第四章

鼻子高而挺秀，虽然长得极美，却没有半点儿脂粉气，再加那身极匀称合体的衣裳，看起来越发给人家一种舒服和顺眼的感觉。

    石磷年少时，也素有“美男子”之称，此时见了这美少年，相惜之意，油然而生，不禁将方才的厌恶之心，消失了大半。

    那少年一下轿，店里的伙计立即恭谨地上来招呼，店伙们的眼睛该有多厉害，贫富贵贱，一望而知，这少年衣裳华丽，举止不凡，气派又这么大，店伙们不巴结这种人巴结谁去？

    石磷目送那少年的背影人了店，转眼却看到一个少年乞丐就着客栈前的灯笼之光在捉蚤子，暗叹了一声，人间不平事，举目皆是，这少年与这乞丐的命运，难道生来就如此的吗？

    他施施然在路上闲逛了一会，在铺子里买了些醉鸡酱肉，又沽了些酒，准备今晚一醉解愁，他不喜欢在饭馆里喝酒，因为那远不及在自己房子里自由，而喝酒却是最需要自由的。

    他走进客栈，一面暗笑自己，现在居然也变成酒鬼了，寂寞与忧郁，是他喝酒最大的原因，无论如何，人在微醇时的心境，总是较为愉快的。

    他走进院子，此刻竟连院子里都挤满了，他不知道是怎么回事，走过去一看，看见一大堆人围着一张圆桌面，在掷着骰子，这些人大概是嫌房子不够宽敞，竟搬到院子里赌起来。

    石磷又挤了出来，关起门，自己喝了几杯闷酒，心中有些飘飘然，这么多年来，他已学会怎么样在喝了酒之后忘记一些自己不该想的事。

    院子里的嘈声越来越大，他在屋子里转了两转，忍不住又推门走了出来，他看见那圆桌旁的人越来越多，不禁激发了好奇心，也挤了过去，却看到桌子上堆着一大堆银子，站在银子后面，手里摇着骰子的，却是那个华服美少年。

    他微微有些惊诧，注意地看着那美少年，旁边有人说道：“这次他总该输一次了吧？我不相信他掷的点子比老王还大。”

    另一人头削肩，一双老鼠眼，紧紧瞪着那少年的手，口中吆喝道：“么、二、三”他在希望着那少年掷出的点子是么、二、三，石磷暗笑忖道：“这厮想必就是老王了。”

    那少年不动声色，手一放，将那六粒骰子掷在海碗里，六粒骰子在碗里打转，众人的眼睛也跟着打转，就连石磷，也注意地去看，那六粒骰子，一粒一粒地停了下来，正面全是四点，最后两粒骰于仍在滚动着，一粒将要停了下来，似乎是个黑点，但不知怎地，被另一粒骰子一撞，两粒一齐停下来，也是“四点”竟是个“全红豹子”统吃。

    。众人一声惊呼，老王脸如死灰，那少年笑嘻嘻地将桌面上一小堆银子，加到他那一大堆银子上。石磷一生中，还是第一次见到别人掷骰子掷出六个红色四点来，也看得呆了。

    老王大概输光了，突地伸手一掏，自靴统中掏出一把匕首来，亮晶晶地“夺地”一声，插在桌面上，大声叫道：“老子输光了，老子赌身上的一斤肉，老子要是输了，就从身上，割一斤肉，要是赢了，你就得把银子全给我。”

    他输得着急，竟耍起无赖来，围着桌面站着的人，全跟老王是朋友，都在替老王助威，原来那少年一上来，手风奇佳，竟将这般镖伙们的银子全赢了过去，大家自然全有气。

    那少年看了那刀子一眼，脸上神色丝毫未动，冷然说道：“一斤肉就抵这么多银子，朋友，你的肉也未免太值钱吧。”

    石磷闻言也一惊，忖道：“看不出他倒有这么壮的胆子。”

    果然，他此话一出，立刻引起众怒，有人竟骂道：“你***是什么东西！”老王拔起桌上的匕首，嗖地一下子跳到桌面上，叫着道：“你赌不赌？”大有你若不赌，我就宰了你之意。

