吗?”
“你混蛋!这怎能算是卖主求荣?”飞龙天魔顿脚大骂“我本来就无意参加他们造反,当然没有主从的名义。在公,我是替朝廷立功”
“我不管替谁立功,也不问谁造反。”张天齐打断对方的话“那不是我愿过何的事。我只是一个游戏风尘的江湖客,可是并不是什么无私正义的浪人,只是做事得有始有终。所以我花了一年工夫找你,终于如愿以偿找到你了。
期间我花了不少金银,雇请了不少三教九流朋友。玩弄了不少手段和计谋,总算心血投有白费。”
“原来扬州还未被发生的悬疑事故,都是你这狗东西玩弄的手段和计谋?”
“不错,比方说,神秘人物打探扬州豪门的根底;散布地状传单;骚扰过往的江湖朋友.恐昨公门差役;调查十大富豪的。底蕴”
“嘿嘿真花了不少金银,不但请了不少不知底细的人参予,我自己也以各种令人莫測高深的化身活动,终于逼你采取行动。
你这位瓜洲镇第一富绅陈老太爷陈天祥,明里登上了私有的画船游苏杭,暗中躲到这座神不知鬼不觉的木屋避祸。陈老魔,你是躲不过的,对吗?”
“去你娘的!”飞龙天魔怒叫“我以为是什么诸天大菩萨来找我,以为是某个实力強大的人物来掏我的底,甚至以为是京师内务府派人来掘我的根,呸!原来是你这么一个小有名气的混蛋小王八在捣鬼。
“你雷神的名号,只能吓唬几个卞九流痞棍,居然胆大包夭,替罪该诛族的叛逆出头,找上我飞龙天魔头上来了,你真该死一万次,你你“老魔愈说愈冒火,如山洪暴发,结果是可以预见的,一个失去理性的唯一的行动,是立即诉诸武力。
剑出鞘幻化为霹雳惊电,看到剑光锋尖便已近身,怒极出手势在必得,这一剑已注入老魔的十成功力,剑上幻化的熠熠光华与慑人心魄的龙吟,显示出无可克挡的威力。
潜蚊地魔旁观者清,看出了危机。.“陈老哥小心”潜蚊地魔及时提醒忿极出招的老魔,同时挥刺急进。
大名鼎鼎大威镇江湖的老一辈魔中之魔,竟然在一个晚辈面前同时出手枪攻。
张天齐的雷锤,已极准地迎住射来的光华。
光华陡然上扬,不进而反退。
老魔的左掌,在同一刹那从剑下吐出,刚猛无比的掌力破空前涌,响起一声气爆的剧烈震鸣。
同一瞬间,夺命三棱刺以神速射到。潜蚊地魔的左掌也在同一瞬间吐出。
联手合攻,配合得天衣无缝。
天魔韵忿怒抢先出后,与地魔情急的喝叫.原来都是骗人的把戏,其实是联手合攻的信号。
天地两魔往昔表面上各在西东,暗地里并肩联手,秘密埋葬比他们高明得多的高手名宿,用的就是这种诡谲的技俩,令对方在心无戒念下上当丢命。
这瞬间,霄锤突然疾退,斜掠!张天齐的身影,竞变不可能为可能,离开原地突出两魔聚合攻击的中心,出现在右侧三步左右,正好面对着天魔。
二比一。突然变成一比一,快得令人目眩。
接触快逾电光火石,没有任何变招易位的机会。
“铮”一声狂震,雷锤极准地击中了剑身,天魔空门大开,张天齐左手隐藏的天雷钻,神乎其神地反手吐出,贯入天魔的右肋,护体神功消去’三成劲道,钻尖击破护体神功人体三寸。
两魔的浑雄无匹掌功落空,把积雪掀掉了尺余,但见积雪飞舞。蔚成奇观。
“嗯”天魔惊叫,飞退丈外。
张天齐也被反震出五尺,恰好躲过比魔所发韵第二招苷命三棱刺。
“啊”天魔全力长啸,脸色灰白,有点站立不牢,摇播欲坠。
啸声刚起,三条白彭从张天齐的莳侧和后方,以惊人的速度扑人斗场。
气爆的轰鸣有如睛天霹靂、白影同时发招,乘扑势双掌连环遥攻,刚猛的劲道,比两魔似要更强烈,更浑雄,更可怕,丈外亦有裂石开碑的威力。
张天齐的身躯,突然缩小如婴儿,蜷縮成团虚悬在浮雪上,任由浑雄无匹的掌力及体,将他击飞出三丈以上,像扫球般在雪上急滚,再滚出两丈这才停止。
“不可扑上!”三白影中的一人急叫:“散!”
