第一回猎偷香门徒触大戒忏杀悔过老

点头。老拳师一见他点头承认，便不由得胸中的怒火越发高涨，脸色越发紫沉沉的，把眼睛一瞪，两眼里仿佛冒出刀锋似的可怕寒光。他点头说：“好了，你既犯了奸淫，就是死罪。跪下！叫你师哥杀你！”

    随向陈志俊一指，那意思是叫陈志俊代他行刑。陈志俊这时却有点手颤，江志升的脸上越发惨无人色。他一时急愤，就把刀一抡，撒腿向南跑去。

    鲍老拳师气愤道：“你要往哪里逃跑！”他随带著一个徒弟向南去追。鲍老拳师眼看着就要追赶上了，距离江志升只有两步，他右脚用力一瞪，身子一耸，一个箭步蹿上去，抡了昆仑刀向江志升的背后狠狠砍去。

    江志升正是困兽犹斗，蓦地回身用刀去迎。只听当的一声巨响，鲍老拳师的刀重，震得江志丹手腕发痛，立刻扔刀在地。但他却趁势抹头向山上跑去，鲍老拳师依旧愤怒著在后面紧追。

    可是到底老拳师现在是年老体肥，加上急气，向山上走了几步，就站住身不住地喘气。

    陈志俊和刘志远赶紧上前把他们的师父搀扶住。老拳师气喘吁吁的，脸色由红紫渐渐转为苍白，额上的汗珠像黄豆一般大。他还倔强著，顿脚说：“你们不要管我！你们到山上去，把江志升给抓下来！”

    马志贤只得叫刘志远搀扶著师父，他跟陈志俊追上了山，就见江志升已向另一座山岭跑去了。

    这里马志贤和陈志俊哪里愿意往岭那边去追，他们就彼此相望，呆了半晌，马志贤就说：“我看咱们追不上他了，再说捉住他又当怎么样？难道真叫师父拿刀把他杀死，那不是要麻烦了吗？”

    陈志俊说：“我看师父气的太厉害了，他老人家那身体禁不住。咱们还是先把师父劝回去歇著吧！”

    于是两人又下山坡，就说江志升已然跑过山岭不见了。又向鲍老拳师劝解了半天，才由马志贤给提著那口

    昆仑刀，陈志俊与刘志远搀扶著老拳师，回到鲍家村去。

    鲍老拳师气得在路上还不住吁吁地喘。回到家中，躺在炕上，歇息了半点多钟，脸色方才缓和过来。左肩上受了伤的鲍志霖这时走过来，看慰他父亲。

    鲍老拳师气得顿脚，骂他次子是饭桶，说：“平常你不用心学武艺，现在竟叫一个学艺未满四年的师弟把你砍伤，把我气成这样子。这件事若传将出去，岂不叫人耻笑！我四十多年的名头就全都完了！”

    鲍志霖掀嘴说：“江志升他决不能跑远了。他在这里有家，过两天他一定回来。要不然我先去把他儿子抽一顿？”

    鲍老拳师骂道：“混蛋！你说的这是强盗的话。他犯了咱们的门规，与他的儿子又有其么相干？你快生给我滚开！”说话时就要用脚踢他的次子。

    鲍志霖赶忙跑出屋去了。

    这里马志贤、陈志俊、刘志远三个人，又向鲍老拳师劝慰。鲍老拳师依然愤怒不息，就向马志贤道：“你今天骑著马，立刻到紫阳去把你那三个师兄叫来，叫他们立刻就来！”

    马志贤听了连声答应，心里却不禁为江志升捏一把汗。赶紧出去备了一匹马，先进城回家，见了妻子，就把江志升的事情讲了，然后便催著妻子赶快去找她的表姊黄氏，叫她去见鲍老拳师下跪求情，并惊慌慌地道：“你不知道，在紫阳县我们的二师兄龙志腾、三师兄龙志起、七师兄贾志鸣，都是武艺高强，手段狠辣。他们若是来到，江志升一定要丧掉性命。你快去，千万叫表姊抱著孩子向老师父求情！”

    当下马志贤的妻子李氏，赶紧雇了一头驴就往江家去了。马志贤不敢有违师父之命，他就赶紧往紫阳县去请那三一位师兄。

    在这时黄氏早知道了她丈夫的事情，因为已有邻居告诉她了。黄氏想丈夫在外姘识妇人，觉得十分可恨，但又想丈夫得罪了鲍老师父，立时便许有杀身大祸，又不住地着急悲痛。她的大儿子小鹤又拿著梢子棍跑到村外去玩耍，小儿子已然睡熟。

    她正在忧急无计可施之时，表妹李氏就来了。李氏把她丈夫马志贤的话，都跟表姊说了。黄氏就更是着急害怕，可是又很作难地道：“你讲，平常我也没到鲍家去过，现在我怎么去央求人家呢！”

    李氏说：“那有甚么法子？谁叫表姊夫闯下了祸！我给你看着孩子，你赶紧去见鲍老师父。见了他的面就给他跪下。无论如何也得求他宽恩，把表姊夫的命给饶了！”

    当下由李氏这样劝讲著，催促著，黄氏又把头发梳了梳，换一件干净的衣裳才走。她出了门还想着：见了鲍老师父，央求央求也倒可以，可是若叫我给他下跪、央求，那未免太难了！我作不到。

    少时来到了鲍家门首，黄氏就见由门中走出一个三十多岁的短身汉子，她就上前万福了，问道：“请问，这是鲍老师父的家里吗？我是江志升家的，我来见老师父替江志升求情！”

    对面这人正是刘志远，他一听这是江志升的妻子，就道：“原来是江弟妹，得啦！我劝您千万别去见师父碰那钉子了。师父现在气愤极了，甚么人他都不认得了。手里永远拿著他那口大刀，我连一句话也不敢在他跟前说。江弟妹”

    讲到这里，他把声音压得很小，又道：“现在就是别再惹他们了！我江师弟他要回家去，弟妹千万劝他赶紧远走高飞，要不然被他们捉住，立刻就是个死。我们也没法子救他！”

