第十二章长老阁

    机仆：与较通行名称“机器人”同义。这个字汇存在于数个世界的古代传说中。

    根据记载，机仆一般皆由金属制成，外形酷似人类，不过据说有些机仆的材料为假有机物质。

    盛传哈里谢顿在“逃亡期”中，曾亲眼见到一个真正的机仆。但此轶闻的来源并不可靠。在谢顿浩瀚的著作中.从未提到任何机仆。

    不过

    ——银河百科全书

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    没有人注意他们。

    哈里谢顿与铎丝凡纳比里重复着昨日的行程，这次没有任何人看他们第二眼，甚至几乎没人看他们一眼。车子好几次靠站的时候，他们必须将膝盖偏向一侧，好让坐在内侧的人走出来。而在有人上车之后，如果内侧还有空位，他们立刻明白应该向内移动。

    这一回，他们很快就受不了久未洗涤的裰服发出的气味，因为他们不再那么容易被车外的事物吸引。

    无论如何，他们总算抵达了目的地。

    “那就是图书馆。”谢顿低声说道。

    “我想没错，”铎丝说“它就是菌丝七二昨天指的那栋建筑。”

    他们以悠闲的步伐朝它走去。

    “深呼吸一下，”谢顿说“这是第一道关卡。”

    前面的门开着，里面的光线柔和暗淡，门前共有五级宽阔的石阶。他们踏上最低一级，等了好一会儿，才了解他们的重量并未使阶梯上升。铎丝做了一个很小的鬼脸，以手势示意谢顿往上走。

    当他们一起走上阶梯时，都为这种落后替麦曲生感到难为情。然后，他们走进一道门，室内近门处摆着一张办公桌，有个男的伏在一台计算机上，那是谢顿见过的最简单、最粗陋的计算机。

    那个男的并未抬头看他们。没有必要，谢顿这么想。白色的裰服，光秃的头颅——所有麦曲生人看来几乎都差不多，眼光扫过不会留下任何印象。而在这个节骨眼上，这点成了外族人的有利因素。

    那人似乎仍在研究桌上的什么东西。“学者吗？”他问。

    “学者。”谢顿答道。

    那人突然将头朝一扇门摆了摆：“进去吧，尽情研究。”

    他们进去后，在两人目力所极的范围内，他们是图书馆这一区仅有的两个人。

    若非这间图书馆不是个热门去处，就是学者为数极少，而更有可能的情况，则是两者同时成立。

    谢顿悄声说道：“我本来以为我们得出示某种执照或许可文件，我准备辩称我忘了带。”

    “也许不管我们怎么回答，他都会欢迎我们进来。你见过像这样的地方吗？如果地方像人一样也会死亡，那我们就正在一具尸体里面。”

    这一区的图书大部分是印刷书，就像谢顿内袋中的那木典籍一样。

    铎丝一面沿着书架游走，一面研究其上陈列的书籍。“古书，大多数都是。部分是经典名著，部分则一文不值。”

    “外界的书籍——我的意思是说，非麦曲生的？”

    “嗖，没错。如果他们有自己的书籍，那些书一定收藏存另一区。本区专供那些可怜的自命学者进行外界研究，比如说昨天那位——这是参考图书部，这里有一套‘帝国百科全书它一定有五十年的历史，绝少不了还有一台计算机。”

    她伸手想要触动按键，谢顿却阻止她：“别碰它。万一再什么问题，我们会被耽搁。”

    他指着一排独立书架上的一个精细标示，上面映着“往圣堂”几个闪亮的字体，其中“圣”字有些笔画暗淡无光，也许是最近才坏的，也可能是因为无人在意。（帝国正在哀败中，谢顿想道，每一部分皆是如此，麦曲生也不例外。）

    他四下张望。这间简陋的图书馆对麦曲生的骄傲而言是如此重要不可或缺的一环；对长老们可能极为有用——他们得以从中找到只言片语，用来支撑他们的信仰。然而放眼望去，这里却空荡无人，也没有人跟在他们身后进来。

    谢顿说：“让我们待在这里，避开门口那人的视野，把肩带戴上。”

    在那扇门前，他突然意识到如果越过这第二道关卡，他们就再也无法回头。他说：“铎丝，别跟我进来。”

