第一部-第03章-维泰利斯先生的

为您做事，您会把他留下的。”

    “不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

    “相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了.您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”

    老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，噹噹响地往桌子上一摊。

    “您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”

    “那有什么关系？”

    “抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”

    “要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！

    “正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

    “但是您先找到了他们呢？”

    “那咱们一言为定：假如有一天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”

    “四十法郎。”

    “不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”

    “您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”

    老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

    “给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”

    “毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”

    “不见得很行，因为他还得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”

    “这个杂耍班在哪儿？”

    “维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”

    说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里。那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。

    正是这只动物，好几次在他的羊皮袄里活动，可是它并不是我想象中的一条小狗。

    我瞧着这个平生第一次见到的奇特的造物，无法说出它的名字。

    这只动物穿着一件金丝饰带红罩衫，胳膊和腿一一确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是肉色的白皮肤，而是一层黑皮；它的头也是黑色的，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘着，两个鼻孔之间的间隔较大，嘴唇呈黄色；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，象镜子一样闪闪发亮。

    “哎哟，一只丑猴！”巴伯兰大叫一声。

    他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是一个黑孩子，而是一只猴。

    “这是心里美先生，我戏班子里的第一个名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各位行个礼。”

    心里美把一条腿放在嘴唇上，向我们大家送来一个飞吻。

    “现在，”维泰利斯用手指着白鬈毛狗接着说，“卡比先生荣幸地将它的朋友们向在座的贵宾作一介绍。”

    根据这道命令，一直呆着不动的鬈毛狗猛地爬了起来，用两条后腿竖立着，前腿交叉着放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，头上的那顶警帽差点儿贴到了地面。

    礼仪完毕，卡比转向同伴，用一只爪子招呼它们过来，另一只爪子仍旧放在胸前。

    那目不转睛地看着卡比的两条狗，这时也立即用后腿站立起来，各自伸出一条前腿，恰似上流社会的人们握手一样，它们庄重地向前迈出六步，又往后退三步，向观众致敬。

    “卡比这个字，”维泰利斯继续说，“是意大利语卡比达诺的方便叫法，是一条领头狗，因为它最聪明，所以由它来传达我的命令；这位黑毛风雅的年轻人，叫泽比诺先生。是位风流才子，从各方面来讲，这个雅号它都当之无愧；这位体态端庄的小人儿，是道勒斯小姐，一位英国的迷人的姑娘，它也没有虚担美名。我就是和这些各有尊称的名流在一起，才得以走遍全世界，无论遇上的是好运气还是坏运气，进帐还好歹能维持生计。卡比！”

    鬈毛狗交叉起两条前腿。

    “卡比，请您过来，我的朋友，请您客气点——这几位全是很有教养的上流人士，我同它们说话总是注意到礼貌的。——劳驾。请您告诉这个小男孩，现在几点钟了。他的眼睛睁得象鸡蛋一样大，正看您呢。”

    卡比放下交叉的双腿，走到它主人的身边。它翻开羊皮袄，在主人羊皮袄的口袋里搜了一遍，掏出一块银的大怀表。它看了看表盘，非常清晰地叫了两声，声音清楚而有力，接着细声细气地又叫了三下。

    时间正好是两点三刻。

    “好！”维泰利斯说，“谢谢您，卡比先生，现在，您邀请道勒斯小姐跳绳。”

    卡比立即从它师傅上衣的口袋里抽出一根绳子，然后向泽比诺打了个手势，泽比诺很快站到它的对面。卡比将绳子的一端朝泽比诺扔去，它们俩一本正经地开始甩起绳圈来了。

    当甩圈的动作趋于有规律的时候，道勒斯纵身跳进圈内，轻快地跳起来，它那漂亮而柔和的蓝眼睛凝视着主人的眼睛。

    “您瞧，”维泰利斯说，“我的徒弟一个比一个聪明。但是，聪明只有在比较中才能显示其全部价值，这就是我要这个男孩加入我戏班子的原因。他将扮演一个傻瓜的角色，这样，我徒弟们的智慧将倍加受到赞赏。”