三白影三面飞跃而起。
地魔也闻声知警,向侧方鱼跃出三丈外。
“砰!”爆震似霹雳,火光令人目眩,浮雪飞溅,热流扑面,硫硝味中人欲吐。
惊天动地的一震、雪花成雾然后飘落,雪地中人影已杳,整座树林积雪震动,声势惊人。
只有张天齐一个人站在雪地中,欢脚发软,似乎巳无力支撑他沉重的身躯,露出的双目神光已敛,疲态显明可见,站在及膝的深雪中,依然摇摇雄欲倒。他吃力地勉强站稳了,收了雪锤天雷钻,静静地注视小木屋片刻。
“可惜!”他喃喃地说.“假使我的剩余功力多一分,这一钻老鹰难逃公道,我该想得到他们还有党羽的,我该用雷锤先下手为强。”
显然那三个白衣人中,有人知道他情急会用雷锤杀人。
他最后瞥了小木屋一眼,转身蹒跚地离开。
“我得用些心计摆脱他们,他们必定会跟来用暗器杀我,永除后患的。”他自浯,往积雪的林中一钻,”我已无力自卫,这几个狗东西的掌功可怕极了,我的冥天神罡;竟然禁不起他们全力一击,几乎毁了我的根基,下次我得小心了。该死老魔这一走,我到何处找他?我我误了大事!”
不久,五个人在小木屋中聚会。
“不要管我。”飞龙天魔急躁地推开替他裹伤的潜蛟地魔“诸位务必再辛苦些.务必把小畜生效出来斩草除根,不然”
“陈老哥,你省些劲吧!”那位大马脸白友人不悦地说“咱们已搜了三里地,到外都有可以藏人的雪坑树洞,如何搜?分头搜,谁禁得起雷锤偷偷一击?那可不是血肉之躯能禁受得起的,你认为雷神的绰号是白叫的吗?老哥,假使他恢复功力去而复来”
“你们不走,我可要走了。”另一外以白巾蒙面的人说“咱们三人以盖世奇掌全力一击,丈内足以化铁溶金,但小畜生依然能站起来,我可没有勇气等他恢复功力之后找来讨债,何况,明老兄与那内上婆娘的事还未了呢。”“黄兄,请背我走。”飞龙天魔脸色大变“赶快离开险地。
小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一击,似子并没受伤,他很可能很快地恢复功力,万一他找来,咱们小快走!”
三又河,在城南十五里左右。
这是运河的交会处,从上江来的船,从仪真县驶入(仪真尚未改名为仪征)兆运河。从苏杭越镇江而来的船,渡过大江从瓜洲驶入南运河。
南北运河在三叉河会合,所以是自府城流下的运河分流处,上段运河建了一条扬子桥,是官道至瓜洲必经的要滓。
一早,桥上游的西岸芦苇丛中,距桥约半里地,一艘小鸟篷船隐藏在内.透过芦荡,可以看到桥上往来的旅客,桥头的景象一览无遗。小船不见有人,近岸的芦丛中,却有两名渔夫打扮的大汉,伏在草中监视桥头。
旅客络绎于途,风雪中讨生活的人你来我往。近午时分,张天齐以本来面目出现在两大汉身旁。
他脸色发青,似乎很怕冷。
“怎洋,有何发现?”他向西大汉向,气色不佳,说话也显得有气无力。”旅客来来往往,就是沒见到神偷的影子。”一名大汉摇头苦笑“张兄,守了一早上,冷得受不了。哦!你的气色很不好。”
“我知道。”他呼出一口气。
“你像是病了。”
“差不多。”
“那你就不要来等了,干脆我们送你回城。”
“不必了,快晌午啦!再等片刻。”
“这也好。“终于,正午过去了。
风雪漫天,不易从天色估计时刻,但江湖人在任何时候都能正确估计出时刻,相差不会太远。
他从百宝囊中。取出四锭十两的金元宝。
“两位必须离开杨州,以免灾祸临头,有多远你们就走多远,走了就不要回采。”他将四锭元宝递给大汉“谢啦!山长水远,后会有期。”
“我们用船送你”“不!你们顺河而下,下镇讧上江宁,愈快愈好。”他摇头拒绝“今天的事,请守口如瓶,不然将有不测之祸。”
“咱们理会得。张兄,后会有期。”
两大汉上船驶出,向北运河急驶上江宁。
他再候片刻,悄然走了。
申牌初、旅客纷纷落店。
推扬老店是有名的老字号,落店的旅客都是颇有身份的人,至少必须付得起昂贵的食宿费,中下人士不敢问津。
三教九流中配称爷字号的人并不敢以裹正的身份投宿,有钱加上伪装的身份,就可以成为该店的贵宾。
