功夫做啥。”七索自己安慰着自己，却又希冀未来碰着了君宝能问问他的看法。更希望，君宝的资质远胜自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。

    七索回到了乳家村，还有一个目的。

    村口，老黄狗懒洋洋地看着远方，舌头半吐在牙几乎掉光的嘴巴外。

    “师傅，我一路回来听得人家说，附近的牛饮山聚了一群跋扈的马贼，连官府也治不了。他们在哪儿，约摸几人？”七索最担心家乡遭到蹂躏。

    “别打坏主意，谁不知道我们乳家村穷？穷有穷的好处，不会有贼动咱乳家村脑筋的。”老人看出七索的意思，摇摇头。

    七索没有应话，看着远方思量。老人叹气。这孩子变成这样子，自己也有一份。

    “那群马贼凶狠得紧，以红巾绑头，原先大抵只一百多人，只知道为首的姓徐，很会蛊惑人心，短短两个月间便将贼团扩充到三百多人，半数以上都不是乌合之众，加上徐贼略懂兵法，还曾败过官兵两回。”老人说。”败过官兵？这么说起来，那些马贼算是义勇军？”七索问。”义勇军？这年头打着义勇军名号奸淫掳掠的可曾少了？兵不兵，贼不贼，在这乱世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可恶，不敢与那群马贼正面对战，却尽抓些村民百姓绑上红色头巾，充当起马贼斩杀交差了事，可恶，可憎。”老人摸着自己的断腿。

    七索点点头，他一路走回乳家村时见了不少暴虐无道的荒唐事，心中焦急，于是抢了匹官马疾赶回家，幸好家乡只是一个劲的穷。

    “七索啊，我们村子只要按时交粮给他们，也就相安无事。”老人看着夕阳。

    “嗯。”七索也看着夕阳。

    三百多人的武装马贼绝非好惹之辈。但若怕了区区三百多人，又何能历史留名？

    七索深入牛饮山，本想来个最简单的擒贼先擒王、快速解决这件事，但勘察了三天三夜都没发现马贼首领的踪迹，但众马贼号令严明、层级清楚，显然首领的确是号人物。而这群马贼颇有诡异之处，个个头绑红巾作为信记，每日天明必向东方虔诚跪地参拜，口称不动明王降世、白莲圣主德泽广施等忏语，模样虔诚无比，有时更泪流满面，实难与强横的贼团形象联想在一块，与其说是马贼，不如说是一个武装教团。

    到了第七天，藏身树梢的七索终于听到关于马贼首领的消息，原来牛饮山上的马贼团只是其中一个分舵，这帮主到处组织串连、在各个山头进行招兵买妈的扩编，久久才会回到牛饮山一次，这段空白的时间就让马贼团自行到官防薄弱的小村庄抢粮劫财、强征村夫入伙，避免跟训练有素的官兵遭逢。

    思量再三，七索决定出手。要是瞎等首领回山，不知又要拖延多少时日。第九日，天方破晓，马贼浩浩荡荡集结下山，七索昨夜听得他们又要袭击两个村庄，早就在半路等着。”你们这些盗贼，一点都没有子安笔下水浒英雄的侠义行径，立刻解散回乡种田去，免得动起手来拳脚无眼。”七索跳下树。众马贼大吃一惊。

    七索一个人独自挡在徐团马贼每日必经的隘口，大声念诵着这段自己背诵再三的警告，十分满意。

    “小子，报上名来！”一名马贼喝道。

    “太极。”七索从容不迫。君宝的好意，他可没有等闲视之。

    马贼一凛，面面相觑。

    “道上皆知太极大侠全身金漆，你不是太极！”马贼不信。

    “少林寺第八铜人早下了山，看来你们的消息很不灵光呢。”七索摸着头发初生的脑袋，众人仍是满脸疑色。

    天性质朴的七索不想多起纷争，看着身旁的矮树一拳劈空掠出，碗大的树干登时被削断落地，算是验明正身的警告。

    一个脸色白净、书生模样的人坐在马上向几个壮汉使眼色，十几个壮汉立即下马，将七索团团围住。

    “失礼了。”书生双掌合十，模样谦卑。

    “失礼什么？”七索才刚开口，十几个壮汉纷纷抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。

    但这些马贼的动作在七索眼中全是破绽，他随意几记猴拳快掌忽起忽落便将壮汉打趴在地，个个拆筋断骨哀号不已，刀子明晃晃插了一地。

    “好功夫，不愧是太极大侠。”书生一跃下马。

    七索原以为书生要与自己亲自比划，却见他长揖到地，脸色诚恳：“太极少侠，在下姓陈名友谅，适才小试大侠身手，还请海涵。”书生歉然。

    “不敢。”七索这才明白，抱拳回礼。伸手不打笑脸人，七索见这书生彬彬有礼，要继续动手居然感到不太好意思。

    “我说，你们解散了吧，大家省下一场架如何？”七索环顾众人。

    众人看着书生，似乎帮主不在，一切唯书生马首是瞻。

    “久闻太极少侠与朝廷作对毫不畏惧，五闯汝阳王府谋刺未果，艺高人胆大叫人好生钦佩，但少侠似乎对本教有所误解，其实本教所为与少侠颇有相似之处。”书生侃侃而谈。

    “怎说？”七索洗耳恭听。

    “世人皆知朝廷暴虐无道，咱这支教军早已酝酿多时、训练有素，教主远走各地以德传教，不出一载便能成十万教军，可谓黎民百姓希望所系。有道是成大事者不拘小节，大... -->>
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