第三章

    唐宁不由怔住在那里，他们若是能够制服云飞扬，也不用由山神庙跟到这里来，大殿上还有那许多武当派弟子，当然绝不会袖手旁观，这一战更没有把握，而在这些人面前败退，传到江湖上，唐门就是还有立足的余地，声威亦难免大受影响。

    她离然冲动，亦不是全无分寸的人，想到才成为唐门掌门，更不能随便令唐门的声誉受损。

    她心念一转再转，冷笑道：“唐门是算账，不是在街头卖艺讨钱，凭你们还没有看热阔的资格。”

    这番话出口，就是剑先生也不由面色一变，点苍铁雁禁不住喝道：“姓唐的，你说话小心一些。”

    唐宁冷瞟了铁雁一眼。“不是说你们由剑先生作主，你又是什么东西，敢替剑先生说话。”

    铁雁一怔，剑先生叹息接道；“唐百川一生谨慎，继承人方面怎么如此──”唐宁冷截道：“暗器侍候！”

    唐门弟子暗器立即在握，蓄势待发，唐宁目光一扫，接道：“谁若说唐门的不是，跟唐门过下去，唐门与他没完没了。”

    剑先生打了一个“哈哈”“看这番话在前，谁还敢跟唐门过不去。”

    君山紫龙王笑接道：“我们回去之后千万要交待门下弟子你提唐门二字，以免招致无妄之灾。”

    “阿弥陀佛──”少林百忍大的忍到现在终于忍不住一声佛号，感慨之极。

    唐宁也不管这许多，目注云飞扬。“话已说在前面，你喜欢怎样做唐门都奉陪。”

    语声一落，一顿足，转身往外走。

    云飞扬怔怔的目送，不由想起独孤凤，他初遇独孤凤的时侯，独孤凤不也是一团烈火也似，跟唐宁一样的霹雳性子。

    他相信相当时日之后，唐宁经过相当的教训，一定曾改变，只希望那些教训不会太大。

    唐宁虽然完全下给他解释的机会，他仍然对她有多少好感，最低限度她说话率直，让他立即知道她打的是什么主意，知道如何应付。

    剑先生却给他一种“姜越老越辣”的感觉，要他非打醒十二分精神来应付不可。

    也目送唐宁一伙消失，剑先生才道：“现在我们可以好好的谈谈了。”

    云飞扬道：“还是方才那个问题。”

    剑先生道：“这件事也许真的与你一些关系也没有，但你也不能否认那些人是死在天蚕功之下。”

    云飞扬道：“那最低限度是天蚕功一类的内功，我可以证明天蚕功与之有别，只是分别不大，所以也没有信心说服各位。”

    剑先生接首：“纵然你能够说服我们相信那并非天蚕功，只类似，你也不能够否定与武当派毫无关系。”

    云飞扬微喟：“事实到目前为止，我们还是第一次发现有这种类似的内功。”

    “说是武当派流传出去当然亦无不可。”

    “各位也许怀疑是由我外传。”云飞扬苦笑一下。“总之我是脱不了关系。”

    剑先主拈须微笑。“我们是绝对相信你的为人，否则我们也不会在这种情形下会面。”

    云飞扬道：“然则你们”

    剑先生截道：“那也许是某些江湖败类的诡计，企图要我们正道的武林中人自相残杀，所以我们还是审慎行事，先去弄清楚这是否与武当派，天蚕功有关系。”

    云飞扬道：“这当然只有懂得天蚕助的人才清楚。”

    剑先生点头道：“也是说，只有你才能够给我们一个清楚明白。”

    云飞扬沉吟着道：“给我一段时间。”

    “三个月相信可以了？”

    “好，三个月后请各位再走一趟，当然，事情在期限之前若是已经解决，一定会通知各位。”

    “一言为定──”剑先生也表现得很爽快。

    白石一直都是说一些客套的话，等到剑先生一伙都虽开了，才正色对云飞扬道：

    “师弟，你这次上当了。”

    云飞扬叹息：“这个当不能不上。”

    白石不由点头道：“那实在与伤在天蚕功之下并无多大分别。”一顿苦笑道：“我甚至看不出有什么分别。”

