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第十五章古瑟断弦庆有主

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    他见柳姑娘及黑孩子,均不在房内,遂唤来店伙计一问,方知前几晚店中闹贼,她们连同车马,均已迁移黄土岭晏家去了。

    宇文杰又折身赶来晏家,敲门入内,进至后堂,遥瞥晏家母子,柳氏姊弟,均安然在堂中。

    又见晏飞左臂,悬挂胸前,肩头间斜扎着一大片白布,显然,系负了重伤,心头十分诧异,众人见他到来,纷纷让座,他见过晏老太太问安毕,回身说道:“晏大哥,你怎么搞的,受伤啦?”

    晏飞且不理会这个,他反问道:“那天你在河下救人,明明见你,已上了水陆洲,怎的竟一去不返,害得我好等。”

    宇文杰笑道:“叫大哥得知,定也替我欢喜,原来前天所救的那人,竟是我久寻不遇,那柳氏兄弟之一的柳少安。他家住在渌口,我领着他,先治愈了哈回回的伤势后,赶赴柳家,那柳老太太也健在,是以,她硬要我在那里住了几天,我想,只等这里的事情一了,就打算回武昌去,唔,你肩头上的伤,怎样?”

    晏飞微微摇头,面带惨笑,说道:“那天,你救人走后,我等至晌午,见你没来,只得先回客栈,告诉她们姊弟一声,使其放心。下午又去郡衙里安排一番,以防贼人再来,不料,当晚贼人倒没去郡衙寻事,却找上那客栈去啦。”

    宇文杰惊问道:“他们怎会知道,我住在那客栈里?”

    晏飞说道:“客店旅邸,乃是冠盖往来,龙蛇杂处的地方,你连日在长沙大闹,还怕没人知道?”

    “就是哈回回,也曾寻到家来,向你道谢。”

    宇文杰问道:“来的是哪路贼人?”

    他怀疑,恐还有哈回回的手下。

    晏飞说道:“来是柳家冲的,这次来的人真不少,男女全有。这女的,可不是那个飞刀柳如烟嘛,那柳家裕的押寨夫人,老贼婆薜云英,亲率着一帮弟子,特来寻你!”

    宇文杰遂又问道:“他们来客栈寻我,又怎的和你遭遇着了呢?”

    晏飞笑道:“当天晚上,我由郡衙出城,来到客栈,因你不在,恐怕引起她姊弟的害怕,遂就你那房间住下,为她姊弟壮壮胆,凑凑热闹。谁知睡到半夜,贼人就来啦,敲着我那房门后窗,直呼着宇文杰的姓名,要你出去,等我出来一看。嘿!来人真还不少,院里四周,屋上墙角等处全有,那贼婆薜云英,我过去与她曾有数面之缘,是以,她一见面,虽在黑暗里,就认出是我,听她在暗中噫了一声,其意似不想和我动手。”

    宇文杰又问道:“这场架,怎的又打了起来呢?”

    晏飞说道:“她正踌躇不决间,我亦打算上前,用好言相劝挡她一阵,将她送走了事,这时,谁知她身后却冒出了那晚被你一石击伤坠落屋檐后,又被人救走的那个李金鳌来。他一手指着我,向那贼婆连声说道:‘就是他,就是他,宇文杰不在,拿住他更好,秦师兄说的,他就是元凶。’什么元凶嘛,我听了兀自生气,但见贼人太多,又惦念房中她姊弟两人的安危,万一杀伤过重,牵连了店家,也不像话。是以,遂计上心来,当即使出一招‘金蝉脱壳’,扬声冲着那贼婆说道:‘柳大嫂,那宇文杰今晚已上柳家冲去啦,你反到此寻他则甚?’”

    宇文杰问道:“那贼婆子,肯中你的计么?”

