第九章情定雨夜

    几人分成两辆马车离开知府官邸。

    在无计可施之下，楚行带着八贤前往城仓，而魏召荧则带着艾然回到耿府，但一进门还来不及责难，便立即修书盖印，交给一个在耿府学习弓术的将士。

    那人她见过几次面，却不知是何身分。

    之后，魏召荧令人搬了一迭楚行命人送来的账册进房。

    睇着桌面上的账册，魏召荧神色凌厉得教艾然也感到不寻常。

    到底是怎么了？

    她帮倒忙了吗？可照这状况看来，应该是没有啊然而他表情凝重得教她连问都不敢问。

    唉，要是八贤在就好了。

    “是于怀要你去的？”

    她猛地回神，回道：“对呀，他说这是你的计划。”怪了，他这样问好像她根本就不该去。

    闻言，魏召荧头痛地坐下，大掌轻揉着额际，下一瞬带着凉意的指尖抚上他的额际，力道恰如其分，教他舒服地微瞇起眼。

    “大人，我是不是做错了什么？”她低声问。

    “没有，你做得很好。”虽然他不认为八贤前往城仓真能搜出什么。

    今晚的鸿门宴代表楚行已经好准，他敢带八贤前去城仓，意谓原本藏在那儿的东西早被移除，而这些账册说不准也重新拟过看来有人透露他即将到来的消息，否则不该是这等结果。

    “那是这件事很棘手吗？”

    “还不知道。”他只能先限制众县令暂留吞云城，再派人拿着他的盖印亲笔信，前往各县衙搜查账册。

    这样也许还有点机会可以查出蛛丝马迹，之后就看八贤能镇压那些县令多久，争取时间让他找出破绽。

    “放心，有我在，我可以帮你。”

    垂着眼，他拉下她掐揉的纤指。

    她疑惑地抬眼，却见他拉着她的手贴在他颊边。

    这动作何等亲密，他竟她心跳加剧，怔怔地看着他。

    “艾然，我不想将你搅进麻烦里。”他哑声喃着。

    事实上，先前在知府官邸看见她时，他的心跳几乎停止。

    她不知道她的言行会让她成为箭靶，一如他之前的计划因为他的心偏了，所以他改变计划，岂料走了一圈，结果依旧不变。

    “哪会麻烦？能帮得上忙，有什么不好。”她笑着，心底暖暖的。“而且我就连账册都能帮你看。”

    呵，他在担心她呢有人关心自己、在意自己，这滋味真不是普通的好。

    “你会看账册？”他微诧地松开手？

    她趁机将手抽出，动手翻开其中一本账册。

    “应该吧！”只要是和钱有关的，她就算没学过也能摸出头绪。

    账册上龙飞凤舞的字她还看得懂，只是写在第一行的“金乌王朝吞云”

    应该是金邬吧，怎么会是金乌？

    有没有搞错，连国号都写错，这知府会不会太混了点？

    艾然不以为然地摇着头，快手翻着账册，大略看过后道：“一个知府月俸才三两银子，可是一年所能动用的公款却有一百两这是谁定的制度啊？”

    这不是摆明要当官的赶紧来污公款吗？

    “皇上去年登基，为除恶务尽而颁布新诏，缩减地方官员俸禄，是想抵制官员奢华用度，然而这笔公款是比照品阶而给，也算是贴补原本要给官员的地方开销，但是每笔用途都必须详载。”

    “大人，这种东西根本就是给这些贪官大开方便之门啊，我要是知府，请个善于作帐的人把每一笔帐记得清清楚楚，可是到底有谁能确定我把钱给花到哪去？”拜托，又没有发票，不用对帐，全凭自由心证，这也未免太好贪了。

    “但是大笔支出是必须附上证明的。”

    艾然不禁摇头叹气，随便指了一笔。“大人，好比这一笔写着买粮，那你是不是要我卖家证明买卖价格相符？”

    “当然。”

    “要是对方和他串通呢？”

    “王朝律例规定，除非天灾，否则不得随意异动物价。”

    “那好，现在有天灾，所以米价飙涨，但我又不用写是什么米，随便填个一石一百两，也没注记，米送到哪去，你要往哪查？”她撇撇嘴。这时代的制度根本就漏洞百出。

    “我会依据可疑的物价波动进行调查，找出到底是谁在后头哄抬价钱，严办并逼出实情。”

    “这也是个办法，可是说真的，如果有人长期布局，一点一滴积沙成塔，你又怎么会发不对劲？”她点出问题重点。“想要哄抬价钱，最简单的做法就是垄断某个物品的供给，全部的东西只能向我买，价钱自然就由我定了，如果我是知府，我会联合志同道合的人，共同垄断，编派理由一起哄抬价格，逼迫其他地方跟着涨价，毕竟商人重利嘛，有钱可以赚，为何不赚？而我投资的钱，只要挪移公款便可，一百两出去，可以换回一千两，是傻子都会干。”

    “如果真如你猜测，那真是大胆得该死了。”魏召荧沈声道“天子脚下公然违令是注定难逃死罪。”

    天子脚下艾然噘着嘴。也对，君权制度，只要严刑峻法，有些人自然不敢动歪脑筋，但说到底还是这制度设计有问题。

    “依我看，倒不如将这制度给取消。”

