第一章

bsp; 在王襄自觉不必辩，辩亦无益，爱女如果遇险，则一切都可置之度外，所以这样回答。

    而孙镇却误会了，以为是他词穷服罪，正好证明自己的看法不错，这就不必再推究案情，只须考虑如何治罪。

    转到这个念头，立刻发觉自己遭遇了难题：第一、没有司法的权责，不能治王襄的罪；第二、就算能治罪，不知道应当援用哪条律例？所谓“抗旨”、“欺罔”到底只是口头恫吓的话，写入“狱词”据以定罪，那又是另一回事。

    不过。虽不能治王襄的罪，却可以交代陈和逮捕，带回京去。这样想停当了，便即说道：“王襄，你既然无以自解，承认是个骗局——”“钦使！”王襄抗声说道：“治我的罪可以，我可不能承认是个骗局。”

    孙镇一愣“你怎么又翻供了？”他说“既非骗局。那么，人呢？”

    “小女生死不明，教我如何交人？”

    答得振振有词，驳他不倒。可是，孙镇亦非弱者，不跟他辩这一点，只说：“好！就算生死不明，不过总有水落石出的一天。眼前你还不能卸责，我亦不能放你。唯有拿你带进京去，交付廷尉衙门，依律治罪。只要你的女儿能够报到。或者能确实证明，是出了意外，我仍旧可以放你。”

    这样处置，不算过分，王襄问一句：“要怎么才算是出了意外的确实证明？”

    “如果出了意外，总有尸首吧？”孙镇作了个结论：“反正没有活的有死的！王昭君若无下落，你就休想回家了。”

    王襄黯然无语，听凭孙镇交代陈和，将他下狱。王夫人得知信息，急得几乎昏厥。央求族人出面，请求保释，陈和一口拒绝，孙镇则决意加重压力，关照陈和，尽快将王襄解送进京。

    于是，陈和连夜备办文书，派定解差。第二天一早起解之前，照例先要“过堂”先传两名解差上堂回话。“你们的盘缠跟文书领了没有？”

    “领到了。”

    “这王襄是抗旨的罪名，等于钦命要犯。你们这一路解送，要格外仔细！”

    “是。”

    “好！先退下去。”陈和大声吩咐：“带王襄。”

    王襄已换了罪犯的打扮，身穿赭色布衣，腕上加着手铐，容颜惨淡地上得堂去，双膝一跪，静待问话。

    “王襄！奉钦使之命，将你解进京去，今天就要启程。”

    “是！”王襄有气无力地答应着。

    “你要明白，这不是本县故意与你为难，亦不是钦使对你有何成见，实在是圣命难违，只好将你解送进京，自己去分辩。一路上，解差不会难为你。如果你女儿有了下落，亦可以将你追回来，释放回家。总之。你不要怨本县无情！”

    “我不怨父母官，只怨我女儿不孝。”

    “你明白就好！”陈和大声说道：“来！拿王襄送上槛车。”

    槛车俗称囚车，专为长途解送重犯之用。是一个安着轮子的木笼，笼盖是两块木板，中间各有一个半圆形的缺口。犯人入笼蹲坐着，两块木板盖上，缺口恰好掐住脖子，脑袋露出在上，跟戴了一面枷一样。

    这时王夫人已经得信赶到。眼见丈夫落得这般光景，伤心愧悔，两泪滚滚而下。不过她赋性刚毅，拭拭泪安慰王襄：“老相公，你请宽心：我一定设法救你回来！”她看看左右，人多不便说心里的话，只加了两句：“我有把握，一定能救你回来！暂时吃两天辛苦，都是我不好。”

    “这话也不必去说它了！只是两儿一女，还有外甥，都无下落，这件事真叫我放心不下！”

    “我又派人到巴东去了。也许王兴上次去的时候，他们还在路上，两下错过了。”王夫人又说“我们俩一生都没有做过对不起人的事。老天爷不会这么无眼，活生生夺走我们两儿一女。你放心，一定好好的在那里。”

    “一回来，你要连夜派人来通知我。”

    “当然，当然！”王夫人指着王兴说“我派他一路跟着你进京。行李、衣服，还有钱，都交给他了。”

