第十三章 大员来客（一）

    1642年2月23日，周日。

    长岛西区的民用码头上，一艘改装后专门负责南山海外领到首都曼城移民客运的短衬衫级飞剪船靠了岸。执行了二十来年的移民管理制度，让这一批早在南山港就通过了二次卫生检疫的大明移民很顺利地就进入了港口的移民管理区。

    一位书生打扮的青年书生带着一个仆役钻出客舱甲板，因为长时间的海上奔波，显得有点表情疲惫，即使考虑到斯礼仪，还是忍不住长长伸了个懒腰。

    身边不断有大明移民陆续下船，但衣着打扮显然讲究得多的青年书生显然没打算混在这些人间一起上岸，而是站在船边眺望着眼前繁华而陌生的城镇风景。

    一座座造型端正大气、窗明几净的多层大厦，几何对称的街区花园或绿化带，带着雪白线条的宽阔规整的黑灰色大街，五颜色的沿街大小商铺门店，往来的衣着各异的人流，以及重型驮马牵引的城市公共交通有轨马车穿梭而过……

    青年书生看了好几分钟，脸上保持着若干不屑的同时，眼里却露出无法掩饰的惊奇赞叹，而他身后的仆役，此时已经是一副目瞪口呆的样。

    “……与沿途城邑相较，此地市井街坊更为繁盛，边枝末节之处也有些东土气相，这前朝海上遗民之邦国还算有几分气势，不愧是华美京邑之地。但处处鲜丽浮华，奢靡粉饰，国人华夷混杂不分，奇装异服与泰西番夷又有何异，先贤圣人礼教荒废可见一斑……”青年书生自顾自地嘀咕着最后的评价，都没注意此时船甲板上只剩下了自己和仆役二人。

    “请问是曹秀林先生吗？”

    一个配着外交部工作牌的华裔青年走上船，对着正在观看城市风景的大明书生礼貌地伸出手。

    “不错，本官正是大明朝大员宣慰使司幕府都事曹秀林。”

    大明书生看了眼对方伸到自己面前的手，微微愣了一下。以为要查验自己的身份。于是整理了下衣襟拱手做礼，然后从袖取出一份书信，不卑不亢地递到了对方伸来的手上。

    “本官有大员宣慰司同知颜思成颜大人亲笔开具之大员通海路引关碟（护照），又有贵邦南山官衙签盖入境关印，贵方大可校验。”曹秀林身体站得笔直，一股大明人傲气不经意间流露了出来。

    “呵呵，曹先生一路辛苦了。外交部已经提前收到了消息。所以派我来安排曹先生在外使馆区的住宿。”

    幼儿时期就移民华美的外交部华裔工作人员此时尴尬地收回手，并没有计较对方和华美本土的礼仪差异，而是十分礼貌地指了指港湾北岸的曼城南区。

    “不必客气，本官受大员宣慰使颜大人之命前来探视大公，当先拜见七夫人与少夫人，还请引路。”

    曹秀林口的大公。是指颜思海的长颜显风，而七夫人和少夫人，则指在华美移民定居照看颜家旅美弟的七姑和嫁到华美的颜显屏。

    说完，曹秀林提起衣襟，挺着身板迈向了船梯。

    ……

    早两个月前，颜七姑和颜显屏就通过外交部得到了消息，万里迢迢的大员故土派来了一名官员。代表大员宣慰使颜思海和同知颜思海前来探望旅美亲族弟。

    颜思海和颜思成对旅美亲族心腹家眷的关切，自然让七姑和颜显屏都很高兴。前者早早地就把曼城颜公馆打整得干干净净，后者则临时结束了在加勒比州的新兵组训工作，请假回到曼城等候。

    为了表示对故土所派使节的尊重，几通鞭炮在曼城南区颜公馆门前大放特放，引起了四周社区居民的注意。当一辆马车停靠在颜公馆门前的时候，一名临时客串司仪的颜公馆下人赶紧招呼人迎了上去。

