第十一章圣堂

么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝铎丝的方向望了一眼。

    “而我认为，”谢顿说“你们族人同意这点的不会太多。”

    “你们族人同意的也不会太多。”菌丝七二带着一丝愤恨应道“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。我可以自在地和你们坐在这里，就好像你们是我们的一员。”

    铎丝略显唐突地说：“听你的口气，好像以了解外族人的种种而自豪。你到麦曲生外面旅行过吗？”

    菌丝七二似乎向后退了一点：“没有。”

    “为什么不去呢？那样你会对我们更加了解。”

    “我会觉得不对劲，我必须戴一顶假发，那令我感到羞愧。”

    铎丝说：“为何要戴假发？你可以光着头啊。”

    “不行，”菌丝七二说“我才不会那么傻，否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”

    “欺负？为什么？”铎丝说“不论是在川陀各个角落，或是其他任何一个世界上，随处都能见到许多天生的秃子。”

    “我的父亲就相当秃，”谢顿叹了一声“而我想在未来几十年内，我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”

    “那不是光头，”菌丝七二说“你们有周围一圈毛发，还有眼睛上面的。我的意思是光秃秃——完全没有毛发。”

    “全身都没有吗？”铎丝很感兴趣。

    这回菌丝七二看来真生气了，他什么也没说。

    谢顿急着想将话题拉回来，他说：“告诉我，菌丝七二，外族人能以旁观者的身份进入圣堂吗？”

    菌丝七二猛力摇了摇头：“绝对不行，它的门只为黎明之子而开。”

    铎丝说：“只有黎明之子？”

    菌丝七二不以为意地说：“嗯，你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰，黎明之女方可进入。规定就是这样，我并没说我也赞同。如果由我做主，我会说：‘进去吧，玩个尽兴。’事实上，我自己会排在最后。”

    “你从来没进去过吗？”

    “在我小的时候，父母曾经带我去过。可是——”他摇了摇头“里面只有一些凝视典籍的人，他们诵读其中的章句，为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷，你不能跟人交谈，你不能笑出声来，你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上，完完全全。”他挥了挥手，表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者，我要整个世界对我开放。”

    “说得好，”谢顿发觉机会终于出现“我们有同感。我们两人也是学者，铎丝和我。”

    “我知道。”菌丝七二说。

    “你知道？你怎么知道？”

    “你们一定是。获准进入麦曲生的外族人，仅限于帝国官员、外交使节和重要的商人，此外就是学者。而在我看来，你们有学者的长相。这就是我对你们感兴趣的原因，物以类聚嘛。”他露出开怀的笑容。

    “你猜得真准。我是个数学家，铎丝是历史学家，你呢？”

    “我的专长是——文化。我读过外族人所有的伟大文学作品：黎叟尔、曼通、诺维葛”

    “我们则读过你们族人的伟大作品。比如说，我曾经读过你们的典籍——有关失落世界的记述。”

    菌丝七二惊讶得张大眼睛，橄榄色的皮肤似乎稍微褪色。“你读过？怎么会？在哪里？”

    “在我们大学里，我们有些副本。只要获得允许，我们就能阅读。”

    “典籍的副本？”

    “没错。”

    “我怀疑长老们是否知道这件事？”

    谢顿说：“我还读过有关机仆的记载。”

    “机仆？”

    “是的。所以我才会希望能进入圣堂，我想看看那个机仆。”（铎丝轻踢谢顿的足踝，但他并未理会。）

    菌丝七二不安地说：“我不相信这种事，有学问的人都不相信。”但他四下东张西望，仿佛害怕有人偷听。

    谢顿说：“我读到一段记载，说是有个机仆仍在圣堂里面。”

    菌丝七二说：“我不想讨论这些无稽之谈。”

    谢顿毫不放松：“假使它在圣堂里面，它会在什么地方？”

    “即使里面真有一个，我也无法告诉你什么，我只在小时候进去过。”

    “你可知道里面是否有个特别的地方，一个隐秘的场所？”

    “有个长老阁，只有长老才能去，可是那里什么也没有。”

    “你去过那里吗？”

    “没有，当然没有。”

    “那你又怎么知道？”

    “我不知道那里没有石榴树，我不知道那里没有激光风琴，我不知道那里没有一百万种东西。我不知道它们不存在，是否代表它们全都存在？”