所以,阴阳双煞能在最佳的客院出现。
所以.张天齐也成为受欢迎的旅客。
扬州的治安相当不错,捕房人手众多,地处江南要冲,捕快们不敢马虎偷懒。天没黑,管区的巡捕便出动清查各客栈,严禁奸党滋事。
随同三位巡捕查店的,还有三位穿便装的精明骠悍大汉,谁也懒得去了解他们的身份。
张天齐的身份,已可被称为爷子号的人物,三位巡捕照例问了一些话,态度倒还和蔼。而三位便装大汉则像三头觅食的狼,不住察看房中的隐蔽角落,阴森地留意张天齐的神色变化,甚至翻动行李各物。
终于,六个治安人员出房走了。
张天齐掩妥房门,坐在店伙送来的火盆旁。火盆的无烟炭火相当旺;房中寒气全消。火旁的水壶冒出阵阵蒸气,那是彻茶用的水。
他眼中仍有倦意,但举动尽量保持灵活矫健的神韵,以免引起巡捕们的疑心,总算投露任何破绽。
他在想那三个便衣巡捕的举动,心中頗感不安。
精明机警的他,已看出那三位仁兄不是治安人员。扬州的治安人员声誉甚隆,在扬州犯案被列为江湖一忌。
江南四铁捕之中,扬州就有两捕,一是府城的铁臂猿范宏,一是甘泉县捕房的妙笔生花周魁。
甘泉县是扬州的府廊,府与县的两名捕合作无间,江湖朋友虽把扬州看成最佳的觅场,但对铁臂猿和妙笔生花甚有颇忌,行动极为小心,如非万不得已,绝不大意落案铁臂猿范宏与天下各地绝大多数的治安人员一样,拥有许多三教九流线民,但他用线民的原则,是绝不用那些犯案累累的痞棍,与作奸犯科的混混。
这三位便衣人员,浑身散发出邪气恶味。
“可能有麻烦。”他向自己说,镇定地自己沏茶,暗中准备应变,准备迎接麻烦。
他并设有未卜先知的超人能耐,而是凭经验从某一种征兆中,知道未来将合发生某种变故。
这种感觉颇为锐敏,因此面生的警觉性常可趋吉避凶,果然不幸而料中,茶刚沏好,扣门声急响,不像店伙从容卑谦的扣门声浪。
拉开门,四十大汉一涌而入,领先抢入的大汉,正是先前随同巡捕查房的三位便衣之一。
四个人围住了他,气氛一紧。
“你们是干什么的?”他沉着应变,语气带有火药味“看样子,你们好像要抢劫。不要乱来,諸位,抢劫是要上法场的。”
“你知道咱们的身份。”先前的便衣大汉沉声说。
“我知道你不是东西,你有什么狗屁身份?”他先发制人,破口大骂“你别以为你跟着那三位巡捕走了一道,就神气起来了。我张天齐走了一大半江山,做过两府两县的刑名师爷,多大场面没见过?你如果是私下查案,亮你的腰牌;你如果想要找嫌犯,亮你的拘签;要抓犯人,快去找地方长来。不论公私,你唬不了我,我是行家,管过好几百巡捕快马,你算老几?嗯”
“你”“如果你想以现行犯向在下张牙舞爪,你宣布罪状、苦主、证人,是你带来的这三位仁兄吗?”他向三大汉一措“他们是什么牛鬼蛇神?”
假使他不曾打跑孽龙朱武,店中人全都知道他武艺高强,这几位仁兄可能就动手动脚了。
这时再表明他曾经在四处府县,当过间挂指挥捕快的刑名师爷,公的方面他一清二楚,想玩法对付他也是白費劲。
文的武的他都足以应付,四大汉神气不起来了。”我只要送一张帖子进府衙,你们几位仁兄保证吃不了兜着走。”他进一步施加压力“凭我的秀才身份,及就幕四任刑名师父的经历,我一定可以把你们打入十八层地狱。想想后果吧!诸位。刨你们的根是很容易的,你们要我刨你们的根吗?”
四大汉被逼急了,一拉马步立下门户准備进击,要来武的“来硬的?”他嘲弄的说“你们行吗?你们比孽龙朱武那些悍匪强多少?好,我陪你们玩玩,每个人弄断一手一脚,再叫地保店家抬你们进衙门,附上一张名帖罪状,我要和你们公私两了。”
先声夺魄,他的态度強硬,有强大的实力做后盾,可把对方镇住了。
说了就做,一拉马步付之行动,扑向便衣大汉.矫捷的身手不像一个受了不轻内伤的人。
“且慢!”便衣大汉反而气慑.急向侧闪“我们是来传话的,也也要搜查.彻底检查你所所有的物品,看是否有可疑的违禁晶”
“什么违禁品?”
“兵刃。”
“兵刃?你看我有刀剑吗?”
