第二章

>     耳语如涟漪般一圈又一圈地扩散、放大；为莱恩筹谋大业的莫娜夫人通宵达旦地参加一场又一场的舞会、晚宴。

    许多攀附摄政王的小斌族急噪地表态支持，也有一些谨慎行事的人小心观望、以静制动。

    “罗伦殿下吗？”莫娜夫人回答许多问题之后，轻摇檀扇道：“以摄政王的仁慈宽厚，是不会亏待侄儿的，大概会赐他丰厚俸金及肥沃领地，好让他悠闲度日吧！”

    季节由暮春迈入初夏，今年的社交季特别诡谲多变，原本想为儿女选配的贵族们再也无心娶嫁，注意力全集中在宫廷的政治风波上。

    年老无权的朝臣不仅吁叹，胜负早已明显莱恩一人独尊，掌持朝政多年，而原本能刺衡劝谏的元老大部凋零、退休了，只要期盼莱恩能念在兄弟情分，善待王兄的唯一骨肉和平地进行权位转移，也算是不幸中的大幸吧！

    烛影动动，映照着寝宫黯淡鬼魅，罗伦身穿睡袍，脚着软靴，无声无息地走在连接小书斋的回廊，没有侍从、卫兵，他早就习惯了这些老人、新手的偷安怠惰，没有他们的跟随，反而给了他许多自由。

    以一把老旧的黄铜钥匙，他打开了祖父书斋的壁间暗格，这是先祖父的老仆葛瑞特交给他的秘密之锁。瓶瓶罐罐的药水、粉末，全是足以毒杀一座城市居民的剧药。

    拿起一瓶无色无味的液体，罗伦迟疑了数秒，昨天应该要加重剂量了，可是他却顾忌着练剑时必须要消耗的体力，而没有掺入饮食中；如果今夜服用了，经过一晚的休息应该看不出异状吧？

    他缓缓调制出服用的剂量，放入不透光的玉瓶里，带回寝宫中

    翌日清晨，莱恩一如往常地来到武心堂指导三位后辈剑术，从那次撞见麦斯教唆聚赌后，他已经持续锻炼他们两个月了，看到三人的进步，他颇为得意。

    蕾庭底子扎实，想必德睿也费了一番心血教导，而不学“有”术的麦斯不知从哪学来一些投机招式，往往可以唬住一些初学者，只有罗伦大概是年小身弱吧！莱恩皱眉想，始终看不出有何潜力。

    当罗伦脸色苍白的出现在众人面前，莱恩不免关切他的身体状况，减轻了他的训练功课。

    蕾庭古怪地望着罗伦——他现在的情况跟在树阴下初遇时如出一辙

    因负荷不了剧烈的运动，罗伦突然昏倒在地板上。

    “叫御医！”莱恩急忙抱住侄儿，惊惶地大喝，仿佛狮吼。“来人哪！”

    一番折腾后，迅速赴诊的御医期期艾艾地说不出原因来。感到事有蹊跷的莱恩摒退所有人等，才得到一个含糊不清的病因。

    “王子殿下的状况疑似中毒，而且颇有一段时间了”他补充道：“王子殿下好象已经有了免疫力”

    听到这个病因，震惊万分的莱恩有如五雷轰顶。他以重金加上威吓，令心惊肉跳的御医发下毒誓保证不泄漏半句，才喝退了御医。

    心情沉重的莱恩从罗伦口中证实了他的猜测，罗伦为了保护自己而长期性地服用微量毒药，以增加免疫力——难怪他的发育比同龄孩童来得慢！

    这项认知几乎令莱恩心痛落泪“枉费我自诩英豪，居然无能庇护兄长的骨肉！”

    他的痛苦看在罗伦眼底，以一种超乎年龄的智慧，罗伦反过来安慰皇叔。“其实据我猜想，前几次的食物中毒极可能是因为天气炎热，海产鱼鲜腐败所致，非关人为因素，是葛瑞特太小题大做了。既然有害，侄儿以后再不服用就是了。”

    惊异于年龄尚小的罗伦对药物的丰富常识，莱恩以对待成年人的方式和他交谈，甚至留在罗伦的起居室与他共进午膳，叔侄两人独处交谈，直到日光西斜

    从未见过贵客在罗伦寝室留膳，一些轻松混日子、白领薪俸等退休的仆役，简直鸡飞狗跳、乱了阵脚，连一向不拘小节的莱恩都看得心头火大。

    他不禁追问侄儿，原先尽忠服侍罗伦的一群健仆，怎么全换成了老朽不堪的庸奴？

    惊讶的罗伦浅笑不语，莱恩倏然明了——是他的疏忽让莫娜干预了宫廷内政、安插人事

    天！他居然如此昏庸、愚昧！

    告别罗伦，才转过回廊东侧，他就看到莫娜领着几位爵士往他的方向而来。莱恩脸罩寒霜，现在的他根本没心情去应付这些人。

    七嘴八舌的恭喜令莱恩满头雾水，慷慨激昂的效忠言论更使他反感不已。

    毕竟是同床共枕多年的宠妾，莫娜夫人在莱恩显出不耐时急忙打岔“各位绅士们，你们不认为这应该是个秘密惊喜吗？”

