第三章周延儒督师

启禀皇上，臣虽不才，但愿自请督师。臣世受皇恩，今闯贼内乱，孙传庭无法分身；而边将中善战者唯宁远吴三桂，亦镇守边关，不克分身。臣身为首辅，责无旁贷，请提兵东行，奋力退敌。”

    “你真愿意去？”皇帝大感惊喜。

    这个时候，周延儒听到身边诸位大人都同时松了一大口气。心中苦涩，暗骂，我还真是倒霉！

    可皇帝的话他却不敢不应“主忧如此，敢不竭力效命。鞠躬尽瘁，死而后已。”

    崇祯皇帝笑了一声，却突然板起脸，呵斥周延儒：“早说就好，非要敲打敲打才答应。”

    周延儒忙又磕下头去“臣罪该万死。”

    皇帝的语气又柔和下去：“吴三桂那边我自发手敕过去让他带兵过来协助，你也不用担心手头缺兵少将。”

    “有吴将军在，臣信心更足。”

    “如此就好，周卿此行乃代联督师。传旨：明日正阳门设宴，为周首辅壮行！”

    周延儒也不知道是怎么回到家的，他浑浑厄厄地坐在椅子上，灌了两口热茶，这才大叫一声：“苦也，老命丢了！”

    被皇帝抓到把柄地滋味还真是难受，关键时刻，你该出来顶缸了。

    说起这个把柄，还有一段故事。其中也牵涉到明、金议和以及前兵部尚书陈新甲一案。

    周延儒早在崇祯二年便是以礼部尚书兼东阁大学士入阁地老臣，后因与温体仁不和，遭到排挤被开除出了明朝公务员队伍。后来，温体仁和以后的薛继观两位首辅先后都因战事不利被罢相赐死。

    最后，崇祯皇帝想起了周延儒这个风流傥荡的前首辅，便写了一到圣旨给远在宜兴老家养老的周延儒。上面写着四个大字：“还是他做。”

    老周已是五十多人的人了，按说以大明现在的局势，去做首辅本就是一个没有前途的工作。可周延儒官迷心窍，一心想东山再起。如何愿意放过这个机会，很高兴地再次入阁。

    哪知他也是运气不好，一上台就遇到了陈新甲案。

    陈新甲本是奉了皇帝秘旨与后金议和，但秘密不慎泄露。一时间，群情激愤，朝臣众口斥责。皇帝为了撇清同自己的关系，一口否认。

    如此一来，陈尚书就倒霉了，立即被拿下问罪。

    周延儒作为首辅是经手过这事的，又是陈尚书地恩师，本有营救的责任。可他为了保住权位，装着自己也不知道这事情，并办了陈新甲杀头重罪。

    这事，崇祯皇帝心知肚明，今天一幕，用意不言自明：周首辅，若你不督师出征，陈新甲的案子我们是不是再审上一审？

    第二日正阳门外的送行倒也隆重壮观，旌旗整肃，金鼓喧天，一面崇祯皇帝亲书的“代联亲征”地大旗迎风招摇。

    官兵呐喊欢呼，周延儒在欢呼声中被皇帝拉着缓步而行，礼仪之隆前所未见。

    同时皇帝还赐下尚方宝剑一口和赏功银四万两。

    尚方宝剑是见着了，四万两白银嘛，先欠着。

    崇祯皇帝牵着周首辅地手，满眼热泪：“先生饱读诗书，定知联之意是要你做当年拯救汉室，平八王之乱的周亚夫。周亚夫与先生同宗，望你也能同创不世之功。”说着，便将他扶上高台，行了一个大礼：“自古君王莫不有师，今日联以师礼敬待先生，请先生受联一拜。”

    周延儒慌忙跪下，连称不敢。

    君臣二人相拥而泣。

    不过，周延儒也知道，若自己昨天不答应都督师，只怕皇帝这张看似诚挚地脸又是另外一个样子。

    他太了解皇帝究竟是一个什么样的人了。崇祯翻脸比翻书还快，根本就是一个心智不全之人，精神因为巨大的压力已经变得不正常。

    这次出兵，皇帝其实也无兵可派，一声令下，周延儒灰溜溜地带着四千弱兵出了北京城，行不了几日就到了通州，然后再不肯挪动一步。

    同时，他将军令如雪片一样发到各处，督促各地驻军勤王。

    好在京畿各地驻军还算上道，各地军马滚滚而来，汇集在周延儒身边。且不论兵员素质如何，好歹却也凑够了十万之数。连远在宁远的吴三桂总兵和兵部右侍郎兼右佥都御史，总督蓟州、永平、山海、通州、天津诸镇军务的范志完总督也来了。

    这也是明朝京畿地区最后的一点兵马。