    已经更换了一身大明官服的曹秀林，意气风发地走下马车。先是客气地朝四周围观的华美市民拱拱手，然后在颜公馆司仪的引路下雄纠纠气昂昂地走进了大门。

    “有意思……有二十年了吧，居然在曼城这地方还能见到大明的官儿！”一个最早一批移民华美的华裔高级技工，颇为吃惊地看着走入颜公馆的大明青年官员的背影，压低了声音向四周看热闹的人解说着。

    “当初颜家大小姐不就是从大明来的吗，人家颜家家主在大明可是封疆大吏啊！你们不知道吧，颜家大小姐嫁到此地。乃是和亲！不管是谁，大明与咱华美国若想有深交，就得先拜见此地的颜公馆！”另一个华裔市民也先入为主地说着，一边还得意地朝颜公馆竖起了大拇指。

    “东方的外交官？看起来很年轻……上帝保佑。但愿能给我们带来好运。”一个路过看热闹的欧裔市民不明就里地嘀咕了一句，结果引起了一阵哄笑。

    ……

    “下官大员宣慰使司幕府都事曹秀林，见过七夫人与少夫人。”

    虽然宣慰使司幕府都事在大明也仅仅是正八品的芝麻小土官，但曹秀林好歹也自认为是大明朝廷的一员，对着正坐在客厅大堂里的两位一老一少的女性身影只是微微一躬身，一抬手，就算完成了施礼。

    “曹大人远来辛苦了，我和屏儿得到消息，也是欣喜得很，就盼着人能平平安安早到！快，快请上座！屏儿啊，曹大人这次前来，说明你四叔和八叔还是很记挂我们呢！”

    在华美养尊处优多年的七姑，虽然已年过四十，但也比几年前更显得雍容富态，此时正笑眯眯地以颜家旅美宗族分支领头人的身份，负责接见自己堂弟派来的使节。很久没看到如此正式的大明故国衣冠，七姑居然说着说着还红了眼。

    “下官失礼了。”曹秀林极富教养地走到一侧客座坐下，这才抬起头，开始正式打量之前只是耳闻的、在大员颜家里颇具分量的两个女人。

    眼光扫过二个据说被颜家依为华美大靠山的女人，最后落在了和七姑并排的颜显屏身上，曹秀林禁不住惊奇出了声。

    颜显屏已经换上了华美冬季时尚汉裙，说是华美汉裙，本质上还是带着大量东方古典装饰的近现代风格礼裙。

    其实衣着打扮所带来的惊诧倒不至于让曹秀林过于浅薄失态。但对方长时养成的挺胸抬头的海军军官气质，完全没有那种想象的颜家大小姐的娴淑风范，反而是一种和颜思海类似的、不怒自威的军伍气势，倒让曹秀林没来由地感觉到后背丝丝发凉。

    更关键的是，颜显屏此时的表现也和曹秀林一样，也是露出一副思绪不宁的表情。

    “……曹大人海上数月奔波劳顿，还是先回外使馆驿休息一日。明晚颜公馆略备薄宴，还请大人赏光，到时颜公馆弟都来拜见一下大人。”

    随着半痛不痒的问候依次展开，七姑似乎看到了侄女的异样，还以为有什么唐突的隐事，赶紧出声结束才刚刚开始的会面。

    “下官多谢七夫人和少夫人款待。就先行告辞了。”曹秀林垂下头，客气地起身拱手，然后退出了客厅。

    “屏儿，你刚才为何看着曹大人走神了？”七姑摸了摸身边侄女的肩膀，声音压得很低很低。

    “七姑，听来，这个曹大人并非我四叔之人。也非专程前来看望我等。”颜显屏皱着漂亮的眉头，仿佛还在思索，“话里话外，倒是对风弟颇为上心。”

    “照你这么一说，还真是如此。”七姑也是微微一愣，眨巴了几下眼睛，仿佛也觉得有那么一点味道。

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