第三章

    宗天回家已将近一个月，奉恩堂的大小事都已得心应手，还定期到山上帮爷爷种葯草。

    镇上的人都渐渐习惯他这位小秦大夫，相信他的仁心医术；这使得秦孝铭因而放下内心的一块石头，再也不对长子疾言厉色或吹毛求疵了。

    可是瑞凤就急了。眼看又过了一个月，长子的婚事仍没着落，后面弟妹就跟着延误。若非宗天一脸有主张的模样，她还真想自己为他订一房媳妇，瞧这左邻右舍的少爷姑娘家，谁不是奉“父母之命”呢？就她家的儿子怪脾气，非得他看对眼，又喜欢到心坎上方可以。

    一天下午，趁他有空，瑞凤干脆把一叠姑娘的资料，往他面前一摆说：“你好歹挑一个，让娘心里有个准儿，替你提亲去。”

    “娘，你又来了。”宗天无奈地说。

    “好！你不挑，就由我来挑。”瑞凤想想说：“范家的湘秀怎么样？她是你认识的，我们两家又是世交，彼此嫁娶再好不过了。”

    “我一直把湘秀当成自己的妹妹，从没娶她的打算。”宗天马上说。

    “我也料到了，你若中意她，这婚事早几年就提了。”瑞凤顿一顿，又说：“我就不懂，你是嫌她哪一点不好？她虽然不漂亮，但也可爱大方，和家里每个人都合得来，你还有什么不满意呢？”

    “我没有不满意，也不能说嫌或不嫌，现在是民主时代，人人都是平等的。

    我想，或许是无缘吧！”宗天勉强地解释着。

    “我真不明白你的那一套说法。”瑞凤看看儿子，才又说：“老实说，我看得最中意的，不是湘秀，而是程家的姑娘慧梅。你不认得她，她家是去年才来的，程先生是城里小学的校长，也算书香门第，教出来的女儿知书达理，人见人爱，保证你会喜欢。”

    宗天第一个想到的是琉璃草姑娘，会是她吗？

    这些日子以来，他找她找得可辛苦了，每日抢着出诊送葯，出入和家门户，可惜连个蛛丝马迹都没有。

    有时，他甚至怀疑这是一场梦。两年前在宿州镇，河上的丧船，丧船上的白衣姑娘，转眼了无痕；一个月前，在后山，蓝衣姑娘，又是匆匆一瞥后，便无行迹可寻。

    她是一阵风，一阵雾，一个他自己生出来的幻象吗？可是，那条蓝花手帕，却那么其实，莫非是瑶池仙女在人间留下的一线希望？

    用一些话搪塞母亲，勉强过了关后，宗天觉得事情紧迫，所以考虑了半晌，才决定找芙玉帮忙。

    他将芙玉请到长廊的一角，痹篇了所有的人。要说出这种事，还是非？�难。縝r>

    芙玉见哥哥支支吾吾，一副欲言又止的模样，恍然大悟地叫道：“我明白了，是有关湘秀的事，对不对？”

    “你们为什么老提湘秀呢？好像我对她有什么义务似的。”宗天有些沉不住气。“这些年来，虽然没有摊开来说，但大伙都明白，湘秀不嫁，都是为了等你。”芙玉不以为然地说。

    “等我做什么？我和她，既无山盟，也没海誓，这不是教我为难吗？”宗天说。“我觉得一点都不难。你男未婚，她女未嫁，不正好缔结良缘吗？”她说。

    “可惜我心里已经有人了。”他终于说出来。

    芙玉愣住了，好一会儿才问：“是谁？”

    “问题就在这里。我曾在后山坡见过她一次，猜她住在汾阳城里，但却一直找不到她。”宗天说得有些尴尬。

    “她叫什么名字？”芙玉问。

    “不知道。”他摇摇头说。

    “天呀！一个连姓名都不清楚，又只见过一面的姑娘，你就当她是、心里人，这太不可思议了。”她无法置信地说。

    “事实上，我两年前就见过她了。从那时起，就对她念念不忘。若要形容这种奇怪的感觉，大概就叫‘一见钟情’”吧！”这也是他近日寻觅不着后的体悟。“是很奇怪，只有见过两次面，就能动情，为什么自幼看到人的人，却生不出一点情意呢？”她仍不解。“这或许就像你选择了克明，而非兆青的原因吧！”他试着说。