    黄氏听了，只得擦著眼泪又回到家里。当日那李氏就留在这里为她作伴，也没有甚么事情发生，江志升也没有回家。

    次日早晨，老拳师的家里就停止了练武。到了晚间，马志贤就带著龙志腾、龙志起、贾志鸣由紫阳县飞马驰到。

    那紫阳县原是出产茶叶的地方。该地茶商云集，整天不断地向关中、川北、济水一带去运输。客商既多，所以镖行的生意也很发达。小小的一县之内，竟有镖店十余家，但字号最大的是“紫阳靖远镖店”镖头中最出名的就是穿云燕龙志腾、推山虎龙志起、破浪蛟贾志鸣。这不但是“紫阳三杰”而且是秦豫川汉之间最有名的英雄。

    他们全都是鲍振飞老拳师的弟子，当日他们应命来到，老拳师就道：“江志升犯了门中的规矩，不但奸淫良家妇女，而且杀伤师兄，藐视师专。详细的情由，你们可都听过志贤讲了？”

    龙志腾等三个人齐都恭恭敬敬地道：“我们都听马师弟详细讲过了。”

    鲍老拳师点头道：“好，限你们十天之内把江志升给我捉来，如若不能活捉来，就把他的首级割下来见我！”此外再没有旁的话。

    龙志腾等三人答应了一声，当时便各带兵刃往南山上搜寻江志丹去了，到晚间才回来，就住在师父家中。

    又过了三四天，在山上却寻不见江志升的踪影。在那山下，郭老婆子家中住的卢家小媳妇，已回到巩家庄娘家住著去了，并听说她婆家和娘家已打了官司，官人也到江志升家中来过两次，但却捉不著人，有人讲江志升已跳下山涧死了，又有人讲他一定是过了山岭往川北去了，除非这鲍老拳师病故，他才能够回来。

    这些话传得满村中的人都知道了，就有人告诉了黄氏，黄氏就日夜的哭啼，弄得那怀抱中的小孩也病了。只有她那大孩子江小鹤，对于这些事竟像全然不觉，每日还是提著梢子根到各处去玩，拿著那杆棍子见树打树，见墙打墙，弄得村子里的狗一瞧见他，夹著尾巴就跑。

    村里的孩子们也不下四五十个，还有许多都比他年长的，简直没有一个不服他、怕他。

    这天他吃完午饭，就出门去，直到天黑时方才回来。他长得有点像他父亲，但那比他父亲还要英俊的长阔脸儿，满是汗泥和血，衣服也撕破了。但是他一点也不哭，气昂昂地走回来，把梢子棍一扔，又仰著脸看了看那挂在墙上的钢刀。然后，他把破衣裳脱下来，蘸上水，擦了擦脸上的汗污和血迹，就赤著强健的小膀子，问他母亲道：“娘，还有吃的吗？”

    黄氏气得身上发颤，问道：“你，你又在外头跟谁打架了？”

    江小鹤仿佛毫不在乎的样子，挺著胸道：“我跟薛家的大牛、二牛，还有七八个人。他们大家伙儿打我一个，可是敌不过我的武艺高强，被我杀得大败。我这头上的血是被他们打的，是中了他的飞镖！”

    黄氏吃惊道：“哎呀！他们拿镖打你，镖不是铁打的吗？有尖儿！”

    江小鹤摇头道：“不是铁的，是石头的。不要紧，英雄好汉中了暗器不算甚么。娘，我要学武艺去！”

    黄氏又生气又着急，道：“你还想学武艺啦？你难道不知道你爹爹的事情吗？你爹爹虽然作了坏事，可是他要不是跟鲍老头子学武艺，也不至于到这步田地。现在他叫鲍家那些人逼得也不知是死了，还是跑远了。你还要学武艺？”

    讲著讲著，她不住地哭泣。

    小鹤却忿忿地道：“我爹爹是胆小。就回来！看他们敬怎么样？他们要讲打，我帮著我爹爹打他们！”

    黄氏却急得顿脚道：“得啦！得啦！你就别再惹祸了！你不知道那鲍老头子从外面叫来三只老虎吗？”

    江小鹤忿忿地道：“老虎我也把他打死！”

    黄氏见儿子这样的顽横，心中更加十分忧虑。把饭菜拿过来，小鹤胡乱地吃了一顿，随后他就跑到里间，上床睡觉去了。

    这里黄氏收拾了碗著，那小儿子又啼哭了一阵。黄氏安慰了半天，那小儿子方才睡去。在小孩子身边躺著的就是小鹤。

    这时小鹤已睡熟了，呼噜呼噜地发出了鼾声来，并伸出一只小膀子来，握著拳头，仿佛在梦中跟谁打架似的。

    黄氏把他那只小膀子抬起，塞进棉被里，然后她走到外屋，取出针线来，在一盏黯淡的油灯旁，为儿子缝补那件扯破了的褂子。

    也不知过了多少时候，忽然觉得一阵凉风由外面吹进来。抬头一看，就见屋门开了，走进一个人来。

    黄氏吃了一惊，将要失声喊叫出来，但定睛仔细一看，原是她丈夫江志升，便说：“哟！你怎么回来了？”

    江志丹那一身绸衣裳现在已然又脏又破，头发也蓬乱著，胡子长了满腮；这几天来他竟变成又黄又瘦。

    一进屋来，他就惊慌慌地悄声说：“家里不是还有几两银子吗？你快拿出来给我，我得赶快逃命去！”

    黄氏流泪问说：“你要逃到哪儿去呀？”

    江志升摆手道：“你不要问，快快把银子拿出来！”

    黄氏流著泪，到屋里去开箱取银子。这里江志升就由墙上把那口钢刀摘了，又找出一碗冷饭来，用手抓著往嘴里吃。

    黄氏由屋里走出来，手里拿著银子。一看丈夫拿手抓那冷饭吃，她就说：“我给你热一热好不好？还有剩下的菜呢！”

    江志升却摆手，一面嚼著饭一面说：“不用，我这就走！”遂由妻子的手中接过银子掂了掂约有五六两，他便揣在怀内。咽下饭去，他却又流出泪来，便伸手握著妻子的手说：“我对不起你！我年轻，作错了事情。可是我没想到鲍家他们竟是这样的凶狠！我若不赶快走远，被他们抓住，立刻就是个死。我到外省要找一个作官的朋友去，将来也许能把你们全接了去！”

    黄氏哽咽著，却讲不出一句话来。

    江志升说：“我不敢再在此多待，我要走了。无论见著谁，千万不要说我今晚回来了！”说毕他往外走去，忽然又止步问说：“小鹤呢？”

    黄氏擦著眼泪说：“小鹤他睡了！”

