另寻门径

小聚叙旧是假，探清口风虚实才是真。这些，沈子恪了然于胸。

    纵横官场二十余载，他力挽狂澜，从家族呈衰微之势到今日身居高位。济河沈氏的这一支，到他手上，才算真正东山再起。一路经历的羞辱和苦闷，都是今日的垫脚石。不失时机的取舍，是他自我总结的不二法门。看今日何修宏的反应，他不过是一只沉不住气的跳脚狗。再与他绑在一条绳子上，早晚引火烧身，可难题在于，若非一招致命，对方极有可能反扑撕咬。

    而街的那头，马车驶出不到一里地，何修宏气急败坏地一把掀开帘子，眉头紧锁，吩咐车夫：“先去一趟李大人府邸。”

    狡兔三窟，古来如此，古人诚不后世欺。

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    沈清晓将至棠溪小院时，日头还斜挂在半空。府中下人趁着天亮，赶忙扫清骤雨打落的一地花叶，恐被管家掌事责问。

    “姑娘，姑娘，先别进小院。”走到一处无人角落，跟在后头的莺儿低语唤沈清晓。

    “为何？”

    “这，是赵公子托人送来的，姑娘看了便知。”莺儿从怀中掏出香笺一封，“赵府的小厮上门送来这封信，幸好莺儿先前随姑娘是见过那小厮的，在门口将他拦了下来。那会眼见要落雨，小厮便说到附近躲躲，等雨止后再到旁门等收回信。再让他等下去，恐怕会被府中眼尖人瞧见。”

    四顾确认周围没有闲人，沈清晓这才接过信。她见那信封上并未落有名号，仅在右下角留有一朵梅花，便知这是赵益令人送来的。

    “益哥哥要回来了！”沈清晓的一双桃花眼不敢置信地来回查检手中的信纸，脸庞上白皙的凝脂玉肤难以抑制地流出喜悦之色。

    “赵公子和赵老爷回京城了？”

    “不，唯有益哥哥一人。益哥哥的祖父将过六十大寿，他是代父回建康行孝道。寿辰在两个月多后，他可以在京中长住一阵。”沈清晓将信放在心窝处，笑意融融。

    “那莺儿该如何回话？”

    “你赶紧去和那小厮说，让益哥哥放心上路，他进京之时，我会寻机会，去城门外相迎。”

    “好，莺儿这就去。”

    沈清晓进小院时，沈文朗正在小院中操练五禽戏，一招一式，甚有章法。

    这年开春，沈敬荣一得空便来教他五禽戏。这套五禽戏，真不真，纯不纯，究竟是不是华佗传下来那套，就连沈敬荣自己也将信将疑。不过见成效极佳，他便教于沈文朗，每月总来检验几番。

    沈文朗练到大半，见长姐回院，登时放下抬起的脚。迎上前去，左右查看沈清晓的衣服，关切道：“姐姐，你终于回来了。平日这个时辰你都在院子里，我还担心你会淋雨，幸好是白担心一场。”

    “我去了堂兄那里躲雨，你不必担心，姐姐会照顾好自己。”对于这个十四岁的弟弟，沈清晓还是于心不忍。

    姐弟两个往屋里走去，边走着，沈清晓问他，待他长大成人，他想娶何种女子为妻，又期许何种前景。

    沈文朗答的是，两心相悦的女子，为官后可自立护家的未来。

    沈清晓想到了父母，当年他们是彼此爱悦，高堂面前红衣对拜，相约偕老，白首不离，最后妻随夫去，黄泉路上再续良缘。而自己，婚嫁之事拿捏在别人手中。她明白应该感激叔父一家的收留，可自己和弟弟更似棋子。若是父母尚在人世，定会等她寻觅良婿，也会护弟弟至羽翼丰满。现今，身为孤露，荫蔽单薄，也不知出路到底在何处。

    两人各走到胡榻两侧，才刚坐下，吉九便跟上递食倒茶。

    吉九这人，为人心思细腻，服侍沈文朗很是叫人放心。但终归是十七岁的少年，难免掩不住爱玩的性子，总是别出心裁，逗得姐弟俩和莺儿啼笑皆非，自己倒在一旁憨憨地笑。不过这种脾性对于居于深宅的姐弟二人而言，是极好的调剂。是以，沈清晓视他为照顾弟弟的上上之选，从没起过念头换了他。

    沈清晓沉默良久，看向弟弟说：“既然你后日不必去国子学，那就随我一道去见婶母罢。”

    沈文朗疑惑，问出声：“发生何事？平日不都是等长辈传唤，我们再去拜见吗？”

    “寻常一见而已。我们两个暂住这府中，舅父和外祖父都远在他州，助益不足。身边能依靠的，也只有叔父和婶母。往日里，我们来去皆由他们二人安排定夺。今后，我们要多去请安，与他们亲近。”

    她盯住沈文朗，目光炯炯，缓缓吐言：“我们要寻找良机，要替自己找出路。”

    即使是他人手中的一颗棋子，也不能一生受人摆布。p

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