    晏飞也不禁好笑,说道:“那贼婆倒还好讲话一点,她一闻此言,顿现惊容,且似有退意,谁知自我身后,却围上两贼,齐声喝道:‘先拿下这厮,再去宰那个姓宇文的小子,也是一样。’我当下一见这事,显然,无法善罢,只得将身形向旁一闪,冲着贼婆说:‘柳大嫂,只要你一句话,我们是单打独斗,还是群打众殴。’那贼婆这时,犹豫不决,仍有不肯遽然动手之意。不料,这个黑小子石生,暗里由窗内击出几粒棱形小石,一下击中了一个贼人的面皮,想似击瞎了双眼。只痛得那贼滚地乱叫,原围向我身后的两贼,遂赶上去,扶起那受伤的一个越屋走了。至此,那贼婆见有人暗算他们,遂娇叱一声‘上’。我当下一看,来的贼人,共有八个,现已走了三个,剩下的只有五人,胆气一壮,遂击出软鞭,取了个‘夜战八方’式,敌住了四个贼人,心想纵不能取胜,一时还可以自保。”

    宇文杰问道:“还有一个贼呢?”

    晏飞笑道:“你不要急,听我讲嘛,我敌住四贼,刚上去只能取个平手,时间一久,也非要落败不可。正当不可开交之际,另一个不知死活的贼人,却径扑窗口,想似去寻那暗算他们同伴的人。谁知他刚一冒起身形,即听得‘叭’的一响,接着又是一阵惨叫,忽瞥见那贼,双手抱头,卧地乱滚。这时,围攻我的贼人,又匀出一个,将他掮走,剩下还有三个,仍和我缠斗不休,当下,我一见状,不由精神大振,连使绝招,只逼的那三贼团团乱转。不料石生又由窗中打出两枚石子,击中一贼,痛得他一声惨叫,我见他没倒,不该回身去补他一脚。就在这时,那贼婆却乘隙跟进,由后路刺了我一剑,将肩头肉削下了一大块来,不是我闪的快,背心里却非要被戳个大透明窟窿不可!我左臂既已受伤,正感一拳难敌四手之际。忽听得‘叭哒’一声,窗门大开,那石生却由窗口出来,凌空一跃,一下撞倒了那贼婆。这黑小子,身法好快,一眨眼,只见他已骑坐在她的腰际,一手勒住她的脖子,一手抢起小拳头,向她胸前、背后、肩头像雨点般一阵猛擂,只打得那贼婆,像杀猪般,伏地尖叫。”

    宇文杰横着向黑孩子瞄了一眼,说道:“石生这孩子,出手也忒嫌重些。”

    晏飞又说道:“当时,我一见大惊,深怕一下将她打死了,不但要招出更多的麻烦,且牵连店家也脱不了干系,遂上前拉开石生,命那最后一个已吓得停手呆立在一旁的贼人,将他师娘掮走。另一个受伤的,因伤势不重,也一溜一拐地跟着走了。事后,我一想,她姊弟在那客栈,已不能再住了,遂于次日迁来舍间,经那晚大闹一阵之后,这几天却还宁静无事。”

    宇文杰问道:“你伤势,现在觉的怎样?”

    晏飞笑道:“不要紧,快结痂啦!”

    宇文杰当下,沉吟了一会,遂又说道:“晏大哥,我看,你这地方,也不甚妥当吧?贼人既能寻上我住的客栈,还不会找向府上来么?”

    晏飞笑道:“你莫小觑这个地方,除非是称兵造反,要踏平黄土岭,至于那些打家劫舍的强盗,想上我这里闹事,恐还没那胆量!”

    宇文杰心头兀自不解,暗忖:“你这小小山坡和数百人家,有什么奇处,也不是什么龙潭虎穴,能挡得住贼人不来?”

    闻言,只瞪着两眼相向,默然不语。

    晏飞见他显出满脸不信的神情,遂又说道:“你在我这里,来往了好几次,有什么情景与其它地方不同,竟没看出。”

    宇文杰只将头微摇,并没言语。

    晏飞说道:“正因为没有什么奇处,是以,才不易引起外人的留意,所谓人于芝兰之室,久而不闻其香,就是这个道理。”

    他顿了一顿,又低声说道:“这黄土岭,是长沙郡府城防军的禁地,那城防军总部,就设在我家的后面,你想,一般不三不四的江湖人,还敢来么?”

    宇文杰这才明白过来,笑道:“呵,原来如此,我说哩,你这里也不是什么龙潭虎穴?”