“咱们要找一把尖头锤,—把凿钻。”
他心中一动,但神色丝毫不动。
“尖头锤、凿钻?去你娘的!你认为我是石匠吗?”他又粗野骂人“我张秀才读书不成做不了官,再穷途落魄,最多去扫地,哪能去做石工。石匠是需要有本事的,斯文人绝对无法胜任”
“咱们没空和你蛮缠.凡是会武功的可疑人物,咱们都要搜查,而且强制搜身”
“混蛋!你搜搜看?谁叫你搜这种工具的?说!”他声色俱历,逼进两步。
“咱们只是奉命行事而已。”大汉向后退,凶焰尽消。
鬼怕恶人蛇怕赶,半点不假。
“是谁?”
“是是捕房交代下来的。”
“我不信,刚才那三位巡捕提都设有提。”
“那不是他们的责任。”
“姑且相信你的话。还有,传什么话?”
“要阁下速离疆界,明夫必须离开扬州。”
“谁交代下来的?也是捕房?”
“这”“你不说,你们四十人保证要被抬出去,信不信由你,你最好相信。”他凶狠地说,摆出要吃人的霸王面孔,似乎随时皆可能扑上出手。
“孽龙朱朱当家。”大汉屈服了。
“他?唔!你们与这些悍匪有勾结?真该死!”
“没有任何勾结“”你替他传话赶我走”
“彼此多少有些关连而已,替人传话是极平常的,走不走由你,你最好是走,扬州不欢迎你这种人。阁下,请记住,在下已经传到了。”
大汉说完,向同伴举手一挥,急急向房门返去。
虚掩的房门,突然自启,人影抢入反手掩手房门,幽香隐隐在室内流动。
“咦!”四大汉同声惊呼。是一位秀丽矫捷的少女,人轻装外狐裘,皮风帽下血里透红瓜子脸蛋充满健康的色彩,一只灵秀而慧黠的风目清亮如乍夜朗星,美丽而充满野气。“想走吗?谁也走不了。”少女悦耳的嗓音十分动听,却充满凶光“说清楚再走。”
“哪家的大胆丫头”大汉愤怒地喝叫。
“我姓葛,葛家的人。”少女抢着说“我在门外听了老半夫,原来你们是替悍匪孽龙朱武传话的人,踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫,官司你们打定了。”
“你”“你们是乾清帮的人,错不了。”
“是又怎样?”大汉无形中承认了身份。
张天齐眼神微变,有点恍然大悟的神情流露。
他认得这位姓葛的少女,正是向阴阳双煞发威,一记奇异阳罡掌力,把二煞震飞丈外的野丫头葛佩如,黑夜中敢向朋阳双煞叫阵的武林女英雄。
“本姑娘亲耳听到你们与悍匪勾结,亲跟看到你们仗势胁迫旅客,有权处置你们。”葛姑娘摆出大人像,居然英气照人。
“江湖人的处置你们该懂吧?”
“大胆!你”“不大胆就不会管闲事。你们如果认为比阴阳双煞高明百倍,不妨动手反抗。”
“你你就前晚’“前晚向阴阳双煞叫阵的人。”
“你你要”大汉开始腔色大变。
“九绝人魔明贵。”
“什么,九绝人魔,”大汉脸色泛灰。“他是个来无影去无踪,狠到家毒到顶的老凶魔,谁见到他都不死也得大病一场,我们”
“贵帮人手众多,大江两岸北抵天津卫,都是你们的势力范围,应该知道有关这者凶魔的消息,尤其是你们扬州分帮。
“本姑娘从凤阳开始追踪者凶魔,经江宁至镇江,再转扬州才失去老凶魔的踪迹,显然他在这附近已经躲起来了,不要说你们不知道。”
“本分帮的人,的确毫无所知,如果知道而不说,要遭天打雷劈。”大汉赌起咒来,表示自己不知道。
“胡说!”
“我们真的不知道,要杀要剐,你瞧着办好了。”大汉撒起泼来,干脆背起双手,表示任由宰割。
好汉怕懒汉,葛佩玉也不是真的心狠手棘的角色,傻了眼啦!“他们都是些跑腿的混混,逼不出什么来的,除非能找到他们的分帮主闹江鲨吴国良。”张天齐为奴才打破僵局“葛姑娘,逼死他们也是枉然。”
“哎呀”葛姑娘又急了,要出房追人。
“追不上子啦!追上了你又能怎样?行凶?”张天齐及时相阻“他们会把消息传出的,你以后留些神,说不定最近有找出老凶魔的希望。”
“也只能这样了。”葛姑娘无可奈何地说。“我不是有意偷听你们的谈话,只想知道他们找你的用意,你一天都不在店里,我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”
“谢谢你的关心,前天晚上幸好你们及时出现,我中毒不深便被悍匪带走了,半途神智复苏,反而捉了他们一个人他将与阴阳二煞打交道的事。概略地说了。
“请坐,有件事请教。”他最后说“姑娘怎知道这些家伙是乾清帮的人?”
