第十章

    太子河的河水绕过了赤阳镇，河岸旁的青草上搭了一块跳板，几根竹子插在河底白沙里，把那块三尺宽的木板架起来，有一艘小船便紧紧的靠在岸边的木板旁。此刻——

    有个六十来岁的老人翅着一双脚丫子搓呀搓的，搓得他龇牙咧嘴。搓掉的脚皮，引来不少河里的小鱼。

    这情景真叫人恶心。

    有个与艾慈年纪差不多的十五六岁的青年，却又在河的上游洗青莱，他人蹲在木板上，低头仔细地洗着。

    细看船尾老者，五短身材红鼻头，敢情正是“红心”劳克。

    他身前摆了一把细瓷茶壶，有几个杯子，除了其中一个有凉茶外，另外几个杯子却倒扣着。

    劳克搓得好不舒服，另一只手还拿盒着那个鸽蛋大小的篮宝石，迎着船棚上的阳光，看得他抖眉哈哈笑。

    只不过当他得意忘忘形，触及肩头与大腿的伤时，他会老眉一皱的叫声“啊”！

    “劳爷，艾兄弟怎么还不来，他会不会出事呀？”

    劳克头不转目不移，仍然玩着那颗蓝宝石，漫不经心地道：“那个小王八蛋，提起他我就肚皮直冒水，背地里他把我老头子骂得不值一钱，娘的，难怪我不感冒会打喷嚏，原来是他在背后骂我。”

    年轻人嘻嘻笑道：“劳爷，艾兄弟不会是那种人，如果劳爷真的有个三长两短的话，我敢说这世上最伤心的人就是我小三子与兄弟了。”

    “呸呸呸！你的狗嘴里吐不出象牙来，什么叫三长两短？你想咒我老人家呀！一个小兔崽子！”

    小三咧嘴一笑，道：“劳爷，小三尽说老实话，我小三哪天不在求上天，叫你老多福又多寿，活得比寿星老还要命长。”

    “还有万事平安如意，要什么，手到便拿来。”这声音来自岸上。

    一顶破草帽，天蓝色长衫的前摆掖在丝腰带上，鹿皮快靴是新换的。

    晤！艾慈穿得真不赖，腿一抬便跳到小船上。

    不错，正是艾慈来了。

    小三在木板上站起来，他跟着艾慈走上船，笑道：“艾兄弟，中午吃水饺，我切了一棵大白莱，剥了半斤韭黄，羊肉弄了三斤整，就知道你会这时候来，艾兄弟，你能吃，我还备了两斤高梁酒，劳爷爷和我们一起吃，吃饱了把小船放到老柳树下，你们睡一觉。”

    艾慈拍拍小三肩头，笑眯眯地道：“听你这么一说，这顿饺子一定很好吃，去弄吧，我折腾这一夜早就饿了！”

    艾慈走向劳克，他想笑，却又不取笑出声，道：“啧啧！劳大叔，你怎么弄得全身上下五颜六色，还痛吗？”

    劳克伸手道：“拿来，先不要管别的。”

    艾慈一怔道：“拿什么？”

    “你怀里不是有两张银票吗？咱们一人一张。”

    艾慈忙打躬作揖，道：“不成，不成，只有这么一点点，大叔多多体谅，这些银子早就不属于我的了。”

    艾慈一笑，随手掏出个瓷瓶，道：“我这儿弄了一瓶理伤修骨生肌造血又顺气的丹丸，名字好象叫龙丸，我特地为你老弄来的，你老伤成这样，比我自己伤在身上还令我难过，痛苦”

    他倒出几粒，有一股芳香味。艾慈又道：“你张口，快把这几粒吞下去。”

    劳克道：“真贵呀！几粒丹丸折价五千两。”他好象不甘情愿的吞下龙丸。

    于是，劳克又把那颗蓝宝石放在艾慈手中，呵呵笑道：“他娘的，一看到这玩意儿，什么样的痛苦全忘了。”

    艾慈接过宝石看，迎向日光直叫妙，啧唢不止地道：“我的乖，太阳一照就好象里面又有无数个小太阳，何止霞光万道，简直就象天上一颗星，无价之宝呀！”

    劳克得意地道：“可不是吗，比皇帝老儿头上戴的那颗颗蓝宝石还大的多。”

    艾慈边看边问：“大叔，你看能值多少银子呀？”

    劳克拍一拍脚丫子道：“难说，有道是货卖行家，不过嘛，十万八万银子是卖得到的。”

    二人正兴高采烈地说着，小三已端着一块方木板，支起架子采，安放在草棚下面。

    紧接着，热呼呼一大盘羊肉水饺送了上来，杯子盘子带筷子，外加一壶高梁酒。

    艾慈在船上洗过手，立刻坐下来大吃起来。

    小船该解绳了，小三那么轻巧的把小船朝河弯深处几棵老柳树下划过去。

    艾慈一夜未合眼，劳克也在打哈欠。

    饺子配酒吃，吃饱了好睡觉。

    伸伸懒腰，艾慈道：“大叔，你说小三也跟你有几年了，也该出去闯闯了。”“才三年多一点而已。”