    晚餐后,宇文杰又赴长沙郡守毕治中处打了一转,当晚,就将于明日带着柳氏姊弟同往渌口的事,告诉晏飞。

    晏飞当即双眉一皱,轻声叹息,感慨不已地说道:“老弟,我真惭愧得很,本来,施老英雄为你寻亲之事,求助于我,我不但对你没出丝毫助力,反而因香娘这段冤情,令你受累,内心着实难安。你与亲人相遇,当然是喜事,我为你高兴之不暇,怎能还提及其它,可是,凶手一日不见归案,香娘即一日不能出狱,我也一日不能摆脱干系,你走后,叫我独力怎能支撑局面?”

    宇文杰本来是个性情中人,平时,人家没有困难,他还要设法发掘,何况好友?今见晏飞满脸作难的样子,不禁动容,当下剑眉一竖,星目陡睁,他一副神情,如其说是动了侠胆义肠,倒不如说是又冒起一股蛮劲来了,只听得“蓬”的一声,一拳擂得桌子一响,朗声说道:“晏大哥,请你放心,明日送她姊弟前往渌口,后天晌午即可赶回长沙,那尚书巷的血案,一日不了,我即一日不离开长沙,如何?”

    晏飞感动得双手一拱,说道:“老弟,如此足见高义,我在家立候就是!”宇文杰与柳氏姊弟三人,于次日,均起了个绝早,辞别晏家母子,仍由黑孩儿驾车,载着姑娘,沿湘江东岸南行,宇文杰骑马,随车跟进,因要一天赶到渌口,故车声辘辘,马不停蹄地一路急奔。

