夜明珠传奇

    一

    忘了哪年哪月，青岛崂山脚下，住着弟兄俩人。老大叫王玉，老二叫王石。父母离去得早，撇下弟兄俩孤苦伶仃相依为命。起早贪黑，春播夏忙，秋收冬藏。年复一年，不觉间，长成了五大三粗的小伙子。二人勤劳勇敢，深为乡亲所称赞。

    再说离崂山几千里远的东海龙宫里，居住着一位东海老龙王。老龙王身边有两个女儿，一个是前妻所生，一个是后房所生。二位宫主长得都非常美丽。

    老龙王因此十分疼爱，眼见女儿一天天长大，心里不免为二人婚事焦急起来。看龙宫里尽是些四体不勤，五谷不分的纨绔子弟，没有一个能与女儿托付终身的。

    思来想去，心里忽然有了一个主意，与龟丞相一商议，龟丞相道：“告陛下，臣前几日出龙宫去崂山脚下考察民风世俗，闻听附近有叫王玉王石的弟兄俩非常善良正直，做了许多有益于当地老百姓的事情。只是从未谋面，不知真假。”

    老龙王叹息道：“人世间百年虽匆匆，小女终身之事也马虎不得。想人间鱼龙混杂，欺世盗名之人也非一二，朕实是不放心，想亲自见一见那个叫王玉王石的弟兄俩。”

    一天，王玉王石从山中采樵回家，半路上，忽见天空阴云急聚，电闪雷鸣，急雨滂沱而至。弟兄两人一见，急忙丢下材捆儿跑到不远处的一棵树冠茂密的大树底下避雨。

    忽然见一个人背负一袋看上去很沉重的东西，也趔趔趄趄朝大树跑来，还没等跑过来，脚下一滑，便一铰跌倒地上，袋子里的东西撒落一地。王玉王石弟兄两人忙跑过去扶起那人，这人原来是一位白发须然的老人家。

    弟兄两人费了好大的劲儿才将老人背到大树底下。然后又去收拾老人散落在地上的东西。老大王玉一见吃惊道：“原来这么多金银元宝！”老二王石微微一笑打趣道：“这老人家看上去却似个财主搬家！却不该自己背着元宝满山跑，即使搬家也该有个一男半女相随也好，万一碰到歹人怎么办呢？”

    回到老人身边，雨已下得越来越大。看样子刚才那一交跌得不轻，不管王玉王石怎样讯问，老人家只是靠着树并不言一字半句，显出奄奄一息的样子。又被雨一淋，冷得瑟瑟发抖发出轻微呻吟之声。

    王石忙把自己的衣服脱下来，披到老人身上。看看天，那堆乌压压黑黢黢的云脚，一时半会儿还会赖在半天空里不动。老二就对老大说道：“老人家毕竟年纪大了些，经不得跌，咱们把他背回家吧！”

    老大王玉呆呆地看着那些银子道：“我们打得那两捆材怎么办呢？那是我们辛苦大半天砍来用来换粮米的呀？再说这老人在我们家里万一出了意外又如何呢？”

    老二焦急说道：“哥哥呀，你好糊涂。常言说在家千日好，出门一日难。谁没有个三灾两难之时？柴草没了可以重新砍，可这人命关天，不能见死不救呀！”

    王石一席话，说得老大王玉面红耳赤。

    待雨稍稍小一点儿，弟兄两人便将老人搬到自己家里，请医问药，细心调理，老人很快就养好了伤。王玉王石弟兄俩就把金元宝如数交给了这位老人。奇怪的是，老人并不在意清点元宝多少，而是微笑说道：“你们是诚实的孩子，不过我可不是什么富翁，你们再看看袋子里是些什么东西呢？”

    弟兄两人低头一看，袋子里哪里是什么金元宝，原来是一些一般大小的园溜溜的石子儿。再抬头一瞧，那老人家已无影无踪了。

    第二天夜里，王玉王石弟兄俩做了同样一个梦，梦见一个长着油亮黑发的美丽女子对他们说：“我是东海龙王的女儿，你们救得那个背金元宝的老头儿，是我的父亲东海龙王所变。父亲见你兄弟二人诚实勤劳而勇敢，非常喜欢，希望我嫁给你们两人中的一个，而且是最聪明和勇敢的一个。如果愿意的话，明天早晨太阳升起的时候，在崂山脚下海边那块巨石边，向海里喊三声‘玉莲花’，我会出来见你们的。”

    王玉王石梦到漂亮仙女约会，激动地半宿没睡好觉。天刚蒙蒙亮，弟兄二人便打扮得整整齐齐来到了海边，他们站到巨石上朝大海一齐喊了三声“玉莲花！”

    话音刚落，就见刚才还咆哮如雷的大海，顿时风平浪静了下来，忽见一朵巨大的金色莲花托着一位仙女，从海中冉冉升起，来到弟兄二人的跟前。见到梦中的仙女，在熠熠闪着金色光芒莲花的衬托下，更显得无比清丽动人，二人惊得目瞪口呆。

    海龙王的女儿微微一笑说道：“父亲说你们二人都勤劳而且勇敢，我想自己只能嫁给其中一人，当然谁最勇敢诚实就嫁给谁。”

    兄弟二人都说自己是最勇敢而且诚实的人。

    海龙王女儿道：“你们都说自己最勇敢诚实，这样吧，在东海北边万里远的地方，有一渤海龙宫，渤海龙王是我的叔叔，他为我出嫁准备了一颗夜明珠。我希望你们能替我取来，谁先去渤海龙宫把夜明珠取回，谁就是最勇敢的人，我就请求父王嫁给谁。”

    王玉王石点头同意。于是，海龙王女儿又分别给了他们一只金簪，道：“这是用来避水的金簪，不过入水之时，要闭上眼睛，千万不要忘了。你们回来时，我会在此等你们。”并把避水咒语告诉了他们。

    回到家里，弟兄两人各自准备了一些路上吃的东西和几件衣服，然后早早躺下，可是翻来覆去怎么也睡不下。这天夜里，月亮非常明亮，高高地挂在半天空。老二王石忽然流泪说道：“今天是八月中秋节，爸爸和妈妈能活着该多好啊！老人家看到咱们娶到一个漂亮的仙女做妻子，不知能有多高兴呢！”

    老大道：“快点睡吧，明天还要鸡头鸣儿还要赶路呢！”

    第二天，老二醒来一看，天色已大亮，原来，昨夜里因思念父母而胡思乱想，直到半宿后才迷迷糊糊睡着了。伸手一摸，身边不见了哥哥的踪影，再看看他的包裹也没有了。

    王石心想，自己睡懒觉到日上三竿，哥哥一定等急了自己先出发了。便匆忙起床拾掇了一下，却忽然看见哥哥的避水金簪遗落在了枕头旁边，心想，没有金簪，哥哥到了渤海边也进不了龙宫，岂不是竹篮打水一场空？于是把它和自己的金簪放到一起藏到身上，然后背起包裹向渤海龙宫方向走去。