    “遣到底不是一种常见的内功，也所以看过的都会留意到与一股不同的地方。”

    “就是那种蚕丝一样的东西。”

    “不错，也所以有天蚕功这名称，那其实与蚕什么并无关系。”

    白石沉吟道：“当日独孤无敌败在师弟手下，死状与今天他们抬来的死者却也无不同。”

    “有的，只是不容易说明白，也很难令没有练过天蚕功的人相信。”“到底在什么地方？

    难道就是那些丝？”白石追问。

    “那些丝是死灰色的，显然还含有剧毒，天蚕功的丝却是银白色，接近透明，但若是漫不经意看来，则又与那种灰色的丝并无分别，至于有没有毒性，则是更加难证明。”

    白石怀疑的看着云飞扬，事实他的确没有留意到那种丝的特征。云飞扬叹息接道：

    “武林中人只知道有天蚕功，只知道天蚕功施展之下有一种蚕丝也似的丝状物出现，能够直入对方的肌肤，封锁对方的穴道，甚至于缠绕对方的脉络，将对方的内力截散锁断或者迫到内脏去。”

    白石点头道：“能够知道这许多已经不容易的了。”

    “这些绝无疑问都是天蚕功的特征，却也是天蚕功威力的所在，任何人都曾首先留意的。”

    白石连连点头道：“反而最容易看到的他们都没有在意，正如那种丝的性质，色泽”

    云飞扬道“这大概是因为那并无实际作用，”一顿沉吟接道：“但不管怎样，这两种内功实在有相似的地方。”

    白石道：“就现在所见看来，与天蚕功简直就没有分别。”

    云飞扬苦笑。“我也只是推测这两种内功施展的时侯，可能有显著的不同。”

    白石道：“可是你没有见过，根本不能够肯定，也许那两种内功就是施展的时侯也没有多大分别。”

    云飞扬目光一转。“师兄是怀疑那其实也是天蚕功？”

    白石叹息道：“内功心法殊途同归，但好象这种内功，怎可能类似，那即使并非传自我们武当，只怕亦有颇大的关系。”

    云飞扬无可奈何的叹了一口气。“我们能够练成天蚕功亦是武当派以外的人相助，所以我也在怀疑，天蚕功到底”

    他没有说下去，白石看着他接道：“先师难道还曾经将天蚕功的心法传给其它的什么人？”

    云飞扬摇头。“不曾有其它的了。”

    “燕师伯一直都是留在武当山上。”白石沉吟起来。

    云飞扬没有作声，白石沉吟着接道：“难道除了他们两位老人家，还有其它的”

    云飞扬接问：“有没有什么人能够回答我们这个问题？”

    白石突然省起了什么似的，双眉一扬。“有一个，只是不知道是否仍在生。”

    “是那一个？”

    “枯木──”在武当派“木”字辈在“松”字辈之上，枯木是青松燕仲天的师叔，武功据说尤在木字辈掌门灵木道人之上，但性情孤僻，一直都得不到掌门师父欢心，所以掌门一位才传至灵木道人，也因而一气之下，隐居在三重峰绝壑之下。这些年来他都没有出现，大部份的武当派弟子都不知道这个人的存在，白石所以知道也只是因为整埋以前掌门人的遗物偶然发现。

    在灵木道人遗下的武功心得中盛赞枯木天资聪敏，博闻强记，是历代武当派弟子中对武当派武功最有研究的一个，也是最成功的一个。

    这所谓练功到底到什么地步，是否连天蚕功也都已练成功？却没有记载。

    白石，云飞扬当然都奇怪当年青松燕冲天何以不找这个人指点？

    青松燕冲天甚至没有在他们面前提及这个人，所以对这个人的是否存在他们难免怀疑，但既然知道，总要去找寻一问。

    这也是他们目前唯一的希望。

    三重峰一重比一重高，也一重比一重险峻，这当然都不能够令白石云飞扬却步，但到了最后一重的绝壑前，白石却不由为之气短。那个绝壑笔直如削，下望雾气迷慢，也不知有多深，最要命的是绝壑上寸草下生，完全没有可以攀附的东西。

