二百二十 天阶

    “镇督，我们拿下了赫连旅的大营！”

    孟聚心里有数，部下们所谓的“拿下”无非就是追在边军的溃兵后面接收了大营罢了。但大家正是高兴的时候，他也不想扫众人的兴头，很慷慨地一挥手：“统统记功！”——反正犒赏的银两也不是孟聚出的，拿下了边军的几座营盘，缴获的物资堆积如山，慷拓跋雄之慨来收买自己的军心，何乐而不为。

    于是众皆欢悦，将士们齐声称颂镇督大人英明慷慨。

    深夜时分，密集的马蹄响起，由吕六楼统带的追击部队才疲惫地从城外归来。吕六楼亲自向孟聚报告了战况，他们一路追杀边军溃军，追出五十多里路，一路上，边军被歼灭士卒不计其数，遗尸累累。追击部队一直追到了采石镇，眼看麾下的铠斗士们已经精疲力竭，边军后军的接应部队也上来了，吕六楼才下令撤军。

    看着吕六楼风尘仆仆，憔悴又疲惫的样子，孟聚心中感叹，这才是真正做事的人。比起那帮拿下几个遗弃营寨就兴冲冲跑来报功的旅帅们，踏实又低调的吕六楼真是太难得了。

    “六楼兄，这一趟，实在辛苦你了。你先下去休息吧——对了，有功人员的名单，你抓紧给我弄出来。弟兄们都很辛苦，我们要快点发赏金，不好凉了将士们的心。”

    吕六楼摇摇头：“镇督大人，赏金的事倒是不急。末将觉得，我军虽然初战告捷，但边军仍有雄厚实力，我们还不能掉以轻心。犒赏发得太早，只怕将士们起了懈怠之心，不利于我们来日再战。”

    孟聚笑笑：“六楼你有心了。放心，我心里有数的。”

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    武川，乐平城，征南行署大营。

    天色明朗，湛蓝的天空连一丝杂质都没有，这是北疆难得的好天气。

    与窗外明朗的天空形成了鲜明的对比，屋里的气氛十分沉闷，犹如暴风雨袭来前的天空。

    六镇都督府的参军们沉默着，谁都不敢大口喘气，唯恐为自己引来了雷霆震怒。

    看着文案上的报告，北疆大都督、六镇统帅拓跋雄元帅陷入了沉思。

    消息已经传来，征南大军前锋在东平省内遭到了惨败，主帅赫连八山战死，将近半数的兵力被东陵卫消灭，损失的兵马里包括了赫连八山的赫连旅和屠血豹的屠豹旅。

    屠豹旅也就罢了，反正申屠绝已是第三次被孟聚打败，他的屠豹旅也是第三次重建然后又被摧毁。第三次和第四次，区别不大，大伙已是习惯把他看做是孟聚的手下败将了。

    但是赫连八山的赫连旅，这可不是一般的兵马。赫连八山本身就是北疆名将，他统帅的赫连旅也是隶属拓跋雄亲军“押衙军”的五大精锐旅之一。这支部队惨遭全歼，等于是在元帅心头上割了一刀，幕僚们都记得，当消息传来的那一刻，一向镇静的元帅吃惊得把手中的杯子都摔了。

    怎能想象呢？有名将赫连八山统率的五旅强兵出征东平，在大伙预料中，面对这样的大军，兵微寡弱的东平东陵卫只有索索颤抖、然后四分五裂的份，更有人乐观地预告，大军可以不发一矢，轻易征服东平。

    作为一个有经验的韬略家，对于那种不战而胜的奢望，拓跋雄是从来不抱希望的。

    东平有孟聚，这个二十来岁的年轻将领拥有着同龄人罕见的执着和坚韧，不打到最后一兵一卒，山穷水尽，他是绝不会屈服的。也就是凭着这份坚韧，这个两年前还只能以“乳臭未干”来形容的青年人已成为了拓跋雄在北疆最大的敌人。

