第八章

    那群肉牛卖得的价格比瑞斯预期中多。随著人们对胆固醇的高度关切，他一直在培育肉瘦而嫩的品种，他的辛苦研究终于有了结果。他满意地付掉抵押贷款，甚至还有足够的余钱扩充明春的牛群，并且引进一些他急于一试的新品种。他将能修补必要的仪器设备，而不必捉襟见肘，将就凑和。他甚至能偶尔带黛琳出去吃一顿。想到他们的户外娱乐只限于到罗丝那喝杯咖啡或吃片派就令他伤感。他想能带黛琳参加各种聚会并且宠坏她。替她买新衣服，珠宝，所有他一度认为理所应当的生活方式。牧场距它的全盛日期还有一段时间，但是他又挣扎回来了。他赚了钱，天！他又是黑字了。

    他去比林找他的银行时黛琳和他一起去。他曾料到她会要去买东西；虽然他越来越明白黛琳有多不像爱波，他同时接受她的妻子是个衣架子。她的喜欢衣服可以由她在牧场中的穿著进出。或许它只是牛仔裤及衬衫，但是牛仔裤会秾纤合度得准保令他血液沸腾，而那件衬衫会是有款有型地像是巴黎空运来的最新时装。最令他不安的是她会穿上一件他的白衬衫，什么扣子都不扣，只把衬衫尾在腰部打个结。里面也不穿胸罩，那种挑逗是他万万不能抗拒的。首先他的手会伸进衬衫，接著那件衬衫就会掉下来，然后他们就会当下做ài起来。

    她的确做了采购，但是又一次出乎他意料之外。她替他买了内裤及牛仔裤，接著就准备回家了。“都不知道我以前怎么能忍受像纽约那样的大城市。”她无心地叨念，瞧着周遭的交通。“这里好吵。”他震惊莫名。比林的人口不及七万，而它纯朴的气息和帮派及毒贩搭不上边。不，黛琳不像爱波。对爱波来说，只有像纽约、伦敦、巴黎，香港那样的城市才文明得扣得上她的格调。

    黛琳的确很高兴回到牧场，在那里她很快乐。那种安静祥和只有亲近土地时才能获得。这里是她的家。

    他们回去时下午已过一半。瑞斯换上工作服开始例行杂活，黛琳则走到前廊坐在秋千中。时值早秋，大地的热气已经离散。而瑞斯说过此地十月下雪并非罕见，因此她能坐在前廊的日子不多了。虽然，她也期盼冬天的来临，无论它有多艰辛。冬天的白日短，黑夜长。想到那些漫长的黑夜令她微微一笑。

    瑞斯换好衣服下楼，发视她坐在那。杂活可以等一下，他想，陪她在秋千上坐下。他揽著她的腰，她的头枕在他的肩窝。

    “我正在想，”她说。“就坑诂天了。”

    “比你想的还快。”

    “圣诞节距现在不远。我可以邀罗勃来吗？”

    “当然可以。他是你的家人。”

    她微微一笑。“我知道，但是婚礼上你们俩并不是非常和善亲切。”

    “在那种情况下你指望什么？男人都有地域性。那时他不想放弃你，而我却决心要得到你。”他抬起她的头给了她缓缓的一吻。“而我是一个那天晚上要带他妹妹上床的陌生人。”

    好一阵子空气中只有秋千的吱嘎。他再吻她，接著只是搂著她。他不知道婚姻可以像这样，既热情又满足。

    他悄悄说：“我们生孩子吧！”

    停顿半晌后她说：“我会停止服葯。”接著她拉起他的手捧著偎在她的脸庞。

    温柔的举止几乎让他隐隐作痛。他抱起她坐在他腿上，好看清她的表情。“你想这样吗？”

    她的脸奕奕生辉。“你知道是的。”她俯向前，用唇轻刷他的嘴，接著突然笑出声，两臂一伸搂住他的脖子。“你的家族里有双胞胎吗？”

    “没有！”他爆出回答，接著怀疑地瞧她一眼。“你家里有吗？”

    “事实上，的确有，莉莉外婆就是双胞胎。”

    扁是用想的双胞胎都令人受不了。他摇摇头，否认它的可能性。“一次一个就好。不要成双成对地。”他的手溜进她的裙子滑上她的大腿。“或许圣诞节时你就怀孕了。”

    “嗯，我喜欢。”

    他的眼睛闪亮。“我会全力实行。”

    “但也有可能需要更久的时间。”

    “那我只好更努力。”

    她的唇瓣翘起。“不论怎么样我都不会输。”

    雪的确在十月飘下，干爽细致地积了三吋。她已学知雪并不会停止牧场的工作，只会加紧，虽然三吋厚的雪根本不用担心。到了隆冬时节，瑞斯必须将干草送给牛群，并且敲破水塘的冰封层让牲口喝水。他必须寻找走失的小牛，免得它们被冻僵，并且在天气恶劣时将牛群移至比较有遮闭的区域。

