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第一章

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    大雪纷纷,四野茫茫,朔风怒号,砭骨如刀。

    五梅关,前望赣江,背依梅岭,偎山傍水,雄峙南海,在这群山白首,遍地如银的景色中,另有一番气象。

    其实,这不过是一个地名而已,一无关卡,二无城廓,三无守兵,四无地保,决不象万里长城的娘子关,嘉峪关,那样远近咸知。

    但这五梅关是南北交通要冲,因而也聚居有百几十户人家,自成为小小的山镇,经常有过往客人住宿。

    约莫是初更时分,关外将已人首绝迹;然而,一匹马却载着两人由北向南缓缓而行“的的”的蹄声,冲破空山岑寂。

    蓦地,那马向前一蹶,鞍上人登时翻落,敢情两人因长途跋涉,疲惫过甚,一时爬不起来。

    其中有一少年满脸忧急之色,陡然被摔落地上,只觉一阵剧痛,直透心窍,但他竟毫不介意,急向倒在身侧的另一条大汉催促道:“何通!别在地上赖着,咱们赶快赶路吧!”

    他一面说着,同时也要挣扎起身,那知道这一交摔得委实不轻,说什么也爬不起来,不由得失望地哀叹一声。

    被称为何通那条大汉还算经得摔,只见他翻身一跃而起,看看同伴欲起又倒的狼狈模样,兀自怔怔出神,再瞥倒地厉叫的座骑,才又哺哺道:“马儿这般壮大,还挣扎不起来,白刚比马儿差得多,手无缚鸡之力,平日又没赶过长途,这回一走便是三天三夜,连我钱罗汉也吃不消”

    何通哺哺未已,忽觉事尚有为,急道:“白刚别慌,待我把马赶起来;你骑马,我跑腿,这畜生总不至于放刁!”

    白刚向那匹马多看一眼,见它已前踝折断,分明不中用了,苦笑道:“你这笨瓜,不见马蹄已断了么,还是扶着我慢慢走吧,好在前面还有灯光,总该寻得宿头,明天趁早赶路,要是中途延搁下来,只怕虎叔的病”

    他一想到家里还有一个虎叔正需灵药救治,更是万分焦急,眼角含泪,几乎要流了下来。

    何通对于白刚,一向百依百顺,这时见他满脸忧色,苦情毕露,忙应了一声,解下系在鞍后的衣物,使即想背起白刚。

    “且慢!”白刚叫了一声,接着道:“那马鞍和辔头也解下来吧!”

    “什么?带着马鞍走路?”何通见他这位同伴在这种时候,还要顾及马鞍,实在未免多余。

    “不!这马载我们走那么多路程,如今把它丢在这里,也该替它解下鞍具,让它自己能够行动。”

    何通才明白他同伴慈爱为怀,不忍让马儿多吃苦头,心想:“你真正是书呆子!”但仍依言照办。

    如果是在平时,五梅关这个小镇一到初更早就静悄悄没有人声,但天寒地冻的这一夜,偏是到处有豪客满座,座无虚席,确实有点反常。

    小镇东首有一家“万隆客栈”兼营酒饭生意,这时正是呼三喝四,忙得不可开交,忽然“轰隆”一声,店门立即敞开,吵杂的声音也登时停止。

    满座食客纵目看去,只见一条彪形大汉,背着一位少年书生闯将进来,嚷了几声:“住店!”便将所背的人轻轻放落。

    店家见来人身高六尺开外,腰粗如桶,脸如锅底,环眼浓眉,鼻高嘴阔,形态粗犷得紧,加上光溜溜的大脑袋,更显得气势横蛮,不觉暗自吃惊,再看那少年书生虽是衣衫不整,腿股间血迹斑斑,样子颇为狼狈,但他那端庄而俊逸的神采,并不因而稍减,使人一望便知是一位贵介公子,赶忙堆满笑容,上前拱手道:“贵客光临,自是欢迎,只因小店早已客满,不能再容纳二位大驾,请多走几步,另寻别家去吧!”

    那彪形大汉一心只想住宿,对于店家这番说话,怎能听得进耳?当下浓眉一耸,环眼一瞪,破口骂道:“你这王八羔子,不给老子找个房间,看老子不打垮你这个鸟店!”话没说完,竟已抡拳作势。

    这店家混迹江湖,处世虽然圆滑,但遇上这种不讲理的愣人,仍不知该当如何是好,竟也愕了一愕。

    少年书生微愠,喝一声:“何通体得无礼!”转向店家陪笑道:“在下白刚,偕友人何通,因急事在身,忙于赶路,在进入贵镇之前,马毁人伤,急于求宿养息,由西而东,已经家家寻遍,都是高宾满座,最后才来到贵店,不料仍是客满,敝友焦急过甚,以至有失常态,请老丈念及情急无心,原谅则个!”