    途经易家湾,即见迎面驰来的快马,与自己车骑,挨身而过,马上两人,向这一车一骑,频频睇视。

    前进数里,那刚才过去的两骑,这时,又由身后回头,越过车骑时,仍不断横瞄了几眼之后,向株州方面绝尘而去。

    宇文杰看在眼里,也没在意。

    日正偏西,他们车骑刚过株州不远,估计时间,天晚以前,当可赶到渌口,宇文杰坐在马上,心头高兴不已。

    忽听得迎面大道空中“咻”的一声,即瞥见由左前方道旁树林中,射出一支响箭,飞落马前,深插入地,刚好距离三尺。

    那箭尾雕翎,还兀自颤巍个不停。

    宇文杰顿感一惊,急勒住辔口,车骑停止前进。

    这时,树林间,却伏着有男女青年两人,那男子,即是魔剑书生柳家裕的得意门徒,亦即长沙尚书巷血案的主凶秦永湘。

    由于他为人诡计多端,机诈百出,遇事喜欢使点小聪明,江湖上黑白两道的朋友,很多人曾受过他的暗算。

    是以,乃送他一个“鬼王剑”的绰号,起初,柳家裕对这一浑名,心颇不悦,没奈何,系别人所赠,久而久之,只索罢了。

    那秦永湘,暗奉师命,瞒着师娘,前往长沙劫美。

    第一次在云霞班,碰着晏飞,将他惊走,第二次寻到尚书巷杨家,当场杀了那个倒霉的杨伟业,始将李香娘掳回南岳。

    他还未到达柳家冲,在中途即为姑娘柳如烟所阻,李香娘之所以能逃出柳家冲,全系柳如烟暗助,姑娘又怎肯眼见这位过去与自己感情颇佳的姨娘,回来再丧在母亲之手。

    是以,她暗中闻讯,即在中途守候,截住秦永湘,将李香娘藏入福田铺后山岩洞里,打算慢慢再设法搭救。

    她又命秦永湘,瞒着爹爹,只说还没寻着。

    无巧不巧。宇文杰却因寻亲至急,于第二天晚上,即赶来柳家冲,制住了秦永湘,救走了李香娘。

    次日一早,柳如烟解开秦永湘的捆绑,问其所以,他因急骤间又是黑暗里,没看清来人形貌,无法明白作答。

    那李香娘因感于姑娘救助之义,不肯攀拉于她,是以,连秦永湘的罪过也瞒了,遂在长沙郡衙当堂自承认,是这血案凶手。

    不料,计出不售,即被收监。

    柳如烟一听说李香娘,已经招承自己是凶手,被官府问成死罪,芳心大急,顿萌劫狱之念。

    一想此事,决非一己之力所能作为,因父亲魔剑书生,又有事去湘南九嶷山去了,只得硬磨着娘,派人前去劫牢反狱。

    那薜云英对这位掌上明珠,遇事惟恐拂意,哪有不允之理,如此还不放心,又另函请岳麓山的摔碑手哈兰亭,就近相助。

    柳如烟率领师兄弟数人,来到长沙,当晚就入郡守卧房,插刀留柬,次晚,遂大举来犯。

    不料,不但大事没成,而且三个师兄弟也进了监狱,自己脸上,还挨了一下重的。

    若非事先,戴着鬼脸壳前往,那一下不打个皮开肉绽才怪。

    他们由朱家巷福寿庵,送走哈兰亭后,连夜离开长沙,回转柳家冲,那薜云英一见爱女受伤,被打的皮青面肿,不但心痛,而且大冒怒火,追询之下,始知在长沙郡衙,先后暗中出手打人的,是个名唤宇文杰的玄装少年。

    再一派人探明他的下落,遂亲率弟子七人,来长沙南门外客栈,寻找宇文杰,不料,又落个负伤累累,铩羽而归。

    薜云英回到家中,母女两人,及诸弟子,越想越气,现在已放下长沙郡守的过节,而将目标,一古脑地移向宇文杰头上来了。

    众人将息了数天后,薜云英因丈夫不在家里,遂专差人赶赴界化陇,向她哥哥,白眉薜猛递信,请他前来寻那姓宇文的算账。

    那薜猛又邀了莲花铁佛寺的住持真罗汉慧恩,及其俗家弟子,小仙猿石鼎,师徒二人助拳。

    那慧恩听说,是去寻那宇文杰,心头不禁一动,遂满口应允。

    白眉薜猛率领慧恩之师徒,来到衡山县城,薜云英亦和女儿以及几个弟子,赶来会合。

    由于上次寻那宇文杰,扑了一空,当下即连二接三的派了几批人马,前去长沙踩探他的行踪。

    那些探马,去到客栈一看,已人去楼空,再询店伙计,始知已迁住黄土岭晏家。

    次日一早,即瞥见宇文杰车骑南行,遂飞马回报。

    薜猛等乃沿湘江北上,一路又不断地得报,说那人已过了易家湾,众人乃就株州以南的一处夹道树林中伏下,专等宇文杰到来。

    那鬼王剑秦永湘,与师妹柳如烟两人,却躲在树林间,向外窥伺。

    讯箭响处,由北头果然来了一车一骑,那伏在林间的飞刀柳如烟,顺着夕阳西照,向那马上少年,一眼睇去。

    始看清来人的形貌,生的剑眉星目,鼻直口方,一身玄服,肩插长剑,坐在马上,显的个子虽然不小,可是,满脸一派天真,尚未脱尽稚气,她一见之下,不觉脑际发呆,满眼出神,前晚,脸上虽受了人家一击之伤,此时,也不以为恨。

    及至道中那人坐下黑马“希聿聿”一阵长嘶之后,方才惊醒过来,不禁回首暗向身旁的鬼王剑秦永湘,扫了一眼,轻声叹息。

    她这声叹息,乃是心有所感而发,她认为家里那些师兄弟中,确有好几个生得人品出众,尤以秦永湘,更与自己合得来。

    不料,今天一眼见了那马上少年,不明何故,竟顿萌爱意,视这秦永湘,也就等而下之了。

    自那支响箭坠地之后,来人应当下马,伫立道左,静待发箭人的盘话才对,两人既先以礼相见,则彼此以后的谈判,也要顺利的多。

    谁知那马上少年,却是个毫无江湖经验的十足外行。

    当时,他略现踌躇,随即神情一松,又催动车骑,继续前进,眨眼已进了树林夹道。

    蓦地听得林中一阵呼啸,旋即窜出了僧俗四众,飞一般跃至道中,横身一站,挡住车马去路。

    宇文杰见状,略现惊愕,随勒住辔口,飘身下马。

    将手中缰绳一掷,交给车上的黑孩儿之后,即闪身上前,冲着四人,抱拳说道:“各位挡住在下去路,不知有何见教?”