    江志升的意思似乎是他还要看着儿子，可是忽然他又想了想，就叹息一声，开门走去。黄氏将要向外送她的丈夫，江志升却把门拦住，用很恐惧的声音说：“你不要跟我出来！”

    当下江志升手提单刀，溜出门去，顺著墙往北走，就像一个贼似的，逃出了村子，就往北飞跑而去。

    这时已敲过二鼓，天上繁星万点，银月一钩。料峭的春风吹得江志升身上发冷。路上虽然没遇著一个行人，但沿途各村庄里的狗却都像发现了他，在远近各处汪汪地乱吠。

    江志升向北拼命地跑，因为地上坎坷不平，有两次他都摔倒，还有一次几乎失足在水里。他越慌越乱，总仿佛有人在后面追赶似的。有时他真灰心，要将头扎在水田里，叫水将自己淹死；有时他又把心一横，不想逃走了。索性跟鲍振飞那些人拼个死活。

    但他究竟是求生心切，便不得不忍耐痛苦，在茫茫的黑夜之下往前走去，直走得脚疼腿软，东方就渐渐发出白色。眼前望见了一座高山，他知道自己已离开镇巴县境了。站住身，喘了几口气，又像是瘸子似的，坎坎绊绊地往北去走。东方的曙色也就渐渐上升、展开。

    江志升忽然觉得自己这个狼狈的样子，手里提著一口刀，倘若被人发现，一定认为我是强盗。于是便赶紧把手中的刀抛弃在水田里。然后他依旧忍著腿疼紧紧地往前走去，走到天光大亮，他已然走进了山口。

    这山也是大巴山的一脉，虽然不大高峻，但是山路极为曲折、坎坷。

    江志升往山里走了有百步，只见小鸟在耳畔乱鸣，苍鹰在头上盘飞，却没遇见一个人。他才略略放了点心，找了块青石坐下，把那已经磨破了的鞋脱下，倒出许多沙砾来；脱下袜子，一看脚上已磨了许多大泡。他用指甲狠心地将脚上的泡全都捏破，泡里面流出许多清水来。

    他不敢在此多待，便又把鞋袜穿上。走了几步，觉得两脚越走越痛，简直不能再著地，同时鞋根都提不上了。他又坐在地下，将衣裳里子撕下一块来，扯成了两条带子。一面弯著腰去系鞋，一面心里想，到底我是犯了甚么弥天大罪，被人逼成这个样子？在南山中潜伏了几昼夜，如今又跑到北山来，还不知过了这座山后，是生是死？这样想着，心中又是悲哀又是愤恨，同时身上既是疲倦，腹中又觉著饥饿。

    站起身来，像受刑似的，一步一步顺著山路往北去哪。挪了不到几十步，这时就听身后发出“得得”一阵杂乱的马蹄声，藉著山谷更显得响亮。震心。

    江志升吓得赶紧回身去看，就见身后驰来了四匹健马，前三匹马上全是彪形大汉，后面那匹马上正是苍鬓飘飘，紫脸沉沉的鲍老拳师，江志升一看，吓得他魂魄都飞了，便赶紧扳著路旁的石头，要往山上去爬。只听后面像雷一般的声音喊道：“江志升，你还想跑吗？”

    这是鲍老拳师的声音。江志升吓得腿下一软，咕咚一声，摔将下来。他赶紧一滚身，想要再跑，但那四匹马已来到临近。

    头一匹马上正是穿云燕龙志腾，他一张深青色的脸，满生著胡须，相貌非常凶狠。马来到临近，他一手勒缠，一手挥起了皮鞭，探起身来，向江志升的头上“吧吧”打下。

    江志升觉得头疼目晕，但他还要挣扎著站起来，心里燃烧著一种急怒，他骂说：“你们是强盗”往下的话还没有喊出来，就觉得胸前一阵奇痛，全身发昏。他使力去喊，亦不知喊出来了没有，就立刻躺在地下死了。

    马上的老拳师正要摆手，但已来不及了。推山虎龙志起已由江志升的胸中抽出了钢刀来，顺势下马，在江志升的身上擦了擦刀上的鲜血。然后他向鲍老拳师说：“师父！事情办完了，我们回去吧！”

    鲍老拳师坐在马鞍上，瞧望着江志升尸体发怔了半天。虽然他的脸色还是那么紫得可怕，但由他的两目中已可看出，是带一点悲悯之色。

    旁边破浪蛟贾志鸣亦下了马，他抱怨龙志起说：“三师哥！你把事情办得太急了！问他几句话也好。”

    龙志起的黑胖脸上却更显出怒色说：“这样的人，还问他其么话？叫他多喘一口气，咱们昆仑派中的人就全都没脸见人了。”

    龙志腾在马上叱责他兄弟说：“师父又没发话，你如何就弄死了他？”

    龙志腾气忿地又要和他哥哥顶嘴，却听鲍老拳师喝道：“你们不要吵了！把死尸抛下涧去！”当下三个人一声亦不敢言语，贾志鸣和龙志起就过去抬死尸。忽然贾志鸣由江志升的身边摸出几两银子来，交给他师父。

    鲍老拳师接过一看，很轻微，至多不过了六两银子，心里就明白，昨晚江志升回到他家中，一定就是取这点银两去的。

    此时龙志起和贾志鸭把江志升的尸身扛走，抛到山涧下，鲍老拳师并没有细看，便拂手说：“咱们回去吧！”当下四匹马就倒转过来，出了山口，飞驰回往鲍家村去了。

    鲍振飞老拳师到了家中，不但他的怒气都消了，而且显得精神十分颓废。

    龙志腾等三人却回到屋里去饮酒吃饭。鲍志霖扶著一根拐棍，弯著腰到屋里去见他们三人，探著头悄声问说：“怎么样了？追著江志升了没有？”

    龙志腾等三人只管喝酒，并不回答。鲍志霖又问：“把他结果了没有？你们告诉我不要紧，我决不能对别人去说！”

    龙志腾用酒杯一拍桌子，说：“师弟，你怎么说这话？咱们又不是干绿林事儿的，岂能随便就结果了人？我们跟著师父出去本想要追上他，把他打个半死可就够了，可是没追上；或许你昨天晚上看差了，由他家门里出来的那不是他。”