    一时之间，谢顿无言以对。

    菌丝七二忧虑的脸上闪过一丝飘忽的笑容。他说：“那是学者的论证方式，你看，我不是个容易对付的人。无论如何，我还是建议你别试图上长老阁去。如果他们在里面发现一个外族人，我想你不会喜欢那种后果。好啦，愿黎明与你同在。”

    他突然起身——毫无预示——然后匆匆离去。

    谢顿望着他的背影，心中感到相当惊讶：“什么东西把他吓得落荒而逃？”

    “我想，”铎丝说“是因为有人来了。”

    的确有人来了。那人身材高大，穿着一件精致的白色裰服，斜挂着一条更为精致而且隐隐生辉的红色肩带。他踏着严肃的步伐走近他们，脸上显现出不容置疑的权威，以及更加不容置疑的不悦神色。

    53

    那位麦曲生人一走近，哈里谢顿便站起来。至于这是不是适宜的礼貌举动，他心中没有丝毫概念，不过他很清楚地知道，这样做并无任何害处。铎丝凡纳比里跟着他起身，小心翼翼地保持着下垂的目光。

    对方站在他们两人前面。他也是一名老者，却比菌丝七二更不容易看出年龄。

    岁月似乎使他依然英俊的脸庞显得更高贵。他的光头浑圆美观，眼珠是惊人的湛蓝色，与亮得几乎冒火的红色肩带形成强烈对比。

    来人说道：“我看得出你们是外族人。”他的声音比谢顿预料中更为高亢，不过他说得很慢，仿佛意识到吐出的每个字都具有权威。

    “我们的确是。”谢顿以客气而坚定的语气说。他看不出有任何理由不该尊重对方，却也没打算委屈自己。

    “你们的姓名？”

    “我是来自赫利肯的哈里谢顿，我的同伴是来自锡纳的铎丝凡纳比里。你呢，麦曲生的先生？”

    那人不悦地眯起眼睛，不过他也感受到了对方的威严态度。

    “我是天纹二，”他将头抬高一些“圣堂的长老之一。你的身份为何，外族男子？”

    “我们，”谢顿刻意强调这个代名词“是川陀大学的学者。我是个数学家，我的同伴是历史学家，我们前来研究麦曲生的风土民情。”

    “经由谁的许可？”

    “经由日主十四的许可，我们抵达时他曾亲自迎接。”

    天纹二陷入沉默好一会儿，然后他脸上出现几分笑容，态度几乎变得和蔼可亲起来。他说：“元老啊，我跟他很熟。”

    “理当如此，”谢顿以温和的语气说“还有什么事吗，长老？”

    “是的。”这位长老极力想要扳回优势“刚才跟你们在一起，当我走近时匆匆离去的是谁？”

    谢顿摇了摇头。“我们以前从未见过他，长老，对他一无所知。我们遇到他纯粹是巧合，只是向他询问有关圣堂的事。”

    “你问他些什么？”

    “两个问题，长老。我们问这座建筑是不是圣堂，还有它是否准许外族人进入。他对第一个问题的回答是肯定的，第二个则是否定的。”

    “相当正确。你对圣堂哪方面还有兴趣？”

    “阁下，我们来此是要研究麦曲生的风土民情。圣堂难道不是麦曲生的大脑和心脏吗？”

    “它完全是我们的，专门保留给我们。”

    “若是某位长老或元老，看在我们做学问的分上，而特许我们进去呢？”

    “你真得到元老的许可了吗？”

    谢顿迟疑了一下，铎丝抬起眼帘，迅速从旁望了他一眼。他判定自己无法扯这么大的谎，于是说：“不，还没有。”

    “或者永远不会。”这位长老说“你们虽然获得许可来麦曲生，可是就连最高当局也无法绝对控制民众。我们珍惜我们的圣堂——不论在麦曲生哪个角落出现一个外族人，都很容易引起大众的激动情绪，尤其是在圣堂附近。只要有个容易冲动的人高喊一声‘侵略！’像这样一群平和的群众就会变成一群猛兽，非得将你碎尸万段才肯罢休，我这样说绝不夸张。即使元老待你很亲善，为了你自己好，你还是走吧。立刻！”