    白刚婉转陈词,说罢便向店家一揖,意欲拉何通离去。

    那知市侩之流,多半奸滑狡诈,怕硬欺软,店家操此生涯已久,见白刚替何通圆场,又想找回几分面子,倏地脸色一沉,厉喝一声:“且慢!”

    但见他慢条斯理的跨步上前,向众宾扫了一眼,然后冷森森注视白刚道:“深夜破门求宿,是阁下三言两语就罢了不成?如果所有要投宿的人,都象贵友一样,我们这开店的有多少门来毁?”

    白刚征了一怔道:“老丈意下如何?”

    “贵友恁地横蛮无礼,阁下就该加以管束,怎可让他胡作非为?今天姑念你等愚昧无知,只要那黑小子陪个不是,也就暂且作罢!”

    店家这番尖酸刻薄的斥责,直骂得白刚脸红过耳,无地自容,自他懂得人事以来,几曾受过这种非礼的待遇,但限于理有亏,纵是委屈之极,也只好竭力忍耐,还怕何通多生枝节,延误正事,忙以目示意,制止何通妄动,然后强笑道:“我等自从年幼无知,但决无寻衅之意,实是敝友一时心急性躁,至有此失,打坏贵店门板和冲犯老丈之处,在下替敝友陪礼了!”

    白刚深知何通性子愣直,命他向别人陪礼,未必能做得到,所以话声一落,即向店家深深一揖。

    怎知道店家见白刚越来越软,何通气鼓鼓站在一边,料想白刚定可制止何通,索性杀鸡吓猴子,登时冷笑一声道:“想不到阁下倒会强词夺理,替贵友掩饰,受过,你看他气鼓鼓站在一旁,几时有悔改的模样?兄弟今天倒要在诸位高宾的面前,见识见识你们究竟倚仗哪一位天雄地霸,想在我刁三面前卖唇弄舌。”

    刁三话声一落,众宾中登时有人欣欣作色,有人窃窃私议,有人哈哈大笑,喧起一阵吵杂的声音。

    但最里面的座头,却有两人各据一角,默默独酌,好象对于这场吵闹,不感兴趣。

    刁三放眼环视一周,忖度宾客之中已起了同情,随又冷笑道:“不论阁下是否狗仗人势,但兄弟数十年来足迹遍及东西南北,跑过千百个码头,还不知有个怕字,今天兄弟明言划道:一是黑小子当众向我磕上三个响头,此事就算罢休,二是请阁下交代出两手真才实学,足以使兄弟佩服,也就”

    何通为人戆直,不善词令,见刁三一再相迫,已气愤万分,只因自己已经莽撞,白刚又向对方陪话,才肯忍让一时,起初觉得自己委实不对,即使刁三赏他三个耳刮,也肯甘心领受,但刁三居然连白刚也扯在一起,连讥带骂,百般刁难,气得大吼一声,一步欺前,劈面就是一掌。

    刁三不但言语刻薄,武艺也非泛泛,一觉掌形晃动,立时挫步疾退,堪堪避过何通一掌,尽管如此,仍被劲道奇猛的掌风,扑脸生痛,虽知对方并非易与,但势已成骑虎,欲罢不能,趁势旋身,闪到何通身后,运足真力,一招“天姬送子”疾拍后心。

    那知他这一掌打出,何通竟是茫然未觉,身子动也不动一下,刁三暗忖:“好小子!休自托大,你刁三爷这一掌定教你一命呜呼!”说时迟,那时快,一掌正拍实何通背上,但闻“啪”一声,紧接着哗啦啦一阵乱响,刁三的身躯竟倒飞数尺,压翻一张桌子,菜汁酒浆,俱泼在那桌宾客身上。

    刁三自人堆中爬起,嘴角挂着鲜血,惊愕得不敢进招。

    但在这时,又是四个人相继跃起,这三男一女全是一色劲装,年纪约在四十开外,相貌奇丑。

    敢情地四人起初不知何通有何来历,一时未敢出手,待见何通一脸迷悯之色,才豁然悟到对方顶多是练就一身硬功,看他愣头愣脑,应该是一个浑人。

    额角有个刀疤的壮汉冷哼一声道:“你这浑小子敢来这里惹事生非,看我钢叉太岁要你狗命!”反手一抓,抓起座旁的一对钢叉,一招“双龙出海”两道银光疾奔何通乳下。

    何通当时因见刁三语侵他的至友自刚,才气愤发掌,其实他打中别人没有,连他自己都不知道,但见习三嘴角流血,便以为是被自己打伤,生怕白刚见怪,还在发愣的时候,猛觉两缕银光挟着锐风到达胸前,本能地奋臂一扫“当当”两声,两柄钢叉登时掠空而去,射进屋梁半尺,兀自摇晃不止。