    鲍志霖听了仿佛觉得非常失望，狠狠地说：“那小子早晚不得好死，等著吧，看将来的！”说毕，他抢著斟了两杯酒自己喝了，然后又忍著背上的伤痛，扶著拐棍走出屋去，又要向他父亲去打听打听。

    可是，才一拉他父亲住的屋门，就见他父亲正抱著他的侄女阿鸾玩耍。虽然玩耍著，可是他那张苍老的脸上，却显出一种极难看的颜色。

    鲍志霖知道他父亲是发了愁啦！就溜回他自己的屋里去了。

    当日下午，龙志腾、龙志起、贾志鸣三个人，就一齐辞别了师父，策马回紫阳县去了。他们一走，马志贤等人就发了怔。因为事实已然明显出来，他们一定是把事情已办完了，而江志升是亲戚，他因此亦不敢到江家去了。其余旁的人，如陈志俊、刘志远等人，虽然平日与江志升的感情都不怎么好，但现在亦都有点兔死狐悲，物伤其类，觉得跟鲍老拳师学武艺，不是一件容易的事。

    鲍老拳师这一天之内精神亦十分不好，连午饭都没有吃。睡了一个觉，就到天晚了。他摸了摸身边，那由江志升尸身上搜来的几两银子，还依然存在。暗叹了口气，闷闷地吃过了晚饭，便走出门去。此时天色已然昏黑，村里敲起更锣来，家家都掩上了柴扉。

    鲍老拳师走到江志升门首，隔门去看，只见屋中有黯淡的灯光，却没有一点声音。鲍老拳师就从身送掏出几两银子，隔墙掷了过去。心说：这是江志升带著逃命之用的，现在他用不著了，我还给你们，你们家里的人自己用吧！转身走开，才迈了一步，就听门里呱呱的一阵儿啼。鲍老拳师就晓得江志升的身后，尚有一个在襁褓之中的小儿，心里就越发难过，便暗暗地叹著气走回家中。

    到了第二天，清晨起来，鲍老拳师依旧一点声色不动，照常教授武艺。但是，他本来是个很刚强的人，从来没有叹过一口气，可是这几日他忽然时时皱著眉来凝想。有时甚么事亦不为，他就长叹。

    因此门徒们都觉著老拳师的脾气有些改变了。

    陈志俊、刘志远等人全都捏著一把汗，不知鲍老师父又为甚么事情而忧烦。每天大家按时前来学武。练习武技的时候，全都是谨谨慎慎，不敢有一点儿疏忽。练完了武技就分著去作事，喂马的喂马，耕田的耕田。没有一个人敢偷懒，没有一个人敢言笑，因为都提防著老拳师会发脾气来。

    过了七八天，这日是鲍老拳师的得意弟子鲁志中回来了。他是头一天晚上回来的，在家里歇一夜，第二天清早就见师父复命。他来的时候一看，门前场子里只有三个人，是马志贤、刘志远、陈志俊，他心里就有点诧异。还没进门，就见师弟鲍志霖由门里出来，歪著膀子，脸上越发黄瘦，好像得了甚么大病。

    鲍志霖一瞧见鲁志中，就说：“师弟，你是怎么啦？在汉中玩了个够！”

    鲁志中问说：“师兄。你是怎么啦！”

    鲍志霖见问，他反倒生气说：“你就不用管了！”

    鲁志中又回头瞧着马志贤等人；马志贤等人全都专心练武，不敢说一句话。

    鲁志中一看这神情不对，便赶紧走进门里去见师父。

    鲍志霖亦随著他进来，问说：“我哥哥的伤怎么样了！”

    鲁志中摇头说：“不要紧，现在已能够下地了。”进到屋里，就见老师父才起床，正在喝茶。

    鲁志中行过礼，鲍老拳师就叫他在旁边坐下，问说：“志云的伤势怎么样了？”

    鲁志中说：“我到了汉中的时候，师哥的腿伤就已见好了，我在那里住了几天。我回来的时候，师哥已能不用人扶著就下地了。他说请师父放心，下个月他就可以回家来看看。”

    鲍老拳师点了点头，又问了些关于汉中镖行事务，以及在汉中的他那些门徒的近况，然后就叫鲁志中回去歇息。

    鲁志中见师父的精神似不大好，他亦不敢多说话。到了门外，等著马志贤等人练完武艺，就赶过去与他们谈话。他刚问：“秦志保怎么没来？”

    马志贤就赶紧向他使眼色。陈志俊亦说：“你就不必问吧！等有工夫我们再告诉你吧！”

    这时，鲍老拳师又从门衬走出来，马志贤等又练起拳脚和刀棍。鲁志中又恭谨地对老师父多说了些汉中的事情，他就走了。

    在路上鲁志中不住的疑惑，想自己离开这里之后，这里的师兄弟之间一定出了事情，并且还很严重的事。进城回家，就对他妻子说：“师父家里的情形非常可疑。”

    他妻子说：“你走了之后，就没有一个师兄再来，我亦不知道那里都有甚么事。”

    鲁志中沉思了一会，就望着由汉中给江志升带来的红缎、宫粉、胭脂、绒线等物，心说：回头我给志升送这些东西去，顺便问问他师父家里到底是有甚么事？今天他也没有去练武，莫非他也出了甚么毛病吗？狐疑了一会，少时就用午饭。

    正在吃饭的时候，马志贤就来了。

    鲁志中赶紧说：“师弟请坐，我还正要找你去呢！为甚么今天我没有见秦志保、江志升？”又指著桌上放著的宫粉等物，说：“这些都是江志升托我带来的，我还正要给他送去，你来很好，交给你吧，我就省得又跑一趟了！”

    马志贤看见了那些宫粉、红缎等物，面上立时现出一阵悲惨之色，摆手说：“这些东西就先放在你这儿吧！咱们找不著江志升了。你走了不过十几天，可是咱们这儿就出了大祸。秦志保、鲍志霖全都受了伤，老师父几乎气坏了。我还跑了趟紫阳县，请来龙家二位师兄和贾师兄。他们是前几天才走的。江志升”说到这里，他就掩著头，把近十几天来所发生的事情，全都详细对著志中说了。

    鲁志中听罢，吓得他面色连变，发了半天怔，然后他悄声对忠贤说“这么一说，江志升一定是死了！”

