第三章

    天方肚白。

    黑决明和四婢前后走进来，侍立一旁，半声不哼，静待主人告诉他们一些内情。他们一直跟随石不华，虽然只是服侍主人的随从和婢女，不在组织的登录册内，终究福祸与共。

    石不华将他和郭冰岩的打赌说了。

    黑决明精细地分析。“只消主人肯出去露个脸，再佐以主人的财势，稍微放出一点风声，邻近各乡镇的殷富之家自然争相来攀亲，但难就难在不能凭藉媒妁之言，闺阁中的千金连面都见不着，如何两情相悦？一般人家的姑娘，即使教主人见着，也不能时时去缠着人家以培养感情，谁家父母肯让女儿做出此等败坏门风之事？不赶了出去才怪！主人，这个赌约郭大爷占的赢面较大。”

    “若非如此，他岂肯和我一赌。”

    “这么说，主人已有腹案？”

    石不华摇摇头，并不气馁。“事情总有解决的办法，我自会想出来。”

    冬晴深隐于芳心内的情感被激动了，她的明眸清光奕奕地注视着石不华，几乎浮上一层泪光，她多么想让他知道她的心正跃如奔马。等待多年，主人终究动了凡心，有那么一天，她将成为他的红粉知己，如同冷慧凡、江墨寒之于郭冰岩的意义一样，是红粉知己，不再是女婢。

    比起郭冰岩的冷峻，看似和蔼可亲的主人竟有一种使人更加难以亲近的感觉，却又那样吸引人。如同女萝瓜藤离不开大树，总在令人感到绝望中又无力远离，一种致命的诱惑，教人又爱又恼气。

    而今，终于盼得云开见月。

    她早觉悟，石不华这样的男人不是一个女人可独占的，她不妄想得到正妻的名位，只愿是他最贴身、最知心的伴侣。

    冬晴一双明眸朝三位姐姐的脸上溜过去，看不出她们是否打着同样的算盘，但无疑地冬晴的赢面最大。论才干，春柔善解人意，裁衣做裳有织女之名；夏雪爽朗活泼，不善女红，精于算盘；秋心没有主见，绣工却是一绝；她冬晴集三人优点于一身，尤其一手易牙妙技，最令石不华称道。

    最重要的，是在春、夏、秋、冬之中，冬晴最美。

    人誉有仙女之姿的施琉仙，令谷莲修神魂颠倒，特为她建“留仙居”取意盼她这位天上谪仙留下。冬晴自知地位卑微，无人敢拿她与大小姐比，正因为施琉仙也比不过她。

    **

    饮下一碗珍贵的参汤，舔舔舌尖的滋味，林来弟辨不出好坏，只觉得感动。

    她连人参是什么样子都没见过，筱樵也是，托福跟着喝了一碗。

    丁勤花皮笑肉不笑的朝春柔道：“石大爷待客之周到真是首屈一指。”太周到了，她暗想，石不华到底存什么念头？

    其实春柔也挺纳闷的，但她一向只会遵命办事，不敢多嘴，也因此博得石不华的信赖。她会被派来客房伺候，可见林来弟在石不华心中的分量。

    “小姐体虚，自该滋补一番。”

    春柔笑语晏晏，为来弟理好衣裳，梳妥少女发型。

    “春柔姐姐，替我向石大爷道谢，他真是一个大好人。”

    “奴婢不敢僭越，待会见了主人，小姐自可同他说。”

    “春柔姐姐，你看起来才不像奴婢，比较橡位小姐哩！”

    “蒙主人错爱，供我姐妹衣食无忧，但自知身分卑微，小姐万不可高抬我等身分，那会折煞我们的福寿。”

    “这样严重啊！”林来弟信以为真，昨天还在想，当奴婢吃好穿好，挺不赖的，原来也有潜在的危险，禁不起别人的一句好话。“夏雪姐姐和秋心姐姐都是你的亲姐妹吗？”

    “来弟，你又犯毛病了。”丁勤花出声警告。小孩子太爱发问了。

    “不妨事。”春柔笑道：“夏雪、秋心、冬晴和我，都曾蒙受主人的恩情，心甘情愿跟随在他左右服侍，虽不是同胞姐妹，但爱戴主人的心是一致的，情谊更胜亲姐妹。”

    “石大爷做了什么好事吗？”

    “十二岁那年，故乡闹旱灾，为了求活命，很多人都饿死女儿，留下儿子。若不是主人经过，将身边的乾粮全留给我爹，换取我一命，我早已不在这个世上。”如今思来已不再心痛，旱灾与水患自古便是汉人百姓身上的两颗毒瘤，一旦发作，不是爹娘狠心，只能怨苍天不仁，能活一个是一个，只是先被牺牲的，为何总是女儿？春柔心中虽无恨，但也难免酸楚，是女子无用吗？她已经证明这是错误的。