    艾慈难得认真地说：“大叔，你都六十快冒出头了，小三我看也不错，白净净五官正，十指尖尖比你的手还巧还好看，这种徒弟你打着灯笼也难找到。”

    劳克看看岸上的小三，道：“干咱们这一行的，看起来有些对不住自己的老祖宗，不过，难就难在我们这一行，不少昧良心的人，好坏全都不分，摸了一些不应该摸的银子，所以”

    他咽了一口气，又说道：“有些不成材的混混，为了吃、喝、玩、乐，黑着良心肝，你说怎么办？”

    艾慈不开口了，他在细细地听，他心中也在想

    劳克又说道：“所以说，想当我的关门徒弟，就必须具备本事第一，德性至上。”

    艾慈道：“你传他本事，我帮你调教他德性。”

    劳克用指头指着艾慈的眉心，叱道：“小子，你怕我老人家完蛋得早，你少个顺心的搭挡是吗？”

    艾慈忙摇手，道：“多心！多心！大叔多心了。”

    不过嘛！他心里倒真有几分这个意思，只是，怎好意思明白说出来呢？

    天气越来越热了。

    艾慈与劳克二人酒足饭饱之后，就在搭在小船船尾的草棚下面席“板”而眠。

    这一睡就睡到月上柳梢头。

    河面上吹来一阵热风，劳克刚刚睁开双眼，艾慈已经在那儿伸了个好长好长的懒腰啦。

    艾慈咧着大嘴笑道：“人有精神马有欢，精神饱满劲头足。”

    劳克道：“你有精神我可怜，拿来几颗龙丹如何？”

    艾慈笑嘻嘻地道：“龙丹神效如何？”

    劳克道：“还不错，这一觉睡过来不痛了、一定是你的龙丹管用。”

    艾慈慢慢自怀中摸出龙丹，苦笑道：“早知我的龙丹这么管用，还不如送你一张银票呢！”他又倒出几粒放在劳克手中。

    劳克如获至宝般掏出个小绢包了起来，自言自语道：“本来嘛！吃亏的就得占便宜。”

    摇摇头，艾慈道：“劳大叔，你打算把那玩意送到什么地方脱手？”

    劳克稍一思忖，道：“咱们弄来了丁百年的心爱至宝，那老鬼必不甘心，约莫着他必会派出高手，一路追到长安，他***，咱们就给他来个南辕北辙，东去汴梁城，汴梁是个大地方，有银子的大都住在城里面，一定可以卖高价，这也叫做南京卖马，北京配鞍，丁百年再有通天本事，也绝不会想到咱们去了千里外的汴梁城。”

    艾慈眨眨眼，然后说道：“大叔老江湖，你说怎么就怎么，上一趟汴梁城，也好顺路回我家乡走一趟。”

    “你小子是哪里人？”

    “小地方啦！孟津南面的艾家集。”

    劳克道：“那个地方常常闹蝗虫，一年收成三年吃，五年大水冲一回，是个马不拉屎的穷地方。”

    艾慧笑笑道：“荒山有虎，草原有狮，穷是穷了些，可也出了个大人物。”

    劳克怔了一下，道：“艾家集也出了大人物，谁呀？”

    艾慈指着自己的一头，笑嘻嘻地说道：“哪哪！自然是在下我‘黑桃爱司’啦！”

    劳克嗤之以鼻地道：“得了吧，小子你也敢称大人物？你把老夫往哪里搁？”

    二人大笑起来。

    艾慈忽然收住笑，说道：“大叔，眼下你的伤多有不便，不妨多歇上几天，我呀，要把这万两银票消化掉，你老是知道的，我身上见不得有一个，要是不尽快送出去，心里着实不舒服。”

    劳克挥了挥手道：“你去吧！我等候你三天，愿你平安的归来，可别夭折在半道上。”

    艾慈眉毛挑得高高地道：“我如果夭拆在半道上，那玩意儿全是你一个人的，放心，那时候你放心大胆的独吞吧！”

    劳克翻翻眼不开口了。

    艾慈招手把小三叫过来，道：“小三哥，大叔身子骨不舒服，这可是你孝顺的太好时机，好好把握，处处拍马，保准大叔一高兴，就会收你做关门徒弟，往后小哥你就等着走好运了。”

    小三忙抱拳道：“兄弟关心我小三，我心里实在感激，爷爷年岁大了，小三会细心地侍候着他老人家的，实不敢渴求做爷爷的衣钵传人。”

    艾慈笑笑，拍拍小三说道：“你好好的干，自然有你的好处，谁叫咱们还是个小同乡呢！”