    第一次，冬天开始令她担忧。“碰到暴风雪怎么办？”有一晚她问。

    “祈祷。”他平铺直叙。“恶劣的天气我总会损失几头小牛，但若暴风雪不持续太久，大部分的牛只都能生存。最危险的是一连几天的极冷或暴风雪，那时牛就会被冻死而我也无法出去喂它们。我在大屋及谷仓上都设有挂钩。如果天气转坏，我会在两栋建筑之间拉条绳子并且钩住自己，如此一来我就能在两者之间来回走动。”

    她瞪著他，为了多年来他适应危险的办法而说不出话。他仍能活著靠的是他的毅力，才智及顽固。

    饼冬的准备工作继续进行并且不得掉以轻心。他将牛赶至较近的区域。成堆的柴薪堆放在后门。储藏室中储满了蜡烛及电池，他还清洗并测试了两座大型煤油暖炉以备不时之需。卡车及旅行车都重新加好防冻剂，他开始把车停进车库痹篇强风。整个十月气温稳定地下降，后来一天当中唯有正午的气温高过结冰期。

    “零下的气温会一直保持六个月吗？”她问。

    “不会。”他大笑。“冷锋和暖锋会交替来临。一月里的气温可能高达摄氏十五度，但若碰到冰雹，气温也可能掉至零下二十。我们希望有一个暖暖冬日，但也要为暴风雪做好完全准备。”

    彷佛为了证明他的话，一道暖锋来临将气温向上推升了几度。黛琳觉得较有信心了，因为他做的准备工酌摧佛他们就会有六个月的黑暗期。那就是他如何独自撑过七个酷寒隆冬，步步为营，凡事都有万全的准备。但是他自己也承认，某些个冬季可能像地狱。她只能确定他不会拿自己的安全冒险。

    圣诞节前一天罗勃飞来和他们住了三天。一看到黛琳，他仔细地端详，但是不论他看到的是什么一定安了他的心，因为他放松了态度，成为随和的客人。看到瑞斯和罗勃相处的情形她觉得有趣，因为他们俩是如此的相似，两人都非常重视隐私并且个性强硬。唯一不同的是她从没见过罗勃发脾气，而瑞斯的脾气则像是活火山。

    罗勃意外地对牧场堡作很感兴趣，在那里的每一天都和瑞斯一起出去。他们花了许多时间谈论品种，肉牛价格、利率，景气及政府规定。罗勃沉思良久，彷佛他在权衡瑞斯所说的一切。

    他离开的前一天，罗勃找到黛琳。她正躺在一张大扶手椅中，闭著眼睛听音乐。他有趣地说：“能走的时侯就不要跑，能坐的时候就不要站。”

    “能听的时侯就不要说。”黛琳眼睛没睁地补充。

    “那你就听好，我来说。”

    “听来很严重。你是要告诉我你爱上了人，想要结婚了？”

    “老天爷！不是。”他有趣的神色加深。“你应该听我说话而不是问我的感情生活的。”他坐了下来。

    “那就说吧！”

    “我认识的人当中没有人比瑞斯更具生意头脑，当然，除我之外。”他调皮地说。

    “哦，当然。”

    “听话，不要说话。他看得到该做的事就去做，毫不在乎会有的障碍。他有种永不放弃的决心，不论胜算多少。他会使这座牧场发达起来。”

    黛琳睁开一只眼。“你要说的重点是？”

    “我是个生意人，他让我觉得是个好投资。他不需要再等下去才能重建这个地方，他可以接受旁人的投资马上开始。”

    “这个投资人，当然，就是你了。”

    他点头。“我指望赚钱。他能赚。我想用私人名义投资，不牵涉甘氏集团。”

    “你和他谈过这件事吗？”

    “我想先和你谈。你是他的妻子，比我更了解他。他会赞成，抑或我是在浪费时间？”

    “这个嘛！我不会给你任何意见，你得靠自己。像你说的，他懂这一行，因此就让他自己做决定而没有我的干预。”

    “这也是你的家。”

    “我仍在学著帮忙，但是我对牧场的了解并不足以做个明智的决定。说到这，我的家是基于我的婚姻，不是基于我们住的地方。我们住在任何地方我都会满足。”

    他俯视她，一抹柔情浮现他的眸子。“你真的爱他，是不是？”

    “从一开始就爱，否则我不会嫁他。”

    他仔细端详她的脸，就像他初抵达时那样。彷佛对她的诚实回答感到满意。“那么我会和瑞斯谈，看看他的想法。”

    瑞斯拒绝了，正如黛琳预料他会有的举动。牧场是他的；凭他一已之力要重建它的光荣或许需要时间，但是牧场中的一草一木都属于他，他拒绝拿一寸土地和外面的投资者冒险。罗勃泰然地接受了... -->>
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