第二章

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    菊人要过斗来、她一边喝酒，一边把南枝看个仔细。

    看他生得长眉丰颊，皓齿明眸，一张脸白里泛红，吹弹得破，心里不住的纳罕。

    再一看浣青时，只见她一对眼珠子只管停在南枝脸上，又自暗暗好笑。

    看看又喝了几巡酒，菊人就表弟长，表弟短，叫得震天价响。

    一会儿，她忽然又记起盛畹来，她笑着对南枝说道：“表弟，看你这一个酒量，这里就只有一个人是你的劲敌，可惜她跑到孤山看梅去了。不然今天把她请来，你就不能够这样从容啦！”

    浣青也笑道：“真的，盛畹回来时，我们请她和表哥对一对，看到底是谁会被醉倒？”

    老太太道：“表哥是客，你拿得准盛畹肯过来么？”说完，又切切实实的把浣青盯了一眼。

    浣青姑娘听了，看看南枝，便不作声。

    菊人笑道：“盛畹这个人素净中带着英爽，她就不会那样扭扭捏捏的装模作样，只怕浣妹妹不愿意，如果浣妹妹真的愿意，我担保请得她来。”

    说着，看了浣青，又看了南枝，不经意的举起斗儿，呷了一口酒。

    浣姑娘脸上一红，作色笑道：“嫂嫂，你这句话是什么意思，请盛畹喝酒，怎么有我的愿意和不愿意？”

    菊人看浣青真的有些生气，便转着语意笑道：“你不用生气，说了你自然明白，我说你愿意出钱排酒，我才出力请客呀。”

    姑娘回头回波一笑，伸手掠发。

    玉屏站在老太太背后忽然笑着插口道：“少奶奶，我刚才听表少爷说也学过武功的。华家姑娘来了，他们两位喝完酒比一比剑，不更好玩么。”

    玉屏这句话，引起了南枝的注意，他一闪两目，静听着她们说话。

    这时菊人和浣青纳罕地争着看南枝，停疑不语。

    老太太回头便骂玉屏道：“你这小鬼懂得什么比剑，不要你多话！”

    古农拍着手大笑道：“这可够我乐呢，平日我央求盛畹舞一回剑给我看，还应许她做一篇舞剑行，她总是懒洋洋地不理，现在有了对手，也许她有兴趣了，真是活该有我的眼福了！”

    老太太道：“你别乐得太可以了，比剑是有几分危险的事，谁担得起责任，教你表弟去冒险？”

    南枝笑道：“姑妈，比剑倒是没什么危险的，不过这个华家姑娘倒底是什么人呢？”

    老太太道：“她是我们的紧邻，家里只有母女两人，从京里移居到这里的，她的家世我们都不明白，也许是不太正当吧！”

    菊人笑道：“妈妈说这样话，我就不服气。别的虽然不知道，只看她母女两人的气派，也是正正当当的。”

    老太太道：“你不服气，你说你见过几个女儿家学武功的？她那模样儿就怪似卖解的呢。她是你的什么人，你尽提到她干么？”

    菊人看老太太真的有些不喜欢，就不敢再往下说了。

    南枝却去央告着浣姑娘道：“妹妹，你告诉我这位姑娘到底像那一种人，会的是什么样武艺，长得好不好，有多少年纪了？”

    浣姑娘把头一摇阖上眼皮说道：“她么？”

    说着略一迟疑，闪开水汪汪的一对眼珠子，盯了南枝两眼才又笑道：“她长得可真是一个美人胎子，所有美的成份她都占住了，未说便笑的，怪可人的样子。但有时候又冷静得和冰霜一样。

    她这人就不喜欢华丽，家常打扮总是布衣椎髻，不施脂粉，不爱打扮。她和我们的嫂嫂站在一块，是很有意思的，一个像浓桃艳李，一个像幽兰秀蕙。

    年纪是十八岁，会什么武艺，我就不明白了，也不曾看见她挥过拳腿，可只是有一天她在花园里，双手推倒一块石牌。

    那石头有八尺来长，两尺宽润，下半截深陷在土中，大约非有千百斤气力是拔不动它的看她就十分从容不吃力。

    还有一次看见过她用小小的石片，掷下老槐树上一个老鸦子来。这两桩事我看了惊服得不得了，她还说是小玩艺儿，谈不上是武功呢？”