    马志贤说：“他若不死，师父岂能叫龙志腾他们回去？其实江志升本来有点咎由自取，死不足惜，不过就是他的家里太可怜了。老婆还不到三十岁，两个儿子，一个十二，一个还不满周岁。虽然家中稍稍有点产业，可是江志升这一走，立刻有许多族人就出了头，要来分江家的产业。你知道，江志升的老婆本是我家的表姊，我们两家原走得很近，可是这些日了我就不敢到江家去了；因为只要一去，他的老婆必是正在哭著！”

    鲁志中皱了皱眉，叹气说：“怎么会把事情弄成这样！我临走的时候，江志升托我买这些东西，我就有点疑惑，我还劝过他，想不到”

    说到这里，又叹了口气说：“不过我看今天师父的精神很不好。这些事，他老人家一个字也没向我提说。我想他老人家是在盛怒之下杀了江志升，现在也许有点后悔了。”

    马志贤摆手说：“师父那个人的脾气有多么刚强！他作事哪有过后悔！不过，因为江志升背叛了师父，虽然将他杀死，心中仍觉著不痛快。不然，就是恐怕江志升的族人知道了此事，会到衙门去告状。”

    当下师兄弟二人愁闷地坐了一会，马志贤就走了。

    第二天鲁志中又到鲍老拳师的家里去，他也谨慎地练武干事，决不提说此事。

    又过了许多日子，秦志保和鲍志霖的伤势也好了，师徒们照常教授武技。

    鲍老拳师的精神也渐渐恢复，不再感叹，就仿佛根本没有那一场事情似的。可是他们这刀枪群中，缺少了一个江志升。而距此不远，那江家却添了三个孤儿寡妇。

    江志升的儿子江小鹤虽浑浑噩噩，整天抡拳耍棒，吃饱了就睡，睡醒了就耍，但他毕竟是个十二岁的人。这些日来忽然不见了他的爸爸，他的母亲又天天流泪，江小鹤心里就有点纳闷，于是也没有心肠再到外面玩耍去了。

    这天，他又问他母亲说：“妈！我爹怎么还不回来？”

    他母亲黄氏说：“我没告诉过你吗？你爹到外省找朋友去了，一年二年也许不能回来。”

    江小鹤紧紧皱著眉，说“那不行！我要找我爹去！”

    他也不知为甚么缘故，眼泪就像雨似地落下。他又看见他母亲抱著他的弟弟喂奶，可是正在暗暗地流泪。江小鹤心里想：一定母亲瞒著我，我得问问别人去！

    这天一清早，他就提著梢子棍出门。到了鲍家的门外，就见那鲍老头子正在教徒弟们练把式，他的姨丈马志贤也在那里打了拳。他记得早先他爹也跟这些人在一起练武，并且比这些人都练得好。

    江小鹤提著梢子棍跑过去，一把抓住马志贤的大腿，说：“姨丈，我问你一件事，你得告诉我。我爹到底上哪里去了！”

    马志贤着急还没有答话，鲍志霖就跑过来，像赶狗似地驱逐江小鹤说：“去！去！哪来的孩子？

    小心刀枪把你碰著。去！去！”

    江小鹤抡起梢子棍，向鲍志霖的肚子上就擂了一下。只听“吧！”的一声，那鲍志霖双手掩著肚子说：“哎哟！你这野孩子，你敢打我！”

    假若此时他的姨丈没在旁边，他真能动刀把这孩子杀了。

    江小鹤跳起来抡著梢子棍又要打，马志贤赶紧把他拦住。

    旁边的鲁志中、陈志俊等人也都停止练武。

    鲍老拳师走过来，把紫面沉下来，怒声问道：“你这孩子，怎么动手就打人？”

    江小鹤翻眼看着老拳师这可怕的容态，他却一点儿也不服气，依然抡著梢子棍，顿著脚说：“我来找我姨丈，问我爹上哪儿去了？那小子凭甚么往外赶我？我还要打他！”说时抡著桶子棍，又要打鲍志霖。

    马志贤却把他手中的梢子棍握住，但是这孩子很有气力，想把他的棍子夺去也不容易。

    鲍志霖也不服气，说：“这孩子打的我真疼！你是哪里来的野孩子？”

    鲍老拳师回手一推，把他的儿子推得倒退了好几步。

    然后，老拳师又问马志贤说：“这是谁家的孩子？为其么来此找他的爹？”

    马志贤发怔地说：“这，这是江志升的大儿子！”

    老拳师一听，面色顿然改变，把江小鹤详细看了一看，觉得他的面貌的确像他父亲，并且比江志丹更为英俊。

    这时江小鹤趁著马志贤说话的时候，他又把梢子棍抖起来。虽然没有打著谁，可是他的威风凛凛，真像一位小英雄似的。拍著健壮的小胸脯说：“你们谁敢过来，跟我比比武！”

    鲍老拳师面上现出笑容，走过去向江小鹤说：“小孩子，你不是要找你的爹吗？你爸江志升本是我的徒弟，这些日他也没到我这里来，我还很想念他呢。你回去问一问你的母亲，她也许能知道你爹的下落！”

    江小鹤摇头说：“不！我妈她也不告诉我，我才找我姨丈来。你们要不把我爹的事情告诉我，我就不走。你们也就都别练武了！”

    鲍老拳师又笑了笑，他从身上掏出几百钱来给江小鹤，并笑着说：“别闹，我看你这小孩子很好，应当听话。我给你几百钱，你买糖吃去吧！”

    江小鹤把钱接过来“吧”地就冲著老拳师一摔，抡著梢子杆说：“我不要钱，我要我爹！你们把我爹找来！要不然，告诉我爹的地方，我就找他去！”

    鲍老拳师不由面现怒色，用一双厉害的眼睛看这小孩。

    马志贤一看事情不好，就赶紧过去把江小鹤推走。连推带劝，说：“好外甥，你别在这儿胡闹了！我跟你回去，我能告诉你爹的地方。”

    江小鹤被马志贤劝走，他还不住抡著梢子棍和他的小拳头，向鲍老拳师示威。

    鲍志霖向他的父亲问：“这孩子比他父亲还要可恨，咱们为甚么不打他呢？”

    鲍老拳师回手就是一掌，把鲍志霖打了个满面花，接著又一脚，将鲍志霖踢了一个滚儿。

    刘志远、鲁志中等人赶紧上前劝解。

    鲍老拳师此时又是生气又伤心，骂著儿子说：“你说江志升的儿子跟他爹一样，可惜你却不能跟我一样。你不用像我，只要有刚才那孩子那么点横劲，我也就不至于如此！”