    钢叉太岁名列湖广四丑,既肯报出名头,总该有几分能耐,不料被对方一挥,立即虎口震裂,钢叉脱手,立脚不稳,顺着何通一扫之势,撞向刁三身上,一声惊叫,两人同时倒地。

    其余三丑眼见钢叉太岁吃亏,不禁又惊又怒,吆喝一声,兵刃纷纷掣出。

    那女的怒骂道:“浑小子!你可是吃了老虎心,豹子胆,居然敢招惹我天龙帮,先吃你蛊二娘一棍!”

    她骂声刚落,一根六尺长,精钢打就的“双龙滚珠棍”即猛扫何通腰际。

    另一位手持阎罗笔的大汉,一招“判官送帖”无声无息地同时送到。

    何通虽然天生异禀,神力惊人,毕竟是不谙武艺,不识拆招破式的方法,在这些江湖人物围攻之下,登时险象环生,手忙脚乱中,猛觉胸前一痛,已被阎罗笔点中一下。

    这样一来,立使何通惊觉到好歹也得一拼,怒吼一声,一手掩胸,一手猛向蛊二娘那根双龙滚珠棍扫去。

    蛊二娘棍重千斤,向无撤回之理,但她早见扑虎双叉经不起何通一扫,情知对方臂力极大,又在怒吼之后,来势更足惊人,为防兵刃被震脱手,急将双龙棍往后一撤。

    但另外一名壮汉的策鬼鞭,已是一招“吊客登门”疾点何通咽喉。

    何通原是恐怕他至友白刚不乐,所以处于被动的挨打地位,被敌人用阎罗笔点痛之后,已知非把这伙囚徒打败,绝难脱身而去,一见对方鞭梢点来,当即闪身疾退,上躯向后一仰,同时向策鬼鞭踢起一脚。

    持鞭壮汉见状大喜,暗道:“阳关你不走,偏上奈何桥,别怪大爷心狠”

    他心念末已,何通的脚尖已将触到鞭下,那壮汉忽然厉喝一声;“着!”潜劲直透鞭梢,但闻“啪”一声响,鞭杆被踢,鞭梢疾转,迅点向何通下阴。

    要知下阴乃人体致命的部位,何通如果被鞭梢点中,那怕不立刻废命?

    但他一见鞭鞭疾转,已知不妙,急翻个半身,让对方的鞭稍点在胯骨上面,虽让开致命部位,却是痛澈肺心,怒吼一声,反扑上前,拳腿交加,势如疯虎。

    三丑能够厕身在天龙帮内,又敢向外报名报姓,手底功夫并不太弱,才进三招,便有两招得手,而何通不但无恙,反而愈打愈凶,这一来,三丑俱不顾以多欺少之名,各展所学,打算把何通了结在自己兵刃下,更可傲视同伙。

    万隆客栈的厅堂纵然广阔,也容不下四人疯狂狠斗,霎时桌翻椅倒,碗盏横飞,邻近的宾客纷纷后撤,但仍看定这场热闹,不肯退走。

    白刚眼见这种情形,心里暗暗叫苦,但自己是一个书生,又不能插手制止,看三个敌人各操兵刃要制何通死命,如果要喝退何通,岂不是要他束手待毙?

    他独倚桌边,茫无所措,他虎叔缠绵病榻的惨状,楚君妹妹以泪洗面的悲容,一幕接一幕展现在眼帘,几乎忘了他的至友何通与故作生死之战。

    刁三被钢叉太岁撞跌在地,好容易爬得起来,杂身在人丛里觑双方狠斗,看见何通迭遭痛击,凶势依然未减,不禁暗自着急,目光一移,瞥见白刚就站在附近,愕然出神,一种狠毒的主意,即时升起,暗忖:“这酸丁与黑小子关系不浅,要不是他急着住店,黑小子绝不会恶鬼附身似的蛮不讲理,我刁三又何致受此折辱?眼前的事还不知结果如何,万一黑小子打赢,老子又面临厄运,何不擒下这酸丁作个人质?”