    她皱起眉头：“为什么？”

    “这不安全，我不要你身处险境。”

    “我来这里就是要保护你。”她以温柔而坚定的口吻说。

    “你能怎么保护我呢？或许你不以为然，但我可以保护自己。如果你在身边，我会为了保护你而缩手缩脚，这点你不明白吗？”

    “你绝不要为我担心，哈里，”铎丝说“担心是我的事。”她拍拍胸脯，落手处是横跨隐约双峰之间的肩带。

    “因为夫铭要求你这么做？”

    “因为这是我的使命。”

    她伸出双手，抓住谢顿双臂。如同往常一样，她坚定的双手令他惊讶不已。她说：“我并不赞成这样做，哈里，但你若是觉得你一定要进去，那我也一定要跟进去。”

    “既然这样，好吧！一旦如果发生任何事，而你能逃脱的话，那就赶快跑，不要顾及我。”

    “你在白费口舌，哈里，而且你是在侮辱我。”

    谢顿按了一下开启触板，那扇门便向一侧滑开。他们两人同时走进，动作几乎完全一致。

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    这是一间很大的房间，由于没有任何类似家具的陈设，因此显得更为宽敞。没有椅子，没有长凳，没有任何座位。也没有高台，没有帘幔，或任何的装饰。

    没有灯光，只有均匀、柔和的漫射照明光线。四面墙壁并非全然空洞，上面嵌装着许多小型、原始的二维电视屏幕，而且全都开着。它们相互之间有固定的间隔，每个的高度都不尽相同，很难看出其中的规律。从铎丝与谢顿所站的位置，根本连三维的视觉都无法产生，更别提真正全息电视的影像效果。

    那里已经有些人，人数不多，而且都没有聚在一块。他们零星站在各处，像那些电视显像器一样，很难看出他们之间的相关位置。每个人都身穿白色裰服，每个人都披挂着肩带。

    大部分的时问，这里面安静无声。没有人以平常的方式说话，只有一些人蠕动着嘴唇，轻声地喃喃自语。走动的人都悄无声息，而且目光律朝下。

    这种气氛简直与葬礼无异。

    谢顿倾身凑向铎丝，她立刻将一根指头放在唇边，然后向其中一个电视显像器指了指。屏幕映出一个如诗如画、花朵盛开的花园，镜头正在缓缓移动，将全景一一呈现。

    他们模仿其他人的方式，朝那个显像器走去——缓缓挪动脚步，每一步都轻轻放下。

    当他们距离屏幕只有半米时，传来一阵轻柔娇媚的声音：“安特宁花园，坐落于伊奥斯近郊，根据古代旅游指南与照片复制。请注意”

    铎丝开始悄声说话，谢顿无法再听清楚电视机传出的声音。她说：“有人走近时它就开启，我们走开后会自动关闭。如果我们靠得够近，便能在它的掩护之下交谈，但不要望着我，万一有人接近立刻闭嘴。”

    谢顿低着头，双手交握摆在胸前（他早已注意到，这是最常被采用的姿势），说道：“我预料随时有人会放声哭泣。”

    “也许有人会这么做，他们正在哀悼他们的失落世界。”铎丝说。

    “我希望他们每隔一阵子更换一次影片，总是看同样的内容可真要命。”

    “它们全都不一样，”铎丝的眼睛来回扫瞄了一下“或许会定期更换内容，我也不知道。”

    “等一等！”谢顿的音量稍稍提高，接着又赶紧压低“到这里来。”

    铎丝皱起眉头，她没听清楚那几个字，不过谢顿又轻轻摆头示意。他们再度蹑手蹑脚地移动，但谢顿的脚步越迈越大，因为他感到必须加快步伐。铎丝追上来，

    突然拉住他的裰服——只是一瞬间的动作，他便放慢了脚步。

    “这里有机器人。”在电视机的声音的掩护之下他说道。

    画面是一栋住宅的一角，前景是一片起伏的草坪与一列树篱，此外还有三个只能形容为机器人的东西。它们显然都是金属制品，外形有几分接近人类。

    录音的旁白说：“这是新近制作的画面，是著名的三世纪温都姆属地的建筑。您见到的接近正中的那个机仆，根据民间传说名叫本达；根据古代的记录，它在被替换前服务了二十二年。”

