第一部-第03章-维泰利斯先生的

    可能我是在忧伤和恐惧中整整睡了一夜。第二天早上醒来的时候，我的第一个动作就是摸摸我的床铺，看一看四周，以便肯定别人没有在我熟睡时将我搬走。

    整个上午，巴伯兰一句话也没有跟我说。这样，我以为把我送孤儿院去的打算已经放弃，也许是巴伯兰妈妈说了话，逼着他把我留了下来。

    但是，十二点的钟声刚刚敲过，巴伯兰要我戴上鸭舌帽跟他走。

    我惊骇不已，慌忙把眼睛转向巴伯兰妈妈，向她求救。她悄悄地向我示意，意思是我应当听从；同时她又做了个手势安慰我，要我用不着害怕。

    我没有违抗，跟在巴伯兰后面出门了。

    从我们家到村子的这段距离是很长的，足足要走一个小时。巴伯兰闷声不吭，这一个小时就这样过去了。他一瘸一拐地慢慢在前面走，连头都不动一下，有时他把整个身r子转过来，看看我是否在后面跟着。

    他要把我带到哪儿去呢？

    尽管巴伯兰妈妈暗示过要我放心，然而我还是放心不下。为了躲避这场我已预感到、但心中无数的可怕灾祸，我想到了逃跑。

    为此，我尽量拉在后面。等到拉得足够远的时候，我就可以跳进一条沟里逃走，他是无法追上我的。

    开始时，他只是叫我紧紧跟着他走。过了一会儿，他可能猜到了我的心思，便抓住我的手腕拖着我走。

    我只好跟着他。

    我们就这样进了村子。一路上，来来往往的人，个个都要回过头来看上我们一眼，我活象被人牵着的一条脾气暴躁的狗。

    当我们从咖啡馆门前经过的时候，站在门口的一个汉子叫了一声巴伯兰，邀他进屋。

    巴伯兰揪着我的耳朵，让我走在前头。我们进屋之后，他把门关上了。

    我感到一阵松快。咖啡馆在我看来并非是一个危险的地方。再说，这是咖啡馆呀！我早就渴望着跨进它的门槛了！

    咖啡馆！圣母院旅馆的咖啡馆！这种地方究竟是个什么名堂？

    我向自己提出这个问题已有好几次了！

    我看见过从咖啡馆里出来的人，他们一个个脸上通红，两腿哆嗦。每当我从店门口路过时，听到过里面的阵阵喧哗声和歌声，声音大得把窗玻璃都震动了。

    客人在里面干些什么呢？红色帏幔后面发生的是些什么事情呢。

    我很快就可弄个一清二楚了。

    巴伯兰和招呼他进去的咖啡馆老板在一张桌子前坐下来，我走到壁炉旁待着，朝四周看了一眼。

    在我占据的位置对面的一个角落里，坐着一个身材魁梧的白胡子老头。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我从来没有见过。

    那老头的长发如灯草一般披在肩上，头上戴着一顶装饰着红红绿绿羽毛的灰色高毡帽，上身穿一件紧身翻毛老羊皮袄。这件羊皮袄没有袖子，肩窝的两个开口处，露出两条套着天鹅绒衣袖的胳膊，那天鹅绒最初大概是蓝颜色的；一副没膝的羊毛大护腿，上面扎了几条红绸带子，交叉地在小腿上绕了几圈，绑得紧紧的。

    这老头靠在椅背上，右手托着下巴，胳膊肘支在跷起的腿上。

    我从未见过一个姿态如此安详的活人，他很象我们教堂里的一尊木雕圣像。

    老头身边有三条狗，躲在他的椅子底下，挤在一起取暖，一动不动。其中一条是白色鬈毛狗，一条是黑色长毛狗，还有一条是灰色小母狗，模样既狡猾又可爱。鬈毛狗头戴旧的警察帽，脖子上系着一根细带子。

    我用惊奇的眼光注视着这个老头的时候，巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门在小声说话，可是我听得见他们谈论的是我。

    巴伯兰说他到村里来，是为了带我去见村长，好让村长向孤儿院申请一份抚养我的津贴。

    这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果，我也立刻明白了：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我什么也不必担心了。

    看来丝毫不动声色的老人正在听他说话，他突然伸出右手指指我。

    “就是这个孩子是您的累赘？”老人带着外国口音问。

    “是他。”

    “您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”

    “当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这是合情合理的。”

    “我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”

    “当然不会。”

    “是呀！我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”

    “那么，他就去孤儿院，没有一条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”

    “可您当初是同意收容他的，这等于您承担了抚养他的义务。”

    “得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的时候，我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”

    “或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个钱。”

    “如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”

    “先要一瓶酒来。一言为定。”

    “不变卦？”

    “不变卦。”

    老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好象在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。

    “您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”

    “没错，因为”

    “喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

    “把他给您！”

    “是的，您不是想脱身吗？”

    “把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”

    “我看过了。”

    “雷米，过来！”

    我战战兢兢地走近桌子。

    “来，别怕，小家伙。”老人说。

    “您看看。”巴伯兰继续说。

    “我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

    “啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒”

    “那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”

    “他干活行。”

    “太瘦弱。”

    “太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

    “太细。”老人说。

    “那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

    “胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

    “他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”

    老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

    我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

    老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！

    多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

    假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

    “这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

    “十年。”

    “顶多不超过一个月。”

    “可您瞧瞧他呀！”

    我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

    “这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

    “二十法郎？”

    “已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏1的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

    1　苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。

    “我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

    “价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

    “他将来能干活。”

    “要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做... -->>
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