    他主意一定,即挪动身躯,潜至白刚背后,迅速扫出一腿,要将白刚勾倒。

    怎知他一脚扫出,即猛觉有一种弹拉之力在后脚一碰“嘭”一声,自己反而被带翻地上,耳际同时听到一声冷笑。

    刁三大吃一惊,急游目细看,见人人都在注视狠斗,虽有人因他忽然跌倒而投下一眼,但神情上绝不象是暗算自己的人,定一定神,即认为或是自己心虚,一腿扫空,自己绊倒自己,于是,再爬起身躯,狠狠地瞪了白刚一眼,突然飞起一腿,向呆若木鸡的白刚踢去。

    但他这一腿踢出,又猛觉后腿被什么东西一拍“嘭”一声巨响,竟跌成一个“大”字躺在地上,顿时尻骨一阵剧痛,同时又听到十分清晰的笑声,却不知起自何处。

    忽然,有人冷哼一声,即有个苍劲的嗓音道:“好一招‘追风捕影’的鞭法,贫道何幸,获得瞻仰金鞭玉龙的侠驾,湖广四丑也别在这里丢人现眼了,要不是上官大侠鞭下施恩,只怕四丑要变成八丑了,贫道即与上官大侠幸会,少不得还要讨教几招精妙绝学才是!”老道此话一出,湖广四丑立即跃退一步,何通已是浑身大汗,也敛手退回白刚的身旁。

    “金鞭玉龙”这四个字,震骇大厅里面的江湖人物。

    原来,最近几年,金鞭玉龙之名响遍江湖,不论大江南北,边陲蛮荒,只要有人提起“金鞭玉龙”连黑道中人也翘起拇指,大大赞扬,敢情金鞭玉龙不但是艺高出众,而且能够以德服人,才获得武林人物的最高推崇。

    但这金鞭玉龙端的是神龙见首不见尾,由得他绰号响遏凌云,见到他本人的却是十分稀少,然而,在这荒山小镇的客栈里,忽有人说金鞭玉龙要惩处湖广四丑,怎不令人骇异?而且又有人要和金鞭玉龙交手,那人又是何等人物?

    众人循声看去,见最里面一角,卓立一位紫袍道人,三绺紫髯飘拂胸前,目射精光,向着对角座上一位劲服青年注视。

    那劲装青年约有二十六七岁,身材修伟,阔胸细腰,丹凤眼,卧蚕眉,目似朗星,鼻如悬胆,好一付英俊的相貌。

    只见他一手持杯独酌,一手捻着一条又长又细的软鞭,听那老道发话之后,先将杯中余酒饮尽,缓缓站起,仔细打量老道片刻,忽然哈哈一声朗笑道:“幸会,幸会,原来威震辽东,望重武林的紫髯道长恰也在座,上官纯修疏于失察,方才那手狸猫戏鼠的玩艺儿,反是班门弄斧,贻笑方家了!”

    刁三听出金鞭玉龙说的“狸猫戏鼠”猛醒方才自己连跌两交原是金鞭玉龙所为,只惊得周身哆嗦。

    紫髯道人在对方朗笑声中,忽觉长髯微动,略视前胸,不由暗吃一惊,但仍神色自若,接口道:“欧阳坚不过徒负虚名,怎堪大侠谬赞!‘传音断须’之德,已自深领盛情,既蒙不弃,何不赐教一二?”

    他有意无意地抚须轻弹,从容把话说毕。

    金鞭玉龙微微一怔,笑道:“道长‘弹指神通’能隔山裂石,今已略见端倪,果然非同凡响,尤其‘振须破坚’之功,区区心仪已久,道长如欲指点一番,不妨前途相见”

    他略顿一顿,又道:“此间之事,尚仰道长威望,请为打发一句!”

    各人至此才知这两位名闻江湖的高手,竟已在谈笑中暗交一场,究竟是谁艺高一着,因各人与两者相差太远,根本无法知道,只是紫髯道长欧阳坚哈哈笑道:“贫道雕虫末技,怎能与上官大侠的‘伏魔神功’相提并论,现下谨遵台命,再往前途相见便是!”再一指湖广四丑,一面对上官纯修道:“彼等之事,好在贫道与乃师冲天鹞子葛雄飞有一面之缘,今日由贫道仲裁,想必冲天鹞子不致非议!”

    紫髯道长言外之音,大有唯我独尊之概。

    上官纯修笑道:“只要道长公正处断,纵有责难,亦当对心无愧,何况冲天鹞子,敢向老道长为难?”

    紫髯道长明知金鞭玉龙故意拿话僵他,却又傲然答道:“贫道生平作事,一向不必求人谅解”

    他话说一半,即转向湖广四丑道:“你们今天可说是狗捉耗子多管闲事,即使受人之辱,也只能怪自己学艺不精,技不如人,怨不得别个了,要知你们都是亮得出字号的人物,集几人之力,还要仗着兵刃,仍然制不了那傻小子,你师父的脸面也该丢进毛厕坑里去,还不赶快滚开,难道想自讨没趣!”