    “如此一来，俸禄太少。”

    “那不如弄个连动俸禄吧。”

    “连动俸禄？”

    “很简单啊，就由地方官员配合地方商贾经营买卖，推动地方的繁荣，所抽的税赋成为官员的额外食禄，你不觉得如此一来反倒可以让官员对地方更用心，达到为民服务、为民着想的目的？”

    不敢相信她竟能提出如此杜绝弊端的好法子，魏召荧怔怔地看着她。

    “我说错了吗？”还是说这样的方式太过天马行空？

    “不你懂的真不少。”让他甘拜下风。

    “那当然。”她学财经的嘛。

    “你还有什么能耐？”瞧她骄傲地扬起下巴，他不禁笑问。

    “实在是太多了，我懂的如何投资经营，还会按摩，以及说书。”事实上，她拿的证照可多了，可惜在这王朝里完全行不通，她只能沦为神棍。

    “说书？”

    “嗯，讲述别人的故事，给别人幸福，就像给自己幸福。”她的出身不幸，但在笔下成就别人的幸福，总觉得自己早晚也会找到属于自己的幸福。

    只是，她写的是bl就是了毕章好男人，通常不会留给好女人的。

    “你的幸福垂手可得，端看你要不要。”他握住她的手，直睇着她精心描绘的五官。

    她很美，就算不着妆，在他眼里依旧艳丽，但更美的是她的心，打动他的是她的性子，那是与众不同，绝无仅有的。

    “我”她语塞。

    多好的男人，他一再对自己示好，教她不心动都难，可是她真的不能介入他的姻缘，因为他的另一半早就出现了。

    “艾然，我喜欢你。”

    她心头一颤。

    这些八股人说起话来不都是迂迂回回，教人费猜疑的吗？怎么他却如此直截了当，教她心底开心着却也疼着。

    “我年纪很大了，八贤说我已经不能出阁。”她正值成熟的时刻，可在这里却是埋进黄土的昨日黄花。

    “待查办完吞云城贪污一事，回京时，我会向皇上提出指婚，如此一来这些就不是问题。”

    指婚？他想得会不会太远了

    “可是”

    “召荧。”门板突然被打开，艾然未抬眼，直觉想抽手，却被他握得更紧。

    头低着，但她已感受到炽热的视线，烧得她生出满肚子罪恶感，心虚得想把自己藏起来。她有种成为小三的罪恶感，讨厌自己变成这种角色。

    “于怀，”魏召荧抬眼看去。“有事？”

    耿于怀的目光落在他紧握着艾然的手上，深吸口气道：“我有事跟你说。”

    “说。”言下之意，他并不在意艾然在场。

    耿于怀眉头微蹙，随即扬笑。“时候不早了，先请艾姑娘回房梳洗，好生歇息吧。”

    “你累了？”他问。

    “嗯。”她胡乱点头。

    “也好。”魏召荧站起身。“我送你回房。”

    她心头一惊，忙道：“不用了，就在隔壁而已。”

    “召荧，你这是怎么了？”耿于怀低笑着。“姑娘家要梳洗，我自然会派丫鬟随侍，你连我也信不过吗？”

    艾然闻言，疑或地看向耿于怀。怎么觉得这话有点怪？

    大人岂会不信他？应该说大人最信任之人莫过于他。

    寻思片刻，魏勉荧松开她的手。“去吧。”

    不及细想。然轻点头后便往外走，而门外已有两个丫鬟候着。

    目送着艾然离去，魏召荧才又坐回桌案前，翻看账册。

    “召荧，你在生我的气？”

    “不。”

    耿于怀走到他面前，大掌按住他正在看的账册，迫使他抬脸。“我不会道歉的，因为我没有错。”

    “既然你都这么说了，我还能如何？”他似笑非笑道。

    “这是最好的办法，而且这原本就是你的计划。”两人是竹马之交，了解彼此的性情，正因为如此，他无法理解召荧怎会在最后关头抽手，将原本的棋子变成要守护的城池。

    魏召荧随手又拿了本账册。“于怀，我说过计划已经改变。”他随意翻看，突觉有处古怪。

    “她是不是真对你下了什么符咒？”耿于怀再盖，硬是阻扰着他。

    魏召荧微恼瞪去。“她到底有哪教你不满？”

    “一个来历不明的术士，让你想起淑娴，如今又左右你的计划，我才要点醒你，脑袋清醒一点。”

    “我的脑袋再清醒不过，我并没有因为她而延迟任何正事，就算没有她，我一样可以查办任何一桩贪污案件，反倒是你，”他平静的黑眸闪动着怒火。“到底有何居心？”

    闻言，耿于怀痛苦地微瞇起眼，半晌才笑得苦涩“召荧，计划依旧进行中。”

    “你说什么？”

    “这是最好的方法了，不是吗？打从一开始，你不是就这么打算的？”

    “住口，我早就改变主意，你明明知道。”他不再需要艾然当他的棋子，引来任何一位官员可能派来的杀手，再往上追查。

    “如果她真是个术士，难道会算不出自己有此劫？如果她真是个术士，必能逃过这一劫，你又何必为她担心？”

    “混账！”魏召荧愤而起身，一把将他推开。

    看着他头也不回的背影，耿于怀缓缓握拳。

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