    浣姑娘歇了一歇，又接着说道：“她家里有两柄长剑，晶莹夺目，冷气袭人，她有天拔出鞘儿，有意放我眼前一晃，惊得我毛发皆竖。她还有几双鞋，底儿夹着铁片子，问她干什么用的，她只是含笑不说。

    她和我很好，她的身世我也晓得很清楚，但她不许我告诉第二个人，最奇怪还是她有一种很不好的脾气”

    浣青说到这里，忽然停住了不说。

    南枝楞着两眼看住她，催着说道：“妹妹，说下去罢，到底她有什么样不好的脾气？”

    浣姑娘掩着口说道：“我倒不曾看见过像你这样急的。我问你，你只管寻根究底，是什么意思？”

    甫枝被浣青这一问，不知道怎样却弄得面红耳赤起来，他讪讪说：“我因为听说她会武功”

    菊人接着笑道：“因为她是个美貌的姑娘！”

    说着拊掌大笑，声如银铃。

    这一下把南枝说得十分不好意思，低下头喝酒。

    浣姑娘笑道：“我告诉你罢，她的坏脾气就是不欢喜男人，她说男人好比是燎原的火，决堤的水，真是不好惹的东西呢。”

    说完，又是一阵的笑。

    古农看南枝羞涩不自在，便笑道：“喝酒吧，别人的事不用管它啦！”

    说着又力促大家喝过几巡酒，时候也就不早了。

    第一个老太太先自撑持不住，但又不放心南枝和浣青，怕他酒过量了会生病，一叠声催着盛饭来。

    老太太坐着看大家都吃了两口，命人撤去了席，把南枝和浣青两个带到自己屋里闲谈去了。

    南枝留在查家，不觉已是几天，渐渐的和浣青有些意思，谈笑嘲谑，都无避忌，老太太眼看这一对粉装玉琢的人儿，承欢膝下，感情一天深似一天，心里十分快乐，暗暗就计算替他们牵合姻缘，背地和菊人商量两次。

    菊人却以为不必操之太急，如果一下子便说穿了，还怕两人要闹起避嫌，那就反而不自在了。

    老太太想想觉得有理，一时也就不提这事了。

    看看又是几天，浣青提议要请南枝到西湖去游玩。

    只要是浣姑娘出的主意，老太太从没有不赞成的。就教古农和菊人陪着他们俩一块同上西湖来。

    由查家到西湖，不过是一刹那的工夫。

    这一大早，大家坐上轿子，沿着湖边一直抬到断桥。

    南枝问轿夫，知道是去孤山的一条正路，便教停住了轿，四个人步行向着孤山慢慢地走上去。

    紧紧的北风，迎面吹来，两对男女偎傍着说说笑笑，倒也忘记了寒冷，却只是地下的雪花，倒有些教人立脚不稳。

    在这个情形之下，南枝不时的便要扶持着浣姑娘走路。

    一路上看了许多梅花，但都呈着衰残景象。看过平湖秋月，玩了赵公祠和财神殿，便上了放鹤亭。

    这地方的梅花，却还不十分零落，周围的环绕着，风起处飞红满地，香沁心脾，大家心上都觉得有些诗意。

    菊人促狭的离开浣青远远地站着，看浣青一手攀着一枝梅花，一手掠着额前的短发，笑吟吟的和南枝说话。

    这一对玉貌珠颜的璧人，衬着那花天雪地，真是如一幅的图画，直看得菊人暗暗的点头赞叹。

    离开了放鹤亭，走到巢居阁再为流连一下，转上冯小青的坟墓。在这里浣姑娘又问了南枝许多关于小青的故事。

    大家踏着满地琼瑶，走上西冷桥。

    霍地浣青伸出一个指头，指住对面嚷道：“嫂嫂，你瞧那边不是盛畹么！”