    对这样的人，拓跋雄是不抱希望的。

    出征之前，拓跋雄不是没做过坏打算。他也想过，征讨大军进展可能会不顺利，可能会遭到挫折，可能会请求增援——但这样几乎全军崩溃的结果，那是他怎么如何也想不到的。

    好在，六镇大都督并不是那种庸俗之辈。遭遇大挫，他没有暴躁地发怒，也没有唉声叹气，而是拿着案上的报告看了一阵。

    然后，他放下报告，闭目沉思。

    沉思了一阵，拓跋雄又拿起了报告，继续看——今天，同样的动作他已经重复了不下十次了。大都督看得很慢，很仔细，他的目光用力得仿佛要看到每个字的背后。

    良久，他发出了感叹：“赫连误我啊！大敌当前，怎能做如此蠢事呢！”

    幕僚们挤眉弄眼地打着眼色：元帅今天是给气糊涂了？他的意思该不会说，只要不是“大敌当前”，那么即使吞并友军也无妨吧？

    拓跋雄沉着地注视着部下们，他的语气很平静：“大家不要这样哭丧着脸。事情既然发生了，哀叹也好，哭泣也好，都不会改变。赫连死了，申屠绝——呃，我是说，屠血豹，他还活着吧？为什么不来见我？难道是害怕我责罚吗？”

    “启禀元帅，屠旅帅还活着，但他好像受了很大的惊吓，现在卧病在床，还不能过来见元帅。”

    “惊吓？”拓跋雄咧开嘴笑了下，眼中却没有丝毫笑意：“一个带兵的将军，居然被吓得躺在床上起不来了？文先生，你没问他吗，到底是什么样的妖魔鬼怪，能把我们的屠将军吓傻了？”

    文先生——没错，就是曾与孟聚见过一面的那位文先生——长身而立。他恭敬地拱拱手：“元帅，学生刚刚从屠将军那边回来的。虽然屠将军的状态还是很不稳定，说话也有些颠三倒四的，但学生耐心听了一阵，倒也听出些眉目来了。昨晚，屠旅帅遭遇了东陵卫统帅孟聚的袭营，损伤惨重，屠旅帅本人更是被孟聚追杀，但他终于逃脱了，幸免于难。”

    “屠血豹逃脱了，幸免于难？那可真是可喜可贺啊！我们申屠旅帅已是第二次——哦，不，第三次可喜可贺了吧？他的运气真是不错啊！”

    拓跋元帅轻轻地感叹道，微胖的圆脸上满是笑意。

    看到元帅和蔼的笑容，文先生心中一阵颤栗。凭直觉，他知道，申屠绝这次准完蛋了。事不过三，元帅不可能再给他第四次机会的。

    “文先生，能一下就袭营得手，那晚东陵卫到底出动了多少人马？”

    “这个。。。当时情况太过混乱，屠旅帅也说不清楚。但好像，东陵卫来的人马不是很多。”

    偷眼望了一眼元帅，文先生觉得，接下来的话实在难以启齿：“学生听赫连旅帅的身边人说，赫连旅帅是被一个黑豹铠斗士刺客杀害的。而那晚，孟聚就是穿着黑豹斗铠。那个刺客，应该就是孟聚。他们。。。并没有看到他的其他同党。”

    足足过了五秒钟，拓跋雄才理解了文先生的言下之意，北疆最大的权势者显得十分震惊：“文先生，你该不会是说——那晚袭击了屠豹旅并杀掉赫连八山的，只有孟聚一个人吧？”

    “学生惶恐，但那晚，确实没有人见到别的东陵卫铠斗士。屠豹旅的幸存者们都承认，除了那些误伤的人以外，自始至终，攻击他们的只有一名黑豹式铠斗士——也就是孟聚本人。

    学生觉得，即使不是孟聚独力所为，他的帮手也不会很多。因为，我们一个首级的斩获都没有。”

