第三章

    史衡之的脸色很不好看。望着案上的两样首饰，十两银子，几次想说一句：“拿走！

    谁稀罕她这些东西。”但终于忍住了。

    忍耐的原因，只有一个：不敢过分得罪昭君。若是退了回去，未免太不给面子。此时虽可使昭君有所畏惧，甚至还会将玉镯割爱，可是她心里一定记恨着！一旦承恩得宠，在枕边告上一状，那时只怕有人头落地！

    “长官！”傅婆婆劝说：“昭君倒不是小气的人，实在——”“别说了！”史衡之挥一挥手“我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罢，罢，她不痛快，我就有让她不痛快的时候，这十两银子，你拿去花吧！”

    “效劳不周，不敢领长官的赏。”

    不愿领赏，就该告辞，却又不走。史衡之不免奇怪，定睛看时，她脸上是有话想说的神气，便即问道：“还有什么事？”

    “长官，那昭君为人很识大体，决不是借故推托，请长官不要生她的气。”

    “咦！”史衡之越觉不解：“你为什么拼命替她说话？”

    傅婆婆停了一下，率直答说：“无非图个将来，眼前多留点情面在那里。”

    史衡之觉得她这句话意味深长，沉默了一会答说：“我亦不致于毁了她的一生。不过，还是我刚才的那句话，不能让她太痛快。”

    史衡之的气量狭窄，几乎睚眦之怨必报。傅婆婆心知再劝不但无益，而且可能引起误会，更为不妙，所以默默退出。

    心里却不断地在思索，不知史衡之会如何地让昭君“不痛快”？

    三更已过，东西掖庭，都已重门深锁。史衡之正将入寝，突然听得铜铃振响，急忙奔了出去——这是宣旨的信号，皇帝不知又从“图册”上选中了什么人了。

    掖庭的大门上另外开一道小门，打开一看，外面是皇帝贴身使唤的小黄门周祥。

    “请进来！”

    “不必了！”周祥问道：“荆襄选来的美女，可有一个叫王昭君的？”

    “有啊。”

    “奉旨宣召。你马上送到寝宫来吧！”

    说罢，周祥提着灯笼，便待转身而去。

    “慢慢，慢慢！”史衡之一把拉住他说：“王昭君水土不服，精神不佳，这还不去说它，并且身上长了恶疮。怎么进御？”

    “长了恶疮！”周祥诧异：“是何恶疮？”

    “现在还不知道。只是指缝间流水。”

    周祥不由得紧皱双眉“怎么长了这种疮！”他说：“那是疥疾。”

    “你如果不信，自己去看看。”

    “不必，不必！”周祥乱摇着手“疥疾是要过人的。你也得当心。”

    “是！明天我就把她隔离开来，今天就烦你据实覆奏吧！”

    周祥一面答应，一面提着宫灯回寝宫去覆命，心里却颇为昭君痛惜，错过了难得的承恩机会。

    皇帝当然也觉得扫兴。他是召见孙镇时，听说荆襄有此佳丽，出落得风华绝代，倒要看看是怎么个与众不同？如今听说王昭君长了恶疮，不免亦有一番怜惜之意。随即吩咐周祥，传谕史衡之通知御医，悉心诊治，务期痊可。

    刚刚别去的林采，忽又回到昭君屋中。她满脸怒容，倒让昭君一惊，少不得动问缘故。

    “大姐，”她问：“你不说跟四妹约好，到御苑去钓鱼的吗？”

    “是啊，只为听来一个消息，气得我什么兴致都没有了！

    二妹，我告诉你一件事——”语声突然停顿，为的是掖庭中的房舍鳞次栉比，隔墙每每有耳。而且镇日无事，有人专以“听壁脚”作为消遣。所以林采必须先到屋外，看清楚没有人偷听，才敢细说。

    “昨天晚上，皇上派人到这里。指名宣召你到寝殿，你道史衡之怎么对人家说？”

    一听“寝殿”二字，昭君颇觉脸上发烧，忸怩地说：“人心难测，我怎么猜得到？”

    “一点不错，人心难测，说起来真气人，简直是狼心狗肺，史衡之说你长了恶疮，近不得皇上。”

    “这，这个谎，也未免编得太离奇了！”昭君越发脸红如火，却不是害羞，是因为无端受此中伤，气恼使然。

    “小人无所不用其极！二妹，你要当心，更要忍耐。俗语说得好：‘君子报仇，三年不晚’，到有一天你能见着皇上了，别忘了狠狠地奏他一本，要为这里姐妹除害。”

    “是！”昭君答说：“只要我能有进言的机会。”

    “你一定有的——”林采还待再言，却为昭君的眼色拦住，因为傅婆婆正从窗外经过。

    “两位姑娘都在这里，再好不过。”傅婆婆一进门就说：“史长官让我来通知，后天一早，请大家都到大厅里去，有画工来画图。”

    “画图！”林采问说：“画什么图？”

    “怎么，林姑娘，你还不知道这个规矩？”

    “什么规矩，我们全不知道。”

    原来后宫佳丽之中，皇帝不能遍阅亲选，因而定一个规矩，各方良家女子，选入掖庭，皆由画工作图绘像，每人一幅，注明年籍特长。皇帝闲时浏览，在图册中看中意了方始降旨宣召。

    听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩，昭君觉得新鲜而已，林采却深为注意，以相当认真的语气问说：“傅婆婆，照此看来，这件事很要紧罗！”

    “那还用说？”傅婆婆还得一处处去通知，站起身来就走了。

    “二妹，二妹！”林采极兴奋地：“说到机会，机会就到。

    这画图的规矩，不知是谁想出来的？太好，太好了！”

    林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法，天生丽质，不愁埋没。彩笔为媒，胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱，必萃于昭君一身，实在可喜可贺之至。

    一番恭维，说得昭君忸怩不安“大姊，”她真的有些疑心“莫非你在取笑？”

    “自己姊妹，我怎会取笑。真的，二妹。”林采很认真地说：“到后天你得着意修饰，不可马虎。还有，对画工也要谦虚些，年长喊伯伯，年轻喊叔叔。有道是‘谦受益，满招损’，口角春风，只显得你有修养，性情好，何乐不为？”

    “是！”昭君是诚恳受教的神态“我一定记着大姊的话。”

    京城中画工甚多。善画人物的，都在掌管宫廷事务的少府衙门登记，以便征召。为新选来的后宫女子画像，自然要征选画工，这是个颇有油水的好差使，所以自问具备入选资格的，早都在留意这件事了。

    有个画工叫毛延寿，是他们这一行的佼佼者，只是人缘不好，常受排挤。得知甄选画工的消息，派他一个徒弟杨必显，走了中书令石显的门路，总算入选了。

    入选的一共四个人，到期至掖庭报到，谒见史衡之。寒暄既罢，谈入正题。史衡之告诉他们，需要画图的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照惯例，以拈阄为凭。问大家意下如何？

    “自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。

    “既无异议。便动起手来。各位请！”

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