    上官纯修点头微笑,暗忖:“听说这老道作事,但凭一己的好恶,看起来也不是邪恶的魔头,此事也作得十分公允。”

    四丑对欧阳坚的处置颇为不满,但他们素知此公刚愎自用,不但是申辩无用,甚且激发他心头火起,说不定说得吃不了兜着走。

    再则,还有一个上官纯修在场,方知他已出手捉弄刁三,如果再不识相,不知还有何种苦头好吃,只好怨怼地望他两人一眼,随即飞步出门。

    欧阳坚逐走湖广四丑,转对刁三冷笑道:“当年绿林道上,人称‘百灵舌,狡兔腿’的九头鸟,想必就是阁下了,你自以为口才可以翻云覆雨,今天却吃了舌底翻莲的亏,贫道不欲多造口孽,你也值不得我骂,好在你已受过惩戒,此事也暂时放过,如果你还想妄生事端,当心贫道下手无情”

    蓦地,老眼中射出两道精光,注视低头不语的刁三,不禁喝一声:“你敢不服?”

    刁三被紫髯道长说得脸色苍白,一听厉喝,惊得跪将下去,忙道:“小的不敢!”

    “好!你把四丑兄妹的房间,让给这两个娃儿住宿!”

    “是!小的一定照办!一切都遵照你老人家意旨去做,今后”

    上官纯修喝一声:“少说废话!今后你敢怎样?”

    刁三惊得一跳,连声称是,再不敢多说半个别的字。

    上官纯修不屑地望他一眼,转向白刚看去,但见白刚此时双眼发直,如醉如痴,瞳孔已张大一倍,角膜灰暗无光,不觉心头一震,暗忖:“这少年人怎是这样地急痛?”

    要知上官纯修是内外兼修的人,一见白刚那付神情,便知他因急痛攻心,以致血闭气升,急认准对方穴道,一拍一按,白刚应手苏转,却呕出一口淤血。

    上官纯修生怕白刚说话伤气,急道:“白兄弟方才急痛攻心,虽经在下救治,但仍不可多说话,免丧精神,此间的事已由这位欧阳道长区处妥当,可跟店家往房里歇息去!”

    他稍微一顿,又引那呼呼入睡的何通,笑道:“这位贵友确是性情中人,可惜他只是一块未经雕琢的美玉,江湖上风波绝险,两兄不宜乱闯,如果没有别的要事,还是在家里比较安稳。”

    白刚赶忙向前一揖道:“谨领二位解围之德,但小弟因虎叔重病,乃远来求药,能否获得,只有尽一己的心意,明知江湖风波绝险,亦不敢辞劳”

    上官纯修见他还要再说,急摇手制止道:“白兄弟不可多言,怎地又忘了?”

    笑对紫髯道人说一声:“我们走吧!”

    白刚只见烛影一摇,一阵清风过处,眼前人影顿失,自己错愕半晌,才猛撼伏在桌上鼾声阵阵的何通。

    何通与白刚共骑一马,赶了三天三夜的路,未曾合眼,到达这里,又和湖广四丑厮打多时,一阵紧张过后,最易入睡,这时被白刚一阵摇晃,把他由梦里摇醒,不禁茫然道:“我们怎么又在船上?”

    此话一出,各人忍不住哄堂大笑。

    白刚见他愣头愣脑的样子,也忍不住哑笑一声,悄悄将经过概略告知。

    何通听后一跃而起,摸摸脑袋,似有所觉,忽又叫起来道:“不对,这几个丑怪哪里去了?他们打我不少,我还没碰过他们,得找他回来再打一场!”

    白刚又好笑又好心道:“还打什么?睡足觉好天明走路才是正经!”带着几分胆怯地望那刁三一眼。

    那刁三绰号九头鸟,可见他何等阴险毒辣,这回求荣反辱,当着紫髯道长和金鞭玉龙面前,不敢奈何,他两人一走,刁三提起前情,不禁怒火上冲,正要打算再折辱白刚一番,猛听何通一叫,登时倒吸一口凉气,又装出满脸笑容,从容上前拱手道:“方才实是小老儿一时糊涂,冒犯二位大驾,务请看在小老儿年老神昏的份上,原谅则个,要不是何大侠先出手责打,小老儿就算胆大包天,也不敢和大侠交手过招,现在小老儿腕骨已断,嘴角已破,门牙已落,总算咎由自取,怨只怨小老儿有眼不识泰山,受了惩罚,想必可放过小老儿了!”