    铎丝说：“‘新近制作的’，所以他们一定经常更换画面。”

    “除非他们这句‘新近制作的’说了有一千年。”

    此时，另一个麦曲生人走进这个声域。他压低声音，不过没有谢顿与铎丝的耳语那么低，说道：“你们好，兄弟们。”

    当他说话的时候，并未望着谢顿与铎丝：谢顿在惊吓之余，曾对他投以不自觉的一瞥，便赶紧将头转开；铎丝则完全没理会这个人。

    谢顿感到犹豫不决。菌丝七二曾说圣堂内禁止交谈，也许他言过其实.话说回来，他在童年后再也未曾进入圣堂。

    在走投无路之下，谢顿认定自己必须开口。他悄声说道：“你好，兄弟。”

    他根本不晓得是否有什么正确的答复用语，或者这种用语是否存在。不过，那位麦曲生人好像不觉得有什么不对劲。

    “愿你重归奥罗拉怀抱。”他说。

    “也愿你重归，”谢顿说完之后，由于感到对方似乎期待他再说下去，于是补充道：“奥罗拉怀抱。”直到此时，紧张状态才往无形中松弛少许，谢顿察觉他的额头正在冒汗。

    那位麦曲生人说：“真漂亮！我以前从没看过这个画面。”

    “做得十分精巧。”接着，谢顿壮着胆子加了一句“这是永远无法忘怀的失落。”

    对方似乎吓了一跳。然后说：“的确，的确。”说完径自离去。

    铎丝斥责道：“不要冒险，别说没有必要的话。”

    “这似乎很自然。无论如何，这的确是新近制作的。不过那些机仆真令人失望，他们的模样是我想象中的普通机器人。我想看的是有机体的机仆，具有人形的那种。”

    “假如它们的确存在，”铎丝的几气有些迟疑“在我的感觉中，它们不会用来从事园艺工作。”

    “正是如此，”谢顿说“我们必须找到长老阁。”

    “那得真有长老阁才行。在我的感觉中，这个空洞的洞穴除了空洞之外根本一无所有。”

    “我们找找看。”

    他们沿着墙壁向前走，经过一个又一个屏幕，试着在每个屏幕前停留长短不等的时间。最后，铎丝突然紧紧抓住谢顿的双臂，原来在某两个屏幕之间，有些线条隐约形成一个矩形轮廓。

    “一道门。”铎丝说完，又有所保留地补充道：“你认为是吗？”

    谢顿暗中四下张望一番。为了维持哀伤的气氛，每个人的脸不是盯着电视显像器，就是以悲伤的心情低头专心面对地板。对他们两人而言，这是最方便不过的机会。

    谢顿说：“你想它要怎么打开？”

    “开启触片？”

    “我看不出来。”

    “只是未标出而已，不过那里有点变色，你看到没有？经过多少手掌？被按了多少次？”

    “我来试试。你帮我把风，如果行人向这边望，就赶紧踢我一下。”

    他稍微屏住气息，碰了一下那个变色的部位.可是没有任何反应。接着他将手掌完全按上去，并且用力一压。

    嵌在墙上的门静静开启，没有吱吱作响，也没有摩擦声。谢顿尽快钻进去，铎丝紧跟在他后面。两人进来之后，那道门又重新关上。

    “现在的问题是，”铎丝说“有没有人看到我们？”

    谢顿说：“长老们一定经常由这道门出入。”

    “没错，可是会有人把我们当长老吗？”

    谢倾等了一下，然后说：“如果我们被看到，如果有人认为出了问题，那么我们进来不到十五秒钟，这道门就会再被人撞开。”

    “有这个可能，”铎丝淡淡地说“也可能在门的这一侧，根本没什么值得看、值得偷的东西，所以没有人在意我们是否闯入。”

    “这点待会儿就能见分晓。”谢顿喃喃自语道。

    他们进来的这个房间稍嫌狭窄，而且有几分昏暗，不过他们再走进一点之后，室内的光线便明亮起来。

    房间里有些宽大而舒适的椅子、几张小桌、数个坐卧两用的沙发、一台又深又高的冰箱，此外还有一些碗柜。

    “如果这就是长老阁，”谢顿说“长老们似乎让自己过得很舒服，虽然圣堂本身简朴肃穆。”

