第二章

    严老爷本来是想亲自送绣莲去女儿家的，无奈身体不争气，拖下去不知何时才能上路，怕女儿着急，只得派阿庚先带着绣莲去上海。

    绣莲跟阿发一家离别时的惨状就不必说了。直到上了开往上海的小火轮，绣莲的泪眼也没有干过。

    阿庚费尽心机想逗她高兴，但小姑娘就是不吃不喝不吭一声。睡梦中她还时时叫着“寄姆妈，我要寄姆妈”把个阿庚心疼得不行。

    走进夏宅大门，绣莲置身于陌生的环境，面对着全然陌生的人、阿庚就成了她唯一的亲人。她躲在阿庚身后，任凭夏太太严氏怎么招呼，也不肯靠近她一步。

    严氏硬捺着性子哄了绣莲一阵，末了，终于不耐烦了，叫来季妈，让她领着阿庆与绣莲先去休息。

    “给她好好洗个澡，灰头黑脸的。季妈，再把她的指甲剪剪。”严氏说完，上楼去了。

    季妈寄姆妈，怎么她也是寄姆妈？绣莲从阿庚身后探出头来，好奇地、认真地打量着面前这位和寄姆妈“同名”的人。看上去季妈比绣莲的雷姆妈老，也比她胖，所以，绣莲又怯生生地缩回了脑袋。

    也许是自己的幼子早丧的缘故吧，季妈特别富于母爱，喜欢孩子。眼前这个长着一对机灵美丽的大眼睛的小女孩，一下子吸引了她。她不觉向绣莲露出慈爱的微笑，蹲下身子说：

    “来，绣莲，让季妈好好看看你。”

    哦，她真的是寄姆妈！小姑娘毕竟只有三岁，她从季妈身上似乎看到了阿发嫂的影子，她不禁恍惚起来。突然，她从阿庚身后跑出来，猛扑到季妈怀里：“寄姆妈，抱抱”

    季妈一把抱起孩子，心中升腾着一股蜜样的柔情。

    “她把你当成她乡下的寄姆妈了，”阿庚对季妈说。

    “是的，我就是你的寄姆妈。小痹乖，以后你就叫我寄姆妈。”

    绣莲果真用劲搂住季妈的脖颈，轻轻地但又那么亲切地叫了一声：“寄姆妈！”

    “哎！小痹乖，”季妈热泪盈眶地连声说：“乖乖，小绣莲，我的绣莲，多好听的名字，绣莲”

    “听她妈春芹说，这孩子脖颈下有一颗红痣，象朵绣出来的莲花，所以取了这个名字，”阿庚说。

    季妈解开绣莲的小衣衫。果然，在胸口正中有一个不小的花形红痣。

    阿庚打开从乡下带来的小箱子，对季妈说：

    “这是绣莲她寄姆妈交给我的，里面全是绣莲亲妈给孩子做的衣服。”

    季妈轻轻放下绣莲，随手一翻，不禁看呆了。里面全是做工精巧的衣服，大大小小，不下一、二十件，从贴身小肚兜到单衫、夹衣、棉袄，应有尽有，还有几件鞋帽。

    包令她惊叹的是这些衣服鞋帽上，件件都绣着花，而且花样都是一式的：三瓣碧绿的荷叶，托着荷花、莲蓬，旁边还有一对嫩藕。花样新奇，丝线色彩搭配得也好，鲜艳丽和谐。

    季妈一看就明白了，孩子名叫绣莲，这花样中就隐含了孩子的名字。

    “绣莲她妈春芹是我们那一带最有名气的绣娘，心灵手巧，活儿做得没挑的。唉，就是命苦，”阿庚轻抚着绣莲的头，告诉季妈。“听绣莲寄姆妈说，春芹晓得自己活不长，就起早贪黑，赶着给这孩子做衣服。你看，这些衣裳够她穿到十岁的了。春芹病重时还说，如果让她再多活一年，她连孩子的嫁衣都能做齐。可惜，这话说了不过五天，她就”

    春芹深厚的母爱引起了季妈强烈的共鸣，她的眼眶又一次湿润了。

    “绣莲她寄姆妈说，孩子到上海吃穿不用愁，但这箱衣服还是给她带上，让她长大后别忘了她苦命的妈。”阿庚说。

    季妈郑重地点点头。

    绣莲一直默不作声。似懂非懂地听着大人的谈话。这时，她突然把从箱子里翻出来的一个布娃娃举到季妈面前：

    “这是妈妈给我做的。”