    “若说这个绝壑下竟有人住着实在难以令人置信。”白石叹了一口气。

    云飞扬道：“我也是怀疑，但既然来了，总要下去看着，掌门的兄──”白石截道“我自问没有这个本领了。”

    他为人忠厚，有一句说一句，也是他深得长辈欢心的一个原因。

    云飞扬原也是这种人，所以兴白石特别谈得来，应道：“这个地方的确不简单，掌门的兄身负重任，原就不该冒这个险。”

    白石道：“师弟已练成天蚕功，要下去应该不成问题，只是仍然要小心为上。”

    云飞扬看着绝壑，道：“我会小心的，只是这样一个地方要找一个人需要时间，掌门师兄无须在这里等候。”

    白石点头道：“观中经剑先生等人一闹，难免会人心惶惶，我的确不宜久离。”

    他一再叮嘱云飞扬小心才离开，云飞扬目送他远去，才在绝壑旁边伏下来，仔细观察，选择下去的适当位置，他做事向来非常小心，不因为他已经有名，而变得很重要，只因为他吃过下小心的苦头。

    因为不小心，他曾经几乎丧命，虽然没有死，有些事已足以令他抱憾终生。

    考虑了差不多半炷香之久他才动身，脱掉鞋子，手足并用的攀爬下去，适当的位置，加上他的小心，他的一身武功，非常顺利。

    他并非一直线攀爬下去，以他目光的锐利，附近若是有人藏着，或者有可以藏人的地方，都不会错过的了，一路攀爬下来却都并无发现。

    他是准备攀爬到壑底才从另一个位置攀爬上来，也当然他早已考虑到在雾气迷漫中，仍然希望在回落之前便已有一个结果。

    越下雾气便越浓，他的视野也越来越短，移动的位置脚相应越来越阔。

    再下差不多二十丈，仍然没有发现，雾气却薄起来，他甚至有一种越来越光亮的感觉，壑壁上也多了草苔之类的植物，然后他嗅到了一股香气。

    那股香气初入鼻，他几乎怀疑自己的鼻子有问题，随即变得很兴奋，手足并用一直线迅速的往下爬去。

    不过片刻他已陉穿过了雾气，跟前豁然开朗，非独看到了壑底，还看到了天光。

    壑底赫然是一个庞大的水潭，两面壑壁，一面瀑布，还有的一面却是两边短短的壑壁夹着的一个大缺口，满溢的潭水由这个缺口注下去，远望蓝天白云，群山青葱。

    那面瀑布也非常特别，千丝万缕纱丛一样从石缝中流出来，幽然地注进水潭内，虽然有水声，那种水声却有如天籁，音韵悠扬，令人听来舒服之极。

    水潭当中有几瑰奇大的巨石，那之上赫然以石块砌着一间小屋。

    一个仙风道骨的老人正坐在小屋前面临水的一力石上烤着鱼，香气正是由烤鱼上透出来的。

    这地方也简直就是人间仙境。

    云飞扬落到了壑底潭边，更觉得舒服，周围细看了一遍，才移步向老人那边走去。

    老人毫无所觉的继续烤鱼。

    一串石块冒出潭面壑底小屋的前面，云飞扬也就踏着这串石块走过去。

    老人一直毫无反应，到他来到了屋前才问：“你是武当弟子？”

    他语声不太高，但非常清楚。

    “晚辈是。”云飞扬恭恭敬敬的回答。

    老人这才回过头来，他的头已半秃，剩下的少许头发根根银白色，虽然一面皱纹，给人却一点老的感觉也没有，只有懒洋洋的感觉。

    云飞扬目光落在他面上那剎那，甚至有一种想在石上卧下来，拋开一切，舒舒服服的睡一觉的冲动。

    “你很年轻啊。”老人笑接道。“以你这个年纪武功能够练到这个地步实在不多见。”

    一顿他突然大笑。“我还是说这种话。”

    云飞扬一怔。“晚辈不明白。”