“到达扬州之后,我们曾经下过一番功决调查,暗中采过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆边坐下,摘下皮风帽“本来打算向他们讨消息,苦于师出无名,深怕贻人口实,所以不能强索,我见过他们中的一个,所以知道他们是乾清帮的人。”
不论任何帮会,都有指挥的中心。乾清帮名义上是水上活动的帮会,但也建了码头作为指挥中心。
各重要府州要埠,皆设了码头,北上的船为主,所以称舵,意思是一船之主,船以舵为主要船只航行的中心。
码头则称堂,由堂主司事。
称舵主帮头,就表示是船上的主事人员;称堂主当家,就是码头堂口的人。至于香主,则船上堂口都有。
“姑娘与九绝人魔有过节?”
“他途经风阳,杀了白道名宿至尊剑白盛,恰好我们在风阳逗留,见了不能不管,所以你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗?””听说过。这老魔横行天下四十余年,迄今仍在出没无常,血腥满手。有关这老魔的底细,我仅从传闻中得采,传闻是不可靠的。
“我只知道他的剑术叫什么九绝剑诀;在武林罕逢敌手。
聽说连少林的达摩剑法也克制不了他,所以少林的俗家高手名宿都对他深怀戒心。”
“你错了,张兄。”葛佩如大方地称他为张兄,说得十分自然,”那者魔的九绝剑法固然相当不错,但真正可怕的是他的那门掌力,以剑术做幌子,与人交手时,致命一击却是他的邪门掌功绝学。
“那老魔的掌功,的确稱得上絕学,全力攻出时,劲道变化多端,表面上看了是刚猛,及体却变成乘虚而入的阴柔,看似阴柔,却又突然进成刚烈,令人防不胜防估计错误立陷死妄,十分邪门。”
“是不是及体时洪涌而至,突又内聚于一点压撼心脉?”他正色问。”是呀。咦!你知道?”
“传说中的九绝诛心掌!’他脱口轻呼。“张兄,什么是九绝诛心掌?”葛姑娘也感惊讶。
“那是一种阴毒无比的邪门掌功,但练法却是以正宗内家气功打根基.基成而后变,可在刹那间聚力或分力,聚散由心的霸道掌劲,难怪我心脉”
“咦!你”“我听说过这种掌功。”张天齐支晤以对“听姑娘的口吻,像是侠义道门人”
“我不知道什么叫侠义,别抬举我。”葛姑娘毫无心机地嫣然一笑,笑容好美“随家母遍游天下寻幽探胜,不多管闲事,还不配称侠义道,反正没为非作歹就是了。张兄,你呢?什么道?”
“走方道。”他自嘲地笑笑“我也不怎么多管闲事。天下事凄惨的不平事多如牛毛,那管得了呀?碰上了又不能不管。
我助你一臂之力,如何?”
“好哇!欢迎。”葛姑娘不胜雀跃,他对张天齐极有好感,大有一见如故的感觉“你不担心阴陌双煞,又不怕悍匪,武功一定不错,碰上了老魔,你只要提防他的突发掌功就不怕了。”
“我会小心的。”
“我回房间向我娘禀明,再来请你相见好不好?”葛姑娘真誠说“我娘是一位慈祥而好客的人,我相信你一定能和我娘相处得来。”
“希望如此。这件事明天再说好不好?”
“明天?今晚”
“白天去逛城,本来打算出城走走,到隋宫旧址赏雪,一不小心风寒入体,感到很不舒服,今晚得好好休息养神,好好睡一觉。你瞧,居然叫店伙送火盆来呢。”
“也好,咱们就说定了,明天见。”姑娘离座告辞,天快黑了,姑娘家在客店中,在旅客房中逗留,毕竟有点不便。
“明天见。”
送走了葛姑娘,他立即奔人内间,把火盆放在床边。坐下来运气行功。
半个时辰之后眼中的倦容渐消,出了一身虚汗。
知道被何种掌力所饬,便知道如何疏解。
武林奇技形形色色,不管其变化如何,伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测高深。着力点各有专精,毁肋、伤肉、损筋、折骨、腐髓、断脉或若含毒毙人,有些则诱发生理变化。
总之,那些岢功绝技如果不知根底,医洽不成反而早促其死,差之毫厘,失之千里,不懂其中窍门,最好不重加医治。
他很幸运,无意中知道他所中的是何种掌功,知道是谁向他下的毒手偷袭。
自然而然地,他对葛姑娘有了深刻的印象。
天终于黑了,而章春姑娘一直不曾返店,像他一样,出店后便踪迹杳然,说定傍晚时分返店,但二更初仍然毫无消息。
各有各的事,店伙计从不过问旅客的去向。