    这是一个用手工缝制的布娃娃，已经玩得很旧了。布娃娃的衣服有点儿脏，但稍稍注意，就能看出，那衣服上绣着跟绣劳衣服上一模一样的花样；荷叶、荷花、蓬蓬、嫩藕。

    “真是个懂事的好孩子，”季妈亲热地蹭着绣莲的额头。

    阿庚在这儿住了两天，临走时对季妈说：

    “我看绣莲这孩子和你投缘。我也放心了。回去我就对阿发嫂说，绣莲又有了一个寄姆妈。”

    绣莲在夏家住下了。家里的三个女人都很喜欢她。是啊，这么一个如花似玉的小人儿，谁能不爱呢？只是她们喜爱的方式各不相同。

    严氏的爱仿佛打着她姓氏的烙印，可以说是严厉的爱。她性急地盼着绣莲快快长大，一心一意想把她塑造成一个拿得出手的大家闺秀、窈窕淑女。她亲自教绣莲识字，教绣莲各种各样规矩。她最痛恨绣莲身上的土气。有一次下大雨，中庭积起厚厚的水，绣莲快活地赤着脚在水中跑呀跳呀，弄了一身泥。结果，被严氏罚跪半天，季妈好说歹说，才算求下了情，让她起来吃饭。事后，季妈从绣莲断断续续的描述中才知道，她乡下的家门前就有一个小池塘，里面长着荷花莲蓬。中庭的积水让她想起那美丽的湖塘了。这些，严氏当然不知道，她不止一次恨恨地对季妈说。“这孩子身上的乡下土气，真该好好刮一刮！”

    文玉自己没有生过女孩，看到绣莲就有一种亲切感。但她不敢过多地和孩子亲热，因为严氏想当然地认为，文玉是不会喜欢她的本家侄女的，所以总是用戒备的眼光监视着文玉。这使文玉哭笑不得，只好对这天真无辜的女孩子保持着一段距离。

    真正无私地爱着绣莲，也为绣莲最亲近的当然是她的寄姆妈季妈了。好在严氏根本辨不出她称呼的“寄姆妈”与“季妈”有什么区别，所以对她们之间类似母女的关系，从未干涉。倒是在绣莲睡觉的问题上发生过一次波折。

    照严氏的意思，绣莲应该单独睡在为她准备的房间里，她自己从小就是这么过来的。但绣莲从来习惯跟大人同睡。到了晚上该上床的时候，坚决不放季妈走，又哭又闹。严氏不得已，在绣莲房里换上一张大床，让季妈从楼下佣人房里搬来与绣莲同住。

    一天晚上，绣莲己睡下，严氏来到她的房间，一眼就看到绣莲露在被子外面的手里正抱着她的那个布娃娃。

    “什么脏东西，竟拿到床上来！”严氏一把夺过那个布娃娃，扔到地上“这是什么坏毛病！睡觉时要规规矩矩，手里不准拿着东西！”

    绣莲想哭又不敢，她心里很怕这位严厉的姑姑严氏倒并没要求绣莲称她为妈妈，而要她叫自己为“大姑姑”

    严氏帮绣莲掖掖被角，又巡视一下屋里，出门去了。

    绣莲这才嘤嘤地哭起来，季妈从地上拣起那布娃娃，拍拍干净，递给绣莲。绣莲把娃娃放在枕头上，跟自己并排躺着，噙着眼泪，笑了。谁知这时严氏又回进房里，吓得绣蓬自己又把娃娃扔到地上。

    这次严氏是来关照季妈明早买菜的事，见绣莲老老实实躺着，并未注意到那个娃娃。

    第二天，季妈想出了一个办法：在他们睡觉的那个木板床侧面，钉上一块小伴板，绣莲可以把娃娃放在上面，躺在床上一伸手就能摸着。这样，严氏晚上即使再“突然袭击”绣莲也不用怕了。听到严氏的脚步声，只要把布娃娃往那板上一放，严氏进门来，就什么也发现不了。

    不久，绣莲就熟悉了这座人影稀少的大宅子。她带着好奇的眼光到处跑、到处观察。她喜欢一遍又一遍去爬那会随着脚步咯吱吱响的木楼梯，一直爬到那锁着门的小绑楼前，趴在门缝上往里看里面黑黑的，什么也看不见。有几个房间的柜子里全是放着一排排的书，有些房间墙上挂着画，屋里有各种摆设，大瓷花瓶啦、观音菩萨像啦，西洋自鸣钟啦，是她从未见过，感到新奇好玩的。顽皮的绣莲禁不住这儿摸摸，那儿动动。