    二

    老大王玉一边走一边打听路途，由于走得急，不觉又累又饿，想吃一点干粮，打开包裹一看，干粮仅剩一点点了。于是就想到附近的一个村庄讨些汤饭。

    来到那个村子，却见那里鸡飞狗叫猪跑羊跳，不管大人小孩儿都乱成一锅粥。王玉问村子里的人发生了什么事，村里人告诉他说，村子里闹水灾，人们正在从低处往高处搬家。

    原来，每逢秋雨连绵季节，村子不远处的一条小河由于沟谷狭小，常常涨水，一涨水就会淹没村庄，人们就要搬家，住在村里的人可是吃尽了苦头。村里老人说，唯一的办法是从海龙王那里借来开山金锤，将河道砸深拓宽，疏通水路，水路宽了自然就再不会淹没小村庄了。

    一听村里人此言，王玉高兴地对他们说道：“我就是去海龙王那里的，龙王邀我去赴中秋节赏月大宴的，借金锤的事包在我身上！”

    村里人道：“中秋节已过了许多天了，恐怕去得太晚了些！”

    王玉脸一红，分辩道：“赶不上中秋节就罢了，还有其它事情与龙大王商议呢！”

    于是，村里人就相信了他能向龙王借到金锤的话，送了许多佳肴美食与其路上吃。并再三嘱托早点返回，村里人都等着他。王玉满口答应地上路了。

    过了一天，老二王石也恰好从此路过，见洪水几乎把村子给淹没了，许多还没有来得及或不愿意离开的人，都攀附到树上，或坐在用绳子系在树上簸箩里。湍急的洪水眼看要将他们冲走。

    王石一见，扔下身上的包裹就跳进水中，去帮助他们。王石从小在海边长大，有一身非常好的水性。不一会儿，就将七八个人送到了安全的地方。

    整整一天，王石真是累坏了。肆虐无忌的洪水终于退去了，村里人非常感激王石，希望给他一头牛十只羊做为报答。王石都拒绝了。此时，河水退后，河滩上遗下了一只黑蚌，人们发现蚌壳里有一颗黑色石头，很是光滑美丽。

    村里人说：“没有什么好的东西送给你，带上这颗美丽的石头算做纪念吧！”

    王石笑笑道：“谢谢你们的好意，不过，我要去海龙王那里一趟，带在身上不方便。”

    听说王石也要去见海龙王，村里人十分惊奇，便又把河水泛滥的原因，及开凿河沟需要和海龙王借金锤的事情，从头至尾说了一遍。

    王石想了想道：“大家放心，如果龙王肯借金锤的话，我一定想办法借来。”

    村里人道：“不管能不能借到金锤，小伙子一定回来，这颗老黑蚌珠石我们先替你保管着！”

    王石和小村庄的人洒泪而别。

    不知不觉又走了半个月。王石终于来到了渤海海边一个叫月亮湾的地方，传说那里离龙宫最近。这时，王石发现哥哥王玉正呆在一个石洞里，冷得缩成一团。王石道：“不想路上因事耽搁了些时间，你一定等急了吧？怎么能冒冒失失连金簪都忘记带了呢？”一边把金簪还给了他。

    此时，海里风急浪大，又黑又深的海水如地狱般可怕。十几丈高的海浪排山倒海压过来，猛烈拍击着海岸，把海边巨大的石头抛起来，摔得粉碎。

    老大王玉手里攥着避水金簪，吓得半天说不出话来。

    老二王石静静地看了一会儿，对哥哥说道：“没什么可怕的，别看海上边浪起千寻，水里边可平静着呢！你记住避水咒语，跟在我后边，可千万别睁开眼睛！”

    说完，手持金簪纵身跳入大海。老大王玉一咬牙也跟着跳了进去，可是，听到耳边呜呜的怪叫声，好似千万怪兽朝自己扑过来，心里害怕极了，不觉睁开了眼睛看个究竟，口里却立刻被灌了几口又凉又咸的海水，呛得几乎喘不上气来，吓得赶紧闭上了眼睛，一只手紧紧攥着弟弟王石的衣服。

    不知过了多久，还是几个守卫龙宫的蟹兵虾将发现了他们，将弟兄两人带到龙宫里见到了渤海老龙王。

    王玉王石说明了来意，龙王道：“宫里有千年老蚌生夜明珠有十万颗，其中七彩夜明珠五万颗，五彩夜明珠五万颗。另有鼍龙生夜明珠一万零八颗。你们可任意选择，但每人只能拿一颗。

    来到龙宫藏宝库，其它各色宝物应有尽有，尤其那些夜明珠光彩夺目，瑞气千条。老大花了眼，挑来挑去哪颗也舍不得丢下。

    老二王石看中了一颗七彩夜明珠捧在手里，突然想起了给那个水淹小村庄借金锤的事情，又放了回去。老龙王问道：“难道这么多夜明珠，就没有满意的一颗吗？”

    老二王石回答说：“除了夜明珠，不知可不可以选择其它一样东西呢？”

    龙王说道：“龙宫里的宝物，可以任意选，但也只能拿一样。”

    王石点点头道：“听说这里有开山金锤，我就借它用一用吧！”于是，老龙王就把金锤借给了他。

    老大王玉拣了最大的一颗夜明珠，又将一颗蓝色的鼍龙珠悄悄装在衣袋里，可是出龙宫宝库的时候，还是被看库的鳖元帅给搜了出来。

    出了龙宫回到海边，看到弟弟手里拿的不是夜明珠，而是一把金锤子，老大王玉笑道：“龙宫里那么多值钱的宝贝儿不要，却摸了把锤子，难道想回家当铁匠不成？”

    看到哥哥用袋子背着一颗硕大的夜明珠走路吃力的样子，王石也笑道：“自古人为财死，鸟为食亡。那东海老龙王也曾背着一袋子金元宝满山溜达，差一点儿要了老命，可是金子到底还是变成了石头。”

    老大一听，以为弟弟是在诅咒自己的夜明珠也会变作石头，便生气地说道：“你自己没有福气受夜明珠灵气，却咒别人的变成石头，咱们还是分开走吧！”说完，自己匆匆向前走去。当然，他想赶在弟弟前面，把夜明珠交给东海龙王的女儿，让她成为自己的妻子。