    石磷暗暗走近那少年，他对这少年有了好感，准备万一有事，他就出手相救，那少年却行若无事他说道：“赌钱还有强迫的呀，不和你赌，你又当怎的，要拼命吗？”居然一点儿也不含糊。

    石磷方才看来看去，也看不出这少年身上有半点练家子的特徽，两只手掌又白又嫩，像是人家闺女的手，此刻见他胆气如此之豪，一面为他担心，一面也觉得此人可爱得很。

    “老王”眼睛一瞪，凶光外露，厉喝道：“老子跟你拼了又怎地？”他虽然也看出这少年举止不凡，似乎是豪门阔少，但遇到这种犯了性子，本是成年在刀尖打滚的亡命之徒，什么事做不出来？

    他拿着匕首又一比划，喝道：“我赤脚的还怕了你穿鞋的不成？”作势竟要扑上去，那少年眼光一动，像是也有些害怕了，后退了两步，道：“你要当强盗呀！”眼光却瞟着屋子的门。

    石磷暗笑：“这种文弱书生还是禁不得唬。”微运真气，准备拔刀相助了。

    老王举刀作势，脖子后面却蓦地一紧，被人捉住衣领，一把揪了过去，吧地，从桌面上掷到地上，跌得仰面朝天。

    在地上打了个滚，他爬了起来，抬头一看，把要骂出来的话赶紧缩回肚里。石磷眼光四转，看到人人脸上都有畏惧之色，也不禁用眼睛去打量那人，眼光方自转到那人身上，又赶紧转过头去。

    那人是个胖子，身材却不高，看起来整个人像是方的，却是镖业里的巨子——八面玲珑胡之辉，也就是平安镖局的总镖头。

    石磷与他本是旧识，对此人却颇不欣赏，由他的“八面玲珑”这名字上看来，就可以知道此人为人的作风，而石磷却是最厌恶这种作风的。

    因此他转过头，不愿意和他招呼，胡之辉口中一面喝道：“不成材的蠢货，输了钱想耍赖吗？”一面却走过去向石磷招呼道：“石兄弟，这么久不见了，见了故人之面，也不打个招呼？”

    石磷无可奈何地回过头，笑道：“我当是谁？原来是胡大哥。”

    胡之辉哈哈笑道：“难得，难得，兄弟你还记得我。”他鼻子一动又笑道：“多年不见，兄弟你还是老样子，还学会了喝酒，好极了，今天我们可要喝上两杯。”

    他笑声不绝，又向那少年道：“这位老弟台如果不嫌弃的话，也请来喝两杯算是在下向阁下陪罪好吗？”

    他虽然是征求别人同意的话，然而却说得像别人已答应了似的，又喝道：“替这位相公将桌上的银子收起来，以后你们要再像这样胡闹，我可就不答应了。”倏然之间，又换了另外一种面目说话，石磷摇首暗叹：“这人实在是标准的小人。”

    那少年微微一笑，道：“这些银子，阁下拿去给手下弟兄分了吧！”胡之辉一怔，眯着眼睛朝那堆银子看了一眼，那并不是一笔小数目，连胡之辉见了，都不觉心动。

    他转动着胖脸上的细小眼珠，说道：“这怕不好意思吧。”那少年含笑道：“戈戈之数，又算得了什么，阁下千万不要客气。”

    胡之辉眼珠一转，哈哈笑道：“那就恭敬不如从命了，只是阁下却一定要赏光，和在下兄弟喝两杯。”

    那少年立刻道：“这个自然。”答应得非常干脆，像是心里非常乐意的样子。

    石磷仔细打量这少年，觉得他实在有许多异处，像他这样年纪的人，说话举止绝不该这么老辣，像是有着很多处世经验似的。

    于是石磷开始对这少年发生了兴趣，遂也没有拒绝胡之辉的邀请，交谈之下，那少年自答姓缪，名文，是粤东商人之子，此番是来江南开拓眼界的。石磷却有些怀疑，因为他并不像是个商人之子，再一注意，缪文言谈问似乎对胡之辉甚为拉拢，石磷更奇怪，因为他没有拉拢胡之辉的必要，也不会与这满身世俗气的胖子气味相投的。