    何通见刁三走来,还有几分气恼,待见他嘴破手肿的可怜相,不由得闷气全消,反觉得有点不忍,再经对方卑词自责,作揖求饶,还叫了两声大侠,不觉心花怒放。

    但他这愣人既未受过别人安慰,也未曾安慰过别人,搜尽脑筋,也不知该说哪一句好话,只好裂嘴一笑,似乎千万般歉意,尽寓于无言一笑中。

    白刚虽是襟怀磊落,气度恢宏,但他对于反复无常的小入,却是极端厌恶。

    这时眼见刁三前据后恭,自怨自艾,极尽阿媚奉承,态度又是那样卑躬哈腰,奴颜相向,不觉剑眉紧锁,恶心倒胃,但对方既以礼为先,只好微微笑道:“过去的事,不必多说了,我们并没有责备的意思,你以后行事,能给别人方便就好!”其实,刁三口是心非,那会真正悔改,只因眼前形格势禁,厅上还有多人未散,只好另出主意,恭恭敬敬道:“小老儿定遵台命!”

    一双鼠目向四座一扫,立即厉喝道:“跑堂的往哪里去了,还不快来引领两位贵客往里间安歇?”

    一位中年壮汉由后门进来,轻问一声:“三爷!开哪一间房子?”

    刁三鼠目一瞬,说一声:“这还用问么?”

    接着又道:“别忘了备上一席好菜,打上两壶好酒,送茶送水,随叫随到,如是贵客有半个不字下来,当心我打断你狗腿!”

    这刁三吩咐得十分详尽,岂无阴谋?但两少年俱非久历江湖,一个是愣头愣脑,一个是胸襟磊落,以为对方确已觉悟,所以殷勤照应,白刚更是不安道:“老丈毋须过份张罗,我们只要独得一席之地睡眠,再有几碗清茶淡饭,饱了肚子,于愿已足!”

    刁三嘿嘿两声干笑道:“白相公好说,小老儿怎敢简慢?但小老儿委实手伤不便,不能亲自照应,还请见谅才是!”说罢,捧着受伤的右腕,哈腰深施一礼,径自别去。

    被召来的中年店伙,见刁三已去,随即向白刚道:“二位少爷,跟小的过来吧!”颠着屁股,当先引路,走往后园。

    这小镇的房屋本来是依山形建筑,每一家都院落深沉,尤其这家“万隆客栈”的后院更是十分宽敞、整洁。两旁各排有十来间厢房,中间种植有几株高大的槐树,但在这寒冷的冬天,树叶早被西北风席卷一空,只留下光秃秃的枝干,任由风吹雪压,显得有几分颓废凋寒的景象。

    店伙将白刚和何通领到园中,打开西首最末后的一间厢房,送上茶水,招呼一声,便径自离去。

    白刚想起连日来的辛苦,终而走到地头,虽然灵药难寻,总算有了几分希望,不觉悠然长叹一声,即向床上一躺。

    何通好笑道:“你如果真正睡着了,过一会送上好东西来,我就独个儿吃!”

    白刚只淡淡一笑,便闭目养神。

    何通虽愣,但他和白刚是从小在一起长大的总角之交,被此都很了解,见白刚闭目养神,自己就暗暗好笑道:“这傻小子又想到虎叔了,敢情还想到楚君,咳!傻小子就想得那么多,难怪他一点都不快活!”

    愣小子和傻小子的想法,各人绝不会相同,有人自以为他聪明绝世,事实上他是世界上最蠢的一个。苏东坡曾经有过一首“洗儿诗”说:“人人养子望聪明,我被聪明误一生。但愿此儿愚且鲁,无灾无难到公卿。”可见多福、多禄、多寿的人,绝对是“随遇而安”的愚者,决不是与环境冲突的智者。何通又怎能离开这一条定律,他满肚子装的是现实,那还不以为白刚不懂得享受,是十分惋惜的事?

    没有多久,原先引带他两人进房的伙计,又带了另一个伙计推着托盘进来,那里面酒、菜、鱼、肉、饭、汤、杯、筷,应有尽有地罗列在一张小方桌上,向这两位原是冤家变成的亲家,微微一躬,便自行退出。

    何通饥肠咕咕直叫,久已不见这样好东西,高叫一声:“妙极!”一探五爪金龙,抓起一只大蹄膀,张嘴便嚼。

    旋风卷残云似的嚼个半饱,这才看到还有两壶美酒,急一手抓去。

    但他这么一抓,无意中看到白刚仍然躺着,立即改个方向,抓住白刚的手腕,用力一推。

    “喂!你到底吃不吃?”

    敢情何通眼大肚子小,认为满桌佳肴美酒,还不够他一顿饱餐,白刚不吃当然是更好,但又不能不招呼一声。

    白刚斯文诌诌,当不得何通一拉,顿时坐起,俊目半开微叹一声道:“你只管吃吧!”