    不几天，老大王玉便又路过涨水的那个小村子，见到王玉，村里人非常高兴地围住了他，讯问金锤借到了没有。

    王玉撒谎道：“龙王这几日正在凿建新宫殿，金锤不能外借。”说完就急急忙忙离开了。

    第二天，老二王石来到了村子，见到金锤借来了，都高兴地杀猪宰鸡招待他。王石把向龙王借斤锤的经过详细地说了一遍，并说开凿完河道，一定将其还给渤海龙王。

    于是，王石和村里人来到河道边，他双手举起金锤用力向河床砸了一下，只听轰然一声，那河床就变宽了十丈，又砸了一下，顿时山摇地动，河床就立刻深了十丈。剧烈的震动使王石双手发麻，当他再举起金捶想要河道再宽一点儿时，那金锤忽然脱手飞去，只听轰隆隆一声巨响，落到河对岸，就变作了一座锤子形状耸入云宵的高山。这就是后来的金锤山。

    村里人非常感激王石，一定要留他多住几天。想到东海龙王的女儿还在等自己的回信呢！虽然自己没有取到夜明珠，但毕竟要见她一面回个信。于是，王石仅住了一天，还是带上人们赠送的那颗黑色的石头，辞别了村里人们，踏上了回家的路途。

    老大王玉早早赶了回来，背着那颗大夜明珠在海边巨石旁等了几天，朝海里喊破了嗓子，也不见龙王女儿出来相见。这时王石回来了，他站到巨石上大喊了三声：“玉莲花，我们回来了！”

    说也奇怪，老大喊了几天不见海里一点动静，而老二王石刚一喊毕，就看见海龙王女儿乘着金色莲花出现在海水上边，她走下莲花来到他们面前，道了个万福，说道：“你们都辛苦了，我叔叔给的夜明珠取来了吗？”

    老大急忙把自己的那颗大夜明珠拿了出来，得意洋洋地说：“我挑的可是渤海龙宫里最大最漂亮的一颗，龙姐姐应该做我的妻子！”

    海龙王女儿又问王石：“那么你带来的夜明珠呢？”

    王石不好意思地回答道：“因为答应替人家向渤海龙王借金锤的事儿给耽误了，所以就没有拿到你需要的东西，真是对不起！”

    海龙王女儿笑着指着他手里的东西说：“那是什么呢？”

    王石道：“一块黑色石头，是人们送给我作纪念的。”

    老大一看，嘴一撇道：“这样的黑不溜秋的小石头海岸边有的是。”

    海龙王女儿微笑道：“这可不是一普通的石头，外表虽不漂亮美丽，它可是一颗真正的夜明珠！它也是一颗金子般的心！”说完用手轻轻一指，王石捧在手里的黑蚌石外壳忽然裂开，里边竟然是一颗金珠子，金珠子晶莹剔透，发出金色灿烂的光芒。弟兄两个都惊呆了。

    再看老大那颗大珠子，却已变成了一块毫无光泽的石头。他气极了，将它狠狠扔进大海里了。

    海龙王的女儿看到老二王石真正是一个勇敢善良的小伙子，有一颗如金珠子闪光的心，就做了他的妻子。

    三

    再说老大王玉见弟弟王石娶到了美丽漂亮仙女，自己空欢喜了一场，而且千里迢迢去背来的夜明珠，竟然变成了一块又黑又丑陋的石头，被十里八村的人们当作饭后茶余的笑料。自觉无颜见人，不管弟弟小两口儿怎样挽留，还是决定离开家远走他乡。

    看到哥哥执谜不悟，老二心痛地对龙王女儿说道：“哥哥和我自幼失离父母，相依为命，这么多年说不清吃了多少苦楚，经历了多少风雨，他是我在这个世上唯一的亲人啊！”龙王女儿沉思了一会儿，对王石道：“其实，我父王见到你们兄弟两人后，曾回龙宫对我和妹妹说，崂山脚下的王玉王石象传说中的一样，心地真的非常纯洁，正直。你们也都到了出嫁年龄，男大当婚，女大当嫁，不论天上人间都是这样。可惜龙宫里达官贵戚的子弟尽是一些不学无术，四体不勤的家伙，没有值得信赖依靠的。如果愿意，就嫁给王玉王石弟兄两人吧！听了父王的话，我还是放心不下，就决定再考验你们一次，让你和哥哥去叔叔龙宫里去拿夜明珠。其实，没有一颗金色透明，善良正直的心，是永远得不到真正的夜明珠的。既使带回了家，也会失去光泽，变成石头的，因而你哥哥的夜明珠化作了石头。”

    王石叹息说：“但愿哥哥能早点醒悟回家，不再流浪天涯。”

    看到王石难过的样子，龙王女儿微笑道：“听人说，世间最丑陋的石头，浸泡在清凉的深潭中千万年，也会变成美丽的玉石的。”说毕，附在他耳边悄悄低语了几句。

    王石一听，惊奇地问道：“那颗夜明珠真的那么神奇吗？”

    龙王女儿点点头：“它是一颗千年老蚌采日月精华所生，我们龙王的女儿把它暖在怀里，睡七七四十九天，它便就有了灵气，能化作无比美丽的姑娘的。”

    老大王玉自从离开家乡，不停地走啊走，他想尽量离家远一点儿。一天，走到一个很大的湖边，不觉又讥又饿又冷，囊袋中早一点吃得也没有了。想找个人家讨要些汤饭充饥，近处又没有看到人家，只好坐在湖边乱草堆上取暖，不知不觉睡着了。

    再说这湖的不远处，住着一户人家，只有父女两人相依为命，以在湖里打渔为生。老头儿姓水，少通医术。女儿水如月。水如月生得姿容出众，而且心灵手巧，纸剪的蝴蝶能飞，锦织的风凰会鸣。今天父亲刚出湖网鱼，水如月便来到湖边洗衣服。

    当洗完衣服到不远的草堆上晾晒的时候，忽然听到草堆里边传出轻微的酣睡和梦呓声。

    她仔细一看，见是一个年轻小伙儿睡在里边。这湖边草堆其实又凉又湿，人睡里边不生病才怪呢！水如月故意咳嗽了几下，见无动静又喊了几声，仍不见动静。她心里开始不安焦急起来，真不知这人身上发生了什么事情。便急忙扔下还未洗完的衣服，去喊来了湖边打鱼的父亲。

    水老头儿见这少年头发散乱，衣服脏兮兮的，脸晒得又黑又瘦，还以为是乡里乞丐帮要饭的呢！用手试他的额头，却热得烫手，晓得是得了风寒，若不急时救治，说不定真会冻死在草堆里的。

    水如月道：“爹爹，看这人可够可怜的，在这里给他治病也不是办法，到不如搬到家里方便一些。待见好一些，再教他回家。”

    见女儿说话入情入理，水老头儿一时倒也想不出其他法子，便费了半天劲儿叫醒了小伙子。

    此时的王玉由于饥饿过度，睡的时间又长，在湿草中给冷气一侵，很快着了凉，全身渐渐烧热得难受。朦胧间觉得有人喊叫他，含含糊糊醒了来，又觉被人背负着到了一个温暖的地方。