    她最喜欢二楼的一个大房间，窗户外有一棵树，叶子绿绿的，还挂着许多果子。听季妈说，这叫白果树。绣莲爬上放在窗前的长桌，伸出手去，竟能触摸到果树上嫩绿的枝叶。她忍不住摘了两片叶于，放在手上，闻着那清香，脑海里出现了在家乡池塘边与小牛哥哥一起嬉戏的情景。

    那天，她正爬在长桌上看着这棵白果树，不知看了多久，突然发现树上面爬着一个大大的螳螂。螳螂，小牛哥哥最会捉螳螂了。可是现在，眼看着它就要爬走了。绣莲急了，她要逮住它！她慌乱地抓起长桌上的一样东西，就扔了过去；想击中螳螂。可惜，螳螂没击中，东西却掉了下去那是一块玻璃镇纸石，因此摔坏了一个角。为此，绣莲被大姑姑狠狠地打了一顿板子。

    由大姑姑亲自担任教师，在小书房里认字、背书，是绣莲每天必做的功课。四岁不到的孩子，又是在乡下自由惯的，哪里耐得住这种枯燥和寂寞。于是，只要严氏稍不注意，她的两眼就东看看西瞧瞧，总想发现点什么新东西。

    小书房墙上的一幅画，吸引住了她。那上面有一抹远山，有池塘、茅舍、几棵大树、几只归鸦，虽然画上的人都特别小，但已使她感到熟悉和亲切。勾起她往日的回忆和无穷的幻想。不是吗？这就是家乡的那个池塘呀，那里面开着荷花，长着莲篷。寄爹挖回来的藕多甜多脆呀，还有菱角

    她又扭头去看另一幅，那是什么？不是大马吗？绣莲生活在乡下，从小看到过牛羊马驴，可是那画儿上的大马，有一匹怎么会是三条腿的呢？

    绣莲突然有了一个新发现，正准备细看一下“啪”手背上已挨了一戒尺。

    “读书时不准东张西望，眼睛看着书！”严氏板着脸说。

    绣莲不敢再去望那幅画了。但她总觉得那三条腿的马太别扭。后来，她又找机会仔仔细细地从各个角度看过。等她学会握毛笔后，有一次，她终于忍不住，爬到桌子上，用蘸了墨的笔在她认为那匹马该长第四条腿的地方，加划了一笔，这才觉得心满意足，解除了一桩心事。

    绣莲到夏家一年多，还从未见过这座宅子的主人夏中范。夏中范从那次祭祖事件后离家去了南洋，就没回过上海。

    他偶尔也有信来。文玉早已学会识字，也亲笔给他去过信。夏中范在信上总说自己一切都好，只是因为生意忙，暂时无法回家。

    严氏曾去信告诉他，自己已领养了一个本家的侄女.希望他回家来看看。夏中范的回信只是说，绣莲领来了，这很好。但并未提及要回家之事。甚至在此之后几个月，严华堂在乡下病危和故去，他也照样没有回家，未尽半子之道。

    夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表露出来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起头来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言乱语，疑心亦寒不是他的孩子

    但不管如何，夏中范离家出走，使文玉的处境更为艰难。

    严氏借口老爷出门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩子，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸种杂事都得帮着做。严氏患病，要人服侍，倒水、端盆、煎葯，甚至捶腿拍背等等，也都派在文玉身上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借口晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家做严氏丫头的地位。

    再说文良那边，生活也日益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她管不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。

    夏中范临走时给文玉的那笔钱，早就用得差不多了。亦寒正在上小学，母亲又年老有病，花费不小。文良一时找不到职业，没有收入，一家的开销渐成问题。

    夏家的经济大权都在严氏手中，逼得没法，文玉也曾老着脸皮去向严氏开口，结果反被严氏冷嘲热讽一通：“你是当初我雇来的丫头，夏家养你也就罢了，可难道还要养你一家？做梦！”气得文玉写信到南洋告状，夏中范两个多月后才回信，也只简单地说了一句.已给太太去信，要她拿钱给文玉养家。

    文玉等了好久，太太毫无动静，只得拿着这封信又去找严氏。严氏一声冷笑，不予理睬。文玉把这情形写信告诉夏中范，谁知他的回信口气就颇不耐烦，说是怎么老提要钱的事？太太不是已给过了吗？你们花费也不要太大才好！

    接到这封信，文玉门头大哭一场。她决心从此不再去求严氏，也不再给夏中范去信。她典掉了夏中范以前买给她的一些首饰，季妈拿出自己多年攒下的工钱，凑在一起给文良做本，摆个小香烟摊... -->>
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