    众人交换了心照不宣的眼神，纷纷知趣地告退回避。

    “莫娜！这是怎么一回事？”莱恩盘问道。

    正为自己天衣无缝的安排而沾沾自喜，莫娜夫人娓娓道出她的一番苦心。“也该是时候了！群臣上表拥立，黄袍加身您的万年霸业不费一兵一卒即可完成，这么多的拥戴、掌声，全为您一人哪！莫娜不敢夸耀自己的功劳，只企求陛下他日登基之后，勿忘臣妾之情”莫娜夫人吐气如兰地道。

    难以言喻的震惊，排山倒海般涌来。先是发现罗伦的困境，然后是莫娜的诡计，莱恩疲惫地决定，他已经受够了惊吓及误解！

    “原来在众人眼中，我是如此贪婪之人罢了！”莱恩仰首大笑。

    为了证实确有其事，他再次踏入莫娜的寝室，原本以为已经麻木不仁的心情再次受到惊吓。

    堆积如山的祝贺礼品、贿赂财物，金银宝玉光彩耀目这么多的民脂民膏是怎么搜刮来的？

    莱恩闭上双眼，无法言语。

    有一件事他可以确定，可以做的——真的是该改朝换代了！

    一出歌功颂德、上表拥立的闹剧如期开演——伊登伯爵是少数没有表态又好奇地凑热闹的人，他的唇角含笑，等着看莱恩如何收拾残局。

    他本来就不相信莱恩会有如此狼子野心；前一阵子谣言四起时，他正忙着购房建屋，也无暇去追问莱恩，直到昨晚莱恩气急败坏地登门造访，他才弄清楚莫娜夫人打鸭子上架的原委。

    心高气傲的莱恩要俯首认错？唔！他真的拭目以待！

    许久没有如此隆重行事，文武百官齐聚大殿，鸦雀无声。

    礼官引领着罗伦殿下坐在王座，年幼的王储安详地面对考验。

    “摄政王殿下入朝请观！”洪亮的报唱宣告主角上场。

    好小子！他真的说到做到！伊登伯爵眯着眼，暗暗喝彩。

    白衣素履、一身寒飒的莱恩摘下冠冕，朝服袍带整齐地摺放在银盘呈上，他在罗伦的阶前跪下，口称有罪。

    罗伦微微一怔，倾身示意：“皇叔有何过失？请起身再说吧！”

    莱恩瞪着呆若木鸡的王公大臣，不禁火冒三丈，他保持跪姿，气势尊贵沉稳地喝道：”值日书记何在？还不呈状开读。”

    当了五年差的书记官如梦初醒，战战兢兢地接过莱恩自书的罪状，洋洋洒洒的长篇官样文章艰涩难读，念得他舌头都快打结了。

    “罪臣惭言：臣叨天恩，过蒙宠命，以卑微之躯掌督国重任，本该舍生忘死，以图报效，未料罪臣无德，外举奸眼，内纳璧妾，国家恩典未报万一，反使小人假公济私，胁迫忠良，收赃贪贿，其罪万状，攫发难书”

    值日书记念出详载的罪状，逐条逐件地记录所有支持者的“好意”念到自己的名字时，他语带哭音，老天！真是偷鸡不成蚀把米了！

    “兼以阴谋叛逆，欺幼君，误朝国，臣罪该万死，难辞开端造祸之过；谨具状请罪，自甘缚手，引颈受戮，以正朝纲，以慰民心。”

    一片死寂中，端坐王位的罗伦清晰地下达指示：“皇叔切勿自责。国家社稷端靠皇叔庇护，承平日久，岂可以逆名污罪？妇人浅见，不识国法，所行贪墨皆与皇叔无关，略加薄惩即可，不知众卿意下如何？”

    太宽厚了些伊登伯爵暗忖，到底还是个小孩子，不懂得兹事体大，这么轻易饶人，将来要怎样压服百官？

    只见莱恩朗声反对“如此轻饶罪臣，国法家规将置于何地？殿下将来登基又如何仲裁朝政？”

    榜上有名的众人莫不冷汗涔涔地祷念诸天神祗名号。莱恩的蛮狮脾气向来是一发不可收拾事情真的闹大了！

    “善恶之念，发乎一心。”罗伦以沉着的童稚嗓音缓缓裁夺“皇叔罪不致死，岂可强求侄儿行逆伦之事？况且璧妾干政并非为雄图霸业，若再张扬追究，反而贻笑，使宗室蒙羞，皇叔不可不慎！”

    莱恩哑口无言，没想到会被侄儿反过来教训一番。

    稚龄的罗伦表现惊人，可圈可点，他的一席话让莱恩有台阶可下，也施恩给那些忠诚游离未定的贵族。

    他宣布将莱恩罚俸三年，将功折罪，罪魁祸首莫娜夫人逐出国外，所收赃款如数没入国库，有犯过行贿的官员职降一等，减俸一级。

    罗伦初试啼声即令万民心悦诚服，年幼的储君展露锋芒，喧嚣的谣言终于尘埃落定。

    新纪元即将展开。