第五章

孩子出来。

    衮府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈精的生活也改变不大，房间依然，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。

    稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下，这样一洒，足足欐了一个月有多。

    看不过眼陈精的二太太，会在四名太太用膳时说:“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”

    陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。

    然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。

    而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁乎的，除了吃饱之后。

    本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。

    水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。

    已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。

    省城中，已每天死十多个人，不死的，也病奄奄。

    袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，马上把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。

    老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。

    陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，捱得到三天，便全家上下有救。

    但雨一直没停下，老爷与及全家各人，每天都浑在泥泞中向前走，一同逃鸡的，还有省城的其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些汗味混合排泄物加上两天的湿漉，用力点吸上一口气也叫人马上难受得要呕吐。

    难闻、腥臭、充满尸的稀栏味道，死亡，都堵塞在每日空气中。

    就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一裤都是，而且神志不湇。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。

    陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。

    一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨下得涸岂，第一一天傍晚走的那段路，水探拦腰，这样一直向前走，根木都不知方向为何，只知道其他居民这样走，他们也一样。

    就在刚入黑时份，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，忽地，站着的地震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。

    大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃难的人都准备拔足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。

    一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的腿，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拚命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。

    在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。

    怎会这样的？历尽艰辛来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？

    好不甘心。不甘心得，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。

    正当中国的中部地区忽然被水灾蹂躝时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。

    老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，与及，干预命运的人。

    倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。

    先是吞占人类的财产，然后是身体，按着是快乐、运气、健康、爱情、理智最后，便是灵魂。

    如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。

    这是一盘好的生意，接受交易的人多着，甚么也可以不要，保留用来干甚么？还是抵抗上穷困、贫贱与及饥饿来得实际。霵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚熟的鸡，这些生意，真的不可不做。

    老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。

    今天，老板来到中国中部，那让天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。

    很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。

    走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摩男人的前额，这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。

    男人经过老板的手心的触碰，神智便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水很大”

    老板安慰他:“已经开始退水了。”然后老板扶起他:“我来帮你。”

    说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却马上感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。

    男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。

    他的即时反应是:“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。

    老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。

    被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体膨涨，脸容浮肿，男人着了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐布，与及距离尸体太近时扑鼻的恶臭。

    老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。

    他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。

    老板对男人说:“看看那木板上的人，可能有救。”

    男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。

    男人伸手探查女人的鼻息“她还有气。”然后，他把女人搁上自己的肩膊上。

    男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坚定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。

    老板说:“前面有一破屋，我们扶她入内。”

    前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。

    而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，辽有一双动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩�z上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。

    老板在旁边说:“一定是山贼留下的。”

    男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。

    老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。

    他说:“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”

    男人望了望老板，说:“所以我参加了革命。”

    老板说:“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”

    男人便问:“那么我们还可以做甚么？”

    这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，与及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。

    男人看见女人回复知觉，便问她:“你醒来了？”

    女人望着那堆食物，含糊地说:“吃吃”

    男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拚命把食物塞进嘴里，一边呛着一边吃。

    老板在这时候说:“人会捱饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何尘世间的苦。”

    男人笑起来:“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”

    老板望进男人的眼睛，他说:“人也可以长生不老。”

    男人怔了怔，随即说:“吃长寿桃？”

    老板告诉他:“我可以令你长生不老。”

    男人骇笑:“你？你是生神仙？”

    老板说:“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我恨欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”

    男人见老板表情认真，便专心听下去。

    老板说:“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都可以拥有。想像中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍馐百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所捱过的任何苦头，都不用再重温。”

    男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问上这一条问题:“你要我做甚么？”

    正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，按着双眼反白，继而应声倒地。

    倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。

    老板惊异地望着女人，女人说话:“你开的条件那么好，不如由我来做！”

    她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回地上去，刚才出尽力一击，现在不禁有点气虚眩晕。

    老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。

    女人喘着气说:“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵所以不如由我来做！”

    老板不喜欢她。他拒绝:“我不要女人。”

    女人便说:“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天份！”

    老板不理会她，迳自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷:“何等法术！好厉害啊！”老板一直走向前，女人跟着他，一边走一边说:“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太太，但一场水灾便家破人亡但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女”

    老板停步，急速一个转身，伸手正要向女人的头顶拍下去。

    女人敏捷地蹲下来，急忙尖叫:“不！不！不！我不要死！我要长生不死！我要千岁万岁永世长存！”

    然后，她干脆抱住老板的双腿。

    女人的神情坚决得一如高叫口号的革命党人，因着她这种愤慨的坚决，老板的手没落在她的头胪上。停在她头顶之上的手，并没有狠下心。

    “呀－－呀－－”女人忽然又尖叫。

    老板收了手，转身继续前行。

    女人终于收声，静静地跟在他身后。她其实还未知道这个男人究竟干甚么勾当，她只知，跟得贴便没错。

    老板没杀她，留下了她，让她跟着着他办事，她也见怪不怪的，老板掏出一个人的肝，人的心，又或是撕出一个人的手，挖走一双人的眼，她全部只是“咦”上一声，接着乖乖的双手接过。

    对女人来说，这算得上甚么？最恐怖的，一向只是饥饿的感觉，吃不饱，肚子会叫，这饥饿，比任何血肉横飞更毛骨耸然。

    没有道德观、是非观，唯一盼望是尘世的美食的女人，似乎也足一个好的伙伴选择。

    相处不久之后，老板便认真考虑她上来。

    而这女人最珍贵之处，在于她没恻忍之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐她说要便要，伸手利落地捧走，脸上没有任何难过。

    再悲惨的身世，都打动不了她。

    老板明白，这特点，她比他更优胜。

    是在半年之后，老板与阿精，使成为了当铺的伙伴。

    “感谢老板给我希望。”阿精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢快的姿势。老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。