第十九章

    “梅姑娘、梅姑娘，大事不好了”

    未时刚过，竹波就在余园里大声嚷叫，并匆匆忙忙的奔向南厅，将正在午寐小睡的元梅，给从睡梦中惊醒。

    元梅极不耐烦地从贵妃椅上坐起，一脸疲惫地看着上气不接下气的竹波。“大热天的，能不能不要这么大惊小敝？”

    “纸纸条”竹波喘了两口气，好不容易吞下一口口水。“我刚整理兰姑娘的房间，看到茶壶底下，压压着这张纸条上头写着，说她和菊姑娘与竹姑娘因为不知梅姑娘何时要与杜公子成亲，已经等不及了，所以就先到扬州去参加牡丹大会，赏花去了！”

    “牡丹大大会？”她抢过竹波手中的纸条，上头正是探兰的笔迹，本来这一趟路回来，还满心期待喝到大姐的喜酒，谁知，她迟迟等不到她的喜讯，所以就带着两个妹妹，趁着难得回娘家的机会，一同结伴出游，也省得在家里闷得发慌。

    她气得将纸条揉成团，瞪着大眼问向竹波“她们三个人是什么时候走的？”

    “听桂岫说，应该是吃完午饭，就从后门偷偷溜走了。”

    “吃完午饭？”离现在已经一个多时辰，如果要追，恐怕也来不及了，这三个妹妹难道不知道现在她正需要人手帮忙，不但不体恤她，还敢私自开溜，放着她去游山玩水，等到她们回来，她非要好好教训她们一顿不可。

    她焦头烂额地抱着拳，在屋里头低头思吟，本来她想趁这三个妹妹回来期间，将余园的事先暂交由她们三人分担，自己则全心全力面对英国布商的三位女儿，谁知道，临时给她出这种乱子，打乱了她原先的计画，这下可好，搞得她现在一个头两个大，非赶紧想个折衷的办法不可。

    “你去替我找哑叔来等等”她定到案边，指着一大迭的帐本说道：“我看你直接拿到他的房间，麻烦他处理一下，有好几十笔赊欠三、四个月的帐款，请他派人去收回来。”

    竹波皱着眉头，动也不动，像是没听清楚元梅说的话。

    “你还杵在这做什么？快把这些帐簿拿走啊！”早已失去耐性的她，嗓门不自觉地大了起来。

    “梅姑娘，你难道忘了吗？哑叔和聋嫂两天前就回桂林老家去祭祖，二十天后才会回来呀！”

    对喔，她都忘了，这几天老在背诵着杜静海写给她的一些洋文洋话，还拿了些如何与英国贵族交际的礼仪书籍回来阅读，所有的时间全耗在这件事上头，竟然连哑叔回老家祭祖一事，全都忘得一干二净。

    包要命的是，三个妹妹在这时候也弃她于不顾，看来，这下子她非陷入绝境不成。

    唯今之计，她只能求助于杜乘风，可是要真向他开口，那那岂不是又显示出自己能力不足，引来一些不必要的口舌吗？

    不行，说什么也不能去找他，她要独挑大梁，非将实力发挥出来不可。

    “去替我煮碗安魂汤，待会给我端来。”她重新打开帐簿，先一件件处理完再说。

    “梅姑娘，你昨夜已经没好好睡一觉了，现在”

    “叫你去就去，少跟我罗唆一大堆。”再撑也没几天了，她不能在这时候倒下去，绝对不能。

    看着梅姑娘发散簪歪，两眼濒临涣散，竹波对她的身体状况，感到十分忧心，但她的脾气又倔又拗，谁可以说得动她呢？

    非得将这情形跟杜大当家说去，再这样下去，梅姑娘的身子，不累出病来才怪。

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    竹波的一番好意，并没有引起杜乘风相对的回应。

    眼看着梅姑娘忙得晕头转向、昏天暗地，也没人在一旁协助，看在竹波眼中，除了替地感到担忧外，却什么忙也帮不了。

    如此又过了三天，元梅的精神状况，可说是越来越差，批阅帐本的朱砂笔，经常因打瞌睡握不牢，而将帐本是滴得红斑点点，甚圣有时候还忍不住睡趴在桌上，印得睑上全是朱红的泥印也不自觉。

    就在她精神状况最差的当儿，杜乘风则精神奕奕，满面春风地来到余园。

    今天的他，和以往有着极大的不同，不仅将自己梳理得整齐帅气，连双眼都充满着自信与光辉，和披头散发的元梅比起来，可说是天地之别。

    “梅儿，梅儿，告诉你一件天大的好消息，那英商的三位女儿，提早两天来到杭州，现在静海正准备将她们接到余园，你等会可要好生招待，知道吗？”