    “什么?这样妙的东西,为什么不吃?”何通见白刚不吃,未免大煞风景,问出一连串的话,又恍然大悟道:“哦我知道啦!你也用不着生气,我以后不和别人打架就是!”但他旋又发觉那决不是办法,又叫一声:“不行!”

    接着道:“要不是打了一场,那有这样好的东西来吃?”

    白刚被他惹得哑然失笑道:“别噜嗦,快点吃了好睡,明天还得赶路!”

    “不!你不吃我也不吃了,谁耐烦喝这寡洒?”

    白刚好笑道:“吃就吃,但我吃的又没吃到你肚子里面,对你有甚好处?”

    “亏你聪明一世,连这个也不懂。”

    白刚说道:“要我懂什么?”

    何通顺口开河,被白刚反诘起来,竟是没话可说,嘿嘿干笑两声,夹起一片海参,立即塞进嘴里。

    怎知红烧海参本来十分软滑,何通饥不择食,喉管又大,竟被海参滑进气管,塞得又呛又咳。

    白刚忽然记起一件事情,不觉叫出一声:“奇怪!”

    “什么奇怪?我吃得太急了嘛!”

    白刚见他误会了进去,好笑道:“谁耐烦于你,我自觉方才在大厅上,有点迷迷糊糊,好象自己也咳了一下,访佛见那位劲装英雄向我点拍几回。”

    “你好笨!”何通虽在打斗中,也曾听紫髯道长和金鞭玉龙起初的对话,认为白刚比他还要迷糊,不觉叫了起来,接着又道:“那人就是金鞭玉龙嘛!”

    “金鞭玉龙?”白刚脑中不禁重复自问一句,但他确未听过有这么一个人,不觉又喃喃道:“怎地我不觉得如何疲惫,难过那人竟有那样高的武艺?”

    何通见他这位知己怔怔出神,语声隐约可闻,捞起半只烤鹅,边噫边道:“什么武艺不武艺,虎叔曾经说过,有人可以隔空点穴、拂穴、解穴、震穴,难道你没听过?”

    白刚道:“我当然听过,据说当今之世,惟有疯和尚、慈航大师,和天龙帮主通无毒龙有那种武艺,此外”

    也不知他虎叔未把余人说出,还是白刚自己忘了,说到“此外”两字,不觉夏然而止。

    何通诧道:“怎不说下去呀?”

    白刚轻叹一声道:“这事可就很怪,虎叔知道那么多武林人物和名号,他自己的功夫也不太弱,为什么不教我们练武?可怜他身染绝症,遍请名医都看不出病源,直到五台山了空禅师诊后,才说是无名热毒,着你我找白梅灵果”

    “对呀!”何通拍桌叫了一声,接着又道:“明天我们就上雪梅峰,摘白梅果去!”

    白刚见何通兴高采烈的神情,好象白梅果就是他家园里种的,不禁好笑道:“你以为虎叔所要的白梅果,是寻常那种梅子不成?”

    “梅果不是梅子,又是什么东西?”何通一向来认为梅果就是梅子,忍不住回驳一声。

    白刚觉得这位血性朋友,真个痴得可怜,只好详加解释道:“白梅果确是梅子,但不是寻常的梅子,而是盛唐时代,被贬到岭南的腊梅,并且应该是当年被火灼伤的原树的梅子。

    据说原树的梅子,每隔千年才结实一回,而且也只有一颗两颗。它由开花到结实,历时很短,果实一经成熟,落上雪面,就溶化成水。就拿采果一事来说,就得拿准时候,早了当然不行,迟了更是不行。要象你想的那样简单,谁不会伸手摘来?”

    白刚为了救治虎叔的怪病,不惜千里奔驰,当对全未考虑到梅果难寻,待此时对何通解释,蓦地想到那宝贵的一刻如何能够把握,不觉又长吁一声。

    何通仔细想,也觉得果然不是一件容易的事,但他呆了片刻,忽然重重一拍他的寿星头,叫起一声:“有了!”

    接着道:“了空和尚曾说我人呆福厚,好事会搞坏,坏事会变好。于今这事恁地烦难,自然不是什么好事,不如交给我去搞,也许还要得到几分好处。”

    白刚听他自己吹牛,不觉向他脸上端详片刻,见他浓眉环眼,天庭凸出,山根挺直,两道凹痕贯穿印堂,乍看之下,凶气毕现,似非吉人之相。

    但再往下看,只见他鼻梁挺直,地角方圆,颧骨高耸,口方耳大,人中长达寸许,分明是一位福厚命大的人。暗道:“了空僧的话果然有几分道理,要想获得千年梅果,莫非真应在他身上?事到如今,只好走一步算一步,空忧无益。”