    水老头儿和女儿几天的细心调治，护理，王玉渐渐好了许多。

    水老头又去湖里捉了几条又肥又嫩的鲫鱼，熬了汤，再加上从山里采来的几味草药，水如月亲用汤匙给王玉喂下。王玉的病很快痊愈了。

    水老头儿听其口音不似本地人，便问他如何一个人四处流浪。

    王玉回答说，自己是被狠心的弟弟和弟媳赶出了家门，并霸占了所有房屋和田产。并说父母早已离世，而今身边一无所有，只好四海为家了。

    水老头儿与女儿水如月闻听王玉身世如此凄凉，不觉动了恻隐之心。

    女孩儿心软，水如月竟泪流满面。

    王玉病好了，身子也有了力气，天不亮就去山里砍柴，不到饷天就背负着满满一大捆柴回家了，常常累得满头大汗。

    风雨天，水老头儿不能出湖捕鱼，便教他做些织鱼网，搓麻绳，劈柴禾的活儿。水如月则和附近邻居的伙伴儿小淑真一起在闺房里绣花儿，她们说说笑笑，如莺语燕声。

    王玉常常借劈柴之时，站在窗外偷听一会儿，偶尔听到谈到自己，待仔细竖起耳朵，声音却就悄悄低了下去。

    水老头见王玉光棍一个身无牵挂，干活勤快，也就看在心里。又见女儿已长大，就动了一个念头，于是，尽管王玉已住了十几天了，却没有说出让他离开的话。

    王玉也就装聋作哑住了下来。他和水老头儿睡在一铺炕上，水如月自己一个绣房。

    俗语道：水滴石穿，日久生情。这王玉与水如月相处几个月，不免动了相思之情，也就稍稍做些眉来眼去之事。一日不见，真如隔三秋之远。

    一天，水老头儿一大早儿起来，赶十几里的市集卖鱼，他对女儿说：“卖完鱼，还要朋友那里办点事情，可能回来晚一点儿，不要牵挂。”

    王玉听在心里，到山里打了一点柴，就早早跑了回来。见水如月正闭门在闺房里刺绣，便轻轻敲敲门。水如月还以为是来刺绣的伙伴小淑真呢！便数落道：“如何来的这么早呢？天还没黑呢！”王玉一听，以为是水如月埋怨自己来得早了，回言道：“小生实是日夜思念小姐，万万等不及了，还望小姐可怜！”

    水如月一听，吃了一惊，见是王玉的声音，心里才稍稍安定了些，却也并不开门，问道：“王玉哥不是山里打柴去了么，怎么回来的这么早呢？”

    王玉见水如月不开门，隔门相答，便心生一计，道：“山里有蛇，不小心给咬了一下，不知是不是条毒蛇。”

    水如月听王玉此说，心里一急，便开了门。

    王玉不由分说便抱住了她，一边去扯衣服。

    水如月奋力抗争，一边气喘吁吁地说道：“哥哥若用强，如月宁死不从。再罗索如月就要喊人了！”撕扯之时，水如月急且间将手在王玉脸上抓了一下，不意把他的脸抓了一到淡淡的血痕。

    王玉见事不成，便一下子跪到地上乞求道：“小生一片玉壶冰心，天地可鉴！”

    水如月并没有过分责备，只是轻轻叹息说：“你的心奴家岂非不知？但女儿家若做下红杏出墙之事，既作贱自己，又被人鄙薄耻笑，一生一世也难做人！爹爹知道了非打断奴家的双腿不可。哥哥若再始乱终弃，奴家必定一死，枉死城中向谁诉？若哥哥真心喜欢奴家，不嫌奴家门户低微和身貌粗陋，可求人做冰伐，想爹爹年纪已高，漆下无子，答应你的请求也未为可知。若哥哥用强，奴家便死在你面前！”

    王石碰了一鼻子灰，见水如月姑娘如此烈性，只好退了出来。

    中午的时候，水老头儿早早赶回了家，在集市卖鱼的时候，就觉有些心神不宁，隐隐感觉到了些什么，女儿一个人在家实在放心不下。

    看到水如月在绣房里安安静静地绣花，水老头儿松了口气。见王玉不在，便问女儿，水如月说，王玉上山打柴还没回来。

    见女儿说话吞吐的样子，脸上冷冷淡淡的笑容，水老头儿一肚子的疑惑。

    下午，王玉负着一大捆柴回来，见水老头儿一脸高兴之色，悬着的心放了下来。水老头儿告诉他，今天，碰到了一个县老爷小妾过生日，两筐鱼儿卖了个好价钱。见王玉脸上伤痕，心里格噔一下，王玉急忙说是砍柴时不小心被枝柯所划伤。水老头儿说，以后不论做什么事情都要小心。

    王玉见水如月并未在水老头儿跟前，提及自己不规之事一字半句，半是感激，半是得意。更觉水如月不但生得美丽，身上还有着一般少女没有的持重与聪明灵气，言谈举止间，眉目含蓄传情，一颦一笑间，教人神魂颠倒。想托人做媒，可是，想到自己落泊到如此地步，两袖清风，分文皆无。这水老头儿若听自己赖蛤蟆想吃天鹅肉，发起怒来，抡起棍子将自己轰出来，岂不是鸡飞蛋打？怕今后瞧一鼻子解眼谗的缘分也没有了，想水如月对自己也已有八分情意，只是碍于面子，或怕水老头儿训斥罢了。

    四

    水老头儿会医术，自然少不了上门求医问药的人。水老头儿为人忠厚和善，对病人常常只收成本费，并不计较工费多少。因而，每逢年节日，常被请去喝酒，有时深更半夜，才醉熏熏地回家。

    一天早晨，水老头儿应邀到湖对面的刘大麻子家，给他老婆看病。临走，叮咛女儿白天一定叫小淑真一起做伴绣花儿，直等到自己回来。又嘱王玉把昨天烂了的鱼网补好，明天别耽搁了捕鱼。

    可是中午，到了吃饭时间，水老头儿没有回来。眼看饭菜都凉了。水如月跑到湖水边望了半天，也没见到。寻问从对面湖岸摇船过来的人，都说没看见。

    眼见日偏西一个时辰了，才又远远见一只船赶了过来，仔细一看，原来是住在不远处的邻居张虎。张虎说：“别等了，你爹爹给刘大麻子老婆看完病正在喝酒呢！”

    水如月一听，叹了口气，只好先回家，把爹爹的一份温在锅里，然后才与王玉吃了饭。

    然而不久，正在绣房与伙伴儿淑真刺绣的水如月，忽听窗外风声大作，刮得物什乒乓乱响，紧接着天色突然昏暗下来。推开窗一看，见满天乌云随风而至，一道电光闪过，轰隆隆的雷声挟着急雨迎头扑来。