    接着，王夫人又重托了两名解差，沿途照应。暗示将有重礼送到他们家。两名解差均会意，满口答应，决不让王襄受苦。

    于是，老夫妻洒泪而别，槛车辘辘地出东城而去。日中时分，在一处邮亭暂歇，解差将槛车打开，让王襄下车活动。

    随行的王兴很能干，先买了酒肉请解差享用，然后服侍王襄吃饭，陪着闲话。

    这处邮亭，地当要冲，车马络绎，异常热闹，但各人管各人互不惊扰。哪知突然间店客纷纷起立，有的赶出门去，有的探头注目，王襄不免诧异，关照王兴也去看看，是出了什么事。

    王兴奔出去一看，惊喜莫名。愣得一愣，方始醒悟，应该赶紧去告诉主人。

    “老爷，老爷！”他一路奔、一路喊：“天大的喜事！”

    “是何喜事？”王襄投着而起，也向门外走去，要自己去看个明白。

    也就是话刚出口的时候，门外马停，随即出现一条飘逸的影子，一路散播着神奇的魔力，将所有的视线都吸引住了。

    “昭君！”王襄大喊。

    “爹！”昭君扑了过来，伏在父亲的肩上，用她那一头黑亮如漆，柔滑如丝的长发，不断地摩着，眼中含泪而唇边绽开了满足的笑容。

    一时肃静无声，大家屏声息气看着他们父女，几乎连根针掉在地上都听得见。终于，还是昭君那银铃般的声音，打破了异样的静寂。

    “爹！你吃苦了没有？”

    “没有！没有！”王襄有千万句话要问，却不知先提那一句？定一定神才发现他跟女儿如此受人瞩目，心中浮起一片骄傲又不安的感觉，便高拱双手，大声说道：“搅扰各位，抱歉之至！请各自便，请各自便！”

    这一说，邮亭中的过客，大都不好意思盯着看了，进餐的进餐，交谈的交谈，原来干什么的，还是干什么。不过，不论在干什么，视线总是不时飘过来，有意无意地在昭君左右绕一绕。

    他们父女俩的激动心情，也比较平静了，坐下来先谈昭君的行踪。

    “你们到哪里去了？”五襄犹不免有埋怨之意“你莫非不曾想到，我跟你娘会怎么样的着急？”

    听得这话，昭君异常不安。不过有些话，她还不便说——都要怪母亲不好，派人来通知，避难巴东，实在是多此一举。

    若非如此，就不会迷路陷身在深山中，几乎活活困死。

    其次要怪她大哥王传，当时她就表示，母亲的办法行不通。皇帝所限，不是躲避得了的事，而王传却坚持须遵母命，先到巴东再说。这话也不便明告父亲，她只歉然地笑着说：

    “爹，女儿现在不是在你身边了吗？”

    “你是怎么回来的呢？”

    “是在山中迷路。到得巴东，才知道爹派王兴来过，立刻从水路赶了回来，到家才知道闯了大祸！我衣服都来不及换，急着来看爹。可惜，迟了一天，要是昨天赶到就好了。”

    如果昨天赶到，王襄就无须过堂起解。不过他倒也不在乎坐一趟槛车，他关心的是妻子的态度，是不是依旧坚持原意？

    “你见了你娘没有？”他这样问。

    “见了。”

    “你娘怎么说？”

    “娘，”昭君微皱着眉说：“好像又高兴、又发愁的模样。”

    这是可以想像得到的。爱女无恙，当然会高兴。然而远上京华，长居深宫，想到从此与爱女见面无期，又何能不发愁？

    发愁亦无用，事到如今，已成定局。王襄只能这样叮嘱爱女：“昭君，你先要把心思放宽来，别哭哭啼啼地，那会害得你娘更舍不下。”

    “是！”昭君垂着眼说，声音中带些幽怨。

    王襄亦沉浸在悲思中，默然无语。于是王兴便趁此机会上来回话。

    “老爷，”他说“两位解差哥说，小姐一回来，情形就不同了。今天不如就住在这邮亭等城里的动静。”

    这下提醒了王襄“县里可知道你安全归来的消息？”他问昭君。

    “娘派大哥到县里去面报了。”

    “这么说，”王襄回答王兴“两位解差的主意不错。只要他们肯担待，我自然落得少受些罪，今天就住在这里。”

    “两位解差哥肯担保的。不过——”王兴故意不说下去，做个眼色示意。

    “当然，当然，应该酬谢。”王襄急忙答说：“你斟酌好了。”

    要斟酌的是酬谢的数目。王兴倒也像主人一样大方，出手不菲，两名解差都很满意。为了表示谢忱，特献殷勤，向管理邮亭的亭长去办交涉，假借县令的名义，要了两间上好的房间，供王襄父女留宿。