    白刚心境一开朗,便觉肚里饥饿难挨,正要拿箸进食,何通忽然大叫一声:“不好!”双眼翻白,登时晕倒。

    这一突发的事件,把白刚骇得连筷子都丢了,慌忙抱着何通,猛摇猛撼道:“这是怎么一回事何兄醒来”

    这时,门外喝一声:“还不进去?”登时有几名执有刀棍绳索,面目狰狞的壮夫,夺门而入。

    为首一人,正是方才百般讨饶的九头鸟刁三,只见眯着眼,歪着头,满面好笑,冷“哼”一声道:“好小子!你道刁三爷是任人欺负的么?方才你已吃了老爷子的美酒佳肴,这一会再给你尝尝大棍面和棒子鸡的滋味!”

    刁三得意洋洋,手腕也不断了,指着何通,向他带来的手下人喝道:“快把这两个小子捆了起来!”

    白刚一见刁三到来,即知落入别人圈套,情知任他摆布,仍难得个善终,反正听天由命,何如拼命一两个捞本?趁着众奴呼喝,向何通下手的瞬间,抓起桌上一把茶壶,尽力向刁三掷去。

    刁三早知白刚毫无武艺,因而把他当作待宰的羔羊,此时距离又近,碎不及防“啪!”一声响,恰被酒壶掷个正着。

    那是一把锡酒壶,重约半斤,加上半斤酒,在猛力一掷之下,登时把刁三鼻子也打场下去,满面血流如注。

    这真正是“阴沟里翻船”刁三厉喝一声:“不把你这小子宰了,也难消我很!”

    不料话声方落,即闻窗外一声好笑道:“别在那边穷狠了,姑奶奶早已等候多时,凭你九头鸟这一套,瞒得了上官小子和欧阳老道,可瞒不了我九尾狐胡艳娘。你还不先把傻大个儿的蒙开药解了。”

    刁三一听窗外有人发活,立即循声看去,果见屋檐下站着一位风姿绰约的少妇,红衣红裙云鬓盘髻,鬓边插着一放约二寸大小的玉质红狐,在灯影下艳艳生辉。

    他虽没见九尾孤本人,但由天龙帮众口中,已知道这位灵狐堂堂主的扮相,看对方这分神气,那还会有假?但他由胡艳娘话意里,听出湖广四丑受人折辱的时候,她早已看在眼里,她身为帮里的堂主,为何竟让四丑任人摆布?

    胡艳娘话发出去见对方兀自沉吟,不觉冷笑一声道:“你这刁三爷是否也要姑奶奶交出两手实学,才肯依言照办?”

    胡艳娘向来是观音面目,蛇蝎心肠,这一句话问来,直把刁三吓得魂飞魄散,慌忙道:

    “胡坛主言重了,小老儿遵命就是!”话音未落,即从袋里摸出两粒丸药,塞进何通嘴里,并令手下人即刻灌救。

    但那刁三忽又一脸肃穆的神情,面对着胡艳娘道:“今日之事,胡堂主想必早已看在眼里,如不是这黑小子何通出言无状,小老儿当不至于斥责他,同时他还出手伤人,贵帮属下的湖广四杰,也同样遭受挫辱。小老儿虽恨无缘列于贵帮门墙,对此仍不免气愤,在受伤中还要伺机报复,好替贵帮争个面子。”

    他猛可自觉措词不甚妥当,怯怯地偷窥胡艳娘一眼,见她仍是笑脸相向,不觉又眉飞色舞道:“小老儿对这白小子两度出手,本可手到擒来,可恨全被金鞭玉龙横加阻截,尤其那紫髯老道狂傲自大,完全把天龙帮视同无物,强令湖广四丑立即离去,小老儿实在气愤不平,所以”

    九尾狐忽然笑道:“所以出此下策,暗里报复,是不?”

    “坛主明察秋毫,小老儿果有此意!”

    九尾狐笑容顿敛,星目里射出两道凶光“哼”一声道:“你这狗头敢在我面前卖乖,还要施移祸江东的毒计,天龙帮的人,哪一个是省油灯,如不是眼前有一件大事未了,本堂主岂肯让上官纯修和欧阳坚占了上风?”

    她略为一顿,向刚醒过来的何通与白刚一瞥,又转向刁三道:“你还想对他两人怎么的?”

    “小老儿但听堂主发落!”

    胡艳娘一声娇笑道:“还算你狗眼不瞎,肯听从本堂主发落,但我可不比欧阳老道那样顾前不顾后,你如再敢碰他两人一根汗毛,我保管要你得不到好死!”

    刁三连声称是,但他嘴唇频频掀动,似还有话要说。

    胡艳娘厉... -->>
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