    水如月一见，猛然一惊，心道：不知爹爹怎样了，若正在船上回家可危险了。风这样大，能刮起丈把高的浪头，湖上小船会象树叶一般被掀翻。湖边的人从来不敢出湖打鱼的。想到此，便焦急地对王玉说了。王玉也不免有些担心，主动说到湖边去看一看。

    雨下得非常急，狂风带起层层湖浪猛烈排打着岸边。黑厚的乌云遮住了日光，天地一片昏暗，根本看不清湖面上的一切，更不用说水老头儿与船只了。

    又一道闪电撕裂云层，随着一声惊雷彻天动地，王玉不由吓得打了一个哆索。他觉得自己又站在去渤海龙宫的海边，那翻滚的湖浪，变成了幽黑凶猛的海浪，朝他张开了巨盆大口。王玉又惊又怕，急忙逃了回去。

    见王玉没有见到爹爹和船的影子，水如月急得眼泪都出来了，却也无可奈何。半宿里才听得风变小了，雨也停了。这一宿，水如月和做伴的小淑真都没睡。

    天微亮，水如月便央求几个邻居出湖看个究竟。王玉也一起去了湖上。

    这湖面既大，方圆百里，去湖对面迟一些要半天时间。黄昏的时候，王玉去湖里寻船的人都回来了，可是，却没有水老头儿的影子。

    原来，王玉和几个船家先去了刘大麻子家，刘大麻子老婆说，下午喝完酒，水老头儿说家里有事放心不下，天色短，走晚了怕看不见水路，饭也没吃就走了。那刘大麻子见留宿不住，便送水老头上了船。

    只是水老头儿船走了不久，天就变了脸，起了风雨。众人回来时，寻遍了大半个湖，也没见水老头儿一点音讯，看看天晚了，只好转回。

    水如月听众人此说，知道父亲已遇了不测，脸色一下子煞白得怕人，忽然牙格登登一咬，一个昏厥倒在地上。

    王玉与众人乱忙了一通，水如月才缓过气来，她痛不欲生，哭喊道：“爹爹呀！你走了，女儿也活不成了！”

    众人叹息一番，又安慰了一番说，先不要悲伤，昨天风太大，说不定将老人家刮到别的地方去了，或许船坏了在请人修理，或许老人家医术高，给人请去看病去了。

    水如月见众人说的也有几分道理，也只有央求众人第二天再去其它地方寻找爹爹了。

    夜里，水如月仍然叫小淑真来做伴儿。不过，由于昨天一宿没睡，身心疲惫不堪，很快就睡着了。忽然听到敲门声，心里一喜道，肯定是爹爹回来了！于是急忙下来开门，门开了，却立着一位身穿锦袍官服的人。水如月吓了一跳，便要关门。

    穿官服的人道：“女儿我是你爹呀！”

    水如月仔细一看，果真是爹爹！便一下子扑到爹爹怀里嘤嘤哭了起来。

    水老头儿道：“你爹爹我寿禄已尽，女儿休要悲伤！”

    水如月道：“爹爹说的哪里话，老人家不是好好活着回来了吗？”

    水老头儿道：“爹爹从刘大麻子家出了湖，遇到了风雨，被刮到了湖里一个小岛上，幸好遇到了一个仙女。仙女说，爹爹我一生治病救人，义德流芳，为天帝所感佩，便擢升爹爹与那药王李时珍为天庭医道总管。并说女儿你有难，赠夜明珠一颗，可救一命。日后福源流长，可自珍重。”

    说完，将一颗闪着金色光芒的珠子交给了她。然后，冉冉升天而去。

    水如月喊了声：“爹爹！”向前去追，却被什么东西绊了一下，猛然醒来，原来是南柯一梦，自己仍在床上。再看看怀中，却真有一颗闪着七彩光芒的夜明珠。再问身边的小淑真，小淑真懵懵懂懂地说什么也没看见。

    天亮后，水如月便把昨晚上梦见爹爹的事，向王玉说了一遍，并将夜明珠给他看。

    王玉一见夜明珠，却笑道：“你爹爹被人骗了，这哪里是夜明珠，分明是一块又黑又丑的石头。”

    原来，却也奇怪，夜明珠见到王玉就没有了光泽。他一离开，金珠子又光芒四射。

    第二天，众人在湖里一个小岛边上，发现了被刮翻的船只和水老头的尸首。

    见到爹爹真的死了，水如月痛不欲生，几次哭昏过去。王玉和众人也陪着流了许多眼泪。

    在众乡邻的帮助下，水如月将爹爹择日下了葬。王玉虽是外人，却也替水老头儿子一样披麻戴孝日夜守灵。大约水老头儿救了自己一命，既是知恩图报之意，又有做与人看的意思。

    这其间，也幸亏他鞍前马后助水如月内外打理，水老头儿才得以入土为安。

    不久，水老头儿七七忌日已过，王玉对水如月说道：“老人家忌日已过，将身孝除了吧！”

    水如月道：“我母亲去得早，爹爹既当爹又当娘，好不容易将女儿拉扯大，还未受女儿点滴回报，便匆匆走了，叫女儿心中怎忍？水月想与爹爹戴一年孝，以报爹爹养育之恩。”

    王玉劝了几次，见水如月固执己意，也只好作罢了。

    夜里，王玉看到对面水如月房里的油灯亮到半夜，偶尔听到水如月与小淑真说话的声音，就翻来覆去睡不着。有时，悄悄下来，靠近她们窗户，虽听不清说什么，也仍一截死木桩子一般竖在那里。直到听里边悉悉索索要下床的样子，才急忙溜回屋里。

    躺在床上，忽然想到水如月所言水老头儿给她夜明珠的事情。便又想到了弟王石和龙王女儿，心道：那美丽的龙王女儿本来应该是自己的妻子，是自己先拿到了夜明珠的，不知弟弟王石和东海龙王用了什么障眼法儿，把自己的夜明珠变成了石头。又使自己流落他乡，几乎死在湖边。天可怜被人所救，遇见了贤淑聪慧的如月姑娘。水如月虽是小家碧玉，却是仪貌端庄，手巧心灵。若与自己结成连理，也不枉自己少年青春。若再肯一起回家，也让十里乡人羡慕一番。看那水如月对自己已有十分意思，只是女儿家羞口难于启齿。再说世间只有藤缠树，哪有树缠藤之理？