    这就少不得道破昭君的来历，亭长大感兴奋，急急备了现成的酒食，来向王襄父女致贺，好好应酬了一番，方始亲自引导着去安顿他们的宿处。

    “昭君，”王襄体恤地说：“你一定累了，去歇个午觉。”

    昭君并不想歇午觉，只是看父亲倒像是累了，如果自己不回卧室，父亲就不能休息，所以答一声：“爹也好好歇一歇。”

    “心里有事，不会睡得着。”

    “闭目养养神也是好的。”昭君将父亲扶坐在靠壁之处，轻轻将他的眼皮抹下来，然后关上窗户，方始悄然到隔壁自己的卧室。

    在昭君温柔的侍奉之下，王襄恬适地进入梦乡。不知过了多少时候，觉得有人在摇撼他的身子。睁眼一看，是满面兴奋的王兴。

    “老爷、老爷，县官陪着孙钦使来拜访。”

    “喔，”王襄揉一揉睡眼，不自觉地说：“今天用不着宿在邮亭了。”

    于是，王襄站起身来便走。王兴却一把拉住他说：“老爷，这一身衣服——”王襄这才想起，自己穿一身赭色布衣，乃是罪服，便问：“有何不妥？”

    “要不要换一换？”王兴答说：“箱笼中带着老爷的便衣。”

    王襄想了一下，答说：“不！不能擅自更换，否则解差会受责备。”

    说罢往外走去，只见孙镇与陈和在院子里站着迎候，他那身衣服非常惹眼，陈和一见便不安地大声说道：“请王公更衣！”

    这是免罪的表示。王襄想起无端被当作囚犯，不免有些愤慨，很想赌气不换。不过，他为人到底忠厚，终于还是回身进去，换了便衣，方始出来。

    “王公！”陈和指着孙镇说道：“我特地陪了孙钦使来贺喜。”

    “贺喜？”王襄答说：“不知是何喜事？”

    “令媛无恙归来是一喜；选入皇宫，更是一喜。至于我，应该致歉！”说着，陈和深深一揖。

    这前倨后恭的态度，将王襄残余的气恼，一扫而净，还礼答说：“不敢当，不敢当！两位请上坐。”

    “王公请上坐，”孙镇又说：“听说令媛在此？”

    “是的。她是听说我槛车上路。不太放心，特意赶来见一面的。”

    “真正孝思不匮！可否，让我拜见？”

    “言重了！”王襄向王兴说道：“你去看看，请小姐出来。”

    等王兴一走，孙镇与陈和又作了一番解释。不断致歉。

    原来孙镇当时只疑心王襄有心藏匿爱女，其情可恶，处置不免过当。此刻听说昭君露面，并无不愿被选之意，自然而然就会想到，昭君进宫蒙宠，想起他的无礼，或会报复；那时她怎么说，皇帝怎么听，少不得有一场大祸！因而邀了陈和一起来，名为道贺，实在是赔罪。

    王襄当然懂他的意思，反倒安慰他说：“没有什么！没有什么！我不介意；小女亦最明白事理，能够谅解二公，事出无奈。”

    孙镇与陈和都大感欣慰，相当郑重地俯首致谢，及至仰起身子，恰好看到奉爷命出见的昭君。孙镇只觉眼前一亮，心头一震。他在掖庭多年，经眼的后宫佳丽，逾千论万。而这样的感觉，却还是第一次。

    陈和也看傻了！心里悔恨不已，这样的人才。岂仅秭归第一真是天下无双。早知如此，应该自己上书举荐，这绝世姿容，一入御目。必定封为皇后一人以下，所有宫眷之上的妃子，那时皇帝垂念“荐贤”之功，昭君思量蒙宠之由，自己何愁不平步青云，飞黄腾达？只为了王襄的那四镒黄金，贪小失大，实在愚不可及！

    不过，亡羊补牢，犹未为晚，念头一转，人已离席而起，迎着昭君，长揖到地。

    “不敢当！”昭君从容逊避，向王襄先问一声：“爹爹召唤女儿。”

    “对了！”王襄站了起来，向孙镇说道：“小女在此，听候发落。”

    “王公此言，孙某惶恐无地。”孙镇确是很惶恐，俯首说道：“种种无状。请贵人千万宽宥！”