    芙玉细思这一段话，才慢慢抬起头来说：“她一定长得很美啰？”

    “是很美。她身形纤秀，不比你高，年龄也不比你大；她的眼睛彷如秋水，会夺人心魂；她说话温柔，举止优雅，全身上下充满灵气”宗天滔滔不绝地形容。

    “够了！反正是天仙美女就对了！”芙玉忍不住打断他说：“你还有没有别的线索？”

    “我猜她不是本地人，而是近两年由外地来的。”他分析着说：“我想，你们有姑娘会，常在一起绣花谈天，也许能替我打听到。”

    “外地人？”芙玉努力思索“这两年，举家迁来镇上的有二、三十户人家。带大姑娘的差不多十来家，而姑娘要合乎你形容的，只剩林家、程家和潘家。”

    “程家？是不是程慧梅？”宗天反应很快地问。

    “娘跟你提过啦？”芙玉问。

    “嗯。”宗天点点头“娘说她父亲是汾阳小学的新校长。”

    “若要严格说起来，慧梅是最合你条件的人。她是出了名的美丽温柔，一到汾阳就惊艳全城，求亲者络绎不绝；可她爹却一个个拒绝，就想为掌上明珠挑一个文武全才的好女婿。”芙玉说。

    “或许真是她。”他满怀希望地说。

    “倘若真是慧梅，湘秀自然是比不上啦！”她叹一口气说。

    “我对湘秀的事完全不知情，就请你慢慢开导她，要她另寻幸福的归宿。”宗天又说：“我什么时候能见那位程姑娘呢？”

    “瞧你急的！”芙玉说：“明天下午，我们几家姑娘会在普济寺荷花池旁集合，一起到范家去绣端午龙舟的锦旗。你可以在一旁仔细看，不就真相大白了？”

    “谢谢你，好妹子，你真是功德无量！”宗天开心地说：“我一定会让你在年底前嫁到方家的。”

    “好端端的，干嘛又扯上我？是你急着想娶，我才不急着嫁呢！”芙玉气唬唬地说。

    可是她话尚未骂完，宗天就飘飘欲飞地走了，嘴里还哼着什么“寂寞蓝”及“忧郁蓝。”

    她一向潇洒不羁的大哥，对爱倒是很专一固执。慧梅是貌美出众，但要迷倒聪明自负的大哥，应该不只如此吧？

    第二天是个大晴之日，宗天早早便将事情做完，和芙玉一前一后地出发。

    普济寺前是另一个人潮集散地，从早到晚都少不了一些小贩、卖艺者及虔诚的善男信女。

    芙玉走到了荷花池旁，和已在那儿的三位姑娘会合。尽管有一段距离，但宗天仍看出，其中没有一个是他要寻找的人。

    正徘徊着，有人在后面喊他。

    “秦大哥，你怎么在这里呢？”是湘秀。

    因知道了湘秀的心事，他有些不自然，只说：“我出诊，路过而已。”

    那儿芙玉已发现变化，又逢湘秀的招呼，她只好带着三位姑娘走过来，笑着说：“好巧呀！在庙口碰到你。我来介绍一下，林如英、程慧梅、潘怡云，都是我姑娘会的好姐妹。”

    宗天一一颔首，脸勉强笑着。

    程慧梅的确是貌美如花、举止款款、体态妩媚，和他应对也不扭怩，颇有大家闺秀的风范，可是，她仍不是那拨动他心弦的女子。

    芙玉看着大哥的眼神，见他的失望，有些气馁，一张粉脸不禁也垮了下来。

    “我们得走了，湘文在前头的布庄等着，要大家一块儿挑颜色。”湘秀看看宗天，眠嘴一笑说：“秦大哥有空的话，也可以帮我们提供些意见。我哥说，你也参加今年的龙舟队，不是吗？”