    常言道：事不关己，关己则乱。这王玉魂牵梦绕，日思夜想，终于想出了一计。

    一日，王玉对水如月道：“昨夜我也做了一个梦，见你爹他老人家对我说，天庭已委任他为医道副总管，但地府冥司却要上告天帝，说他曾因医误使一妇人产下怪胎，不能当天廷医道总管。老人家说此事实与自己无关，是那妇人听信巫人所言，吃了有毒的符水所致。冥司抓住此事不放，想来虽是天间之事，地府关节也需要打通。教我们想想办法，若冥司真上告天帝，你爹他老人家百口难辩，既使跳到黄河也洗不清，上任之事就难说了。”

    水如月听王玉说的活灵活现，而且自己也梦见到爹爹，不由不信。只是没有想一想，自己爹爹不与女儿说，却道与外人，事情可不有些蹊跷？可见，女儿家毕竟见识短。

    于是，水如月问道：“爹爹让我们怎么办呢？”

    王玉装作低头思索了一回儿，说道：“火到猪头烂，钱到公事办。阴间小鬼们无非欲要些财物，我们多烧些纸钱和香烛就行了！”

    水如月急切道：“咱们立刻到附近铺子里多买些冥纸香烛，到爹爹坟前烧化了，省得那些小鬼们吵闹缠扰不休！”

    王玉摇头道：“送香烛冥纸钱，可不能图省事到老人家坟墓上去。老人家在哪里仙逝，便要到哪里去送。而且，时辰也不能差了，老人家仙去约是下午至黄昏之时，因此纸钱和香烛也须黄昏时刻烧化。”

    水如月依着王玉之言买来了许多香烛烧纸，及一些果酥祭品，借了邻居王伯的小船。本想央王伯一快儿去，可惜正闹眼病，一见风就流泪。湖上风偏大，因此不便出湖。

    王玉道：“别人都怪忙碌的，求人不如求己。这些时日，与水老伯时常入湖捕鱼，早已学会了掌船。看天色不早了，走晚了怕赶不上时辰。”

    王玉一再催促，水如月只好独自与他上了船。

    幸好稍微顺些风，近黄昏之时，两人才将船划到了湖中小岛。找到了发现水老头尸体的地方，水如月伏在岩石上又恸哭了一阵子，王玉百般相劝，才抹泪起身。然后，摆上祭品，烧了纸钱香烛，与王石深叩了三个响头，对天祈祷，希望地狱小鬼们收到金银冥钱后，能放过爹爹。爹爹在天之灵能保佑自己一生平安。

    拜祭完毕，黄昏已过，躲在云彩后边的月亮渐渐明亮了起来，照出了人的影子。水如月对望着自己发呆的王玉说道：“王玉哥，天晚了，我有些害怕，咱们早些回家吧！”

    王玉道：“晚上天凉，你先上船，我拾掇拾掇也上。”嘴里说着，却站着一动不动。

    水如月并没有觉察到王玉举止有些异样，小心翼翼进了船仓，闻到了一股淡淡的槐香味，忽然感觉头晕目眩，跌倒在船仓里。

    王玉知道下船时偷偷点燃的迷魂香，已把水如月给迷倒了。

    他跪在湖石上朝天磕了三个响头道：“求水老伯神灵原谅，侄儿王玉受老伯与如月妹妹救命之恩，本当泉水以报，不意老伯船遭水覆，离尘世而去，侄儿悲痛万分。留下水月妹妹孤苦伶仃，无依无靠。王玉自见妹妹第一次起，见她俊美容貌，福至心灵，虽常时相见，却仍饭食不香，日思夜梦。可惜侄儿孤身漂泊，身无一物，不敢向老伯启齿求婚之事。至今，孤男寡女天可怜见，侄儿与水妹妹两相情悦。今晚，侄儿欲与水妹共结同心，望老伯在天保佑。日后，早晚供奉你老人家就是了。”

    王玉祷告完毕，便急不可耐跳入船上。

    夜晚的风静悄悄地，一朵黑云遮住了月色，遮住了在湖面上动荡不安的小船。

    五

    一个月飞快过去了。

    王玉请族人做媒，摆了几桌酒席，把自己与水如月的婚事办了。当然，费用全是水如月出。水老头儿其实并无多少积蓄，一切安排完毕，水如月说，家里已没有银两钱币了，粮米也没剩多少了。

    王玉道：“听说王伯眼疾越发重了，不能上水见风。明日，我先去借王伯的船出湖网鱼，然后到瓦市上将捕的鱼卖了。你在家里织绣，一日也能赚几文。遇到风雨天，不能出湖打鱼，我就去山里砍柴，背到集市上也能卖些零用钱。等以后有了钱，再买一条大一点儿的船。”

    水如月听丈夫如此说，心里既高兴又安慰。她真想告诉王玉一个秘密，忽然想到爹爹生前再三嘱咐的话，几次话到了嘴边又咽了回去。

    这样，日子平平淡淡，一天一天过去了。

    一日，水如月忽然感到身上奇痒，用手一抓便出血，不几天，身上就溃烂化脓，发出极重的臭味儿。而且慢慢烂到了脸上，头上。一些头发也开始脱落。王玉请遍了十里八村的名医，吃了几十个偏方，不见半点起色。

    见妻子一天比一天变得难看丑陋，已没有变好的希望了，王玉的心也在一天天变凉，对妻子水如月慢慢冷淡了起来，有时恶语相侵，气得水如月眼含泪水几天水米未沾。

    不久王玉染上了酗酒的嗜好。每次从集市卖鱼回来，都要买些肉菜，逼妻子做些酒肴，然后，喝得酩酊大醉，摔盆扔碗指桑骂槐耍酒风。而且常常半夜回家，甚至整宿不归，不知在外边鬼混些什么。

    水如月看在眼里，心里如刀割一般痛，又无可奈何。她不敢看镜子，知道自己已变得很丑陋，难看，也怪不得丈夫嫌弃疏远自己。

    小淑真不知为什么，好长时间没有来绣花或玩耍了。

    想一想，气得慌又闷得慌，心里乱道：如此冷冷落落活着，还不如死了好，省得外人躲避丈夫厌弃。想归想，可死也不是那么容易的事，而且，还希望自己的病有朝一日能转好，便可挽回丈夫的心。

    水如月忽然想起父亲梦里说自己福源流长的话，便从箱子里拿出那颗夜明珠，捧在手中呆呆地看着，心道：父亲给自己夜明珠，当不会骗自己女儿，或许还会有出头的日子也说不定。只是没有想到王玉心肠变得如此快，真不知会发生什么事情。如此想着，心里酸楚不已，泪水便落了下来。

    不意王玉不知从哪里醉熏熏走了进来，见妻子抱着那块黑石头流泪，气就不打一处来，当初，自己不就是屁颠屁颠跑到几千里远的龙宫，背了这样一块又大又黑的石头回家，弄得陪了夫人又折兵呢？仙女妻子没了，还给人留下笑柄。

