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第37章 中书内阁(下)

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    丞相制的废除,虽然使皇权得到了加强,但同时也带来了新的问题。天下大小政务皆决于皇帝,大大增加了其工作负担。自从废了丞相后,朱元璋每日要处理奏章有两百余份,涉事四百余件,从早忙到晚,真可谓头顶星星去,身披月亮归,每日仅能休息两个时辰左右。亏得朱元璋从小吃苦耐劳,长大后从军,身子骨硬朗,否则还真抗不住。饶是如此,朱元璋还是在废除丞相不久后,便设立了四辅官(正三品),协助处理繁多的政事。但是这些被选为辅官的耆老宿儒,虽然学识渊博,但是在政务处理上却不擅长,而且体力、精力不足,不能担当重任,没过多久就纷纷致仕。四辅官的设置仅仅持续了一年便告终结。

    但是皇帝的负担还是得减,否则就算是铁人也经不住如此高的工作强度。于是,洪武十五年,设置了华盖殿、武英殿、文渊阁以及东阁等大学士,后又设文华殿大学士辅导太子,皆为正五品。由于朱元璋太过勤政,事必躬亲,这些大学士对于朝政并无决断之权,只是作为皇帝的顾问,提供咨询。

    朱棣继位后,提拔了解缙等人为大学士,使其开始参与政务,内阁也从此成了常设机构。但是,内阁中的大臣却都是一些六、七品的小官,诸如侍读、编修一类的翰林官,实权远不及六部尚书。但是作为皇帝的私人咨询机构,常常在散朝后被皇帝召集起来商讨国家大事,办理机要事务,必要的时候还充当皇帝的喉舌,其权势也不容小觑。不过永乐年间的奏章都是由朱棣亲自批阅,阁臣仍无权过问。

    而后朱高炽(洪熙)、朱瞻基(宣德)二位,进一步提升了内阁大臣的地位,由五品升为三品。加之“三杨”实乃干才,都掌握了实权,身居尚书之位,从此内阁大臣就成了朝中重臣。特别是朱瞻基创立了票拟制度之后,阁臣的权力得到了再度加强,隐隐居于六部之上。所谓票拟,就是阁臣草拟对各种奏章的处理意见,以小纸条贴在奏折之上,供皇帝参考之用。

    由此可以看出,此时的皇帝已经将一部分权力下放给了阁臣,内阁大臣可以处理国家大事,掌握实权。阁臣的票拟往往都得到了皇帝的认可,作为敕旨颁发全国。如此一来,内阁通过票拟制度取得了国事处理权,形成了对六部的优势。而且,为了配合阁臣处理奏疏,内阁机构从光杆司令变成了下辖诰敕房、制敕房,拥有数名中书舍人的完备体制。朱厚熜(嘉靖)在位期间,更是将内阁大臣的朝位班次列于六部之上,内阁取得了对六部的全面压制。

    从这个角度来看,内阁首辅大臣就有点儿丞相的意思了。不过,深究内阁形成的原因,其出于皇帝的授意,在皇权的庇护下运作。虽然内阁取得压制六部的优势地位,但是六部并不隶属于内阁,个别的六部尚书还可兼任阁臣,形成了你中有我,我中有你的局面,这就更谈不上从属了。内阁大臣既然是皇帝的顾问,那么其权势的大小全凭皇帝的好恶,亲则权盛,远则权衰。一旦出现了皇帝更亲近、更倚重的群体,阁臣的地位就会受到威胁,恰恰这个群体一直围绕在皇帝身边,只不过在... -->>
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