    鲍志霖跑到旁边，掩著面，歪著屁股，丧气得像一只挨了打的狗。

    鲍老拳师怒气未息，还不住向儿子大骂。

    这时他那个孙女阿鸾出门里跑出来，张著两只小手，叫道：“爷爷！爷爷！你别生气啦！”跑到临近，就把她的老祖父拉住。

    鲍老拳师气得苍鬓乱动，用手抚摸著孙女的小辫，心里很难过地想：我的两个儿子全都不中用。将来我死了之后，不但我鲍家的武艺要绝传，并且还无人应付仇家。徒弟虽众，但究不可靠。趁著我还能活几年，就把武艺传授给阿鸾吧！

    由此，鲍老拳师决定了主意，要把武艺授给孙女。少时马志贤回来了，鲍老拳师向他问了问江家的情形，随后就嘱咐他，叫他在铁铺订打一口尺寸小的、份量轻的单刀，以备阿鸾使用。

    由这天起，鲍老拳师又时时叹气。那江小鹤却聚集了十来个村内外的顽劣孩子，都拿著竹竿子、木头刀，常在鲍家门外大闹。

    江小鹤为首，指著名儿叫鲍志霖出来跟他比武。

    鲍志霖虽然不怕这些，但怕他的父亲，就躲在门里不敢出来。

    第三天，秦志保来练武，头上流著血，说是刚才在村外叫江志升的儿子拿石块把他打的。

    刘志远来了，身上头上满是土，他说刚才叫江小鹤带著一群孩子把他围住了，大家摆了个土阵，一齐向他扬土。

    鲍老拳师听了，却微微冷笑，说：“这个孩子！”

    旁边的马志贤却看出老拳师的面色十分可怕。

    当日也没有其么事，到了晚间，鲍老拳师暗带著一把尖刀就走出门来。这时已是傍晚的时候，天际云霞像血色一般的鲜红。

    老拳师从江家门前经过，向里边看了一眼，然后就走出村子。回首一看，家家屋宇冒出来炊烟，牧羊的人也归去，天色是快黑了。老拳师像一只寻找食物的饿虎似的，两只眼东张西望。春天的晚风吹著他的苍鬓乱动。

    待了一会，暮色渐渐厚了。忽见由西边麦田的小径中跑来了一个孩子，手里抡著梢子棍。

    老拳师就赶紧迎过去，此时江小鹤还没走出麦田，老拳师已然把他拦住。

    江小鹤就瞪著眼，抡著梢子棍说：“你这老头子，你要跟我比武吗？”

    老拳师一声不语，嗖地出怀中抽出了尖刀，霞光照得尖刀灿烂夺目。老拳师的眼睛迸出毒火，尖刀举起，心说：“我结果你这小东西，以免后患！”

    可是江小鹤并没看出老拳师是要杀他，他喜欢得跳起脚来说：“啊！你这把刀真好！”这一种天真活泼的动作，使老拳师忽然心软了，就缓缓地把刀放下来，笑向江小鹤说：“你很喜欢这口刀吗？我专为等著你，好送给你！”

    江小鹤笑着接过刀来，反覆地赏玩。

    老拳师忽然心又起了一个念头，我要夺过刀来，就地把他杀死，但这个念头才起，又被另一个念头给压下去，消极地想道：何必！我杀死他的父亲已经够了，难道真要斩草除根吗？俗语说“冤家宜解不宜结”何况上苍有眼！我鲍振飞已年近七旬，不可再作出狠毒的事了。

    当下就仁爱地抚摸江小鹤的头顶，说：“你回家去吧！你不要再想你父亲了。他是到外省去了，他在外面决受不了苦。也劝你母亲不要忧愁。还有，我劝你别再跟我那些徒弟们作对，也别再到我门前去闹！”

    江小鹤点头说：“不闹了，送给我这口好刀，我就永远不跟你们闹了。”说著，他一手拿刀，一手拿著梢子棍，跳著脚儿，高高兴与地就跑回家去了。

    鲍老拳师看得那小孩子的背影逝去，他又站在麦田襄发了半天怔，但是心里很痛快，就走回家里，也不再发愁叹气了。

    到了次日，徒弟们照常来习武，倒没有人受了江小鹤的欺侮。老拳师今天练武技也特别有精神，并叫那年仅十岁的小孙女阿鸾也下了场子，抡抡拳，柠柠腿。练过之后，徒弟们分著去干事，老拳师却单独把马志贤叫到门里。

    进到屋中，老拳师就取出几块银子来，说：“这大约有十两重，你给江志升家里送去。他跟我学艺已有三年，因为他犯了我们门中的规矩，把他逼走了。我想他十年二十年也未必能回来，他的妻子孩儿实在可怜。你先把这些银子给他们送去，以后我还要时常周济他们。”

    马志贤一面听师父说著，他一面点头。接过十两银子出了门口，心中却又不禁疑惑，暗想：这老头子安心是甚么呀？把人家的丈夫、父亲给杀了，可又去周济人家的寡妇孤儿，莫非他真是后悔了？

    这几天小鹤那孩子跟他胡搅，他也像不怎生气。这可其叫人生疑，到底他老头子安的是甚么心呀？

    来到江家门口，一推门进去，就见江小鹤正在院中，手里拿著一把七寸来长的明晃晃的尖刀。他一瞧见马志贤，就跑过来说：“姨丈！姨丈！你看我有一把好刀，这把刀是口宝刀！”

    马志贤说：“你这孩子，没事弄刀子玩，非得伤了你自己不可。你是哪儿得来的？”

    江小鹤说：“这把刀是你师父鲍老头送给我的。昨天，在快黑的时候，他在麦地里等著我，由怀里拿出这把刀来，就送给我了。”

    马志贤听了这话，吓得面色发白，劈手将江小鹤手中的刀夺过来，说：“这还了得！”急忙忙走到屋里，向黄氏说：“表姊！你赶紧带著孩子搬到城里去住，要不然你们可都有杀身之祸。鲍老头子那个人，比老虎还凶，比狼还狠！”说到这里，他不觉气愤得流下泪来。

    黄氏还不知道是怎么一回事，江小鹤又进来跟他要刀。马志贤把刀交给江小鹤，又凄惨悲愤地说：“把刀给你，将来你拿著这个给你父亲咳！你的父亲虽然作错了事情，但他的罪过决不至于”