    “可是圣堂”谢顿继续顽固地说，不过铎丝却在轻扯他的裰服。

    “圣堂里面究竟有什么能引起你的兴趣？”那位长老说“现在你已经看到它了，里面没有任何值得你看的东西。”

    “有个机仆。”谢顿说。

    长老惊骇万分地瞪着谢顿。然后他弯下腰来，将嘴巴凑到谢顿的耳边，严厉地悄声说道：“立刻离开，否则我会自己高喊那声‘侵略！’要不是看在元老的分上，我甚至连这个机会都不会给你。”

    此时铎丝展现惊人的力量，拉着谢顿急步离去，几乎使他站立不稳。她一路拖着他前进，直到他恢复平衡，快步跟在她后面为止。

    54

    一夜无话，直到第二天上午吃早餐的时候，铎丝才重拾这个话题——用的是谢顿感到最伤人的说法。

    她说：“唉，昨天真是一败涂地。”

    谢顿面色凝重，他原本以为已躲过批判：“为什么说一败涂地？”

    “我们的下场是被轰出来。为了什么？我们又得到些什么？”

    “我们只知道那里面有个机器人。”

    “菌丝七二说没这回事。”

    “他当然那样说。他是个学者，或者自认为是个学者。有关圣堂的点点滴滴，他不知道的也许能装满他常去的那间图书馆。你看到那个长老的反应了。”

    “当然看到了。”

    “假使里面没有机器人，他不会有那种反应。我们的情报把他吓坏了。”

    “那只是你的猜想，哈里。即使真有其事，我们也无法进去。”

    “我们可以试一试。吃完早餐我们就出去，先买一条肩带，就是所谓的和带。我把它挂在身上，目光保持虔敬地向下，就这样走进去。”

    “人皮帽和其他一切呢？他们会在一微秒内认出你来。”

    “不，他们不会的。我们先走进那间保存外族人数据的图书馆，反正我也想去看看。那间图书馆是圣堂的附属建筑，我推测里而或许有进入圣堂的入口”

    “你进圣堂后会立刻遭到逮捕。”

    “绝对不会。你也听到菌丝七二是怎么说的，每个人都保持目光向下，冥思他们那个伟大的失落世界奥罗拉。没有人会望向其他人，说不定那是严重违反戒律的行为。然后，我就能找到长老阁”

    “那么答易？”

    “在谈话中，菌丝七二曾说建议我别试图上长老阁去。‘上’！它一定是在圣堂的高塔中，那个中央高塔。”

    铎丝摇了摇头：“我不确定那人使用的是哪些字眼，我想你也记不清了。那实在是太过微弱的根据慢着。”她突然打住，同时皱起眉头。

    “怎么了？”谢顿说。

    “有个古老的字眼‘阁’，意思是位于高处的住所。”

    “啊！我就说吧。你看，从你所谓的一败涂地中，我们获悉了一些重要的事。如果我能找到一个已经两万岁的活生生的机器人，如果它能告诉我”

    “假设这种东西果真存在——这已经难以置信；再假设你能找到它——这又是不大可能的事。在这两个前提下，你认为在自己的行踪被人发现之前，可以跟它谈多久？”

    “我不知道。可是如果我能证明它存在，如果我又能找到它，那我总会想办法和它交谈。如今不论在任何情况下，我想打退堂鼓都为时已晚。在我认为心理史学根本无法建立时，夫铭就该放我一马。现在似乎有了眉目，任何事物都无法阻止我——除非将我杀了。”

    “麦曲生人可能会被迫那样做，哈里。你不能冒这种险。”

    “不，我可以冒险，我要去试试看。”

    “不，哈里。我必须照顾你，我不能让你去。”

    “你一定要让我去。找到一个建立心理史学的方法，比我自身的安全更为重要。我的安全之所以重要，是因为我或许能建立心理史学。若是阻止我这么做，你的工作就失去意义——好好想一想。”

    谢顿觉得一股全新的使命感自体内升起。心理史学——他那模糊不清的理论，不久之前，他还认为绝无成功的希望——隐隐约约变得越来越大，越来越真实。现在，他必须相信它是可能的，他打心眼里感觉得到。拼图的碎片似乎开始聚在一起，虽然他还无法看出整体图样，然而，他确定圣堂能够提供另一块碎片。

    “我要和你一起进去，这样我才能及时将你这个白痴拉出来。”