    “挑颜色的事，我不在行。”宗天忙说：“我还是去探访我的病人，比较正经。”

    他告辞后，一转身便听见咯咯的笑声，他不明白，自己那几句话，有什么可笑之处？

    接下来的一日，他心情不甚佳。她应该在汾阳，在某个屋顶下的而或许，她又乘船离开了？

    这种寻人的痴狂几乎成为一种疾病，潜伏了两年，平常感觉没事，然而，一旦被诱发，便冷热齐上，百症齐发，再不见她就停不下来。

    若无缘，为何又要相逢？若有缘，为何见一面都难如上青天？

    那天晚上，芙玉主动到葯库找他，张口便问：“他们没有一个是你的心上人吗？”

    “很抱歉，让你白忙一场。”宗天不太想提这件事。

    “那就怪了！”芙玉偏偏更起劲地说：“汾阳城家世清白，有模有样的姑娘就这么多，我实在想不起来了除非，她是在酒肆里卖唱的女子”

    “不可能的！她气质高雅，像无瑕的白玉，一点风尘味都没有，不可能是卖唱女！”他马上反驳。

    “反正在你眼中，她样样都好。”她不服地说：“可是你也看见的，我们慧梅也不输给她吧？”

    宗天无言，不想评论什么。“瞧你那迷惑的样子，都不像我的大哥了。”芙玉突然想到说：“唉呀！

    你把她说得来如影去如风的，她会不会是狐仙女鬼变的，要来摄你魂魄呀？”

    “都科学时代了，你还信这一套，真是荒谬！”宗天斥责着。

    虽然如此说，但芙玉的一番话一直在他心头徘徊。自幼他也听了不少狐鬼幻化成人，来报恩或复仇的故事，而她那不似人间俗品的气质，倒像是有可能由天地之气孕育的

    无论她是人、是鬼、是狐，他都想再见她一面，解开所有的谜底。

    湘文坐在桌前画着龙舟旗的草图，正方布面，两条呼风唤雨的金龙，衬着绛红银边的底，好不热闹。

    但这热闹，绾不住她内心的那一份愁思，好几次她掷笔叹息，望着窗外，静静地发愣。

    依着农历时节的百花记事，现在应是“蔷薇蔓，木笔书空，棣萼韡韡，杨入大水为萍，海棠睡，绣球落。”

    杨入大水为萍萍无根，四处飘泊，聚散不定，她脑海中浮起了宗天的身影。

    他天生的开朗，笑容里的潇洒，昂藏男子的魅力，还有那形于言表的热情，话语中的情不自禁，都在在地冲击她的心。

    两年前宿州镇一别，她以为已沉埋于底的记忆，竟在见到他后破土而出，而且成了发芽的种子，快速窜出，迎着阳光，阻止不了地抽枝长叶。

    她已是要成亲的人了，怎能在心里念着另一个男人呢？而那男人还是二姐长久期盼的如意郎君。

    她其实什么也没做，还尽量躲开他，怎就彷佛是一团乱麻了呢？

    “终是笑脸相望的莫愁蓝，终是不再相思的解忧蓝。”湘文用唇无声地唱着他改过的歌词。

    有人轻轻拍她的背，她吓了一跳，回头见是二姐。

    “你这红色真美，但恐怕买不到，要染坊另外染了。”湘秀看着龙舟旗说。

    “不用那么费事，只要掺些金葱线及银葱线，不但能达成效果，而且还能在太阳下闪闪发光。”湘文解释说。

    “还说不费事？缠金箔和银箔就够麻烦了。”湘秀说。

    “不麻烦，我一个人缠就够了。”湘文说。

    “嗳，其奇怪，我们范家女孩没一个刺绣好的，就你的手特别巧，人又特别聪慧。”湘秀坐下说：“好在娘把你藏得好，不随便让你拋头露面，否则不是媒人婆将地踏出坑洞来，就是要求你绣花的人挤满厅堂。”

