第四章

p;在这塞外荒城，哪里见过这么水灵灵的大美人，众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆，这原也不是什么新鲜事，但那二掌柜美丽无双，早就沸沸扬扬地传开了，今日亲眼见到，却觉得传闻还不足以形容她的美貌。

    “哎呀！樊小姐太客气了，大家都是生意人，以后还得靠你们帮忙呢！”

    桔梗喝了点酒，娇颜上染了一抹红霞，更见媚态横生，众人皆看得痴了，再也挪不开视线。

    季祥一个跨步，像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人，众人一时不免扼腕。

    “各位，不要客气，好酒好菜多得是，可得给我面子多吃些才是。桔梗，你再去多整治几道好菜来。”

    看出了他眼里跳动的火焰，还有那旺盛的占有欲，众人也识相地将眼光挪往别处。

    他们的店铺开张了，取名为“盛祥号”

    生意开始上轨道了，他的驿馆整洁美观，价钱公道实在，店内的伙计亲切有礼，使客人宾至如归，因此总是客满，生意越做越好。

    桔梗原本出身于商贾之家，对买卖原就不陌生，她有女子特有的敏锐和细心，而她的美貌则成了店里的活招牌，她在店内打点生意，管理帐簿，而他朗穿插在商旅中做生意，两人完美地配合着。

    这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘，各个大方活泼，能骑马、善射箭，英姿焕发，具有大漠儿女的豪迈侠情。

    这里民风淳朴，牧民豪爽好客，汉民勤劳乐天，商人也都是实在的买卖人，还有那些过往的旅蒙商人，各种风土民情都大大回异于她所熟悉的烟花杭州。

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    “石子，这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。

    “二掌柜。”少年恭敬地低喊，未曾见过如此美丽的女子，一时间也发起怔来了。

    桔梗点了点头，看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵，那石子双眼灵动有神，看起来聪颖伶俐。

    “桔梗，他是石子，他爹是我的好兄弟，把他托付给我，从现在起，他就在盛祥号里干活儿。”

    桔梗笑了笑。“石子，你识字吗？”

    “识识一些简单的字。”少年的脸微微涨红。

    “好，那你先在驿馆做些杂活儿，和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵守盛祥号一切的规矩，你懂吗？”

    她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。“我知道，大掌柜已经和我说了，要我听你的话，店铺里的事，二掌柜说了算。”

    她微微一笑。“每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那很辛苦的。”

    “我愿意、我愿意！”石子连忙点头。“我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。”

    “好，只要你努力，你就有机会。”她微笑地说。

    祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。

    “对石子不妨严格些。”他说。

    她微微一笑。“我知道。”

    仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。

    “石子他爹和你交情匪浅吧？”

    他愣了一会，沉默半晌后才说：“我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他”

    他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：“他死了，当我们找到他尸首时，他”

    想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一叹。“我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完”

    漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石头，还有阿青、黄哥共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸

    一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。

    “人死不能复生，别伤心了。”

    她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。

    她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。

    “桔梗”他哑声低喊。

    她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交缠着

    “大掌柜、大掌柜”突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。

    她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些着恼。

    善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。

    “有个客人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。

    “我知道了，我这就去。”

    走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层困脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。

    他又看得痴了。

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    大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。

    热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。

    前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。

    她拢紧了衣服，在这里生活了数月，已彻底领教过塞北的严寒。

    “你坐在火炉边，会比较暖和。”他替她拉了张椅子，让她能靠着炉火取暖。

    外面已是大雪纷飞，冷意从门窗的缝隙间钻了进来，两人偎着炉火，嗅着年节特有的欢乐气氛，一面啜着温热的酒，手脚渐渐暖和起来。

    她慵懒地烘着小手。“好快，一下子就过年了。”

    除夕夜，该是团圆的日子，该是欢乐的日子，她却和他身在异乡，远离杭州千里之外。

    月圆月缺可以预料，但世事变化何等无常。

    “你想家吗？”他有点担心地问。

    她微微一笑。“离家数月而已，还不至于思乡，我已捎了信回家，让他们知道我一切平安，也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。”

    他的声音变闷了。“你会不会想回去？”

    “我们的生意才刚做起来，我还不想回去，现在回去，爹也会将我许给别人。而且为了退婚，爹已和沈家交恶，我回去也会让爹为难。”她的眼眸对着熊熊的炉火，淡淡地道。

    他心一松，知道她目前是不会离开的，一直高悬的心总算落了地。

    喝着酒，听着窗外呼啸的风雪，静静地看着她坐在属于他的店铺里，他的心是满足的。

    “你这阵子和那个回回走得很近？”桔梗问道。

    祥子点了点头。“是，我在向他学回语。”

    “学回语？”她扬了扬清婉的柳眉。

    他又点了点头。“我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，你看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。”

    见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。“怎么了？”

    “你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。”她嫣然一笑。

    他又饮尽一杯酒，偷觎着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让他心甘情愿地溺毙在其中。

    “大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？”她语带戏谑地问。

    “我想再盖些客房。”祥子胸有成竹地说。

    她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。

    “以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。”

    她的眸子更加晶亮闪烁。“你想要让盛祥号独大？”

    他摇摇头。“那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。”

    “想不到你会这么想。”她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。

    “商人虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。”

    她微笑。“今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。”

    他起身在房里踱了几步。“我想向其它商家举债借款。”

    “要借多少？”

    “一千两。”

    她仍是轻笑。“这数字可不小，你一开口就是大数目。”

    “高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。”他早已想好对策。

    她微偏着头想了想。“好，就去借吧！”

    “你同意？”她的信任让他感动不已。

    她白了他一眼。“大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。”

    在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。

    她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是否也会珍惜送簪的人？

    他从怀中拿出一样东西给她。“这是送你的礼物。”

    她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。“你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？”

    他又好气又好笑。“这是我赚得的股利，你的那股还写在帐上，你说这话真是没良心。”

    她噗哧一笑，一手抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。

    见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。“你看什么？”

    他仍是眼眨也不眨的。“我看你生得好看，又美又俏。”

    她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。“傻瓜！”

    她总是骂他傻，但那语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。

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    在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其它商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土地。

    眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。

    “这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！”

    “那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房子该不会是打算养蚊子吧？！”

    “哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。”

    “就是、就是。”

    眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。

    商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥号的铺子，都是他的地，其它商家这才感慨晚了一步。