    “女人是不准入内的。”

    “什么东西让我看来像个女人？只是这件裰服罢了。穿着这种服装，你看不见我的胸部；戴上人皮帽之后，我头上也小再有女人的发型。我的脸洗得干干净净，未施任何脂粉，跟男人没什么两样，而且这里的男人连短髭都没有。我需要的只是一件白色裰服和一条肩带，然后我就可以进去。要不是受到禁忌的限制，每位姐妹都能这么做，我可不受任何禁忌限制。”

    “你受我的限制，我不让你那样做，太危险了。”

    “对我和对你一样危险。”

    “但我一定要冒这个盼。”

    “那么我也一样，为什么你的命令胜过我的？”

    “因为”谢顿突然住口，陷入沉思之中。

    “你不如这样想，”铎丝的语气坚如磐石“我不会让你不带我同去，假如你想尝试，我会把你打昏，再把你绑起来。若是你不喜欢那样，就别再有独自前往的念头。”

    谢顿迟疑不决，闷闷不乐地嘀咕了几句。他放弃了争论，至少暂时如此。

    55

    天空几乎万里无云，但天色却是灰蓝色的，仿佛罩在一片高层轻雾中。多美好的画面，谢顿心想，不过他忽然又怀念起太阳。川陀上的人都无法看见太阳，除非他们前往穹顶上，而且即便如此，也必须等到自然云层裂出一道缝。

    土生土长的川陀人是否怀念太阳？他们是否想到过它？当他们访问其他世界，抬头便能望见真实的太阳之际，他们是否带着敬畏的心情，凝视着那个炫目的火球？

    他感到纳闷，为何那么多人过着庸庸碌碌的日子，从未试图找出许多问题的答案，甚至根本未曾想到那些问题？人生难道还有什么事情，比寻找答案更令人感到振奋？

    他又将视线移到水平线上。宽广的道路两侧排列着低矮的建筑，其中大多数是商店。来来往往的个人地面车为数众多，每一辆都紧贴着右侧。它们似乎像一批古董，不过都是电力驱动的，而且几乎安静无声。谢顿不禁怀疑“古董”难道总是值得嘲笑的词吗？安静是否能弥补慢速的缺点？毕竟，人生又有什么特别需要赶场的呢？

    看到人行道上有些儿童，谢顿在心烦意乱中抿紧嘴唇。显然，麦曲生人不可能拥有超长的寿命，除非他们愿意大肆进行杀婴的举动。两种性别的儿童（虽然很难分辨男孩与女孩）都穿着裰服，长度仅达膝盖以下数寸，好让孩童狂放的活动方便些。

    那些儿童也都还有头发，顶多不超过两厘米。不过即使如此，较大的儿童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，将头顶完全遮起来。仿佛他们的年龄已经不小，足以使头发看来有点淫秽之意；或者是年龄已经够大，主动希望将头发遮掩，并渴望脱毛手术的成年礼早日来临。

    谢顿突然闪过一个念头。他说：“铎丝，你去购物的时候由谁付账，是你还是雨点姐妹？”

    “当然是我，雨点姐妹从未掏出信用磁卡。但是她们应该那样做吗？买的东西全是给我们用的，又不是给她们的。”

    “但你拥有的是一张川陀信用磁卡，外族女子的信用磁卡。”

    “当然，哈里，可是根本没有问题。麦曲生人或许如愿地保持着独有的文化、思考模式和生活习惯，他们可以毁弃头部毛发，并且一律穿着裰服。然而，他们必须使用世界通用的信用点。他们若是拒绝，那会扼杀一切的商业活动，任何理智的人都不会那么做。信用点能使人见钱眼开，哈里。”她举起一只手，仿佛正握着一张隐形信用磁卡。

    “所以他们接受你的信用磁卡？”

    “他们连看都没看我一眼，对我的人皮帽也从来不予评价。信用点消除了一切疑虑。”

    “嗯，那很好。所以我也能买”

    “不，由我来买。信用点或许能消除一切疑虑，但更容易消除对一名外族女子的疑虑。他们习惯了对女性不太注意或毫不注意，所以自然而然对我一视同仁——这家就是我曾经光顾的服装店。”

    “我在外面等，帮我买一条好看的红肩带——特别引人注目的。”