    胡之辉要缪文和他结伴而行，缪文也一口答应了，面上且露出喜色，石磷暗地猜测，认为这缪文必定有着什么企图，只是他也不知道这少年的企图究竟有些什么用意罢了。

    这一来，可把石磷也吸引住了，他萍踪浪迹，本来就没有固定去处，第二日清晨，三人竟结伴同行，跟在一连串镖车后面。听着趟子手嘹亮的呼声，在江南山水中，石磷也不觉有脾肉复生之感。

    三人一路谈笑，缪文似乎对武林中事颇有兴趣，一路上不断地向石磷和胡之辉请教，谈起武林人物，胡之辉就伸起大姆指道：“论到武林人物，除了我大哥灵蛇毛臬之外，就不作第二人想了。”

    缪文脸上露出一个奇怪的笑容，笑道：“第二人恐怕就是胡大哥了吧。”胡之辉哈哈笑道：“兄弟还谈不上。”却是得意得很。

    石磷冷眼旁观，越来越发现这少年的异处颇多，出手之豪阔，生像他家藏银山似的，胡之辉却茫然，只是不断地吹嘘着毛臬，当然，也不断地吹嘘着自己，缪文面带笑容，也总是留心倾听，虽然他的笑容有些古怪，但石磷却也注意得到。

    镖车由镇江出城，经丹阳、武进、往无锡去，这江南暮春的风光，缪文见了意兴神驰，倒的确是像第一次来到江南的样子。

    胡之辉像是并不急着赶路，天还没有入黑，他就早早落店，这样走了三天，也没有走出多少路去，石磷心里奇怪，暗忖：“这哪里像走镖的样子。”

    再过了一天，石磷又发现了一件奇事，镖车行时，两旁总有些虽然穿着商旅衣服，但一望而知是练家子的人，不即不离地跟在旁边，起先，他还以为这些是绿林道踩盘子的，但后来一看，这些人虽然装着和胡之辉不认识的样子，但有意无意间，却不断地和胡之辉在打着眼色，比着手式。

    石磷久走江胡，什么事没见过，但此刻的情形他却有些糊涂了，保镖本是光明正大的事，此刻他们却怎地偷偷摸摸起来。

    镖车离了丹阳之后，前面就是一段较为荒僻的踏，石磷以为胡之辉一定会更早落店，哪知胡之辉却一反常态，竟催着镖伙，脚夫赶起夜路来了，石磷越发知道事有踢跷，但却并不表露出来。

    须知通常镖局走镖的道理，在通商要道上，赶赶夜路倒没有什么关系，但一入了荒凉的地方，总是乘亮找地方歇息，这当然也是防备绿林道朋友的光顾。八面玲珑一向小心谨慎，做什么事都先要知道十拿九稳才肯出手，此刻恁地做，自然奇怪。

    缪文却全然不懂这些，骑在马上，仰望天上星斗，极高兴他说道：“胡兄，我们早该在夜间赶路了，仰视繁星皓月，俯逆春风，岂非快事？”石磷暗叹一声，忖道：“你真是个什么事都不懂的公子哥儿。”

    又走了一段路，前面黑黝黝的一片，是个树林子，前行的趟子手兜回来，向胡之辉道：“前面的青纱帐很密，要不要先进去踩个道？”胡之辉好整以暇地一挥马鞭，说道：“不必了。”回过头向缪文笑道：“我做事就是这样，从来不婆婆妈妈的顾忌。”缪文一伸大姆指，笑道：“这正是英雄本色。”