    借着酒劲儿，王玉到妻子手里抢夺，水如月死命抱着不放。王玉狠狠骂道：“又丑又烂的货，哭个什么丧！那破玩意儿早晚给扔到湖里！”

    见王玉发了如此狠话，怕他真哪一天偷偷给扔了，水如月只好日夜把夜明珠藏在身上。

    看看妻子病已没有医好的希望，王玉好似破罐子破摔，几天几夜也不回家。

    一天，许久不来的小淑真忽然来了，告诉水如月说，王玉变心了，有人看见他在外边有了女人，这女人是城里怡翠楼里的花魁，很有名气的。要水如月仔细一些，那些花魁小姐是很会骗男人钱财的。

    说完，便匆忙走了。

    水如月一听小淑真之语，真如五雷轰顶，又气又急。她怎么会相信呢？可又不能不信，怪不得王玉夜里时常不归家，偶尔回来，也是一副没精打彩死了没埋的样子。她想当面问问王玉，当初，那个湖上小岛边，月朦胧之夜，对着爹爹在天之灵，他是如何凌辱自己的，又如何跪天发下毒誓的，说什么若有花心变狗变鳖变蛤蟆的。

    可是，王玉又几天没有影子。

    正当水如月绝望的时候，王玉却幽灵似地回来了。脸上笑嘻嘻地，见了水如月嘘寒问暖，疼爱有加，而且抹地涮碗忙个不也乐乎。宛如出外多年的游子回到了故乡般。

    看丈夫忽然变了样子，不再冷脸冷鼻子的，水如月话到嘴边，又生生吞了回去。夜里，王玉似乎不再嫌妻子身上难嗅味儿，烧了一锅温水，替她细细搽洗了两遍身子，并熬了些药汁涂抹上。

    看王玉忙得一头汗，水如月觉得丈夫很有悔意的意思，自古浪子回头金不换，心里的冷冰也有些融化了。

    女人的心，其实就是水做的。

    温存了一番，王玉忽然说道：“明天是你爹爹的寿日，咱们还须去小岛边给拜祭一番，省得老人家骂咱们不孝。”

    水如月笑道：“黄鼠狼给鸡拜年，又没安好心吧？好端端一朵花儿被歹人骗到那里给遭踏了。明日，不知又有了什么鬼点子骗人！”

    王玉听妻子此言，脸色大变，嗫喏道：“有什么鬼点子，好心当了驴肝肺。”

    水如月还以为丈夫怕提湖里干的那件丢人的丑事，才显出窘迫的样子，就笑道：“做贼心虚了吧？你们男人都是口是心非的家伙，嘴里甜蜜蜜的，一肚子坏水儿！”

    王玉再没做声，或许是累了的缘故，不一会儿就打起了鼻酣声。好似在做梦，嘴里含含糊糊地说：“梅玉姐姐真漂亮，一定娶来做老婆”

    天一亮，王玉就起身出去，喊醒了杂货铺里的王伯的儿子，买了些祭祀用品。王伯儿子问道：“水老伯七七已过，忌日未到，不知所用何事？”

    王玉道：“老人家今日寿辰。但不知老伯船只能否再借用一下？”原来，王玉使用了一段时间船坏了，近几日才修好。

    王伯儿子笑道：“怎么，又要到湖心里祭奠水老伯，那里风清天朗凉爽着呢！”

    王玉脸红一红道：“王伯叔眼好些了吧！”

    王伯儿子说道：“见风流泪轻了些。这船儿上午要去载些货物，你与如月姐下午用吧！”

    等到中午，王伯的船只载完货送了过来。王玉催促妻子上了船，很晚才到了湖中小岛。

    等到水如月先下了船，摆放祭品及点燃香烛纸钱的时候，王玉却悄悄掉转船头，离开了小岛。

    水如月说道：“咱们一起给爹爹磕个头吧！求他老人家保佑家里平安，保佑如月的病能好起来。”

    水如月又说了一遍，见没有动静，抬起头一看，却望见王玉已摇船很远了。她一时迷茫地望着小船远去的背影，弄不清王玉要干什么。或许他看见了湖里什么东西要去看个究竟？或许遗忘了什么给爹爹的祭品回家去拿？可是不管如何也该与自己说一声呢！再说天已近黑了，如果摇船回家快些赶回，也得两个时辰。今晚又是冬月月头，夜里一片漆黑，天又冷，湖面上说不定夜里还会结一些薄冰，可不冻杀人呢！

    王玉小船真的没有停，一点点消失在夜色里。

    水如月坐在岩石上，没有月色，小岛上枯萎的草丛中，也早已没有了小虫子们的乱鸣声。只有凄凉的风，不知吹得什么呜呜咽咽响。

    她害怕极了，又无可奈何。只盼着丈夫早点回来。可是等啊等，不知等了多少时辰，还是不见王玉的影子，才忽然感到事情有些不对头。

    水如月明白了，怪不得丈夫昨天变得那么体贴温顺，说个玩笑话儿脸就变色，原来真的没安好心。看来也真的外边有了女人变了心，厌恶自己满身疮癞，将自己骗送到这无人岛上。这分明是让自己投水而死，要不在这叫天不应叫地地不灵的孤岛上，也要冻死不可。罢了罢了，夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。丈夫已是起了狼心狗肺，把旧情恩爱当做过眼烟云，自己又活见不得人，死见不得鬼的样子，倒不如死了一了百了，今日就死了呗！

    她站起来，用手梳理了头发，又流恋地看了一眼隐约家的方向，凄然地喊了一声：“爹爹！女儿找你来了！”然后，纵身跳入湖水中。

    六

    说来也巧，此时正有一艘大船朝湖里开过来。原来，有一位姓朱的举人新近被朝庭任命为某县县令，因事延误了一些时间，怕耽搁了接任日期，命随行内眷家人日夜赶路。因路过此地需过这水湖，便顾了一只大船，几个家人点着火把，在水上边走边胡乱照着。

    有一个家人忽然指着不远处道：“大家看前面湖面上是什么玩意儿，亮亮地一闪一闪鬼火似地！”另一个道：“早看见了，可不奇怪，还烁烁放彩呢！好似挂了个彩灯笼。”又一个老一点的家人说道：“年轻人不见大世面，有什么大惊小怪的？那是没有老婆夜里被窝里冷睡不着觉，起来钓鱼的光棍渔民！”