    道中那个黄袍和尚,即朗朗宣了一声佛号,合十当胸,说道:“宇文檀樾,暂留车骑,老衲有事相请!”

    这时,和尚身旁的白眉薜猛,和小仙猿石鼎两人,各向前闪开一步,对宇文杰取了个包围之势。

    另一个是柳家裕的大弟子,闪电剑钱太,他深知来人厉害,再也不敢冒险去挡头阵,只立身道旁,袖手观望。

    宇文杰不禁冷峭地一笑,遂拱手说道:“不知大师法号,如何称呼?另两位的大名,并请见告!”

    和尚合十当胸,说道:“慧恩僧,即是老衲。”

    随指着他身后的老少二人,又说道:“这一位,是武陵三元帮湘赣边区舵主白眉薜猛,那少年乃老衲俗家弟子,小仙猿石鼎,请问檀樾,此次驾莅湘南,可是打从浙江仙霞岭而来?”

    宇文杰说道:“那地方,在下曾经去过,不知大师有何见谕?”

    他两人正问答间,那伏在树林头的柳如烟,见宇文杰下马,迎着慧恩和尚等四人而去,芳心一阵惘然,如有所失。

    不觉轻声信口,说道:“唉!这匹黑马真好。”

    待在一旁的鬼王剑秦永湘,却会错了意,以为姑娘爱上了这匹黑马,他虽已领教过这马主人的厉害,且又因这几日来,肉颤眼跳,心情极度不宁,但为讨姑娘欢心起见,也顾不了许多。

    更见那宇文杰,已被和尚等三人绊住,谅亦无暇后顾,胆气顿壮,遂说道:“师妹,你如爱此马,我去与你夺来。”

    姑娘刚说出一声“不要”又伸手去拉,一把没拉着,那秦永湘即掣出长剑,向车上黑孩儿飞身扑去。

    那黑孩儿一见,有人向他扑来,他也不知发话诘责,只是闷声不响的立身车辕,蓄势待发。

    来人扑向车骑,尚距有三五丈之远。

    他即使出一招不成章法的“苍鹰搏兔”式,双臂一张,凌空向前一冲,朝秦永湘当头,虎扑而至。

    秦永湘见这黑孩儿身法奇快,已凌空扑至,不觉一怔,忙刹住身形,手擎长剑,使了一招“蟒蛇吐信”一剑扎向黑孩儿的心窝,扎个正着,方自一喜,旋感剑锋如扎在一堵砖墙似的,顶得右臂猛退。

    同时“咔当”一声清响,手中一轻,始觉长剑已经折成两截,那段剑锋亦应声坠地。

    他刚暗道一声:“不好。”还未缓过气来,即感眼前一黑,脑际一晕,一下被人撞翻,骑压在地。

    黑孩儿向车下一个虎扑之后,胸前虽挨了一剑,他也不理会那些,仍旧飞身前进,一下将来人撞翻。

    随即骑压胸前,左手扣着那人脖子,顶着地向下一勒,右手抡起铁拳,像擂鼓般一阵猛打。

    车中的柳姑娘见状,急声唤道:“石弟弟,大路上杀不得人呀,这里有绳子,你将他捆起来,好啦!”

    黑孩儿接过车中扔出的绳索,将秦永湘四马倒缠蹄地捆个结实。

    那伏在林中的柳如烟,虽不悦秦永湘之所为,但一见他倒地遇擒,怎忍坐视,遂猛扬右腕“刷”“勒”向黑孩儿抖手打出两柄飞刀。

    头一柄,撞向肩头一飘,坠落尘埃,第二柄,飞临当头时,见他埋头捆人,理也不理,只扬臂一格,又“咔当”坠地。

    黑孩儿捆罢秦永湘,向车底下一扔,拾起地下两柄匕首,仔细端详一阵。

    见这两柄,比自己的那一柄,精致得多,喜得向怀中一揣,又将身上剑伤处的破衣,摸了一下。

    再行上车,立在车辕,扭头向柳如烟存身处,一阵愕笑,仍坐归原位,默不作声地向车前直瞧。

    姑娘见状大惊,不知黑孩儿身上,披有灵蛇软甲护体,还以为他练有金钟罩的功夫,心念未已,又见他冲着自己一阵愕笑,更疑其发现了自己的行藏,心头吓得一哆嗦,不禁猛跳,思欲下去救那秦永湘。