    “‘贵人’！”昭君轻声自念，觉得这个称呼不可思议。

    “是！入选的良家女子，暂称贵人，不过，”孙镇转脸向王襄说：“令媛是真正的贵人。绝世名媛，而况才德兼备，必蒙尊荣，可以断言。可喜可贺！”

    接着，孙镇与陈和再次道贺。王襄少不得有几句客气话，而昭君矜持不答，告个罪又回后面去了。

    “我们也该送王公及贵人进城了。”孙镇问陈和“车马可曾齐备？”

    “早已齐备。请问王公，是不是即时动身？”

    “是，是！悉遵台命。”

    就这时，王家也已派人来接迎，是昭君的二哥王学，带着两名昭君的侍儿，另外还有一辆帷车。这辆车，自不如陈和带来的蒲轮安车来得舒服。因此，孙镇为了献殷勤，坚持让昭君坐公家的车。王家父女拗不过意，只好接受。

    进城已经黄昏，孙镇关照陈和亲送王襄与昭君回家。其时左右邻居，一干亲友，都已得到消息，齐集王家，一来道贺，二来探听详情。陈和本来还想在王家作一番周旋，见此光景，只得作罢，殷殷致别而去。

    在王家，宾客去一拨来一拨，门庭如市，上灯未已，少不得还要张罗饮食。远道慰问的亲友，变成贺客，更须安排宿处。闹哄哄地直到三更过后，王襄夫妇方能在一起叙话。

    当然，王夫人不会有笑容。长子王传向着父亲，刚脱缧绁之灾，所渴望的是家人的慰藉。母亲这副神情，未免太过，所以劝慰着说：“娘，这是喜事——”一语未终，已触怒了王夫人，接口喝断“什么喜事？”她说：“骨肉分离，再无见面之日，还说是喜事！你做长兄的，天性这等凉薄，莫非竟没有一点点手足之情？”

    王传无端挨了一顿骂，心里委屈万分，但也不敢顶嘴；昭君自是老大过意不去，急忙说道：“娘，你老人家也别冤屈了大哥！听说我要离别膝下，大哥已哭过一场了。”

    “娘！”老二王学能言善道，另有一番解释，不过他也怕挨骂，所以言之在先“我要说个道理你听，若是不通，等我说完了再骂，行不行？”

    王夫人除了女儿以外，便爱次子，当即答说：“好！我听你说。若是花言巧语哄我，看我拧你的嘴。”

    “娘，大哥说得不错。实在是喜事！娘一心念着将来不能跟妹妹见面，这是过虑。在别人，就像这次选上的那林、韩、赵三位，也许一人掖庭。除非有放回家的恩诏，再也不得与家人见面，可是妹妹不同！进得宫去，皇帝不是没有眼睛的，一见当然中意。等一封了妃子，推恩母家，爹会封侯，娘就是呼妇。大汉朝最重外戚，那时全家搬进京去，不但娘可以时常进宫去看妹妹，就是妹妹，一年也总有一两次回来看看爹。这不是喜事是什么？”

    这一大篇话。说得王夫人心境大变。虽不能尽祛离愁。但已不觉得这是件难堪的事，这一下。脸上也就微有笑意了。

    “话是不错。不过，也不能太大意。以为凭自己的性情、模样，一定就会得宠。红花虽好，还要绿叶扶持！”王夫人想了一下说“老相公，我有个主意，你看使得使不得？我想把林、韩、赵三家的女儿连他们父母一起请来。联络联络感情，将来进宫也好有个照应，你道如何？”

    “当然好！”王襄答说“我想林、韩、赵三家，一定也有这样的意思。”

    果然，到得明朝，不待王襄发柬邀请。林、韩、赵三家约齐了先来拜访，异口同声地表示：一入长安，首蒙荣宠的必是昭君。到那时务必请昭君念着乡谊，照应林采、韩文与赵美。东西说罢，三家父母一起下拜。王襄夫妇逊谢不遑，少不得也有一番郑重拜托的话。王夫人看林采端庄稳重俨然大姊的模样，格外笼络，拉着手问长问短，一再叮嘱：“你昭君妹妹不像你懂事，脾气也嫌太刚，务必请你当自己的妹子那样看待。”又当着昭君的面说：“你妹妹如果有什么不对的地方，你尽管说她！”

    感于王夫人的诚意，林采很诚恳的答说：“照顾昭君妹妹就等于照顾我自己。”

    这话说得再透彻不过，韩、赵家亦都以此语告诫爱女。见此光景，王夫人自然深感欣慰，因而离思别恨也就比较容易排遣了。