    话声未了，后面突然传来一阵急剧的蹄声，石磷回头去看，哪知那群马却不是向这个方向奔来，似乎绕了一个圈子。

    他一耸肩，暗笑自己竟有些大惊小怪，但随着镖车后面经过那黑黝黝的树林时，他倒真有些担心，因为这里的确是绿林朋友出没的好地方，江南道上再想另找一处，却不太容易哩！

    他侧目一看胡之辉，在这种光线下，他的脸色根本无法看出来，但是他的手，却有些抖，那从被他握着的缰绳的颤动上可以看出来。

    “毕竟他还是有些害怕的。”石磷忖道“但是他既然害怕，却又为什么要如此做呢？”石磷苦思，却不得其解。

    他们暗中都捏着一把冷汗，但镖车却平平安安地走过去了，一点儿事也没有发生，一走出林子，胡之辉就长长叹了口气，像是心情已松懈了，但是在这叹息声中，却竟也隐含着一些失望的意味。

    “这树林里可真闷得紧。”缪文笑道，马鞭一摇，鞭梢指向前途，问道：“怎地那边还有小树林子？”石磷随着他的手一看，前面果然又是黑黝黝地一片，也像是个树林的样子。

    哪知他念头尚未转完，那片“树林子”竟动了起来，蹄声纷沓，原来前面竟是一群人马，黑暗中远远望去，自然分辨不清。

    缪文笑道：“原来我看错了。”石磷却在担心，黑暗之中，聚着这么些人，除了上线开扒，还有什么别的意思？

    他有些为难，假如真遇上了事，他倒有些进退维谷，若是帮胡之辉的忙，他觉得有些不值得，若是不帮呢？自己和人家到底是一路，人家遇上事，自己袖手旁观，在情在理都说不过去。

    那群人马来到近前，即倏然而住，但奇怪的是这些人竟不去理会前面走着的镖车，而逞直走到八面珑珑胡之辉的面前。

    胡之辉朗声一笑，道：“弟兄们辛苦了。”那些人哄然道：“胡三哥，这是什么话。”胡之辉道：“那叫金剑侠的小子，这次居然没有来，也算他走运了。”他长长一笑，又道：“上次江宁府的‘南秀镖局’是不是就在这里出的事？”一人答道：“一点也不错，就在这树林子里。”

    他们一问一答，石磷恍然大悟：“原来他们这是做好的圈套，来诱那‘金剑侠’入彀的。我倒是又作了杞人之忧了。”

    胡之辉又道：“前途想已不会有事，明日晚间就可到了，各位无事，不妨随兄弟我到无锡，将镖交待了大伙儿痛饮一场。”

    那群人共有九骑，个个都是窄腰熊臂的精壮汉子，两只眼睛在黑暗中，自然一闪一闪地，显见得都是武功不弱的练家子。

    那为首一人，身材瘦削，双目神采更是夺人，在马上一抱拳，笑道：“胡三哥的盛情，小弟们心领了，只是小弟们却要马上赶回去，毛大哥恐怕还另有差遣呢！”胡之辉“哦”了一声，笑道：“毛大哥如有事，弟兄们还是赶紧回去，可千万别忘了代我问大哥的好。”那群骑士哄然称是，又有人道：“要不要我们先将胡三哥送到地头再回去？”胡之辉笑道：“弟兄们把哥哥我看得太不值钱啦，前面那一点儿路，难道我还闯不过去？”

    那群骑士哄然声中，赶着马从另一方向走了。胡之辉得意地挥动着手中的马鞭，笑道：“在江南路上，有人想动我兄弟的镖，那招子是太不亮啦。”石磷笑问道：“那些骑士是谁？”

    “纵横江湖的‘铁骑神鞭队’，就是我那班弟兄了。”胡之辉得意他说，侧目回头，诧然问道：“缪文缪兄弟呢？”

    石磷一看，本来始终坐在马上微笑的缪文，此刻果然不知去向了，他一惊，缪文手无缚鸡之力，在这黑夜荒林中走失了，倒的确可虑，不禁皱着眉道：“我也没有注意到他。”想到缪文一路上坐在马上摇晃不定的样子，双眉不禁皱得更紧。

    “缪兄不善骑马，身体又单薄，如果出了事，倒真是我们的过失。”