    口里嚷着，两条腿立时加紧了步伐，迅速的往前走去。

    南枝一闪双眸，看着离开这边十多步远近，站着一个丽人，窄窄的腰儿，瘦削的双肩，樱唇半张，瓠犀微露，招手儿含笑迎着浣青。

    一对剪水的双眸，却只管打量着这边，那飘逸的神情，和霭的风度，真是明珍出盒，皓月停空。

    看得石南枝一颗心突突的跳，不自禁地楞住了。

    菊人走近来，轻抬皓腕，把南枝轻轻的一推，低低地笑道：“你也不怕人家笑话，这样呆头呆脑的像个什么样，难道真的灵魂儿飞上半天了？”

    南枝双颊一红，背过脸儿望着菊人腼-的一笑。

    古农笑道：“不打紧，她是不怕人的，你只管跟你表嫂过去看个仔细，真的是美的太撩人了。”

    菊人刚走了两步，听了古农的话，扭转头狠狠地盯他一眼。

    古农倒呵呵大笑起来，菊人脸上微微出一丝红晕，回眸看看南枝，又扬着头往前面走了去。

    古农对南枝呶呶嘴，两个人并着肩跟在菊人背后。

    菊人一见着华家姑娘，便嚷道：“你好自在，玩了几天，还不想回家么？”

    华姑娘笑道：“你这俗物，居然也知道冒雪探梅，真是出人意料的事了，你当心着损了你的金莲。”

    说看把头藏在浣青背后吃吃地笑。

    菊人笑道：“谁都像你没络头的野马，整天价游山玩水闹得起劲，一时有了婆家，看你还能这样享福。”

    边说，边过去一手扯住她，一手指看南枝，接着道：“来，我替你介绍一个和你有同好的人，他唤做石南枝，是古农表弟”

    说看，回头又对南枝笑道：“这位华盛畹姑娘，是我们的邻居。”

    南枝听了，急忙向着华姑娘作了一揖。

    华姑娘满脸飞红的，含笑回了一礼，敏捷的眼波把南枝上下一掠，便低下头对着浣青说道：“妈在前面等我呢，我可不能陪着你们了。”

    说着，又禁不住的再看了南枝一眼，隐隐的听到她的一声“再见”扭转身子，翩若惊鸿的微微地笑着走了。

    南枝一对眼珠子直送她去了十来步远近。

    浣青姑娘看在眼里，口中微微的倒抽了一口气，便有点不大自在，懒懒地退在一边，看了菊人，噘着嘴道：“嫂嫂，你看盛畹背后有什么文章，怪惹人的？”

    菊人一看南枝，低声笑道：“这叫做行一步可怜人”

    古农听了，抚掌大笑。

    这其中三对眼波，都浸注在南枝身上，他就像干了什么错事，被人道破一样，怪难为情的折回头看着桥下。

    这时候，忽然天容陡变，云隐山晖，北风一阵紧过一阵，看样子又要下雪了。

    菊人怕老太太家里不放心，再来也十分明白浣青不愉快理由，便催促大家上轿回家。

    南枝原想再往前去，也许还可以遇到华姑娘，可只是刚才浣青和菊人的一阵取笑，把他愿意再留下一会的勇气，扫得净尽，看看天也就不敢说话，忍着一肚皮的不高兴，随着大家坐上轿子回来了。

    一连几天鹅毛大雪，天气十分寒冷。

    南枝偷偷的问了玉屏，知道华姑娘还是不曾回家，几番想独个儿再上一趟西湖，偏是老太太总是不依，一定要他等到天晴再说。

    可是这几天来，浣姑娘都好像是生气似的，和他生分了许多。

    南枝几度要向她口中再查探一些华姑娘的身世，她总是淡淡地给他一千个不晓得。

    聪明的南枝，心里也就有几分明白了，可是他想，女儿家的心肠，真有这一般狭窄，到底这是那里来的醋劲儿？

    本来南枝并不是好脾气的人，他想着，便也不肯再去将就浣青了。

    家里只有菊人最捉狭，也最机灵，这几天她看着浣青和南枝的神情，便暗中告诉了老太太知道。

    老太太听了，便急得什么似的，问菊人他俩到底闹的什么意见？菊人又是笑着不答。

    老太太糊里糊涂，在这天晚上把浣青和南枝，都喊到屋里来，开口便问浣青道：“好宝贝，你为着那一桩事和你表哥生气哪？”

