第三章

r />     东掖庭大厅中，七十二美人一个不缺。三三两两，各自找相熟的姊妹在一起轻声议论，表面闲逸，内心紧张。难得有几个从容自在的，而昭君就是这难得的几个中的一个。

    “二妹，”林采一拉她的衣袖“你看，大家都瞩目的是你。”

    “轻点！”昭君急忙阻拦“叫人听见了，多不好意思！”

    不独掖庭同伴，朝夕相见而仍不免注目。四画工乍睹颜色，更是不约而同地将视线集中在昭君身上。这压力就太重了。昭君此时心里只有一个念头，躲开那许多双眼睛！

    于是脚下不自觉地移动了。往后一缩，转个身便是一道门，等她到得门外，林采发觉来追，昭君已是头也不回地，一直奔回自己卧室。口中喘气，心头却觉得轻松了。

    过不多久，门外出现了傅婆婆，脸上浮着笑容，而脚步却很从容，一面踏进来，一面说道：“王姑娘，真巧，拈阄第一个就拈到你。恭喜、恭喜！”

    “傅婆婆，”昭君接口问道：“喜从何来？”

    “中采啊！第一个就拈到，岂非夺魁的吉兆。”

    “多谢关爱。”昭君笑道：“这也是无凭的事。”

    “哪个说无凭。王姑娘，以你的容貌，加上毛司务的那枝笔，怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过，王姑娘，那毛延寿的手段很高，心也很黑。你还得送一份重礼才好。昭君愕然，而且心里很厌恶，脱口答说：“那不是贿赂吗？”

    “是人情。”

    “人情也罢，贿赂也罢，我看不必。”

    “一定要送的。”

    昭君觉得不必与她多作争辩，微笑说道：“多谢你关切，傅婆婆！”

    见此光景，傅婆婆大为不悦。一番好意，落得这么一个结果，仿佛疑心她从中捣鬼想好处似地，未免于心不甘。

    “好吧！”她板着脸说：“反正我的心尽到了，听不听在你。”

    说罢，立即掉身而去。

    昭君知道自己应付得不得当，无端又得罪了一个人，心里很不是味道。叹口气，懒懒地坐了下来，不由地想到父亲常说的一句话：做事容易做人难！

    茫然地胡乱想着，不知过了多少时候，听得永巷中人声杂沓，都从大厅回来了。这是怎么回事？正想去打听一下，三姐妹联翩而至，告诉她说，因为拈阄耽误了功夫，毛延寿提议，改从第二天起，正式开始作画。

    “其实另有作用。”韩文不屑地说：“要人的红包，总也得给人送红包的时间！”

    “不送呢？”昭君问了一句。

    “那亦是可想而知的，不送就乱画。”

    “随他乱画去！”

    林采听出话中有因，立即问说：“二妹，莫非毛延寿已经来跟你要红包了？”

    昭君点点头，将傅婆婆所说的话，以及她的答覆，原原本本说了一遍。承认傅婆婆是出于善意，不过她不愿意这么做。

    于是三姊妹纷纷表示意见。赵美只是忠厚老实，并无主张，有主张的是林采与韩文。

    “我赞成二姊的态度。”韩文说：“如果是这样进身，与自己去托媒人，有何两样？

    羞死人了！”

    “话不是这么说。凡事要讲实在！”林采特地声明：“我并不说画工能对二妹有什么帮助。只是希望不要因此而生阻力。

    现在什么都是假的，唯有尽力让二妹得以早承恩宠，在皇上面前有进言的机会，那时候，掖庭之中的一切黑幕，才有扫除的可能。”

    这话打动了嫉恶如仇的韩文的心，反过来支持林采，去劝昭君：“二姊，为了这一点，倒不妨权从。你的品貌才艺。

    原本出类拨萃，必蒙宠召。如今只希望毛延寿把你的真相画出来，并非以假为美。你亦不必介意。”

    三姊妹站在一条线上了！昭君觉得势孤不敌，而内心总以为这样做法，即令奉召承宠，究不知是自己的颜色过人，还是毛延寿笔下的功劳，因而万分不愿。只是讲理讲不通，必得另外找个理由推托。

    想一想有了主意“大姊，”她说：“实不相瞒，我此刻除了腕上的一双镯子，别无长物，拿什么送毛延寿？”

    “原来如此，我自有道理。”

    林采未曾明说，作何道理，昭君也就不便多问。到得夜来，三姐妹又连袂来访。林采取出一个绢包，内中是四样首饰。

    “二妹，这是我们三个缓急相共的一点意思，以此作为送毛延寿的礼物，你道如何？”

    昭君感动不已。但说身无长物，原是托词，果真收受了，自己还有些首饰就再也不能穿戴了。否则，岂不为姐妹所笑，疑心她是在用手腕，将对毛延寿的贿赂，转嫁到他人头上？

    “大姊、三妹、四妹，对我这样爱护，真是感激不尽。不过，盛意实在不辜负了。”

    昭君停了一下说：“香溪上流的深山空谷中，每有幽兰，高洁之致，令人爱慕，我不自量愿以自拟。若说以行贿而得蒙宠召，实所耻为。如果毛延寿刻意求工，把我画得格外好，那就是欺骗皇上。同时对其他姊妹来说，这也好像不大公平。总之，我不能不请罪，是我太不识抬举。”说着，居然真的拜了下去。

    即令如此，也不能消释三姊妹对她的不满。“人各有志，不能相强。”林采淡淡地说：“就算是姊妹，亦不例外！”

    “大姊这话，真叫我无地自容了！”昭君满脸涨得通红，是异常惶恐的神气“既然这样，我依从大姊跟两位妹妹的意思就是。”

    这一下，让林采觉得自己态度过分了。韩文亦有同感，便即说道：“不可以让二姊委屈！”

    “是啊！”赵美接口：“二姊本来就长得姿容绝世，就算毛延寿画得坏，也坏不到那里去。”

    听韩、赵二人这样说，林采就有话也只好咽回去了。

    傅婆婆办事很勤快，受了毛延寿的委托。当天就一一说到。二十四个人收了十九份礼，汇齐了亲自送到毛家，交代清楚。

    “辛苦，辛苦！”毛延寿转脸说道：“徒儿，你把名单拿来，对一对看，倒是哪五个人不卖帐？”

    等他的徒弟杨必显将名单一时，第一个就发觉昭君未曾送礼。

    “话我可替你说到了。”傅婆婆特意声明：“也劝了她了，无奈她一毛不拔，我亦不能勉强她。”

    “她敢一毛不拔？”毛延寿冷笑：“明天看我拔她的毛！”

    “那是你自己的事！毛司务，我可要告辞了。”

    这是提醒他应该分配自己该得的一份。毛延寿不敢怠慢，丢下名单，将傅婆婆打发走了，余怒依然不息。

    “别的都还罢了，只不过自觉生得丑，就笔下帮她的忙，也好不到那里去，索性省了这份礼。唯独这王昭君恶，自恃‘秭归第一美人’，一毛不拔！哼，”毛延寿咬牙切齿地说：“徒儿，你看为师的手段，不把她打入冷宫，万劫不复，我把毛字倒过来写。”

    “师父，”杨必显劝慰着说：“也许是在筹措一份重礼，时间上来不及。师父倒不宜造次行事。”

    毛延寿想了一下，深深点头“言之有理！”他说：“明天见机行事。”