第1章 夜奔

他们的肢体粘在一起。死者的伤口也被冰封，只留下些丑陋乌黑、血肉模糊的坑洞。或殷红或乌黑的血迹，拖拉的门厅内外的廊道上到处都是，其惨况实令人不忍视睹。

    尽管雍禀已经处处计算的滴水不漏，但是，凡事总有意外。

    就在他机心幽幽的时刻，门外元尉姬乙聂匆匆走了进来，神色有些愠怒。

    他的身后，一名瘦弱的女子被兵士粗鲁地推了进来，扑倒在地。她伏在地上瑟瑟发抖，满面泪痕，此时抬起头看着雍禀，凄惶地喊着：“求大人饶命！求大人饶命！”

    姬乙聂这时正色对雍禀道：“雍大夫，熊简枋和他的儿子熊伯文虽然已经伏法，但是，大王旨意，除恶务尽。那熊简枋的夫人熊蔡氏和他的女儿芈芷姬此时都不在熊府。④这个女婢说，她知道她们的藏身之处。”

    他，最终还是高估了姬乙聂。

    雍禀闻言，眼底闪过一丝不悦；可不过一瞬，他的面上便化作惊怖之色，立时从席上起身，急急地道：“在哪？！”

    姬乙聂此时可是又骇又惧。倘使关联人等哪怕是有一个逃脱了，天明早朝后，襄公问责起来，哪里是他一个小小的元尉可以承担得起的！听闻他们这位在位的齐君，历来是性情喜怒无常、冷酷嗜杀，倘若自己办事不力，因此事未能顺意而触怒了他，那后果实在是，不堪设想……

    念及此，他的后背，愈发地寒凉起来，冷汗直冒。

    “还不快让她带路！”从牙缝里挤出这几个字，姬乙聂不敢再多想，第一个冲出了房门，直奔熊府门外。

    茫茫前路，漫漫风雪。

    一辆马车，在两骑家仆的护卫下，急急地行驶在临淄长街之上。路上的积雪，使得马车的速度十分有限，并在所经之处留下车辙印记。

    马车一路向南，来到临淄城的南城门下。

    一名家仆在马上向城下的哨岗打了个闻讯，要求开门放行。

    原本十分困顿的两名守兵，此时不无躁郁。此时已经是凌晨，丑时一刻。在这样的时刻，他们正是倦累至极的时刻，打盹儿时被无端端唤醒，心情自然十分不快。

    “这么早就要出城，所为何事？！”一名守兵粗声问话。

    那家仆接过车帘后递出的令牌，向守兵出示，又向守兵解释道：“我们是当朝大夫熊简枋的家眷。只因家中老夫人重病，我们才着急返回楚国探望。此际叨扰两位小哥，亦是十分过意不去。天气寒冷，一点酒资，还望笑纳。实是事情紧急，还请两位小哥速速为我们开门放行！”马夫说着，将早已备好的一小袋刀币⑤悄悄塞入那问话的小哥手中。

    那两名守兵见到刀币，顿时来了精神，方才的躁郁之气一扫而光。将刀币交给另一个伙伴，那名守兵挥挥手：“好吧好吧。”说毕，他们将城门打开，放马车通过。

    马车出城后一路向南，沿着官道急行，未曾停歇。

    “母亲，孩儿恐怕是要生了……”风雪呼啸中，一个虚弱的声音在车内响起。

    马车内又有一妇人，听了她的话，神容悲切：“芷姬，你再坚持下。我们刚出临淄城，此时正是万般凶险，前路难定，马车不能停下。孩儿，你咬牙坚持住——若天亮时没有追兵赶来，母亲就立刻想办法为你接生。”

    那微弱的声音不再说话。只是，沉默之中，呼吸愈发地沉重痛苦起来。

    却说姬乙聂和雍禀离了熊府后，便让那女婢带路前往熊蔡氏母女所暂住的住所。岂知到了那处僻静的别院，那母女二人早已人去屋空。

    搜寻无果，两人又火速兵分四路，向东西南北四个城门追寻而去，并约定倘若发现痕迹，便以一道烟火为号。雍禀有意选了北门，便自行去了。姬乙聂看着眼前苍茫的大雪，心中又急又累又气又恨，□□的马儿一路狂奔，此际鼻子也呼呼扯着白气。