    浣青冷笑道：“大妈！这问的可奇怪，我是什么样人，敢和石少爷生气？”

    说着，便要往外面跑。

    老太太紧紧的把她拉住，回头又问南枝道：“你们两人到底闹什么？说出来待我老婆婆替你们调解调解罢。”

    南枝笑道：“这就真把我搞糊涂了，我几曾和妹妹有甚意见来着？除非妹妹有讨厌我的地方，我是绝不敢得罪她的。”

    老太太叹口气道：“你们两人说话彼此带着锋芒，这是何苦来呢？南枝，你念着你妹妹年纪轻，凡事得让她一点，过去的别提了，今天起可不许再生气啦。”

    菊人站在一边，笑道：“这叫做不是冤家不聚头，表弟，你就委曲点陪个礼儿罢。”

    老太太道：“这样好，好儿子看在我的面上，多委曲了。”

    南枝笑道：“姑妈，您说您要我怎样的陪礼法我总依您，不过我终是个糊涂鬼。”

    菊人笑笑：“不，你是水晶心肝，玻璃人儿，你并不糊涂，论理做哥哥的就该体贴妹妹，谁教你当看芍药面前赞牡丹，活该有你的苦头吃。算是减轻了你的处分，你就作个长揖请罪吧！”

    说着，过去一拉南枝，南枝真的向着浣青兜头作了一揖。

    浣青急急把头去埋在老太太胸前，嗤的一声笑了。

    菊人拍着两手，笑吟吟道：“一笑倾人心，从今一和两好，相敬如宾。”

    浣青听了，跃起来便奔向菊人。

    菊人迅速的藏到南枝背后去。浣姑娘来得凶，一个滑溜撞上南枝，南枝两臂一张，接个正着。

    这一下羞得浣姑娘一张脸红如山茶，挣扎着伸腿要踢菊人。

    南枝情不自禁，两手叉住浣青的腰，轻轻的把她举个过头，高高的旋了一旋，吓得浣姑娘，嘤然哀叫，闭紧眼皮，手足乱舞，南枝舒徐的把她送到老太太怀中放下。

    浣姑娘撒娇撒痴的抱住老太太，嚷道：“大妈，您打表哥！他帮着嫂嫂欺负我！”

    老太太紧紧的把她揽着笑道：“好宝贝，不要再闹了，我有办法，明天是你的生日，我教他们凑份子替你过生日，乐他一天好不好？”

    浣青还没答话，南枝便凑趣道：“原来浣妹妹生辰是明天，我叫人预备礼物去。妹妹自己说，喜欢什么东西？”

    菊人笑道：“什么东西都可以，只要是你送的，她没有不喜欢的。”

    老太太道：“礼物，她可不敢收，还是你们两人凑多少份子，说出来，我计算看够不够，不够我垫。”

    菊人笑道：“那一定是不够的，我只能拿一吊钱。”

    老太太骂道：“呸，你这小气鬼，一吊钱亏你说得出口。”

    南枝笑道：“花一点钱就全算我的罢，不必再教表嫂凑份子了。”

    菊人笑道：“我说笑话啦，我不凑份子，我不成了查家的忤逆媳妇么？你是客，那有摊派到你身上的道理？

    妈妈是长辈，更没有替晚辈操心的道理，这一出戏，生旦末净全让我一个唱好了。可是大家得商量出一个主意来，应该怎样铺张，第一浣妹妹是寿母不要说，第二表弟”

    菊人说到这儿，霍地浣姑娘抢起来截口道：“嫂嫂，你再说些不三不四的话，我不撕你的嘴我不算人。”