    “啊？要他去演傻瓜？”巴伯兰打断了他的话。

    “这还需要机灵才行呢。”维泰利斯接着说，“我相信在稍加训练后，这孩子是不乏机智的。再说，我们可以等着瞧，我们可以先做个试验。他若是个聪明的孩子，他会懂得：跟着维泰利斯先生，他将有幸到处游历，走遍整个法兰西和其他十个国家。他将自由自在地生活，而不必跟在牛屁股后面整天起早摸黑在同一块地里奔忙；他若是个愚蠢的孩子，他就大哭大闹。维泰利斯是不喜欢不听话的孩子的，他就不会把他带走，那就只好让这样的孩子去孤儿院，在那里，干重活，饭又吃不饱。”

    我还算聪明，能够理解这段话的意思。然而，理解与实际行动之间还有一段可怕的距离。

    维泰利斯先生的徒弟们确实滑稽有趣，远游也可能非常有趣。但是，要跟着他们，和他们一起去旅行，就得离开巴伯兰妈妈。

    不过我要是拒绝这样的建议，那我也不太可能留在巴伯兰妈妈的身边，或许要被送进孤儿院。这话一点不假。

    我心里乱极了，眼里噙着泪水。维泰利斯用指头轻轻弹弹我的脸蛋。

    “行了，”他说，“既然他没有闹，这孩子算是明白了，他的小脑袋里是装得进一点道理的。明天”

    “啊，先生！”我喊了起来，“让我留在巴伯兰妈妈身边！我求求您！”

    没等我再说几句，我的话已被卡比吓人的叫声打断。此时卡比一跃扑向桌子，心里美正坐在桌子上面。

    原来是趁着大伙扭头望着我的时候，心里美悄悄地拿起名师傅斟满了酒的杯子，打算一口气把它喝光。卡比是条出色的看家狗，调皮的猴子的一举一动，它全看在眼里。卡比作为一个忠实的奴仆.它想从中阻拦。

    “心里美先生，”维泰利斯用严厉的口吻说，“您这个馋鬼，淘气包，站到墙角那儿去，脸对墙壁。泽比诺，您看着它，它要是乱动，就狠狠揍它一耳光。卡比先生，您呢，您是一条好狗，把您的手伸过来让我握一握。”

    猴子发出几声呜咽表示遵命；卡比则洋洋自得地向它的师傅伸出爪子。

    “现在，言归正传，”维泰利斯继续说，“我给您三十法郎。”

    “不，四十法郎。”

    一场讨价还价开始了。可是维泰利斯突然插话说：

    “这孩子大概在这里待腻了，让他到旅店院子里去散散心，玩玩。”

    说时，他给巴伯兰使了个眼色。

    “是，是这样，”巴伯兰说，“到院子里去吧，我不叫你，你别来，不然我要生气的。”

    我只好服从。

    我走到院子里，可是我没有心思玩耍，我坐在一块石头上陷入了沉思。

    此时此刻是决定我命运的时候，我的命运将如何呢？寒冷和忧虑使我浑身发抖。

    维泰利斯和巴伯兰之间的交易持续了很久，一个多钟头过去了，还不见巴伯兰到院子里来。

    我终于看见他来了，只有他一个人。他是来找我把我拱手交给维泰利斯先生的吗？

    “走！”他对我说，“回家去。”

    回家！那么，我不离开巴伯兰妈妈了吗？

    我很想问问他，但是我不敢，因为看来他的心情非常坏。

    一路上我们默默地走着。

    在到家前十分钟左右，走在前面的巴伯兰停住了脚步。

    “放明白点，”他狠狠拧着我的耳朵说，“你要是把你今天听到的事漏出一个字来，小心要你的命！”