    拓跋雄缓缓点头，他微微阖上了眼睛，说：“我记得，申屠绝，他是五级铠斗士吧？”

    “元帅英明，申屠大人已经是五级巅峰的水准，即将迈入地级铠斗士的境界了。”

    “赫连八山，他已是六级的地阶铠斗士吧？”

    “是，赫连大人已达到六级的水准了，三年前，他就在洛京测试通过官考了。”

    拓跋雄默默点头，幕僚文先生也识趣地住了嘴。

    屋子里很安静，没人说话，但大伙心里却是想着同一个问题：能在大军的密集保护之下，单枪匹马妙杀掉一个六级的地阶铠斗士，又把另一个准地阶铠斗士给打得狼狈逃窜，逼得几乎发疯——东陵卫镇督孟聚，他到底强到了什么地步？

    良久，拓跋雄叹息道：“文先生，你是见过孟聚的，你怎么看？”

    虽然拓跋雄问得没头没脑，但文先生却是立即理解了他的意思。他沉吟片刻，斟字酌句地答道：“元帅，靖安大战之后，学生就留意到孟镇督这个人了。

    那一战中，他能压制准五级铠斗士申屠旅帅，能杀透魔族胡人的军阵，他的实力肯定是超过六级铠斗士的。但学生也考虑到，那一战中，孟镇督的恩主叶迦南镇督战死，孟镇督十分悲愤，已萌生死志，而抱定一死决心的战士往往能爆发出比正常状态下更强的力量。所以，学生当时以为，孟聚的真正实力应该是六级巅峰左右。”

    “当时？那现在呢？”

    “元帅明鉴。在延桑之战中，孟镇督带着少量兵马就敢偷袭屠豹旅大营，他单枪匹马，不但逼得申屠旅帅退避，杀散了申屠旅帅亲兵营的十五具斗铠，还杀掉了其中的六名铠斗士。然后，他还有余力去偷袭杀害赫连都将——学生已经确认了，屠豹旅是三更时开始遇袭，而赫连大人是在四更左右遇害的。也就是说，在行刺赫连大人之前，孟聚就已经连续激战了一个多时辰了。

    激战一个多时辰后，还能瞬间杀掉一个地阶铠斗士，这样的铠斗士，学生实在闻所未闻。”

    拓跋雄缓缓点头：“文先生，那以你的意思。。。”

    “元帅，学生觉得，先前我们怕是都低估孟镇督的战力了。能穿着斗铠，激烈战斗一个多时辰，依然保持着强悍战力，能在层层护卫里瞬间秒杀一个地阶铠斗士，还能越过营寨飞走——孟镇督的契合度和真气雄厚程度，怕是远超六级巅峰了。”

    拓跋雄试探着问：“七级铠斗士？”

    文先生摇着头，叹息道：“说实话，学生也希望他是七级铠斗士。但，倘若学生没估错的话。。。怕是还不止。”

    屋子里响起了清晰的粗重呼吸声，幕僚们神色严峻。

    超过七级的铠斗士，那就是八级铠斗士了。

    七级到八级，虽然只提了一级，但那性质却是天壤之别的，因为那是已由地阶铠斗士进到了天阶铠斗士的层次了。

    传说中，天阶铠斗士拥有排山倒海、呼风唤雨的大能。由地阶到天阶，那是不啻于由人到神的跃升。

    历史上，只出现过一名天阶铠斗士，那就是鲜卑大魏朝的开国大帝、天武帝慕容龙城。

    慕容龙城之后的三百年间，人间再无天阶铠斗士。

    现在，第二名天阶铠斗士终于出现了。只是，他是华族人。

    幕僚们低着头，彼此不敢对望，他们都害怕，害怕别人从眼睛里猜出自己的想法：三百年后的今天，在天武帝创建的大魏帝国风雨飘摇、摇摇欲坠之际，非常凑巧地又出现了一个华族天阶铠斗士——这件事，到底上天在预兆着什么？（未完待续）