    老人彷佛想到了什么乐事，眉飞色舞的接道：“我隐居在这里数十年，与外界完全隔绝，可是言谈思想与最初下来的时侯并没有多大分别，到现在我总算明白什么是根深蒂固，要改变谈何容易。”

    “前辈是说隐居在这里避世独处与群居一起其实一样。”

    “最初还是有分别的。”老人又笑了。“最初我是因为性子刚烈，讨厌大部份的人性才跑到这里来，一直到燕仲天下来，才发觉自己原来也有许多劣根性，一样是那么讨厌，然后再发觉任何人都一样，只要好根性多过劣根性便已很值得欣赏。”

    “燕师伯是什么时候来的？”云飞扬不由得追问。

    “你叫他师伯？”老人一顿沉吟道：“那该叫我师叔公的了。”

    云飞扬正要说什么，老人突又问：“你当然知道我是那一个──”云飞扬点头，老人接摇头。“朽木下可雕，枯木也是的。”

    他绝无疑问就是枯木，随又道：“燕冲天到这里来算算也有三十年了，他是否仍然记恨在心？”

    云飞扬不假思索应道：“他从来没有提及，这个地方我也是今天才知道的。”

    “他既然跟你说了，为什么不跟你一起下来？”

    “也不是他跟我说的。”云飞扬终于说出来。“燕师伯年前已”

    “死了？”枯木截道。

    云飞扬无言点头，枯木呆了一会才叹道：“该死的不死，不该死的反而死了。”

    云飞扬不由道；“那一个该死？”

    “当然是我了，”枯木上下打量了云飞扬一遍。“你脑袋看来不大灵光，有些傻气，这却也未尝不是一件好事，一个人越完美便越命薄。”

    云飞扬方待接话，枯木话先已接上。“我年轻的时侯愤世嫉俗，非常偏激，胸襟又狭隘，很多事都看不惯，言语间得失最多，下来这数十年，才修练到这般境界，筋骨却也同时变懒了，提不起兴趣离开这里，你说啊，好象一个我这样的人有何用处，还不是早死干净？”

    云飞扬只是听，枯木又道：“可是我却连小病也没有，说不定活上个长命百岁。”

    一顿接问：“武当派也算得人材辈出，你可知是你走近来我才发觉？”

    云飞扬应道：“弟子知罪。”

    枯木道：“这里可没有通传的人，你何罪之有？”接笑道；“当年燕仲天下来的时侯，还在绝壑石壁上我便已察觉。”

    “现在若不是我功力已退化，便是你的功力远在燕忡天之上的了。”

    “燕师伯──”枯木截道；“你不像那种爱说客套话的人，有话何不直说？”

    云飞扬于是开门见山地问：“弟子是为了天蚕功下来的。”

    “不出我所料，燕仲天下来是这个原因，你下来也是，这许多年了？你们对天蚕功仍然是念念下忘？难道没有了天蚕功，武当派便不能够在江湖上立足？”

    “弟子这一次是有不得已的苦衷？”

    “哦？你下来不是问我如何才能够练成天蚕功？”

    “弟子已陉练成了。”

    枯木一怔。“什么？你已经练成了？你已经参悟出其中奥秘？”

    “弟子──”云飞扬下面的话还未接上，枯木已接道：“那就难怪你的身手如此轻捷，燕仲天又怎样？”

    “燕的伯也已经练成。”

    “你们是怎样练成的？”枯木追问。

    “燕师伯是重伤之下一身功力尽散，人也进入假死状态，给却进棺木埋进泥土里，结果死而复生”

    “这是作茧自缚，摒弃一切，蜕化新生命，天蚕功中脱胎换骨的修练方法。”枯木接问云飞扬。“你难道也是？”

    “弟子是由一个练天蚕功不成的人将功力贯注体内无意练成。”

    “剥茧抽丝，为人作嫁，自己一番辛苦无所成，到别人身上才见收益，这种滋味到底不好受，能够遇上一个这样的人也是你的福气。”

    云飞扬不觉颔首，枯木又道：“殊途同归，这两种练功方法也都是正途，能够成功，都是值得庆幸。”

    云飞扬怀疑地问：“还有其它的方法？”