    急得狠了，姬乙聂命人将那女婢拉了过来，一剑刺杀于马下。

    “贱婢害我！”咒骂出这一句，姬乙聂便扬鞭掉转马头，带着人手，向西门而去。行了一段，灵光乍现。

    “熊简枋本是楚国人，他的家眷若要出逃，定是向南而去。我们立即前往南门！”

    “诺！”众武卫应诺，一齐向南而去。

    却说那南城的两个当值的守兵，因得了一点刀资，倦意全无，在城下有一搭没一搭地聊着天，相约第二天中午一起去城中喝酒。却不想，风雪中，渐听到有兵马声传来。往那重重雪幕里极目远望，却见当真有一路人马杀气腾腾地赶来，心料不妙。

    说时，姬乙聂便已策马来到二人跟前：“我且问你二人，方才可否有大夫熊简枋的家人从此出城？又或者，有可疑之人要深夜出城？！”

    那二人见姬乙聂一身青黑戎衣，是个元尉级的武官，又一脸凶狠，生怕自己随时大祸临头，吓得骤时战战兢兢：“有。有。方才，方才……大夫熊简枋的家眷说是楚国老夫人病重，急着回去探望，我们才——”

    姬乙聂闻言便打断他们的话问道：“他们走了多久？”

    其中一个守兵瑟瑟地道：“回禀大人，他们走了已经大约半个时辰。”

    姬乙聂闻言大怒，扬鞭就给了那两名守兵一人一鞭：“混帐东西！还不快开城门！”

    “诺、诺。”两名守兵心知必是出了大事，此时哪里还顾的疼痛，忙去开了城门。

    姬乙聂回首对武卫们道：“速去点起烟火传讯雍大夫。今日风雪势大，他们乘着马车，必不好走。我们快马加鞭，必能追上。抓到罪臣家眷者，我必有重赏！”

    众人应诺，出城后便循着风雪中的车辙印向南而去。

    熊蔡氏的马车向南走了一个多时辰，便被渐厚的积雪愈发慢地困行在官道上。这时，前方官道左右各出现了一个叉路口，分别指向东、西方向。

    “夫人，雪势太大，积雪太厚，实在是走不了了。再这么下去，我们一定会被追兵赶上。”马夫辛夷已想尽各种方法加快行程，但是道路上的积雪让前行的速度越来越慢。若继续这般，他们必会身陷险境。万般无奈之下，只得向车内的人秉明情委。

    熊蔡氏扶着车帘，看着车外的大雪，心中的悲凉在无限放大。难道，当真是天要亡我！

    身后的马车内，女儿的痛苦的声息愈发的清晰。终于，她凄厉地叫了一声，抱住肚子，原本靠在窗旁的身子，此际滑倒下来，滚落在马车里。

    熊蔡氏忙上前去唤：“芷儿，芷儿！”低头才发现，芷姬□□的衣裙已被鲜血染透。连路的颠簸，她几乎快要透支体力，再也无力支撑下去。情况危殆，在这么下去，胎儿会很危险，就连大人也……

    芈芷姬忍受着腹部传来的阵阵撕裂般的痛楚，咬牙道：“母亲，你们快走吧，不要管我了——”

    熊蔡氏心痛难当：“芷儿，你说什么胡话！母亲怎么可能弃你于不顾……”

    就在这时，身旁马上的家仆甲辛急忙道：“夫人，我知道此处向西有一条路径，比较隐秘，前行三十里，便可到达一处名叫南邑的乡郡。若前行顺利，骑马天亮时分便可到达。小姐即将临盆，情势危急，为今之计，我们还需尽快找到一个落脚之处为小姐接生才是。我愿单骑前去引开追兵，骑马一路向南，制造痕迹，迷惑他们。夫人且带着小姐快快离去！”