    艾慈大步走了。

    他“花”银子“花”得很快，从赤阳镇出发，人未到宝山时，一万两银票全光了。

    艾慈像是游山玩水似的进了宝山城，这地方虽然城门不太高，还不到三丈，但城里面可真是热闹。

    因为这儿是江河交界地，也是水旱大码头，许多货东商员，都住在宝山城的大字号里，只等货物到手，便去办自己需要饱，装船也好，马车也行，一去一回就赚了不少白花花的银子。

    当然，有不少贩夫走卒之流，也会在宝山这地方住上几日。

    艾慈进了城，已是正午时分。

    他走进宝山城一家小客店，自己也剩不多银两，省吃俭用的要了四两酒，一个小拼盘，一大碗面，馒头只叫了四个凑和着吃。他准备随意填饱肚子就上路。

    艾慈根本就没有去注意到这家小客店叫什么名字，只是发觉有人在吃饭，于是他就走了进来！

    一个人低头吃着，他才吃到了一半，突然间：“扑通通”地来了五个彪形大汉。

    这五个人中间有个粉面鼠脸的年轻人，看样子顶多二十多岁，三角眉，目下垂，鼻嘴还算端正，就是面皮绷得紧，手上一把根骨扇，走起路来脚后跟先着地，穿一件蓝长衫，自以为风流地走进了这家小店。

    店小二迎上前，哈腰鞠躬直叫爷。

    却见其中一个彪形汉，伸手推了一把小二，道：“快把你们管帐的二小姐叫出来，等我们少爷问过话，再去把大小姐也找过来，今天我们少爷可是专为尝尝她们姐妹的手艺才来到这的。”

    小二不敢罗嗦，忙往柜上跑。

    其实他根本不用跑，柜台上的小姐早听见了，也看得很清楚。不料，她却把头一甩，看也不看那年轻人。

    这光景急得小二直搓手，不敢开口。

    正在吃喝的艾慈，这才仰起头来看过去。

    他看见柜台上坐的美娇娇，心底里不由喝声彩。她那玲珑的身段俏模样儿，掇雪般的白脸蛋，秀气的骨肉，光景只向天上仙女找，人间哪得几处见。

    突然——有个大汉拍桌子，虎吼一声骂起来，道：“娘的，怎么还不过来，惹火了老子，一把火烧你们个精光，屋瓦不全。”

    就在这时候，从后面奔出个五十上下的老汉采，他抖着双手来到六人大桌前，连声地道：“对不起！对不起！不知道是熊大少来到敝店，多有怠慢。”

    姓熊的大少爷一把拉住老头儿，嘿嘿笑道：“王老头，本大少爷来了好几趟，也给你不少银子，怎的你那两个闺女却一眼也不瞧我一下？”

    “熊大爷，她们年纪小不懂事，你多多包涵。”

    有个大汉又拍桌子，吼道：“没有什么包涵的，快把她们叫过来。”

    王老头搓着手，道：“她们一个在灶上忙，一个正在算帐，没有时间过来陪大少爷，还请”

    “啪！”一巴掌真够劲，打在王老头的面颊上，王老头吐出一颗大牙来。

    “爹！”

    二小姐从柜台里冲出来，正好扶住快要倒在地上的王老头。

    许多客人见动手打起来，有良心的放下银子走出来，白吃的混水摸鱼地溜了。

    十张桌子的小饭馆，只剩下一个客人在吃饭。

    一声冷而又冷的奸笑，倒吊眉的熊大少，几步走到二姑娘前出手就拉姑娘的手臂，嘿嘿冷笑道：“我看你理不理本少爷！”

    二姑娘在扶她爹，不防熊大少这一抓，忿怒交加得快要哭出来。

    “住手！”

    二门走出王家大小姐。

    只见她身上围着绣花大围裙，儒雅端庄，一副贤淑巧妇打扮，急忙走近熊大少面前，冷叱道：“你要干什么？”

    哈哈一声笑，熊大少道：“这么一打闹，娘的，姐妹花全走出来了，来吧！陪本大少爷喝两杯。”

    有个大汉开始叫：“小二，上莱啦！”

    王大小姐喝道：“熊大少，快放手，我们开饭馆，可不是你家开的怡红院，招之即来挥之即去的青楼胭脂，请你放尊重些。”

    熊大少吃吃笑，道：“饭馆妓院差不多，别自抬身价，自调清高。”

    突然又来个大汉，伸手就抓大小姐。

    “一群王八蛋。”这声音不高，但屋子的每个人都听得很清楚。

    熊大少怒形于色地骂道：“哪个不长眼睛的东西在骂人？出来！”

    然而，店里面只有一个人，这个人就是艾慈。不用艾慈出来，大家都看得出谁说的了。

    两个大汉叉着腰，横着膀子来到艾慈桌边，一个大汉横着脸，一脚踩在椅子上，嘿嘿笑道：“哼！原来是个小不点，外地来的吧，不认识宝山熊大少爷？”

    艾慈正在挟菜。

    突然——

    他疾速把那双筷子变换了个方向“噗”地一声，筷子插入大汉的腿肉里，弄了个穿透洞。艾慈也破口骂“去你娘的。”

    “啊！”大汉的腿再也伸不到地面上，双手抱住腿，痛得龇牙咧嘴叫，像是杀猪。血，在不停地流。筷子又不能立刻拔出来——他狠不下心去拔，他怕更痛。

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