    “小姐，你怎么了？”

    来弟目中泪光点点。“我真为你感到难过，春柔姐姐，你的遭遇太可怜了。”吸了吸鼻子，她又说：“跟你比起来，我才知道自己很幸运，从现在起，我将不再埋怨自己的名字了。”

    “你的名宇怎么啦？”春柔不解。

    “来弟、来弟，就是希望招来一个小弟弟的意思嘛！这名宇害我时常被同伴笑：‘来弟、来弟，偏偏就不来弟。’因为我娘一直没能再生小弟弟，我爹自然很失望，不过还好，他没有不要我，我不应该再埋怨才是。”

    “我觉得这名字很好嘛！非常可爱。”春柔诚心的说，没想到能从一个小女孩身上获得安慰，觉得来弟非常善良可爱。

    “真的吗？”她不信地问：“从来没有人对我这么说过。”

    “我说的都是真心话。”春柔逗她。“不信你可以问主人。”

    她听了，双眼似乎充满了夜星般光辉。

    她自然不好意思当众问石不华这个傻问题，吃早饭时却胃口大开，吃下一大碗面条，还有卤味、煎鸡蛋和蒸腊肉，笑咪咪的直冲着石不华笑。

    “我今天做了什么好事吗？”石不华终于问了。

    “你做善事救了春柔姐姐，而春柔姐姐的一番话让我觉得自己的名宇真是好，这不也是你的功劳吗？”

    他看了春柔一眼，马上否决自己的善行。

    “我救她不算行善，只是刚巧缺少一名侍女。”他的声音没有温度。“花钱买一名女婢倒不如作现成的恩人，教她铭感五内，甘愿为我作牛作马。”

    来弟的笑容僵住了，丁勤花和林筱樵也都感觉不自在。

    “怎么啦？”他反倒大笑。“实话不好听，大家都爱听修饰过的场面话，真是奇哉怪也！来弟，我以为你会特别一点，你还小，千万别学会虚伪。”

    “春柔姐姐根本不虚伪！”她气急败坏的说：“她真心感激你救她一命，服侍你是为了报恩，就算你心里不感动，也不要说话伤人，把别人的好心好意践踏在地！你太不知顾惜人心了，你坏蛋，你是坏人！”她气得哭起来。

    在一旁的婢女全吓坏了，她们早习惯主人的怪脾气，谁也不敢和他争辩、触怒他。春柔想对来弟使眼色却使不上力，冬晴有点幸灾乐祸，暗笑：“不知死活的小甭女，有你苦头吃的。”她心有不平，这几个穷女人怎配和主人同桌共食？

    石不华怔了一下，突然大笑出声。“来弟呀，”突如其来的将她整个人提抱起来，让娇小玲珑的她可以平视他含笑的眼睛。“我太感动了，这么多年来，你是唯一肯对我说出真心话的人。”她不解的摇摇头，擦了泪。“人人都说我自负，倒也没自负到不知本身的缺点，骂我者有之，为我而哭的却只有你一个。”他在她光滑如镜的额上轻轻一吻，将她放下。

    林来弟羞得满脸通红，他怎么可以抱她、亲她，还当着众人的面？奇怪的是，她居然不感到讨厌，她是不是很不知羞耻？

    石不华丝毫不知避忌，那只是感动的一吻，并无邪念。

    “来弟，你愿不愿意跟我生活在一起？”

    她露出一个迷惑的笑容，他还想要一个女儿吗？起初是犹豫，随后便肯定的摇头。“我不能当你女儿，人家会笑你太年轻。”

    “现在我知道你将满十四岁，自然不会要你矮一辈。”他拉住她的手，亲切的直视她。“让我去同你舅舅说，把你许配给我，你可以住在石园和我一起生活，我想亲自教育你，亲眼看着你长大，等你够大了，我们才成亲。”

    她半信半疑的看着他，尚未发育的身躯底下仍是一个小孩子的灵魂，没有来潮，自然没有女人的自觉。成亲，似乎是很遥远的事。她摇摇头，求助地看着丁勤花。

    丁勤花深感不痛快，石不华未免太过目中无人，长辈在此，还敢恬不知耻的向一个小女孩求亲。

    这个男人连基本的礼义廉耻都不放在眼里吗？

    多么可怕的个性，说什么也不能将琼花姐的小女儿送入虎口。

    “这件事谁也作不了主。”丁勤花一句话带过，很会打太极拳的马上转移话题。“已耽搁了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有机会自当回报，如令是该告辞了。”