    “我还希望能借自己的手艺赚些钱呢！”湘文说。

    “赚什么钱？我们范家又不穷，而且你的嫁妆早预备好了，嫁过去的夏家又是地方首富，一辈子吃穿不尽，你哪会缺钱呀？”湘秀好笑地说。

    “你不晓得，大城里很多新女性都是这样的。她们讲独立自由，不仰仗自己的家庭及丈夫，一方面发挥才干，一方面维护人格的尊严。”湘文认真地说。

    “你怎么老有一堆怪想法呢？一定是璇芝姐教你的。可她不一样呀！她是大学生，有学问的；而你订过亲，今年重阳节服丧满，就得嫁人，别满脑子胡思乱想了。”湘秀忙告诫说。

    “你觉得嫁给不认识的人，是对的吗？”湘文又问。

    “拜托，我的好妹妹，别再提这问题了！你十年前就成了夏家人，对方也年年送礼来，媳妇长媳妇短，未婚夫夏训之的名字也听腻了，怎么叫不认识呢？”湘秀说。

    湘文知道，很多事是没办法厘清的。

    她只有换个话题说：“别谈我了。你比我长，你若不嫁，我是不会嫁的。”

    “等我呀？还早呢！”湘秀的语气中有股怨怼。

    “娘不是说好今年中秋吗？这两天我看媒婆都一直往家里跑。”湘文关心地说。“但是该来的不来，都来些不该来的。”湘秀小声地嘀咕。

    这句话，前头说的是秦家，后头说的是邻镇的曹家。湘文无言，只能低头画她的图。

    她曾想过，如果宗天成为她的二姐夫，会是如何的局面呢？她大概会满心祝福吧！宗天是极有才华的人，二姐在他的呵护下，必会一生幸福，一种教人嫉妒的幸福

    “湘文，你心思细，你看秦大哥对我是有意或无意呢？”湘秀突然抓着她的手问。

    说有或无都不对。湘文脑筋转着问：“芙玉姐怎么说？”

    “我哪好意思问她嘛！”湘秀一脸无奈“我只听她说，秦大哥对婚事很不热中，她娘都要使出杀手鑯了。”

    “他不是和哥哥同龄吗？为什么不热中？”湘文忍不住问。

    “但愿我知道！”湘秀叹口气说：“我真的好为难，连夜里都作噩梦。娘说我再不嫁，就会耽误到你。有时我想，还不如出家当尼姑算了。”

    “二姐”湘文握着她的手，轻轻唤着。

    “比起来，你的婚事就单纯多了，不是吗？”湘秀回握着说。

    如果她告诉二姐，她们心中记挂的，其实是同一个男人，不知会惹出什么样的风波来呢？

    突然，房外传来一阵混乱声，两姐妹忙走到门外去看，她们拦住一个丫头问：“发生什么事了？”

    “是大少爷，他中枪了！”丫头急忙地说。

    中枪？她们举步就往东厢房跑。大哥上星期才到山西谈生意，怎么会受伤回来呢？

    台阶和走廊已聚满了人，帐房王先生正挥着手说：“没啥好看的，快去顾店干活吧！”

    “王先生，我哥到底怎么了？”湘文见他便问。

    “遇到流亡的兵，抢劫不成，就开火，而且是洋枪，伤口可大了。”王先生简单地说。

    这时，范太太香华开了门，手里还扶着面色苍白的淑佩，叫着：“湘秀，快带你嫂嫂回房去，她是孕妇，见不得血！”

    湘文闻言也上前帮忙，但走廊另一端有匆匆的脚步声，远远就有人传报：“小秦大夫来了！”

    是宗天！

    湘文往一棵树后闪躲，眼见着扶着嫂嫂的湘秀和他打招呼。“待会儿叫人到奉恩堂抓一剂安胎葯。”宗天看看淑佩的脸色说。

    “好的。”湘秀说。

    湘文不知该进还是该退，却见香华被人搀了出来，硬撑的坚强终于崩溃了。

    “娘，你还好吗？”湘文走过去问。

    厢房的门又咿呀地打开，范先生申亭向外头喊着：... -->>
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