黑云压城

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    约莫过了半个时辰，堂兄妹二人理完一盘棋局。此时雨停云散，窗外已是霁景澄空，鸟雀叽喳声四起。

    沈清晓跪坐于垫上，正准备道谢告辞，忽听见楼下传来人声：“清姑娘是否在此处小憩？老爷请姑娘至归一斋相谈。”

    二人听后皆是不解。沈敬荣看向她，问：“楼下好似是管家丁福亲自来请。不过，父亲今日怎会特地寻你？”

    “我也不知。”沈清晓素来与叔父不太亲近，想来此次必是有要紧事。但是此刻回想近日发生诸事，思来想去，皆无绪可循。

    二人下楼，莺儿和丁福已候在梯前。

    丁福向二人行礼，请道：“清姑娘，老爷在归一斋，说是想与姑娘相谈。老奴在棠溪小院寻姑娘不得，问向他人，才知姑娘身在大公子这处下棋。姑娘现下可方便？”

    沈清晓自然明白，丁福十几年前舍命救过她的叔父沈子恪，故而他在府中地位甚高。哪怕他客客气气，自己也是断不能回绝的。只得与堂兄作别，带上莺儿，跟着管家往归一斋去。

    在她身后，沈敬荣愀然作色，目送她出门拐角而去，待她走远，仍是愁容未消。

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    丁福挑的是近道。两旁二十几棵金桂馨香次第，因正值花期，即便刚被大雨打落不少，依旧是灿星缀挂其间。往前走去，隔着一道林叶巧屏，则是一片低矮的木芙蓉，丝毫不挡府中山池风景。此路到底，便是归一斋了。

    “姑娘，这便到了。老奴不宜进去，就在门外守着了。” 沈清晓实在无心贪看，心中思绪万千，直到牵头领路的丁福开了口，才回过神。

    沈清晓道一声好，示意莺儿一同守在外头，顾自进了门。她进门时便喊了叔父，循着里头传来的应声走过去。只见当朝中书令沈子恪跪坐于长案前垂笔习字，身姿欣长挺拔，四周檀香袅袅。她走上前，照例行礼问安。

    沈子恪并未立刻回应，待写完最后一字，提钩收笔，这才看向她：“写字必定得一鼓作气，停笔一瞬，难保心境不变。”

    沈清晓垂首，回道：“侄女谨记。”语毕，按着叔父的意思，跪坐于一旁的软垫。

    沈子恪思忖片刻，开口：“我记得，去年你便已及笄，对否？”

    见沈清晓回答点头，他便继续道：“建康城中，适婚男子不在少数，可要想攀得高门，定非易事。当日你堂姐婚嫁，我与你婶母家费尽心力。如今你父母不在人世，我虽是你叔父，但倘若不顾你意，难免会受世人诟病。”

    沈清晓顿了顿，晓得按这位长辈的行事作风，话说到这份上，他定是已有安排，回话：“叔父为清晓长辈，理应由叔父做主。”

    “很好。究其根本，城中门族，对儿女婚事，难免是‘待价而沽’，能嫁高门，再好不过。想要家族能够长久延续繁盛，必须姻娅互通，善用婚事。你平日里书画和琴棋都练得勤，只是才名总缺一味名。名不够，还是得用名来填，这点，你心里做好准备。这几个月，我会先替你挑选夫家。”沈子恪不顾沈清晓的面容凝住，实言警告，“至于赵家公子，别以为我不知道，你们有两情相悦之苗。可他早已随他父亲前往外州，你不要多做幻想。”

    听至此，沈清晓心如跌进冰窟，吐不出一个字。她先前为料到叔父知晓她和赵益之事，但既然如此，他为何还要这般强硬？她只是筑建家族的砖石而已吗？

    “我和你婶母知会了，若是外头女眷相聚，你也跟着，此乃不二捷径。平日里多跟两位姊妹亲近。”

    “那，文朗呢？”沈清晓定定看着他，她此时不敢反驳。于她，唯有弟弟安好，才能告慰爹娘。若是弟弟也是同种境遇，她下黄泉时有何颜面？

    沈子恪眉峰一挑，敷衍她：“文朗是我沈家子弟，我定会竭力护他，现如今还是让他安心在国子学修习罢。”

    国子学是门族子弟学习十经之所，可近两年，不正之风频出，沈清晓身居府宅也是有所耳闻，总觉得这不是长久之计。

    但谈及此处，听见门外丁福传报：“老爷，何修宏何大人登府，老奴安排大人在正堂饮茶休息，是否要照常引至此处？。”

    沈子恪听后，回答：“你速去将何大人引来。”他又对沈清晓吩咐：“今日就到此，你且回院罢，过两日，待你婶母自鸡笼寺礼佛归家，去寻她一趟便可。”

    “是。”她起身告退，不再多言，踱出归一斋。

    只心叹，她对那枝头上鸟雀的艳羡，从未如此强烈。p

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