乾清帮实力空前庞大,是半公开性的秘密帮会,拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船(舵),有一两处码头(堂)。
扬州分帮有两处码头:府城、瓜洲。
由于与总帮的所在地江宁近在咫尺,因此与总帮派来的人有密切连系,发生重要事故,很快便可获得总帮的支援。
用快船传讯,一天就可以传抵总帮。
镇淮楼擒张三失败,死伤惨重,张三又撂下了狠话,情势极为严重。
空前重大的事故发生了,总帮的重要执事人员星夜赶来应变,江湖朋友已察觉出危机,有些胆小的人干脆远离疆界,有些则留下来看热闹,风雨欲来。
江湖朋友心中有数,这个叫张三的人用极普通的假名,与实力最庞大的乾清帮挑战,必定有恃无恐。
这场热闹必定精彩火爆,可观性极高,不论结果如何,反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。
第三方面的介入,一定会火上加油,所以也是野心家和有心人煽风点火趁火打劫的好机会。
悍匪孽龙朱武,与阴阳双煞出现,是不是巧合很难说,反正一定是第三方面的人无疑。事情也因而搞得更为复杂。
运河从城北流经城采,绕城南南流。
东北数里有一处河湾,附近有廖落的几家农舍,地势偏僻而又距城不远,只有沿河下行的一条小径通向府城。
唯一引人注意的地方,是南面不远的皆春楼和楼东的开明桥,是春季的花市所在地,江南芍药颇有名气。
而现在是隆冬季节,风雪漫天。
三更将尽,城外寒风彻骨。
那几家农舍,正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。
在东门码头,另有一处接待站。
只有帮内有地位的人员,才能直接前往堂口,昔通人员与江湖朋友,皆在招待站安顿。
这几天,堂口的戒备加强了三倍,虽则三更一过,不是夜行人活动的好时光,但戒备并不因此而松懈,辛苦备尝,可谁也不敢大意。
分帮所有的人,皆对张三深怀恐惧。
对一个片刻间屠杀卅余名帮中高手的强敌,谁敢拍胸膛保证自己不害怕?河湾的大柳树下,泊了三艘快船,这就是分帮的“舵’”
戒备同样森严,与岸上韵堂相互策应,严阵以待,提防张三前来兴师问罪。
谁也不知道张三何日来,何时来。
有关张三的底细,谁都不知道,不知道才令人担心。
距农舍百十步,一名警哨在小在中往复走动。
路旁枯草积雪中,两名潜伏的警哨,聚精会神监视四周,兵刃暗器随时皆可发射,至少可以及时发现入侵者,发出督号通知农舍的人准备。
任何人想向走动的警哨袭击,皆难逃潜伏警哨的无情反击。
走动的警哨是诱饵,所冒的风险极大。
只有外行人才无知地袭击走动的警哨,稍具常识的人也不会做出这种蠢事,夜间派单哨不合情理,一看就知道是诱饵。
偏偏就有人不在乎诱饵,胆大包天。
警哨刚从路右转身向路左举步,对面路左的积雪中白影破空疾射而至。
潜伏的暗峭在路右外侧,着到白色的淡淡虚彰,已经来不及抢救了。
走动的謦哨是高手中的高手,白影一动便有所警觉,可惜臼影来得太快,看清是人影时打击已临头,飞扑的身沫快得骇人听闻。
“呔!”警哨仓卒中沉叱,本能地向迎面扑来的白影一刀疾挥。
“噗”一声响,刀被一条白巾缠住往外震,白影疾落。
“打!”
跃起抢救的两暗哨狂吼,发射暗器抢救同伴,随暗器跃出。
来不及了,白影左手探入,掌心按上了警哨的印堂.身形一起,再起时已将昏厥的警哨扛上肩,沿小径向城区电射而逃。
呐喊声四起,有不少人拼全力狂追。
农舍一阵骚动,随即重新寂静如死。
譬哨是个内功已有相当成就的中年人,武功更是出人头地.所以才振作最危险的诱饵,做梦也没想到袭击的白影武功如此了得,袭击之快无与伦比,竟然禁不起一击,双方相差太远了。
一阵脸部的奇冷,把他从昏迷的混沌境界中拉回现实,雪光映罔下,他看到身旁站着一个浑身雪白的人影,只露出一双黑亮的怪眼,自己却半陷在积雪里。
“你应该知道我是谁了。”白影用怪怪的嗓音说。
“张三?”他吃力地挺身坐起问。
“不错。”
“可否明示真名号?”
“无此必要。”
“张兄,有话好说。”
无此必要。阁下,贵帮并没在限期释放神偷李禄。”
“敝分帮主本来要遵嘱释放舶,但总帮恰好有人在堂口,断然拒绝放人,希望张兄前来商谈,可否随在下前往堂口“无此必要。总帮的人是谁?”