    石不华的嘴唇浮现懊恼的弧线，他不习惯被人拒绝。然而一思及他和郭冰岩的赌约，还有郭冰岩曾断言他适应不了外面的生活，便很快忍耐下来，反正他时间很多。

    “传令下去，备好马车。”他眼一扫，夏雪立即恭身退下。“我要你们准备好的东西，准备得如何了？”

    春柔走出花厅，不一会捧来一只食盒和一个小香囊，将食盒搁在筱樵桌前，笑道：“这是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕饼，给姑娘们路上填饥，粗食不成敬意，勉强可以吃吃。”他将香囊交给石不华。

    “来弟，这香囊你收着。”

    “做什么？”

    他打开香囊，倒出一只两寸见方的精致白玉盒，打开盒盖，内装一粒粒的小葯丸。

    “我请李大夫为你调制出的止痛葯，你带在身边，若再犯头痛，取出一颗服下，必能见效。”他把葯收好，将香囊放进她手中，用他的双掌包住她的手和香囊。“记住，这是专门为来弟调配的特效葯，吃了就不再痛了。”

    “吃了就不痛了？！”来弟彷佛受到蛊惑，喃喃念着。

    “正是，吃下葯就不痛了。”他有力的声音似乎就是一种保证。

    来翟拼着他，缓缓绽出安心的笑意。

    “谢谢石大爷！可是，我没有钱。”小小的玉盒子玲珑可爱，来弟虽然不识货，也知石园的东西没一样便宜的。“我可不可以只买葯就好？”

    “你这么说，是侮辱了我作主人的诚意。”他皱起眉。“我就算穷得要当东西，也不会向客人收一毛钱。”

    来弟只好把香囊收进怀里，低头不语。

    “我又吓着你了？看来我得留心别在你面前发脾气。”石不华抬起她的脸，朝她笑。“小来弟，赠葯只是我一点心意，没有其他企图，你无需放在心上，最好呢，是永远也用不着这些葯，我送你们出去。”

    马车已修理好，财福养息了多天，更是显得精神奕奕。他从来没这样享福过，不必工作便有饭吃，饭上还叠了两大块厚厚的酱猪肉或一只鸡腿，临走还赏了几块碎银子，他单纯的脑子没想过跟错了主人，只是很羡慕在石园当差的人。

    出了石园，林筱樵马上打开搁在膝上的食盒，里头装的是蜜渍李、松子糖、枣泥梅花饼和桂花凉糕。她拿起一块做成梅花形的枣泥饼，前后翻看，惊讶道：“做得这样好看，怎舍得吃呀！不知是如何做出来的？”

    “筱樵，我也要吃。”来弟并不感觉饿，依然被勾起食欲。

    “不行，要留着孝敬舅舅，我们总不脑普手去。”

    “算了，有这分心意就够。”丁勤花知道大哥对石园有一股莫名的妒意。“这些东西不是乾粮，搁不久的，越新鲜时吃掉吧！”拿了一块桂花凉糕便吃起来，两女孩见她动口，也拚命往嘴里塞。

    一走出石围，宛如由洞天福地重返人间，现实生活的种种跟着压回心头，心知再不吃些好的，往后只有馒头啃时再后悔也迟了。

    没人将石不华的求亲当真，太不真实了。

    **

    天气渐渐地炎热，林来弟走进林里捡拾柴火，不时举袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直没时间补，生怕没做完舅妈交代的工作，不给白面吃，骂她是懒惰鬼，只配啃杂粮馒头，粗砺的食物几乎磨破她的喉咙。

    一想到此，她动作加快，也许舅妈真的骂对了，她真是笨手笨脚，心里愈想快点做完，愈是弄巧成拙，搞得一团糟。

    如果没有舅妈该多好！她常常偷偷这么想。

    罢进了家那二十天，日子好过得多，每天帮忙家务，没好吃的，但管饱。

    她舅妈闵杏妃二十五岁时下嫁三十六岁的鳏夫，一进门便很快掌控了丁家的一切，连丁勤花都不得作声。

    在邻村，人人赞颂闵杏妃是个孝女，为着照顾生病的老父而延误花嫁，父死后又守了三年丧，才由同宗一位叔公作主将她讦配给桃花村的丁秀才。有幸娶到名声良好的妻子，丁胞义自然乐意，况且还有七亩多的良田和两名婢女、一个长工陪嫁。

    闵杏妃也不是涸铺薄的人，只是她代父理财多年，精明惯了，不乐意家中白养多馀的人。当初说亲，只知有一小泵守寡在家，但她早已盘算迟早将她再嫁出去，若执意守节乾脆到尼姑庵去。哪知一进门，才知多了两张嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不难择配良婿，将来说不定能从聘金上捞回本钱，所以没让她做粗活；至于林来弟，她一看便摇头，瘦骨伶丁，发育不全，白送人家都不见得有人要，注定是赔钱货！

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