    黄氏见马志贤流著泪，说话又这样吞吞吐吐，吓得她身体不住抖颤，眼泪汪然流出，说：“表妹夫！到底是怎么回事，你快说！这话”

    马志贤摆手说：“现在我不能详细告诉表姊。你们母子今天就搬进城去，住在我那里，别再回来了。要不然必有横祸出来！”

    黄氏吓得打战，连连点头说：“是，是，我们回头就搬进城去！”

    江小鹤却揪住他的表姨丈问道：“甚么叫横祸？你赶紧告诉我！”

    马志贤却叹了口气，摆手说：“你就不必问了！你今天随著你母亲进城，就住在我那里。我可以教给你学艺，并教给你打铁。你若是会了打铁，像这样的刀，自己爱打多少就打多少，将来也可仗著那手艺吃饭的。”

    江小鹤一听，非常喜欢，跳起脚来说：“好！好！”当日就由马志贤帮助，请来江家的一位族人照著家中，雇来一辆车，拉著许多东西。黄氏母子三人，就进到城内，住在马家铁铺的后院。

    到了现在，马志贤完全知道他的师父鲍振飞，原是个极端残忍的人。江志升不用说了，一定是早被他杀死了，这两个小孩子的性命，将来还怕保不住。因此马志贤非常担忧，并且不敢把这些话向别人去说，连他的妻子李氏和黄氏，他都不敢去说。每天见了鲍老拳师，他更是加倍地恭谨，对于师兄弟们尤其是那鲍志霖，他一点也不敢得罪。惟恐有一朝招悯了师父，便要祸延己身。黄氏在他家住著，倒是很平安。

    不过，黄氏是个年轻人，平日夫妇的感情又好，自己丈夫一去无踪，始而是思念悲痛，后来渐渐地感情麻木了，照旧地擦脂抹粉，游街逛庙，被她的族人知道了，就造出许多谣言，借端要夺她那十几亩田地。

    光阴飞快，不觉又是一年。这时也不知由谁的口中传出来，说是江志升已然死了，是在秦岭山中遇著了强盗被杀死了，并且说有人看见了他的尸身。起初黄氏还是将信将疑，马志贤也把事情隐在心里，决不承认江志升已死。可是后来，马志贤见黄氏有点青春难守的样子，他不禁生了气，心说：真是报应！

    江志升生前调戏良家妇女，现在他死后才仅一年，他的老婆便要嫁人。与其将来叫她在我这里作出丢面的事情，不如索性把她丈夫的死讯告诉她，叫她去改嫁吧！于是这天就对黄氏实说了。

    他忿忿地说：“表姊，我现在跟你说，江志升一定是死了！表姊，你又是这年纪，你要改嫁也没有人能阻拦你，不过你不能把小鹤带走。小鹤是江志升的长子，我与志升不但是亲戚，而且是三年的师兄弟，我得给他留下这一条根！”

    黄氏听马志贤把实话对她说了，她连哭三天，也穿了几个月的孝，可是她后来究竟难耐孤霜，便改嫁了一个开绒线铺的董大。把两岁的孩子小鹭带过去，而把小鹤仍留在马志贤的家中。

    此时江小鹤已十四岁了，跟马志贤学了两年武技，已有了一点根底。并且因为每天帮助马志贤打铁，两膀越发有力，身体越发健壮。同时因为他的父亲失踪，母亲改嫁，兄弟离散，这许多不幸遭遇，使他的性情更变为暴躁顽强。每天要在酒铺饮酒，街上混闹，打铁的事也不好好地作，并且与马志贤的妻子李氏非常不和。虽然有马志贤从中时常调解，但是李氏仍是天天地闹气，江小鹤也是时时想走，弄得马志贤非常为难。

    这天，是个严寒的冬天，天际洒下来密雪。屋宇和街道平时都是破旧不堪，但此时却都装饰上了白银。

    午后，马志贤踏著半尺多深的雪由鲍家村练武归来。一回到家里，满身是雪，两脚是泥，样子十分狼狈。他妻子李氏就抱怨他说：“正经买卖你不做，可天天跑到城外去练武。你的武艺到现在也练了六年多了，学会了些甚么？由武艺上挣过一块钱没有？”

    马志贤叹气道：“你哪里知道！现在我也算是骑虎难下，想要不去练武也不行了！早先我投师学艺的时候，因为年轻好事，就想，会点拳脚，能使刀剑，那有多么好？六年以来，我的武艺虽算不上学成，可是走江湖、保镖，也足足够用，老师也想把我荐到外边去当镖行伙计。可是我想，与其在外面镖行里，每节挣上七八两银子，还不如我在家里开铁铺呢！所以有几回机会都叫我放过去了。可是现在我再想那些事也没有了，不但找事找不著，我还不敢不到师父家里去。假如我一不去，老头子就一定生气，他要是一生气，别说咱们以后休想以武技吃饭，就连性命都不保！”

    李氏说：“你把你师父怕成这个样子？他也是个人，他能怎样？他杀了人就不偿命吗？”

    马志贤直著眼探著头说：“你说甚么？偿命？江湖人把人害了，还有偿命的那一说？江志升”说到这里，他又把话咽下去，就摇头叹息著说：“你哪里知道。我对你说你也是不能明白！”

    李氏说：“你还提江志升呢！那都是咱们的好亲戚！他死了，连个尸首也看不见。表姊嫁董大倒很享福，可是小鹤那孩子却没出息，天天招我生气。你那时偏要留下他，留下这个祸，将来可怎么办？”

    马志贤说：“小鹤这孩子倒好办，再过一两年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外头也不至于饿死了。”

    李氏生著气说：“你倒是顾虑得周到，幸亏小鹤不是你的亲儿子。”

    这话李氏说过了也不只一次，马志贤早就晓得妻子嫉妒，当下也不愿意生闲气，就到柜房。他这个小铁铺本来就生意萧条，何况今天下著雪，更没有人来照顾他。本来柜上有两个伙计，前几个月就辞散了，只留著江小鹤和另一个小徒弟看柜。现在只有那小徒弟在小炉子旁，丁儿当地打铁锅，却不知小鹤往哪里去了。

    马志贤心说：这个孩子，果然不成材料，叫他走吧！气忿忿地坐在小徒弟的旁边，也帮助打铁锅。

    一只铁锅还没有做成，忽见隔壁张家铁铺的孩子毛头，满身的雪从外面跑来，说：“马掌柜，你快去看看吧！你们小鹤在刘三的酒铺里跟人打起来了！”