“这”“你不说,在下也不需知道。”
白影张三语音刚落,他猛地飞跃而起。
双爪如钢钩。抓胸挂腹凌厉万分,相距水足三尺,这一记猝然袭击的拼命狠着,对方即使能反击,也将两败俱伤同归于尽。
钩碰上了更坚硬的钢钩,立即被白影的双手接住向下一按,有指骨折断妁声响传出。
接踵而至的打击令他失魂,一阵拳打掌劈脚扰,打得他浑身骨散肉松,不知人间何世。
直至接近昏迷,白影才住手一脚踏住了他的右肘。
“神偷李禄被囚禁在何处?”白影张三厉声向。“要是你敢胡说八道,我要把你弄成一堆零碎,说一不二。我还有两个俘虏可以问口供。谁说谎谁将生死两堆,说!”
前晚张三要把镇准楼变成血诲屠城,果然成了血海屠城。
“我哎哎我”他痛得快要崩溃了,说的话模糊不滑,叫痛的声音却清晰得很。
“我等你的回答。”张三冷酷说“记住:我要的是实供,生死大权操在你自己手中。”
“我”
“说!决定你的生死“神偷已已经已经”
“灭口了?”
“他他自自杀的”
“自杀?混蛋!他那种人精明机警,只要有一线生机,决不会自杀。你们没能捉到我,这就是他的生机,他应该明白。
“而且留活口比杀了灭口有利,他不舍自杀,一定是你们用酷刑迫死了他。说,谁迫死他的?”
“我我不知道”
“不知道?哼!那表示你已经对我没有利用价值了,那就”
“我说,我说”不等张三动手,他崩溃似地厉叫。
“我在听。”
“是是总帮香堂三三爷程程”
张三突然向下一挫,微风飒然,形影俱捎。
锐利刺耳的破风声,从他的上空掠过,有可怕的奇门暗器从东面射来,而且在五枚以上,前三后二分两投群飞而过,远出五丈外,锐厉的啸声方徐徐消失,好强劲霸道的暗器。
可惜,沒击中张三。
他刚爬起,得救的心情喜在心头。
可是,他僵住了,像是顶门挨了一记雷霆。
“向敌人招供。你知道結果吗?”凌厉的语音入耳,令他感到浑身发冷。
一个白袍人站在他面前,手中有一把晶光熠熠的分水蛾眉剑。“弟弟子是是不得已”他用狼嗥似的嗓音叫号,直挺挺地跪下了。
不远处冰雪盈尺的稻田中,两个白袍人与张三面面相对。
“两位想必是江宁总帮的执事人员了。”张三的怪嗓音震耳“哪一位是香堂三爷姓程的?”
“三爷在堂口,老夫特地来接你前往相见。”右面的白袍人语气相当托大“阁下能躲过老三五枚连环追魂箭的袭击。决非泛泛小人物。老夫”
“一箭勾魂勾俊亮,天下十大晴器名家之一。我对你这人不陌生,幸会幸会。盛名之下无虚士,并不尽然;你阁下以偷袭手法.共发射了五箭,并没勾了我的魂,可知你是个泡得虚名的混混而已。”
“张兄,咱们平心静气谈谈好不好?”一箭勾魂大概有点心虚,百发百中的追魂铁箭落空,心虚是正常的反应。“这两天本帮请江湖同道放出口信,请张兄出面,双方当面解释神偷“没有什么解释的必要。”张三厉声说“神愉李禄受张某的委托,调查扬州十大富豪的底细,既没用不当手段损害任何入,更没冲犯贵帮任何忌讳,桥归桥路归路,与贵帮毫无关系。
而贵帮挟持了他,用他作饵设伏诱擒张某,不管你们有任何理由,这种做法违反了江湖规矩,张某需要报复。
你们不但不释放神偷,更变本加厉逼死了他,我实在不知道你们还有什么好话。
我曾经要求混江龙传话,相信他不敢不把话传到,当神偷李禄午前不会出现在扬子桥头,就是大屠杀的开始。现在,张某执行大屠杀的诺言,理直气壮,你们是第一批刀头舔血的人。”
“阁下,你未免也太狂了”一箭勾魂怒极大叫“本帮威镇江湖,人才济济,你你死吧”
死字出口,两手已同时前扬,寒星连珠闪现.破风锐啸乍起。
另一名白袍人也不约而同,双手同时发射连珠透风际,以内力发射这种可破内家气功的暗器,真可以在三丈内贯穿砖墙,血肉之躯决难禁受。
先前制裁招供帮众者的白袍人,也挺分水蛾眉刺从侧方飞扑而至。
张三也穿子一身白,与雪同色,唯一清晰可辨的是一双露出白风帽外的黑眼睛。
白影向下萎缩,积雪突然被狂风所刮,飞腾而起阻住了视线,白影像是突然隐没在地底,隐没在飞舞的雪雾中。
暗器穿雪雾而过,发出慑人心魄的锐啸,远出六七丈外去了,显然不曾击中物体。
“砰!”暴响乍起,扑来的白袍人先抛掉分水蛾眉刺,然后重重地摔倒在雪地中,下陷尺余;滑出丈外留下一道沾血的雪槽,滑势停止,人也隐在雪中,手脚强烈地抽搐,再也起不来了。
发射透风镖的人,刚要拔剑随镖扑上,却被张三激起积雪突然隐没的情影吓了一跳,剑拔出一半,张口结舌吓傻子。
他惊魂未定,感到身侧有物急剧移动,还来不及有所反应,颈脖上便挨了沉重一击,有骨折声传出,脑袋一歪,仰面便倒。
一箭勾魂以为自己的连珠勾魂箭,这次决不会落空,所以不急于冲上,激然徐徐拔剑。
可是,却发现张三不见了,这一惊非同小可。
听到同伴的倒地声,这位暗器名家心胆惧寒,加快拔剑,同时想退后察看结果,一闪三丈,退势空前迅疾,用上了平生所学。
两个同伴倒在积雪中,濒死的呻吟可怕极了。
眼前幻想张三的身影,相距约三丈左右。
张三屹立在风雪中,形影朦胧丝纹不动。
“我接了你一支追魂铁岭箭。”张三慑人心魄的语音字字震耳“准备完璧归赵。你是当代十大暗器高手名家之一,应该可以准确地接回自己的暗器。现在,你准备好了吗?”