    “你别假装忘了我们的决定。我会买两条，还会再买一件白色裰服符合我的尺寸的。”

    “一个女人想买一件白色裰服，他们不会认为奇怪吗？”

    “当然不会。他们会认为我是帮一位男伴买的，而他的身材刚好和我一样。事实上，只要我的信用磁卡没问题，我想他们根本懒得做任何判定。”

    于是谢顿开始等待，心里多少盼望着有人跟他这个外族人打招呼，或者公然抨击他这个外族人——后者其实更有可能，结果这两种人皆末出现。在他面前经过的人都没看他一眼，甚至那些曾朝这个方向望来的人，也似乎无动于衷地继续前进。尤其让他敏感的是那些灰色裰服——那些成双成对行走的女性，而身边有个男伴的更糟。她们是属于受到压制、遭到冷落、不被重视的一群。还有什么举动，比看到一个外族男子后尖叫一声更能引起短暂的侧目？可是就连女性也对他不屑一顾。

    他们并未预期看到外族人，谢顿想，所以他们视而不见。

    对于两人即将入侵圣堂的行动，他认定这是个好兆头。在那里更不会有人预期见到外族人，因此将对他们两人更加熟视尤睹！

    铎丝出来的时候，谢顿的心情相当好。

    “买齐了吗？”

    “一样不缺。”

    “那么我们回去吧，好让你换衣服。”

    新买的白色裰服不如灰色那件合身。显然她刚才根本不能试穿，否则即使最愚钝的店主都会吓得不知如何是好。

    “我看来怎么样，哈里？”她问道。

    “跟一个男生一模一样。”谢顿说“现在让我们试试肩带或者该说和带，我最好习惯这样称呼它。”

    未戴人皮帽的铎丝正心满意足地甩着头发。她突然说：“不要现在就戴上，我们不准备披挂着肩带游行麦曲生。引人注意是我们最不愿发生的事。”

    “不，不。我只是想看看是否合身。”

    “好吧，不是那条。这条的质量比较好，而且比较精致。”

    “你说得对，铎丝。我必须吸引所有的注意，我不想让他们察觉你是女的。”

    “我不是那个意思，哈里，我只是要你看来帅气。”

    “感激不尽，但我怀疑那是不可能的。现在，让我们想想看，这究竟该怎样穿戴。”

    谢顿与铎丝两人一起练习戴上、摘下和带的动作，试了一次又一次，直到能以流畅的动作一气呵成为止。这回由铎丝担任谢顿的老师，因为昨天她曾在圣堂外看到一名男子的全程动作。

    当谢顿称赞她具有敏锐观察力的时候，她红着脸说：“这实在没什么，哈里，不过是我观察到的一件事。”

    谢顿答道：“那么，你就是个观察力过人的天才。”

    练得纯熟满意之后，他们彼此站得老远，互相审视着对方的穿着。谢顿的和带闪闪发亮，有个鲜红的龙形图案浮现在较淡的同色调背景上。铎丝那条的设计没那么大胆，仅在中央处点缀着一条简单的细纹，而且色调非常浅。“这样，”她说“足以显示我们的品位不俗。”说完她就将它摘下。

    “现在，”谢顿说“我们把它折叠起来，放进其中一个内袋里。我的信用磁卡——其实是夫铭的——和此地的钥匙在这个内袋，而这里，另一边的内袋是那本典籍。”

    “典籍？你要带着它到处跑吗？”

    “我必须这么做。我猜任何进入圣堂的人都该随身携带一本典籍，他们可能会吟咏或齐声朗读其中的章句。假使有必要，我们就共享这本典籍，或许没有人会注意到。准备好了吗？”

    “准备好是不可能的，但我会跟你一起去。”

    “这将是个沉闷的旅程。能否请你检查一下我的人皮帽，确定这次没有头发露出来？记着别抓你的头。”

    “我不会的，你看来一切正常。”

    “你也是。”

    “你看来还有点紧张兮兮。”

    谢顿以挖苦的口气说：“猜猜为什么！”

    铎丝冲动地伸出手去，紧紧握住谢顿的手，却赶紧抽回来，好像对自己的举动感到惊讶。然后她低下头，将身上的白色裰服拉直。

    谢顿自己也有点惊讶，心中又特别高兴，他清了清喉咙，说道：“好啦，我们走吧。”