    “这是意料中的事，”铎丝说“统治阶级力行禁欲生活的少之又少，只有在公开场合例外。把这点记在你的笔记簿上，作为心理史学的金科玉律之一。”她四下望了望“这里也没有机器人。”

    谢顿说：“阁代表高处，别忘记了。这个屋顶并不高，上面一定还有许多楼层，那一定就是通道。”他指着铺有高级地毯的楼梯。

    然而，他并未朝它走去，却迟疑地四下打量。

    铎丝猜到他在找什么。“别再想升降机了，麦曲生有一种崇拜原始主义的风尚，这点你该还记得吧？不会有升降机的，非但如此，就算我们踏上楼梯底端，我也相当确定，它绝不会开始向上移动。我们必须爬上去，也许有好几层呢。”

    “爬上去？”

    “它一定通往长老阁，这是理所当然的事——如果它真通到某处。你究竟是要还是不要去长老阁看一看？”

    于是他们一起走向楼梯间，开始向上爬。

    随着楼层的增加，光线的强度稳定地、显著地递减。等到他们爬了三层之后，谢顿深深吸一口气，悄声说道：“我自认身体状况相当好，但我痛恨这种运动。”

    “你不习惯这种消耗体力的特殊方式。”她点也没有筋疲力尽的感觉。

    楼梯在第三层的尽头结束，他们面前又出现了另一道门。

    “如果锁住了呢？”谢顿这句话不大像是对铎丝说的，倒更像自言自语：“我们要试着将它撞开吗？”

    但是铎丝却说：“既然下面的门没锁，它又何必上锁呢？假使这就是长老阁，我猜想应该有个禁忌，禁止长老之外的任何人进入，而禁忌要比任何类型的锁更为牢靠。”

    “只对那些接受禁忌的人有效。”谢顿虽然这么说，却未向那道门走去。

    “既然你踌躇不前，现在还有时间向后转。”铎丝说“事实上，我是想劝你回头。”

    “我之所以踌躇不前，是因为不知道会在里面发现什么。如果它是空的”

    然后，他以提高几分的音量补充道：“那么它就是空的。”说完他便大步向前，按了一下开扁触板。

    那道门迅疾无声地缩人墙内，里向立刻涌出一股强光.谢帧惊愕之余连忙后退一步。

    而对着他的是个人彤，它的双眼炯炯有神，双臂举在半空之中，一只脚稍微向前踏出，全身闪耀着微弱的黄色金属的光芒。乍一看，它似乎穿着一件紧身短袖上衣，但再仔细审视，那件上衣显然是整体的一部分。

    “它是个机器人，”谢顿以敬畏的口吻说“但它是金属制品。”

    铎丝说：“还有更糟的，”刚才她曾迅速左右挪移“它的眼睛并没跟着我移动，它的手臂连些微颤抖的动作都没有。它不是活的——如果我们说机器人有死有活的话。”

    这时，一个人——百分之百是个真人——从机器人身后走出来，说道：“它也许不是，但我可是活生生的。”

    铎丝几乎立刻反射般地踏出一步，挡在谢顿与那个突然冒出的人之间。

    58

    谢顿将铎丝推到一旁，他的动作或许比本意粗鲁了些。“我不需要保护，这是我们的老朋友日主十四。”

    面对他们的人披挂着一双肩带，那也许是他身为元老的一种权利。他说：“而你是外族男子谢顿。”

    “当然。”谢顿说。

    “而这位，尽管她穿着男性服装，是外族女子凡纳比里。”

    铎丝什么也没说。

    日主十四说：“你当然说得对，外族男子。你们没有危险，我不会伤害你们。请坐，你们两位。既然你不是一位姐妹，外族女子，你就没有必要退下。你可以坐在这里，如果你珍视这样的殊荣，你将是第一个坐上这个座位的女人。”

    “我不珍视这样的殊荣。”铎丝一字一顿地强调。

    日主十四点了点头：“随你的便。我也要坐下来，因为我必须问你们一些问题，我不喜欢站着做这件事。”