发射暗器,谁都会,搂暗器,百分之九十的人没有这份勇气,能硬着头皮躲闪,已经是具有令人赞赏的豪情了,能不能躲开是另外一回事。
风雪交加,视线模糊,天色幽暗,敢接回暗器,真需要超人的勇气与无比的信心。
“你别唬人。“一箭勾魂用不稳定的声音说“老夫的追魂箭偏锋特别锐利.铁箭也边锋如利刃,没有人接得住老夫以内力御箭的劲道,更接不住快速羌匹的箭,少砍牛了、除非你已练至不坏金刚之体。”
“这不是你的追魂铁岭箭吗?”张三将一支八寸长的箭向上一抛,接住箭尖举起晃动了两下。
相距虽有三丈,视线朦脏,但隐约仍可分辨物体的形状。
雪光相当明亮,一点不错,确是一支箭,一箭追魂以目力超人自豪,从隐约的外形便知确是自己威震江湖的追魂铁岭箭。
“张兄,天下间设有解决不了的问题,”一箭追魂更心虚害怕“神偷确是自知熬不过五刑,所以”
“所以,你们得付出惨烈的代价。你们组帮结众倚仗人多势众,便自以为是主宰天下人生死的神灵魔鬼,为肝欲为,无法无天”
“你该死!”一箭追魂沉喝。
三支追魂箭先一刹那发出,箭破空才发出叱喝,箭的劲道駭人听闻,即便是白天,站在对面也看不到形影,就算目力比鹰准.也只能看到三点寒星而已,看到也无法躲闪,箭太快了。
白影连晃三次,幻化为三个虚影。
三支追魂箭准确地透过虚影而飞,奇妙绝伦。
可是虚影只是虚影,没有实质的人体倒下,一无停滞地远飞出五六丈外去了。
一箭迫魂大骇,火速再从百宝囊中取备用的箭,手刚探入囊口,突感有肩一震,有物打击右肩井穴,而且击破护体气功。
是张三发出的箭,箭本身就有击破内家气功的功能,贯穿了肩井,锋尖透背两寸,劲道可怕极了,气功的火候再深三分也抗拒不了。箭卡在肩上,怎受得了?白影迎面压倒,噗一声响胸口挨了重重一踹。
伤上加伤,倒下去就浑身瘫痪了。
张三再次扑上,一脚踏住了一箭追魂的左肘。
“我要口供,换你的命。”张三阴森森地说“不然,我要用你自己的箭,在你身上刺百十个洞,死在你自己的暗器上。”
‘哎你你”一箭追魂痛得快要昏厥,本能地叫喊。
“谁下令要分帮的弟子;搜查尖头锤与凿钻?那是什么东西?说!”
“我我不知道”一箭追魂狂叫“我也感到奇怪。
我我是总帮的人,按规矩我我不能越权干干预分帮的琐事。”
“你感到有何奇怪?”
“这是分帮主闹江鲨亲自下的命令,又又不详加说明,只只要求弟子们向向会武功的人,搜搜查暗藏的尖头锤和凿形短兵器。
“劳劳师动动众,却又用意不不明,所以我我们总帮来的人,都都感到诧异,却又不便追究””我相信你说的是实话。”
“我”
“你的命保住了,我不杀你。”
“救我”
白影一闪即逝,叫破喉咙也没有人来救,胸口那一踹已伤了肺脏.胸腔内出血,右肩一箭贯体。天寒地冰,能支持得了多久。
片刻血已凝结成冰。
“救救命叫声减弱,挣扎难起,片刻便寂然不动,声患全无。
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