    看了看眼前茫茫的大雪，又看看车上虚弱的女儿，熊蔡氏的嘴唇都要咬出血来。

    就在这时，马夫辛夷对她道：“夫人，你们下车快去逃命吧。我们出城时马车十分醒目，甲辛单马单骑引开追兵，他们必然不会上当。我来驾着空车，继续向南走，能走多远，就算多远。哪怕是……能为你们争取一点时间也好。甲辛，乙辛，你们二人身怀武艺，关键时候可护夫人小姐周全。不要迟疑了，快快护送夫人和小姐向西去。”

    闻言，众人包括熊蔡氏和车上的芈芷姬，俱是眼眶一热。

    “夫人！不能再耽误了！”马夫辛夷说毕，便将车上的一些重要物资包袱取下，分别搭在家仆甲辛、乙辛的马背上。熊蔡氏终含泪点头，转身扶着虚弱的女儿下车。

    “夫人小姐，此去多多保重！”马夫辛夷对众人一揖到底，语出悲怆，随即便含泪上了马车，扬鞭催促马儿，艰难地沿着官道继续向南而去。

    此时已再也顾不得许多，熊蔡氏上了家仆乙辛的马，家仆甲辛则将小姐芈芷姬横抱在怀中，护放在身前，驾马驰向西边的岔路，进入一片密林中。

    他们在林中发现了一处猎人行猎时用来临时落脚的空木屋。见到那木屋，熊蔡氏稍稍有了一丝宽慰。“甲辛，乙辛，就停在这里。”

    木屋外寒风呼啸。这个阴冷凄清的寒夜，静静地守候着两个微弱生命的降临。细弱的婴孩哭声，低低地从木屋中传来。

    “芷儿。快看，你为昭伯生了一对儿女！昭伯若是知道了，一定非常高兴。”熊蔡氏将两个孩子厚厚地包裹起来，女孩抱在怀里，男孩放在芷姬的身边让她端详。

    芈芷姬面色苍白，脸上虚脱的汗迹早已被刻骨的寒冷生生抽走。生下这两个孩子，已经耗尽了她所有的气力；她知道，自己怕是不能长久了。

    “母亲……若是我不在了，您定要将这两个孩子带回楚国，让他们平安的长大。或许来日时机成熟，，可待他们与昭伯父子相认……”芈芷姬的声音轻飘的如同西风中的一片枯叶。

    抱着孩子的熊蔡氏闻言，蓦然地心生悲怆。她骤然痛哭出声，哭得哽咽，和着屋外呼啸的风声，令守在屋外的甲辛乙辛兄弟都不由悲从中来。

    “母亲，带着我和昭伯的孩儿，快走吧……”芈芷姬说着，声音便慢慢的低了下去。

    熊蔡氏抱着怀中婴儿，哭得哽咽不止，肝肠寸断——

    注：

    ①公元前692年：此处有关女主出生时间，史学界实存争议，另一说前690年，本文设定为前692年，后不赘述。

    ②熊通：楚国君主楚武王的名讳。楚武王公元前740年―公元前689年在位，共在位51年。

    ③元尉：春秋战国时期武官名；此时武官一般会设上、中、下三军，还设有尉，因为中军地位最尊，中军的尉又称元尉，元是大的意思。

    ④熊简枋、芈芷姬父女：春秋时期，宗室之分等级严明，贵族姓、氏分而为二。其中女子称姓，以别婚姻，故又有同姓、异姓、庶姓之别；男子称氏，以彰显出身和血统；穷苦下民和奴隶通常是无姓无氏。以本章楚国熊简枋为例，本是贵族，芈姓，熊氏，所以他的子女中，儿子名熊（氏）伯坚，女儿名芈（姓）芷姬。又如春秋五霸之一齐桓公，本是姜姓，吕氏，名小白。他的姓名实应是吕小白，而齐是封地国名，桓公是当政年号。后不赘述。

    ⑤刀币：春秋战国时期主要的流通货币，多为铜制，制式和形状各国又有所不同。除铜制刀币外，此时最主要的货币还有铜株，铜贝。