    “以我所知，最少还有一种。”枯木叹息。“无论那一种都绝不容易成功，”一顿又问：“你们只是知道两种？”

    云飞扬点头，枯木突然一笑，自言自语的道：“以这两种方法看来，无论如何都像是正派的武功，师父可谓苦心的了。”语声一落，突然如梦初觉的一扬首，接问：“练成了天蚕功，有没有发生什么事？”

    云飞扬追问：“那一方面的。”

    枯木道：“有没有什么人追问你们天蚕功的来历什么的。”

    云飞扬诧异地道：“天蚕功难道并不是我们武当派所有。”

    枯木文笑了，笑得神秘且苍凉。“若是武当派所有，我也不会隐居在这里。”

    云飞扬看枯木那种神态，已知道枯木说的是真话，正要追问下去，枯木已问道：

    “是不是近日出了什么事，与天蚕功有关的。”

    “那本来只是我个人的事，但因为我是武当派弟子，天蚕功又是武当派所有”

    枯木截道：“你详细给我说一遍。”

    云飞扬说得很详细，枯木也听得很用心，嘴角那一丝笑容越来越苦涩。

    听罢他呆了好一曾儿才叹息一声：“天意──”云飞扬等他说下去，却又过了好一曾儿他才叹息着接道：“天下间果然没有永久的秘密。”

    “是什么秘密？”

    “不就是天蚕功的了。”枯木连连叹息。“这个秘密保守了这么多年终究还是要揭破，现在你不追查下去也不成，否则根本找不到一个合埋解释，你当然可以完全不管，甚至找一个这样的地方隐居起来。”

    “弟子身受武当派大恩”

    “不必说这些。”枯木挥手。“难道我看不出你是怎样的一个人？”一顿又叹息。

    “天理循环，武当派若是因为天蚕功得以在武林中称霸，那因为天蚕功在武林中没落，也是合理。”

    “天蚕功若是别派的，何以”

    “现在不是出现了，听你说，对方志不在小，即使你不追查，相信不久对方亦会在江湖上有一番作为，到时喉你蒙受的冤屈一样会水落石出，而武当派窃取他派武功心法的秘密也是不免被揭破。”枯木摇头苦笑。“我当年跑到这儿来也是有些不想面对现实，逃避现实的意思，想下到今时今日，还是要”

    “是弟子不好──”云飞扬诚惶诚恐。

    枯木摇头道：“这是天意，不能避免的，我身为武当派弟子，也总要为武当派一尽心力。”

    云飞扬恭敬的问：“这件事弟子应该怎样解决？”

    枯木道：“你清楚事情的真相，便知道如何去应付，至于能否解决，还是要看武当派与你的造化。”

    “弟子明白了。”云飞扬无疑已从枯木的说话听出是武当派的不是。

    枯木沉吟丁片刻才道：“天蚕功原是魔教的内功心法揉合苗人的蛊术。”

    云飞扬怔住，枯木喃喃地接道“那是什么时侯的事相信只有家师才清楚，魔教入主中原武林不遂，落荒而逃，其中一个长老逃进苗疆，发现了蛊术的秘密，揉合蛊术兴魔教心法，练成了另一种怪异的内功，却是已寿元将尽，无可奈何，唯有将练功心法以梵文在一块石壁上刻下来，那些苗人因为他武功高强，一直将他作神仙般供奉，却天资所限，只能够从他那儿学到一些搏击之术，将那种内功心法刻在石壁上的时侯他实在已心灰意伶。才寄望日后有什么人能够发现其中秘密，发扬光大。”

    云飞扬道：“苗人连中原文化倘且未能够接受，何况梵文？他这样做一”

    枯木道：“对中原文化他也是所知有限，那么精深的内功心法，若非用他最擅长的语言文字又如何能够完全表达出来？所以他死后多年，一直都没有苗人发现那石壁上刻的是什么，到家师”

    “他难道原是苗人？”

    “怎会是？”枯木笑了笑。“你也应该知道武当派选择武当弟子是何等严厉。”

    云飞扬当然知道，若非那么严厉他当年也不致于只能够在深夜偷学。

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