    他不禁有些后悔，方才注意力都放在那班骑士身上，竟没有看到缪文的动态。胡之辉也有些着急，道：“石兄弟，我们去找找他去。”石磷嗖地下了马，向林中掠去。

    他们两人展开身法，在附近掠了半圈，蓦地听到几声连续的惨呼，石磷面色突变，低喝道：“胡兄，快过去看看！”

    他猛一长身，掠起如雁，胡之辉也跟了上去，在这种地方，就可以看出石磷武当嫡传的心法果自不凡，嗖，嗖、几个起落，已将八面玲珑胡之辉丢下了一箭多地。胡之辉急呼：“石兄弟慢些。”

    石磷心中焦急，展开“八步赶蝉”的绝顶轻功，在这密林里搜索着惨呼发生的原因，胡之辉身形虽臃肿，但他在武林中亦颇有声名，轻功亦不弱，紧跟在后面，却听得石磷也发出一声惊呼。胡之辉想拉拢这一掷千金无吝色的富家公子——缪文，听到石磷的惊呼，以为缪文发生了什么事，嗖地，也跟了过去。

    他看着石磷发愕地背着他站着，再一纵身，看到地上的景况，也不由发出一声惨呼，真气猛一涣散，竟不能再掠起身形，颓然落在地上。

    地上凌乱地躺着九具尸身，却正是那群“铁骑神鞭队。”胡之辉面如死灰，低语道：“这这”下面的话竟说不下去。

    有具尸身低微地呻吟了一下，想是还没有完全气绝，胡之辉倏然掠过去，俯身着急他说道：“怎么回事？怎么回事——”那人眼睛已突出眶外，满面俱是惊惧之色，张开嘴，想说什么，但一口气提不上来，眼皮一翻，也自气绝了。

    胡之辉惨然回顾，这些灵蛇毛臬的死士，纵横江湖的“铁骑神鞭队”里的九个好手，竟在这一段极短的时间里，同时被人杀了，竟没有一个活口。

    八面玲珑缓缓站了起来，仰天长叹了口气，惨然道：“这会是什么人？难道又是‘金剑侠’吗？”他深知这些“铁骑神鞭骑士”的武功，但居然竟在同时被杀，简直有些匪夷所思。

    石磷也俯下身，将尸身搬起来看了看，身上竟没有一处伤痕，再看别人，也是一样，这九人竟是被人点了极重的穴道而毙命的，有人手伸在腰间，像是想撤出腰中的长鞭，但鞭尚未撤出，已自被制，石磷也不禁长嘘了一口气，暗忖：“当今武林中，能有这种身手的人，会是谁呢？”于是他替自己解释着：“这也许不是一个人干的，假如是九人一齐下手，来对付这九个骑士，那么这件事就可以解释了。”

    胡之辉失去了脸上惯有的笑容，愕了许久，突地神智一动，忙喝道：“石兄弟，快走！”身形倏然窜了出去，他怕中了别人调虎离山之计，自己跑到这里，人家却去劫镖了。

    是以他赶紧赶去，他却未想到，此人若要劫他的镖，就算他人在那里，又有何用？像他这付身手，比起人家来，还差得远呢。

    胡之辉身形暴退，几个起落，石磷已追上了，两人并肩掠出林外，林外的镖车仍安静地排列在黑夜里，一人道：“两位兄台到哪里去了？”石磷一看，那人不是失踪了的缪文是谁？

    石磷连忙掠了过去，道：“缪兄到那里去了？倒教小弟着急。”

    语声虽是埋怨，但却有着十分真实的友情，缪文的脸色，在夜色中不安地变动了一下，似乎也被这份友情所动。

    但是他立即恢复了笑容，这年轻的少年像是准备将所有的情感都埋藏起来似的，淡然笑道：“不瞒兄台说，小弟实在不能骑马，这几天来两条脚酸疼不已，今天赶了这么多路，更是难受，方才乘空去溜达了一下，现在倒觉好些了。”

