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第四章

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    第二天一早,祥子被屋外的鸡啼声给吵醒了,他起身到屋外洗了把脸,这才注意到窄小的房屋里没有其它的声响。

    “桔梗?”他试探地轻唤着。

    响应他的是一室的静默,他的心陡地狂跳了起来。

    冲进屋内里里外外翻找了一趟,都没有瞧见她的身影,被褥已折叠整齐,床上也已经没有余温。

    屋里屋外转了好几趟,确定真的没看见她的身影,祥子立刻飞快地跑去找王老爹。

    “老爹,你们你们有没有看到桔梗?”他快急疯了。

    老夫妻被他的急迫给吓了一跳。“好象好象一早看到那姑娘出去了。”

    她出去了?

    马匹也不见了,他颓然地靠着墙滑坐了下来。

    昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般压迫着他,她是不是去投靠她的大舅了?不再餐风露宿、不再浪迹天涯,她走了,就要远远地离开他的生命。

    他双手掩面,饶是铁铮铮的汉子也下免痛不欲生。

    她的身体才刚好,需要好好的休养。她是小姐,是天,而他是奴才,是地,他在妄想些什么,癞虾蟆还妄想吃天鹅肉吗?

    凄凄惶惶的不知如何是好,直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜,又发现她的衣物、行李都还在,他才强捺住仓皇不安的心。或许,她只是出去一下子,只是一下子而已,等会儿就会回来了。

    从早晨一直到晌午,他就呆坐在门前,翘首望着前方婉蜒的黄土小路。她就是从这里离开的,会不会也从这里回来?

    晌午过后,日影又渐渐地西移了,天空渐渐染上了夕阳绚丽的色彩。

    他不吃、不喝、不动,只是呆呆地看着,感受着心里宛如被刨了一个大洞,空空荡荡地不着边际,汩汩地淌着血,他就像个踏进棺材一半的人,只剩下一口气悬着。

    季祥啊季祥,你在妄想什么?想她还会回来?想她不去过大小姐的生活,反而跟你这个粗人闯荡天涯?你以为那玉人儿似的千金小姐会会纡尊降贵地跟了你?你别痴人说梦了!

    天边倦鸟归巢了,火红的夕阳渐渐沉入西山,天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地,像卸了妆的妇人,只剩下黯淡的倦意。

    一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来,这声音振奋了他,像一股清泉注入了干涸的枯塘,让他找到了一线希望。蹄声越来越近,马背上窈窕的身影也越来越清晰,从落日的方向朝他走来,发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。

    咚!咚!咚!他的心重新开始跳动了。

    当马儿走到他的眼前,那熟悉的人儿也映入眼帘,细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的水眸,玫瑰色泽的柔软唇瓣微微扬起,正对着他盈盈一笑。桔梗翻身下马后,从马鞍上的袋子里拿出东西来。

    “这几天下来,我们也没吃到什么好东西,所以,我去城镇里买了些牛肉和烧鸭,还给你打了两斤酒,你等会儿可别喝多了。”柔柔软软的嗓音在他跟前响起。

    他想动,他想笑,他想站起来,他想开口说话,但身体却僵硬得像石头,自己都奇怪为什么他连动也动不了。

    “今早,我看你睡得沉,就没有吵你,自己去城里走了一天,买了不少的东西。你说的对,这里南方来的东西贵得吓人,要是咱们没丢了那车货,可以赚上一大笔呢!”

    “咱们”她说的是“咱们”!

    她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上,渴望、焦灼、难以置信、激动等各种情绪交织在脸上,霎时间,他脸上的凄惶让她软了心。

    “怎么了?”她柔声问道。

    “你你没走?”他终于艰难地吐出今天的第三句话,声音粗嗄沙哑。

    “我不是说了吗?我到城里去了一趟。”

    “你你又回来了。”他兀自喃喃地道。

    桔梗眨了眨眼。“当然,我不该回来吗?”