    那姓朱的举人毕竟有些见识，见亮处有彩气相绕，知事有异。便命家人划船过去看个究竟。

    来到那彩气跟前，却不见了亮光。家人用火把一照，见水面上漂着黑乎乎一样东西。待捞上来一看，才辩清是一个女妇人。

    朱举人见女妇人满面疮斑，衣服已湿透了，奇怪的是并没有被水所呛。似乎微微有些气息。便令女内眷给她换上干净衣服，盖上暖绒被子。

    换水如月衣服的时候，朱举人夫人发现了她身上的夜明珠。

    朱举人一见，知夜明珠乃世间奇珍，这女子既有宝珠相护，定非是寻常等人。便教夫人先将夜明珠保存起来。可不知她怎地要寻短见，待她醒转来再问个明白。

    过了一会儿，水如月迷迷糊糊醒来，见自己躺在船上，船上都是自己陌生的人，知道被人救了。

    举人夫人见水如月醒了，便问道：“不知小姐是哪里人氏，为何独自在这冷水里，莫非自寻短见不成？”

    水如月听夫人如此问，眼泪不觉又流了下来，便将事情始末告诉了夫人。船上人听了无不叹息一番。

    朱举人道：“小姐想回家不回？”

    水如月道：“多谢老爷救命之恩，小女子终生难报。若将小女子送回家，终久是死路一条，还不如死在这里呗！”

    朱举人沉吟了片刻，对着夫人耳边低语了一阵。

    夫人微笑道：“老爷既喜欢，可不知这小姐愿意不愿意？”便问水如月道：“我家老爷只生有两个男儿，但老爷心里却非常想有个女儿，见你无依无靠又不肯回家，老爷欲认你个干女儿，一起赴任，不知小姐答应否？”

    水如月使力爬了起来，半跪在地上含泪道：“如此，孩儿谢过爹爹再生之恩！”说罢就要行大礼。

    朱举人忙相搀道：“你身体不好，礼节就免了吧！”

    朱举人夫人笑道：“怪不得老爷昨夜梦到天上掉下一堆金元宝呢，梦里欢喜地数来数去整整一千个。一千个金元宝可不就是千金的意思么？看来天意要老爷白白得个女儿！”

    众人纷纷向朱举人夫妻贺喜。

    快近天亮的时候，朱举人的船只靠了岸。他对水如月说道：“我与此县知县有同年之宜，因任期迫近，也不能相拜，欲修书一封与他说明案情，重重治那畜牲的罪过。不知女儿意下如何？”

    水如月答道：“事已至此，打死他又何用？女儿从此与他恩怨已了，形如陌路，就随他去吧！”说完，又哀哀哭泣。

    朱举人知水如月有不忍之意，便道：“既是女儿求情，就饶这畜牲性命。不过死罪可恕，活罪难脱。”说毕，写了一封书信，叫一个家人去交给该县县令。家人持信及一些礼仪匆匆而去。

    再说王玉忍心在又黑又冷的夜晚，将生病的妻子扔到湖里荒凉的岛上，急急赶回家。

    原来，他已约好了那个青楼里的花魁，夜里私奔。

    王玉把家里的一些金银首饰，及一些值钱的动西，拾掇了一个包裹，如一个与人私奔的妇人一般，一流烟没了影子。

    可是不久，那好吃懒做的花魁就化光了王玉身上的银子，便撇下王玉又和一个财主的儿子勾搭上了。王玉气恨难平，便找那财主儿子理论，结果被打了个半死。身上既伤又无钱看医，天凉气寒，也无亲戚友朋依靠，看看实在呆不下去了，王玉只好又回到了湖边水家。

    可是，还没踏进家门，就被守候多日的捕快逮着了。

    县太爷升堂问案，首案就是王玉弃妻一案。王玉头枷脚镣被带上了大堂跪在堂上。

    接朱举人信件，县太爷已尽知王玉与其妻水如月前因后事。

    这县太爷做官正直刚烈，如常日里遇似王玉般忘恩负义之徒，定叫堂下属吏乱棍打死不可。只是见朱举人信中有委曲之意，即留其性命，惩戒其悔过自新就可。

    不过，这县太爷还是恨得牙跟痒痒，还是要狠狠折腾一下这混帐东西。

    县太爷一拍惊堂木，喝道：“堂下罪犯王玉，你可知罪？”

    王玉知事发狡赖不过，只得答道：“小人一时糊涂被人所骗，小人知罪，以后定然改过。”

    县太爷冷笑道：“既知罪，可将你害死妻子的经过从实招来！”

    王玉道：“小人冤枉，并未害死妻子。”

    县太爷道：“既未害死妻子，为何与人夜里出逃，又为何众邻居多日不见你妻子的踪影？”

    王玉知瞒不过，只得如实说了事情经过。

    县太爷见其所说与朱举人信内所言大概一致，知是实。怒道：“如此行径猪狗不如，给我重打五十大板！”

    那些如狼似虎的堂吏，一顿板子，把王玉打得皮开肉绽，血染衣服。

    王玉再三哀求，表示愿意回去找回妻子。

    县太爷又故意道：“你既说妻子未害死，且愿意找回。本县就限你十天期限找到，逾期找不到，则以谋害妻子罪论处！”

    王玉回到家里，见冷锅冷炕，既无米粮也无水草，自己又被打得浑身疼痛，散了架一般，却没有人嘘寒问暖，捶背推腰。此时，才真正后悔起来。

    忽然看见屋角落里的那顶被踩烂了的戴篱，上边缺损处有妻子水如月亲手缝补的针线，就拿在手里呆呆看着流泪道：“如月我妻，王玉一时糊涂，对不住你！不知你在哪里？”

    王玉央求众邻居湖里湖外都寻遍了，也未见水如月的影子。

    看看期限已到，王玉见依然没有妻子水如月的半点音讯，知事已不可挽回，绝望之余，便将户外一系船的绳儿在屋梁上结了个扣儿，站到凳子上将头伸了进去，然后再用脚揣翻凳子。可也作怪，那绳儿雨淋日晒日久，早没了韧性，王玉身子一坠，便就立刻断开了，却重重跌了一交。

    王玉哭道：“死都死不成，如何是好？”

    忽然听到门外传来敲门声，王玉心道，莫非是妻子回来了不成？于是，急忙站起来，搽干眼泪，去开开门。一看，并不是什么妻子，而是一个满身脏兮，衣着单薄的乞丐，手里还捧着一个碗。

    乞丐道：“可怜可怜，给碗热饭吃吧！”

    王玉叹息说道：“真对不起，我也一天米饭没沾了。你看我家里瓢干瓮渴，缸底朝天，没有一点可吃的东西。”

    乞丐笑道：“这么个大男人，家里没有吃的，我老乞丐走遍天下还真没见过。不过没有吃得也罢了，天这么冷，小兄弟就借一件衣服与我老乞丐御寒吧！”

    王玉心道：自己眼看是没活路了，想衣箱里还有一件破棉衣也无用处，就送给他吧！于是，便取出来送与乞丐。

    这乞丐穿上棉衣，说了句“真暖和”便转身就走，刚出去不远，又转了回来，从怀里摸出一纸卷儿道：“真老糊涂了，东讨西要的，这画儿带在身上累坠，就先... -->>
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