    石磷一笑，想起以前他是坐轿子，道：“对极！对极！”人家无论说什么话，他总是附和，至于他心里在想着什么，那却只有他自己知道了。

    胡之辉也走了过来，连声道：“幸好镖车无事，我们快些离开这是非之地吧。”对那九具尸身，竟置之不理了，石磷心中一寒，忖道：“这八面玲珑的确是个只顾自己，自私自利的小人。”

    但是他却不说什么，这些年来，他已养成了这种脾气，有些话他认为不值得说的，他就不说，有些事他认为不值得做的，他就不做，少年时的任气，现在他已消磨殆尽了。

    镖车立刻起行，不到一个时辰，就赶到前途的一个小镇上，胡之辉已是惊弓之鸟，赶紧落店，还招呼镖伙，不准喝酒闹事，石磷暗笑：“这大概是他第一次发出这命令吧。”

    胡之辉叫别人不喝酒，他自己可还是照喝不误，在这小镇上。

    又这么晚了，哪里找得到什么吃食，他胡乱弄了些豆干、花生米、鸭头之类的东西来，挑亮了灯，拉着石磷和缪文闲谈。

    缪文看着那些食物笑了笑，起身出去转了一趟，又回来坐下了拿起酒来浅浅啜着，倒是不坏的竹叶青，不一会，店里的小二端进两个盘子来，胡之辉一看，盘子里竟是两只烧鸡。

    石磷暗忖：“这缪文倒是懂得花钱的人。”胡之辉哈哈笑道：“还是缪文兄弟有办法。”撕开一只鸡腿，大吃起来，对方才那九具面带惊恐的尸身，似乎已经忘得干干净净。

    石磷却忘不了，问道：“那‘铁骑神鞭队’的大名，小弟近年来也常听到过，据说神鞭骑士，武功个个不弱，而且是支正义之军，专门排解江湖上的纠纷，此刻怎地一”他止住了话，因为他知道如果再说下去，就会伤及别人的颜面。

    缪文似乎非常好奇地问道：“什么是‘铁骑神鞭’呀？”胡之辉此时已有些醺然，笑道：“这‘铁骑神鞭队’，在武林中真可说得上是赫赫有名，全队一百二十个骑士不说，队长就是当今武林的第一号英雄——我的毛大哥。”

    他得意地大笑了几声，突然想到这“赫赫有名”的神鞭队，今夜已不明不白地死了九个，得意的话，再也说不下去了。

    天时本晚，他们挑灯夜谈，时间过去真快，缪文的脸色在二更时似乎略为变了一下，但瞬即恢复常态，胡之辉却已沉沉大醉，缪文和石磷也像有了八分醉意，话都说不周全了。

    第二天早上，这小镇竟发生了一件奇事，这件奇事使得小镇上贫苦的人们，脸上泛起多年来未有的笑容，然而胡之辉在听到这件奇事之后，不但酒意完全消退，多年来未曾流下的眼泪，都几乎流了出来。

    原来这小镇大大小小的街道上，高高低低的荒地里，隔不了多远就有一锭五十两重的元宝，总算起来，竟有十万两。

    看到这银子的人，准不赶快捡回家去？这件奇事立刻哄传全镇，害得没有捡到银子的人，今后几年连走路都不敢抬头，因为怕错过捡银子的机会，有一个秀才，此后十年里竟在地上捡到七十九枚制钱，八百二十六个钮子，一百三十七个扇穗，弄得背也弯了，但却再也没有捡到五十两一锭的元宝，闲言表过不提。

    胡之辉听了这“奇事”吓得立刻从床上跳了起来，赶到放银鞘的房间里，银鞘仍在，但里面的银子，却一锭也没有了。

    他仿佛被暴雷所轰，周身都软了下来，侧首一望，看守银鞘的镖伙，倚在墙上沉沉睡熟了，走过去“啪！”“啪！”打了两个耳光，却发现这些镖伙都是被人点了睡穴，再一看，墙角金光灿烂，掠过去，取起一看，那竟是一枝纯金打造的小剑。

    十万两银子，在一夜之中尽数失踪，而且已分别收到这小镇里每一家人家最下面的那口箱子里，再也别想拿得回来了。