    “不是不是哎,我不是不是这个意思。”他越急,舌头就越像打了结,又高兴又激动地难以成句。

    “傻瓜!”她的声音又柔了几分。“快帮我把东西搬进屋里吧!”

    他能笑了,能动了,看到她,他像重新活了过来,力气也回复了。祥子咧开笑脸,帮她卸下马背上的货物,桔梗采购了不少路上所需的食物和衣物,他们身上的东西在遇到那群土匪后,几乎全被洗劫一空,身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外,再没有其它东西了。

    “你什么都没吃?”她诧异地问。只见一桌的清粥小菜,仍保持着她出门时的样子。

    他这才想起,一整天他就坐在门口,连动都没有动过。“我忘了。”

    她有些生气地瞪了他一眼,纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。

    他的视线紧紧跟随着她。“你怎么去了那么久?”

    “昨晚睡不着,今早天还没亮就出门了,本以为晌午就能回来,谁知我迷路了,该走南城门回来的,却走去了北城门,多绕了不少路。”她有些不好意思地说。

    “你你在城里有没有听到,或看到什么?”他忐忑不安,一颗心提到了喉头。

    她仍是一脸的灿烂笑意。“没有啊!倒是发现这里的毛皮比杭州便宜太多了。”

    她的眸子清澈明亮,不像有假。他松了一口气,心里的罪恶感稍稍淡了些,或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊!

    “快吃吧!你一定饿坏了。”她忙着为他夹菜,又替他倒满了一大碗酒。

    他咧着嘴笑,心里一痛快,便仰头灌下了一碗酒,说不出的欢畅快乐,终于有了食欲,张嘴便囫囵吞下不少的菜。

    她只是微笑,体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。

    他又灌了一口酒,颇有藉酒壮胆之意。“你你现在有什么打算?”

    “我想,我大舅既然不在这儿了,我留在济南也没有用了。”她有些失落地说。

    一时间,他又开始感到矛盾,懊悔着不该骗她,让她千辛万苦地来到这里,却又扑了个空。

    她低叹一声,眉宇间染上愁色。“天地之大,竟没有我容身之处。”

    “你”和我一起走吧!

    “我想,我还是回杭州吧!”她幽幽地道:“或许是命吧!我注定该嫁进沉家的,我认命了。”

    他浑身血液瞬间凝结,只觉得胸中一阵气血翻腾。

    “你和我去包头。”这话不假思索地冲口而出。“你和我走,我不会让你受苦,我我们一起做生意,你出了本金,你是东家,你不要嫁到沉家!不要回杭州!”

    他急得满头大汗,一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。“我你别回去吧!我不会欺负你啊瞧我这笨嘴。”

    他恨不得一拳打昏自己。“你是千金小姐,我是个大粗人,你你没地方去的话,就和我一起走吧!”

    “”桔梗没吭声。

    “我不会讲话,我没念过书,我的嘴巴笨,我是个粗人,讲话不会拐弯抹角的,你”

    你跟了我吧!我会好好对你,这话如鱼刺梗在喉头,咽不下去,却也吐不出来。

    她眼睫轻颤,半掩的目光里看不出她的情绪,他急得满头大汗,汗湿了背脊。

    久久之后,她才侵吞吞地道:“我也没有去过蒙古,不知道你口中的包头是怎么样的,反正我也没有地方去了”

    “好好好,那和我一起走。”他点头如捣蒜。

    “但是,我怕麻烦了你”好生迟疑的语气。

    “不会不会,你吃得比一只小鸟还少,我养得起你。

    话毕,见她俏脸微红,他才惊觉自己讲了什么,一张黝黑的脸也涨得通红。“我哎,我我”

    他我我我了老半天,也讲不出一句完整的话来。

    瞧着他那副呆样,她噗哧一笑,娇媚的神态又让他看痴了。

    “好不好?”他忐忑地问。

    “你不嫌我碍手碍脚的话,那我就和你一起走吧!”她笑着响应。

    “不嫌不嫌”他讲得又急又快,一颗心高兴得快飞起来了。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    第二天一早,告别王老爹夫妇后,他们两人又踏上了旅程,马蹄踏着轻快的脚步,一路往包头走去。