    菊人笑道：“不算人算小狗。”说着，一溜烟逃掉了。

    第二天，浣姑娘大清早起来，得意地把屋里收拾纤尘不染，花雨缤纷，一盘一鼎，位置宜人，一瓶一壶，安排有致。

    壁上张起几幅自己得意的刺绣，窗前排下几盆小巧玲珑的花草，床上换了一幅水湖绿的帐子。添下一条大红缎的锦被，下意识的凑合一对鸳鸯枕头。

    钩心斗角，把一切拾缀得体贴入微，然后走到窗前，打开镜匣，梳好了头，盥洗一番，再勾抹上一些脂粉。拿出一袭粉红色光缎面子的灰鼠袍换上，款款地站在穿衣镜前，摆摆腰，款款头，点着绣鞋儿，打了几个转身。

    又坐到床沿上，转着一对水汪汪点漆的明眸，左右看了一遍。当她眼皮溜到那一对并头躺在床上的绣枕时，不自禁的颊上冒起一片红云，羞答答的笑了笑。

    接着伸着两个指头，像捕靖蜓一样当心扯住一个绣枕的边缘，轻轻的把它牵到那一边放下。

    她这样一番做作，弄得她的小丫头银铃十分诧异，小孩子瞪着两眼，看着她的主子一举一动。

    不知道怎样，今天的浣姑娘却有点害怕自己的丫头，她倒羞赧地去回避银铃的视线，终于她微叹着，把银铃赶了出去。

    这里浣姑娘又暗自计较了一会，才难为情的抬起两腿，心想到老太太跟前磕头去。

    此刻门帘掀动，南枝一手托着一大包物件，满脸笑容闯了进来，他和她四颗眼珠儿一接触，她的一张脸，红得更有意思了。

    南枝且不说话，凝眸把浣青上下打量一番。才笑道：“妹妹，这么大冷天，你倒换上小毛，仔细冻坏了你底身子。”

    说着，伸臂去握浣青的手，觉得冰人，又说道：“你看，手都紫了！还不快换上大毛，弄出病来，不是玩的。”

    浣青看着南枝，笑道：“你别管我冷不冷，你说，我配不配穿这粉红色的衣服？”

    南枝笑道：“配呀！你这小巧的身材，你这雪白的皮肤，你不配，谁配！”

    浣青道：“你也欢喜我今天这样打扮？”

    南枝道：“这样苗苗条条的，真的美极了！不过我总怕你冻出毛病来。”

    浣青把头-侧笑道：“那我就这样罢，不必再换大毛了。”

    南枝听着，心里微微一动，紧紧地握住她一只手，屋里空气暂时沉寂。

    半晌，浣青又仰着头问：“你看我比华家盛畹”

    南枝识趣，接着笑道：“她太朴素了，不如妹妹浓艳。”

    浣青撇着樱桃似的小口，冷笑道：“这怕是违心之评，那一天在西湖你会那样亡魂落魄的死盯着她。”

    南枝笑道：“没有的事，你也太小心眼儿了！”

    他们俩牵着手一问一答在说着话，却不防菊人隔着纱窗嚷道：“拜寿的人都来了，怎么寿母还在屋里啦？”

    声到人到，一掀门帘子，跳了进来。

    浣青急忙缩回还在南枝手中的手，往后退一步站住。

    菊人却早是看在眼里了，她微笑着，看了看南枝又看了浣青，点头笑道：“阿弥陀佛，有些意思了！”

    浣青把手去掩住耳朵，说道：“狗嘴长不出象牙，我就不爱听你的话！”

    菊人笑道：“对呀，现在谁还配同你说话呢？”

    南枝搭讪笑道：“你们姑嫂真有意思，一见面总是一对乌眼鸡似的。”

    菊人道：“我们姑嫂是一对乌眼鸡，刚才你们又是一对什么呢？”

    浣姑娘听了，拔腿往外面便跑。

    菊人笑着跟了出去，回头又对南枝说道：“姑太太出去了，姑老爷你看好屋子，别把锁匙子丢了呀！”

    南枝脸上一红，低下头找古农谈天去了。

    沈姑娘拜过了老太太，老太太欢天喜地的把她揽住，一看她身上只穿着灰鼠袍，便嚷道：“了不得！你这孩子太过大意了。玉屏，快去把姑娘大毛拿来。”

    浣青笑着由老太太怀中逃了出去，央告道：“大妈，我不冷，等一会再换罢！”说着，两脚跳出门槛，一抹头便找古农来。

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