楔子

    寅夜，身着官服的官兵分成好几条路线上山，在接获线报后，准备大举搜山，手上的火把将整座山林照得比白天还要亮，连野兽们都嗅到这股山雨欲来前的紧绷气氛，早早躲进深山中。

    担任这次行动总指挥的是年仅不到三十，便享誉京畿，有“铁面神捕”之称的战戎，因他刚正不阿，和嫉恶如仇的个性，是少数在这乱世之中，还能深受百姓爱戴的官员，也因此，朝廷才会特地派遣他来执行这次缉捕“狂天四兽”的任务，在他精密的部署下，绝不放过任何可能藏匿这群盗匪的地方。

    “狂天四兽”可是全国各大官府亟欲捉拿的通缉要犯，但至今无人见过他们的真面目，只知他们以黑豹子为首，其中三人分别为猴子、猫头鹰和大象，专抢豪门富户，甚至高宫贵族也不错过，嚣张之程度，无不令人咬牙切齿，无奈四人的行动神速，事前又都经过严谨的调查，每当官府接到通报赶到时，早已不见他们的踪影。

    数日前，府衙里接到匿名线报，告知“狂天四兽”在犯下一桩抢案后就躲在此山中，于是大臣们连夜奏请圣上，并推派战戎出面缉拿四人归案，也就是今晚的捕兽行动。

    为了百姓的安宁，战戎在心中发誓，要以最快的速度抓到他们不可。

    “总捕头，发现狂天四兽了。”前方不远处有人大声吆暍。

    战戎马上持剑上前“不要让他们逃了，快追！”

    其它人精神大振，齐声呐喊，如箭矢一般疾射而出。

    另一方面，早就察觉异状的四人发现上百名官府衙役，正由四面八方包抄过来，迅速的研判逃亡方向。

    在黑豹子的带领下，四人不是往山顶逃，反而往下冲。

    “大哥，几乎所有的道路都被封住了，我们现在该怎么办？”身手最为灵敏的猴子从树上跃下来问道。

    黑豹子不语，黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危机四伏的情势。

    另一名伙伴猫头鹰也正在摩拳擦掌“这还用问吗？当然是跟他们拚了，不然你真想去吃牢饭，搞不好还会被砍头呢！”

    “我不要被砍头我不要”力大无穷的大象胆子却比老鼠还小，马上苦着脸说。

    他马上饱以老拳“笨蛋！我们又还没死，你哭什么？”

    猴子听见围捕的官差越来越近的脚步声，情绪也跟着不安。

    “大哥，你可想到什么好办法了吗？”

    “只有一个放火烧山。”黑豹子从怀中取出火折子，往草丛一丢，现在的气候干燥，只要有一丁点的火苗就足以燎原。

    其它三人也跟着照做。

    火苗经过强大风势的助长，一下子就见漫天红光。

    “大家快往不同的方向分开逃。”黑豹子拉开嗓门大喊。

    猫头鹰也扯着嗓门回吼“大哥，然后呢？”

    “一个月后，看见我的暗号再行动，在这之前，不要轻举妄动。”由于四人的距离越拉越大，黑豹子不确定其它兄弟是否听见，可是目前的情势已不容他再犹豫，立即纵身跃入红红的火焰中，消失不见踪影。

    这时，瞥见山头上的火光，战戎心中大喊不妙。

    “总捕头，大事不好，山上失火了！”

    “可恶的黑豹子！”他怒不可遏的低咒。

    耳闻黑豹子行事亦邪亦正，作事诡谲莫测，想必这招放火烧山也是他的主意，也不怕会祸及无辜百姓。他的心思如此歹毒，若不早日缉捕到案，只怕又会有不少人跟着遭殃。

    战戎深吸了口气，大声命令“大家把眼睛张大，别让他们趁隙逃脱了。”

    “总捕头，山里有几户打猎的人家正在喊救命。”一名下属急急禀告。

    “什么！”他心中一惊，当机立断的下令“你们几个快跟我去救人。”

    今晚的捕兽行动，因这场突来的大火而宣告失败。

    想到“狂天四兽”仍然逍遥法外，战戎不禁扼腕，在心中发下重誓，若不能逮捕到这四名盗匪，他宁愿卸去京畿衙门总捕头的职位，穷极一生也要追捕他们到案！