    “秋天以前,我们就可以赶到包头了。”

    祥子指了指前方。“那里就是杀虎口了。”

    注意到他语气里的不寻常,桔梗极目四望,只见黄土飞扬,眼前地势崎岖,气势不凡。

    “这里是长城的一道关隘,也是去包头的必经之路,有一首民谣唱的就是这里。”

    “你唱给我听。”她柔声要求道。

    他的声音低沉而豪迈,充分演绎出词中透着的苍凉。

    “杀虎口,杀虎口,没有钱财难过口,不是丢钱财,就是刀砍头,过了虎口还心抖。”

    唱毕,风儿将他的声音传得远远的,在荒野中飘扬。

    他又道:“这里的歧道有两条路,一条是往杀虎口,一条是往张家口,两条都可到蒙古草原。如果不是因为没有活路了,谁想离乡背井,从这里走西口。过了这里,可能名扬立万,可能赚到财富,也可能死于非命。从这里一去,能不能回来都不知道,得搭着命才能走西口。”

    他的背影看来萧索,话里的悲苦让她心中一酸,想也没想地,她拉了拉他的衣袖。

    “祥子”

    他回头看她,见桔梗温柔地拉着他衣袖安慰,一时间精神一振,一扫原来的悲凉心情。

    “走,我们走西口去。”

    他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。

    “敕勒川,阴山下,天似穹庐,笼盖四野,天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。”

    *  *  *  *  *  *  *  *

    包头的地界东西约十里,南北约五十里,是蒙古族上默特部落巴图尔家族的“户口地”巴图尔家族就是这片土地的主人。

    康熙皇帝时,汉、蒙不准贸易往来的禁令解除后,大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的交通要道上,一年四季人来驼往不断,异常兴旺。

    包头的天然地界是一条河流,就叫“巴图尔”被汉民译成汉语,就是“博托河”或“包头河”这河水滋润了两岸的青草,两岸水草青嫩,河中浅水清澈,是个放牧的好地方。

    “这里就是包头?”桔梗看了看四周,回头问祥子。

    这里,没有她想象中的繁荣热闹,只有寥寥零落的几户店家,秋天萧瑟的风吹着,店家的幡旗随风招摇,冷清得让她有些失望。

    他眺望着这块他要大展手脚的土地,一时豪情万丈。

    “你可别小看这里,不出几年,这里就会胜过萨拉其,成为塞北大城了。”

    她拢紧了衣襟,虽然还没入冬,但天气已渐寒冷,寒风刮得刺骨。

    “知道这里为什么叫包头吗?”他指了指前方。“包头,是蒙古语包克图的谐音,意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时候你再看看,包头会美得让你惊讶。”

    对于包头这个地方,他已经在心里反复计量过许多次,经年累月地拉骆驼,让他非常了解旅蒙商队的心态,从这个分界点过去,就是一望无际的戈壁沙漠了,他们必须在这里补充粮食,做好一切的准备,而从蒙古回来的商队,则想在这里大吃大喝一顿,舒舒服服地好好睡上一觉,以舒缓疲倦。

    两人身上共有不到五百两的银子,这足够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了,经过协商后,两人各占一股,他为大掌柜,她则是二掌柜。

    来到包头后,他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族,还有一些在包头有头有脸的商家。

    “各位,小弟刚来到包头,日后遗需要各位多多帮忙照应,只要有我帮得上忙的,只要一句话,小弟必将竭尽所能。”他举起酒杯向众人敬酒。

    “哪里,季兄弟好生客气,在这里做生意,大家都是鱼帮水、水帮鱼,互相关照。”

    “各位大哥大爷,以后还得多麻烦各位了,我们有不懂的地方,还得要靠各位多多海涵、照应。”桔梗微微一笑,艳光四射。

    在这塞... -->>
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