    马志贤赶紧问：“跟谁打起来了？”

    毛头说：“跟褚驴子。他把褚驴子头都给打破了！”

    马志贤一听江小鹤打了褚驴子，他的心中就是一动，摇头说：“我管不著，叫他们打去吧！谁有能耐谁就把谁打死！”

    毛头走后不多时，江小鹤就从外面回来。他身上除了雪之外，并没有一点伤，而且面上毫无怒气，简直不像才与人打过架的样子。他的身子很长，面目虽俊秀，但却是很黑，简直不像是个年仅十四岁的孩子。他见了马志贤仿佛有点惭愧，垂著头，走近前来，说：“姨丈，你歇歇吧！交我来打！”

    马志贤一句话也不说，站起来，到旁边坐著歇息，眼看着江小鹤那健壮的胳臂抡起铁锤子来打锅。他的眉头紧皱著，一声也不语，作事仿佛比往日都出力。少时，他已打完了一只锅。

    那个徒弟又到庭院去帮助李氏做饭，马志贤刚要问小鹤为甚么又在酒铺与人打架，忽见江小鹤放了铁锤，站起身来，双目流泪。

    他把马志贤的胳臂握住，悲痛地问道：“姨丈！我求你告诉我实话。两年前，我父亲到底是怎么死的？是被谁杀死的？”

    马志贤听了这话，他心中一惊，同时也十分悲痛，就怔了一会，才说：“我听人家说，你父亲江志升，因为作错了事，犯了鲍老师父的门下规矩，鲍老师父劝他不听，他反把他的师兄鲍志霖、秦志保杀伤。后来，他又恐怕鲍师父的门下人要与他作对，所以他就离家走去，一走就无音信。后来才听人说，他是走在秦岭山中遇见强盗，被强盗把他杀死了！”

    江小鹤流泪摇头说：“不是！姨丈你是瞒著我的。刚才我和赶驴的褚三在酒铺里，因为小事打起架来。他打不过我，他就向我大骂。他说”说到这里，江小鹤悲哽不能成声。

    马志贤拍著他的肩膀劝解。江小鹤又说：“他说我父亲是被鲍振飞、龙志鹏、龙志起、贾志鸣四个人给杀死的。那龙家兄弟又是姨丈你由紫阳县叫来的，我想你决不能不知情！”

    马志贤听了这话，他不禁流下泪来，说：“此事我隐瞒了二年多，曾略略告诉过你母亲。想不到现在外面的人全都知道了！”

    于是就把过去的事详细说了一遍，然后又说：“这件事你也不能归罪于鲍老师父和龙家兄弟等人，因为你父亲也有许多不是。鲍老师父生性固执，对待门徒极为严酷，这是谁都知道的。闻说在他年轻时，曾因妻子不贞，被他手刃了。捕在狱中判了死罪，后来因为白莲教匪作乱，城池陷落，他才乘乱逃出，改了姓名在行伍里效力，再后来才入了镖行。现在的鲍志云和鲍志霖，还是那被杀的妻子所生。所以，他生平最恨人贪淫好色。在收徒弟时，第一先提出这一条，如若犯了，便要被他置于死地。你父亲在世时明知故犯，并且欺他年老，要与他争斗，所以他才一怒，派我去请龙家兄弟和贾志鸣。那时我明知龙家弟兄一来，你父亲必有性命之虞，可是我又不敢不遵命前去！”

    他说到这里，就被江小鹤拦住，江小鹤流泪说：“姨大不必再说了。姨丈收养我已二载，并将武艺教会了我，我现在已不是小孩子，我岂不知姨丈的恩情？现在我谁也不恨，我就是恨鲍振飞！因为我父亲虽有错处，但决不至有死罪。为何他就可以把我父亲杀死？还有一件事”

    说时，江小鹤由怀里抽出一口明晃的尖刀，悲愤著说：“这是两年前鲍老头子给我的。那时的情景我还记得，是天晚了，在麦田里，四下没有人。鲍老头子起先的样子非常凶恶。后来不知为甚么他又下不了手。这两年来我都糊涂著，今天听褚驴子说，我才想起来，原来那天鲍老头子也是要杀我！”

    说到这里，江小鹤瞪起眼睛来，手握著尖刀，仿佛立即就要找鲍老头子去拼命报仇。

    马志贤摆手说：“你说话声小点吧！告诉你，那天我看见了你的尖刀，你跟我说了鲍老师父赠你这口刀的情形，我就知道他居心险恶，所以我就赶紧把你们母子接进城来。教给你武艺，并不是为叫你报仇，却是叫你防身。可是，这两年以来，鲍老师父的脾气比早先是好多了。他也知道你母子住在我家，时常很关心地向我打听你们母子，我看倒还不是虚情假意另有居心。我想冤家宜解不宜结，何况咱们又斗不过他！假若你去找他报仇，结果报仇不成，倒许赔上你一条性命，而且还能连累我，因为他晓得你住在我这里！”

    江小鹤呆了半晌，拭拭眼泪，随后就跪下给马志贤叩了一个头。马志贤把他搀扶起来，惊讶地问说：“好好的，你这是为甚么？”江小鹤低首垂泪，一声也不语。

    待了一会，里院的妇人就喊著：“吃饭来吧！”

    马志贤就拍著江小鹤的肩膀，说：“咱们先吃饭去吧，刚才那些话你不要记在心里了。以后只要你好好地干，那就算对得起你的父亲：”说著，二人到里院去吃那黄米饭。

    江小鹤盛饭的时候，李氏还在旁用眼瞪他。江小鹤因为心里有事，自己盛了饭就忘了扣上锅盖，李氏立刻骂他说：“你不把饭盖上，凉了，你一个人吃呀？”

    若在往日，江小鹤虽然不敢还言争吵，可是面上也要带出气愤的样子。今天却不然，他低著头一声也不言语，面色也不变，就恭恭谨谨地把锅盖扣上。

    旁边马志贤倒过意不去，就摆手说：“算了！算了！小事情，小鹤你吃饭吧！”

    江小鹤就坐在一个小凳上吃饭，往常他吃饭很多，今天他只吃了半碗，便放下碗箸，说是饱了。

    马志贤以为他是心中烦恼，吃不下饭去，便没有怎样注意。