    还在恍恍惚惚的元梅，一时之间还没听清楚，她掀起疲惫不堪的眼皮，按着隐隐作痛的太阳穴开口“你说什么，能说慢一点吗？”

    “我是说，那位英商的三位女儿已经来到中国，等会静海就会将她们带到这里，你快去准备一下吧！”他走到元梅面前，发现她的脸上被朱泥印得脏兮兮，忙拿出丝绢，沾了清水，为她清理。“你也真是的，把脸弄得这么脏，待会怎么见客人呢？”

    “见客人”她突然睁亮了双眸，反射性地从椅子上弹跳起来。“你说什么，你你再说一遍？”

    “梅儿，我已经说三遍了，英商的三个女儿，已经到杭州来了！”元梅的精神状况，早在他的预料当中，要不趁她精神不济的时候，怎么骗得了她。

    “已经到杭州来了？天啊，不是说好后天来的吗？”她整个人全惊醒了，两手支着额头，整个人陷入愁云惨雾之中。

    杜乘风也假装苦恼地附和着。“就是啊，这些洋人真没守信的观念，说来就来，让人一点准备也没有，我看这样好了，就叫她们先在进园住上两天，两天过后，再带来跟你见面好了。”

    “不行，这绝对不行，静海说过，这英国人态度一向傲慢，尤其是这种身价不凡的上流钜富，更是万万不能让他们感到有受到怠慢之处，否则很容易让他们感觉到不受重视，平白损失掉这笔生意。”这笔生意她看得比生命还重要，哪能让它轻易地就从她眼前一闪而逝。

    “话是没错，可是”

    “你眼睛睁那么大看我做什么？”元梅发现杜乘风左摇头右晃脑地，不知在她脸上寻找什么。

    “你这模样，能招待客人吗？”

    “我？我什么模样了？”她走到镜台前一看，马上吓得尖叫出声。“天啊，我怎么会变成这副德行。”

    将近有五六天的时间不眠不休，她的精神状况，早就濒临极限了，每日宵衣旰食，就连女人家基本的梳妆打扮时间，也尽量能省就省，本来才想利用最后两天时间好好的补眠休息，哪晓得，这三个洋女人，却等不及的提早到来，这叫她该如何是好？

    “你这样的精神状态，能招呼得了客人吗？”他摇摇头，着实替元梅感到忧心。

    “我当然呵”才说着，就忍不住打了个呵欠。“我当然可以应付得了，你放心好了，我精神好得很，只要稍微梳妆打扮一下就可以了。”

    “可是她们大概再半个时辰就要来了，你真的行吗？要是不行，今天就由我先来代替你挡一挡，免得你一时之间撑不住而捅出楼子，那可就不妙了。”杜乘风越说得危言耸听，元梅越是不肯在这节骨眼上放弃，好不容易有让自己扳回颜面的机会，要是现在让杜乘风从旁协助，那之前的努力，不就全化为泡影？

    她说什么也不肯让杜乘风插手，只见她慌慌张张，像个疯妇似的跑出南厅，并且叫丫环们替她沐浴上妆，等着那三个洋女人的到来。

    杜乘风展开丝绢扇，悠闲自在地轻轻摇扬着，跟元梅比起来，他轻松地如同一只翱翔天际的苍鹰，只要等到今晚，他就能享受他的洞房花烛夜了，想到这一路总算苦尽笆来，有什么事情，会比今天更让他感到神清气爽的呢？

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    虽然打上了厚重的脂粉，但却仍然掩饰不住这几天下来的疲惫，她的双眼外围罩着一圈黑雾，走起路来踬踬颠颠，这样的精神状况，别说要跟人谈生意了，恐怕连要如何集中精神，都是个超级大难题呢！

    “梅姑娘，你确定你没事吧？”竹波在一旁搀扶着，不明白这样逞强，对自己究竟有多大的好处。

    “你再帮我仔细看看，有没有哪里还没打理妥当？”临进宴客厅前，元梅还不忘要求竹波，再为她好好地检查一番。

    竹波从头到脚再看了一遍，在衣着与打扮上，是没什么太大问题，问题是在她的脸上，老是一副没睡饱的样子，眼皮像有几百斤重似的，不停地住下掉，可是她哪敢说实话，到时... -->>
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