    他们坐在这个房间的一个角落，谢顿的眼睛游移到那个金属机器人身上。

    日主十四说：“那是个机仆。”

    “我知道。”谢顿简短地答道。

    “我知道这点。”日主十四的话也同样简略“不过既然我们已经达成这个共识，现在我要问，你们来这里做什么？”

    谢顿目不转睛地凝视着日主十四：“来看这个机仆。”

    “你可知道除了长老，任何人都不准进入长老阁？”

    “我不知道这件事，但我料想到了。”

    “你可知道外族人一律不准进入圣堂？”

    “我听说了。”

    “而你却漠视这些，是吗？”

    “正如我所说，我们想要看那个机仆。”

    “你可知道除了在某些特定的，而且罕有的节日之外，任何一个女人，甚至包括姐妹在内，都不可以进入圣堂？”

    “我听说了。”

    “你可知道不论任何时候，女人都不准以任何理由穿着男性服装？在麦曲生边界之内，它非但适用于姐妹，也同样适用于外族女子。”

    “这点我没听说过，但我并不惊讶。”

    “很好，我要你了解这一切前提。现在告诉我，你为何想要看这个机仆？”

    谢顿耸了耸肩，说道：“出于好奇。我从没见过机仆，甚至不知道有这种东西存在。”

    “那你怎么会知道它的确存在，非但如此，还知道它在这里？”

    谢顿沉默了一会儿，然后说：“我不愿意回答这个问题。”

    “这就是外族男子夫铭把你们带到麦曲生的原因？前来调查机仆？”

    “不，外族男子夫铭带我们到这里来，只是希望确保我们的安全。然而，我们是学者，凡纳比里博士和我都是。知识是我们的疆场，求取知识是我们的目标。麦曲生的一切鲜为外界了解，我们希望多知道些你们的风土民情和思考方式。这是一个自然的渴望，而且在我们看来，它不仅无害，还值得赞赏。”

    “哼，我们却不希望外旅和其他世界了解我们，那是我们自然的渴望。至于什么对我们无害，什么对我们有害，要由我们自己判断。所以我再问你一遍，外族男子，你怎么知道麦曲生境内有个机仆，而且藏在这个房间里？”

    “道听途说。”谢顿终于回答。

    “你坚持这个答案吗？”

    “道听途说，我坚持这个答案。”

    日主十四锐利的蓝眼睛似乎变得更为尖锐，但他并未提高音量。“外族男子谢顿，我们和外族男子夫铭有长久的合作关系。就外族人而言，他似乎是高尚而值得信赖的一位——仅就一个外族人而言！当他带你们两位前来，嘱托我们保护你们的时候，我们答应了这件事。但不论外族男子夫铭有多少美德，他仍旧是个外族人，我们还是放心不下。当初，我们完全无法确定你们的——或是他的——真正目的是什么。”

    “我们的目的是知识，”谢顿说“学术性的知识。外族女子凡纳比里是历史学家，我自己也喜欢历史。我们为何不该对麦曲生的历史有兴趣？”

    “原因之一，是因为我们不希望你们如此。总之，我们派了两个信得过的姐妹到你们身边。她们奉命跟你们合作，试图查出你们究竟想要什么，还有——你们外族人是怎么说的？跟你们假戏真做。然而，却不让你们察觉她们真正的意图。”日主十四露出微笑，但那是一个狞笑。

    “雨点四五，”日主十四继续说“陪同外族女子凡纳比里逛街购物。但在几次行程中，似乎都没有什么不寻常的事发生——当然，我们接获了完整的报告。雨点四三则带领你，外族男子谢顿，去参观我们的微生农场。本来，你可能怀疑她为何愿意单独陪你前往，这对我们而言是绝不可能的事。但你却自作聪明地推论，认为适用于兄弟的规矩并不适用于外族男子；你自以为是地相信，这么薄弱的理由就能解除她的心理防线。她顺应了你的心愿，虽然这对她内心的宁静造成莫大伤害。最后，你开口要那本典籍。如果过于轻易交给你，有可能引起你的疑心，所以她假装有一种违常的欲望，只... -->>
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