    以这车前的一个娃儿,尚且如此厉害,从由车中扔出绳索的那只玉腕看来,车中坐的显然是位姑娘。

    这姑娘的神态,如此镇静,恐较挽车的黑孩儿,更为难惹,是以,她一时踌躇竟不知所措。

    猛一回头,忽瞥见车前道中众人,已发现变化,和尚踪迹不见,薜猛又被人擒拿,她心急舅父安危,遂舍下黑孩儿,赶赴当场救援。

    宇文杰正与和尚答话,忽由耳后传来一阵异响。

    扭头一望,见有人袭击车辆,黑孩儿正出手相拒,不觉大惊,方待以身驰援,旋又一想:“不成,我如抽身前去,身旁这三个高手,一定要围攻上来,那时,将成个混战之局,纷乱间,反会影响车中姑娘的安全,我看,像这类存心偷袭别人的,显然,不是什么高手,料那力猛如虎的石生,必能应付。”

    心头一宽,旋而恢复宁静。

    宇文杰对和尚,不禁朗声冷笑,说道:“这位偷袭在下车辆的人,难道不是和大师一路?”

    和尚见问,顿觉脸上有点挂不住,赧然说道:“宇文檀樾,不要误会,老衲系来自莲花铁佛寺,来人亦非老衲一路。这偷袭一事,自难过问,不过,只等这面事情一了,檀樾你想对那人如何?老衲决不插手就是。”

    这时,黑孩儿已生擒了秦永湘,宇文杰亦松了一口气,和尚看得也颇心惊。

    宇文杰既减去后顾之忧,精神一振,遂厉声说道:“现在天色已经不早,行路人不便久待,大师挡住在下去程,究系何意?”

    慧恩和尚,当下面容一整,沉声说道:“耳闻檀樾,劫走仙霞岭法华寺佛前三宝之一的赤索宝剑。

    ‘内情如何,外人固不得知,但檀樾肩上,赃物已现,显然,传说不诬,老衲受人之托,今为该寺护持三宝,义不容辞,这事说来,亦甚简单,只须檀樾留下此剑,即请便南行,决无人敢沾你车骑一指。’

    宇文杰闻言自忖:‘灵伽长老当日,于众目睽睽之下,临终赠剑,全寺诸大弟子,别无异言,怎的又诬我有劫剑之举,显系叛徒余孽,心所不肯,暗地诽谤于我,这和尚法字慧恩,想是法华寺中,慧字辈的弟子。若果如此,怎不在山净修,却赶来此地生事则甚?唔!这秃驴恐亦系铁慧一党,决非善类。’

    心念方罢,又厉声说道:‘此剑乃灵伽长老亲手所赠,何得诬为被劫,大师如果有心护持宝物,不妨陪同在下,重上仙霞岭,将此剑交回该寺亦可。不然,剑在身上,若想依势豪夺,哼!大师以为在下年幼可欺,可是,对那些反常悖理的行径,在下还不屑一顾。’

    慧恩见这少年恁般倔强,心头老大的不快,不禁双目陡睁,精光暴射,面容一沉,深蕴怒气,又说道:‘此剑乃稀世奇珍,若非望重武林,身怀绝技者,不但不可使用,即佩之亦适足招致意外之祸,盖技之强者,随时心存觊觎,防不胜防。老衲为檀樾着想,此剑于你,实为不祥之物,用之不宜,如不听善言相劝,请勿后悔!’

    宇文杰朗声一笑,说道:‘此剑乃灵伽禅师临终所赠,在下如无力保为已有,那德高望重,武功绝代的长老,怎肯如此。这个,但请放心!在下今视此剑,不啻性命,只要三寸气在,决不拱手让人。’

    慧恩又朗朗宣了一声佛号,说道:‘如此说来,老衲今天非要领教,领教你的绝学不可了!’

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